Titre de l’édition originale : Landon & Shay
Copyright © 2019, Brittainy C. Cherry, Inc.
Tous droits réservés

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, scannée ou distribuée sous aucune forme imprimée ou électronique sans autorisation. Merci de ne pas participer ou encourager le piratage de contenus protégés par le droit d’auteur en violation des droits de l’auteur.

Ce livre est une fiction. Les noms, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur et sont fictifs. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou ayant existé, des événements ou des lieux serait totalement fortuite.

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland
Traduit par Robyn Stella Bligh
Édition en langue française : Landon & Shay
Photo de couverture : Getty Images
Couverture : Stéphanie Aguado

© 2020, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse
75116 – Paris
wwwhugoetcie.fr

ISBN : 9782755649208

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

« De la souffrance émergent les âmes les plus fortes ;

les caractères les plus solides sont couturés de cicatrices. »

Kahlil Gibran

1

Shay

DIX-HUIT ANS

Je pense souvent à la première personne qui est tombée amoureuse.

A-t-elle compris tout de suite ce que c’était ou a-t-elle pensé souffrir de brûlures d’estomac ? Était-elle heureuse ? Triste ? Cet amour était-il réciproque ou solitaire ? Combien de temps a-t-il fallu à cet amour pour voir le jour ? Combien de jours, de mois et d’années a vécus cette personne avant que l’amour n’arrive ?

Avait-elle peur ?

A-t-elle parlé la première ou a-t-elle attendu que l’autre s’exprime ?

L’amour a toujours été une notion compliquée pour moi, car j’en ai connu des versions toxiques. Ce n’est qu’avec Landon que j’ai découvert que l’amour pouvait apparaître par surprise. Jamais de ma vie je n’aurais cru tomber amoureuse de mon ennemi juré. Le seul mot de cinq lettres auquel j’associais Landon était la haine, certainement pas l’amour. Mais c’est bien l’amour qui s’est immiscé dans ma tête, changeant à jamais mon opinion de Landon. Cet amour n’avait qu’une seule préoccupation, la façon dont mon cœur battait secrètement pour lui.

L’amour arrive à son propre rythme, sans se soucier du temps, de l’espace ou des contraintes.

Même s’il n’est pas toujours le bienvenu, il remplit les êtres de chaleur, d’espoir et d’un sentiment d’appartenance. Or, quand la personne qu’on aime nous quitte sans donner de date retour… on est forcé d’attendre en retenant son souffle.

Cela fait cinq mois que Landon est parti et, autour de moi, tout le monde commence à douter du lien qui nous unit.

Mais quoi qu’ils pensent, je sais que notre amour est toujours fort.

– Il serait peut-être temps de fréquenter d’autres mecs, tu sais, me dit Tracey un jour, après les cours. On est en terminale et tu vis comme une nonne parce que tu attends un mec qui n’a pas l’air de vouloir revenir. Tu comptes attendre combien de temps ?

Oh, je ne sais pas, peut-être aussi longtemps qu’il t’a fallu pour te rendre compte que Reggie était un connard ?

Bien sûr, je ne le lui dis pas. Je souris et la laisse parler, parce que je crois suffisamment à Landon pour ne pas me laisser influencer par les autres.

– Ne l’écoute pas, dit Raine, une fois Tracey partie. Personnellement, je trouve ça très romantique. C’est comme si vous étiez dans un film. « Lorsque tu sauras qui tu es, reviens-moi » soupire-t-elle en posant sa main sur son cœur. Sans rire, on dirait une scène de N’oublie jamais. Landon est ton Ryan Gosling ; ne fais pas attention à Tracey. Elle ne sait pas de quoi elle parle.

Hélas, Tracey n’est pas la seule à penser ça de la situation. Ma mère est du même avis. Cela dit, je crois que c’est surtout à cause de sa propre rupture. Elle ne comprend pas la force du lien qui m’unit à Landon depuis que nous avons traversé ensemble les périodes les plus sombres de notre vie. Ma cousine ne comprend pas non plus. Eleanor reste convaincue que Landon m’a trompé avec cette fille, dans le placard, et elle le déteste profondément.

En dehors de Raine, la seule personne à approuver notre histoire est ma grand-mère. Mima me demande toujours des nouvelles de Landon, s’inquiétant de savoir comment va son cœur. Elle croit en notre amour hors normes, même si ce n’est pas le cas du reste du monde.

– Tout le monde a toujours un avis sur tout, Shannon Sofia, dit Mima en secouant la tête. Si tu laisses pousser tes cheveux, on te dira de les couper. Si tu les coupes, on te dira de les laisser pousser. Si tu perds du poids, tu es trop maigre. Si tu en prends, tu es trop grosse. Crois-moi, tu ne peux pas mener une vie épanouie si tes choix reposent sur l’avis des autres. Et puis, observe tes amitiés de près pour t’assurer qu’elles sont sincères. Une personne peut se dire ton amie tout en souhaitant secrètement ton malheur. Je me méfierais de Tracey, si j’étais toi. Je vois qu’elle est jalouse. Tu comprendras en vieillissant que ce n’est pas parce qu’une amitié est ancrée dans ton passé qu’elle a une place dans ton avenir.

Mima et sa sagesse.

En dehors de Mima et Raine, je ne parle à personne de Landon et moi. C’est un peu notre secret à nous. Après tout, notre amour n’est pas moins fort malgré la distance qui nous sépare. On s’est juré qu’on serait là l’un pour l’autre, coûte que coûte. Par exemple, s’il ne peut être dans mes bras pour son anniversaire, je promets de lui parler au téléphone pour m’assurer que son cœur bat encore. Je sais que c’est un jour difficile pour lui et je refuse de le laisser seul face à ses pensées.

Landon en fait de même. Quand j’ai besoin de lui, il est là.

On s’appelle de temps en temps mais, comme moi, Landon n’est pas fan des conversations téléphoniques. D’ailleurs, Tracey n’a pas perdu de temps pour remarquer que ça risque d’être un problème dans une relation longue distance. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas pour nous. Je n’aime pas être scotchée à mon téléphone pendant des heures. On préfère s’envoyer des sms ou se parler sur Messenger. Notre façon préférée de communiquer avec Landon reste nos carnets.

On recommence à se les échanger, comme l’année passée. Plusieurs semaines s’écoulent souvent entre deux échanges, mais chaque fois que je trouve le petit paquet dans la boîte aux lettres, je me sens comme au matin de Noël, prête à ouvrir le plus beau cadeau du monde.

Notre amour est inhabituel, mais c’est le nôtre.

Et je me suis juré de tout faire pour que notre histoire dure pour toujours.

*
*     *

10 janvier 2004

Poulette,

Los Angeles est… bizarre, autant les arbres, la météo que les gens. Tu sais, l’autre jour, il s’est mis à pleuvoir et on aurait cru que c’était la fin du monde. Faut croire qu’il ne pleut pas souvent ici. Chez nous, on est pratiquement des experts de la météo. Moins quinze ? Super, faisons de la luge ! Cinquante centimètres de neige ? Faisons un bonhomme de neige géant !

Non, plus sérieusement, j’aime bien Los Angeles. J’aime bien ne pas être frigorifié tout l’hiver, et maman a l’air plus heureuse ici. C’est comme si son cœur était fait pour la Californie.

Bon. Venons-en aux nouvelles. Voyons…

J’ai pris l’habitude d’avoir à tout moment des friandises avec moi. Les M&Ms au beurre de cacahuète devraient être illégaux, mais bon sang, je suis ravi que ce ne soit pas le cas. Ne t’étonne pas de me voir avec un gros bide la prochaine fois. D’ailleurs, je te tiens pour responsable de mon addiction. À ce propos, si tu pouvais m’envoyer quelques Krema à la banane, je t’en serais reconnaissant. Je n’en trouve nulle part ici.

Ma psy est loin d’être une seconde Madame Levi, mais elle est pas mal. Je me sens bien après nos rendez-vous, et je suppose que c’est le but. En fait, c’est sans doute la nouvelle la plus intéressante de toutes : je me sens bien. Je sais que tu te fais du souci pour moi, mais je travaille pour aller mieux dans ma tête. Il y a des jours où c’est dur, et d’autres où ça ne l’est pas. Ma psy me dit de prendre la vie seconde après seconde. Et pendant que j’écris cette lettre, la vie est belle.

Quoi d’autre ? Ah oui, dingue : j’ai rencontré un agent artistique, l’autre jour, grâce à un contact de maman, et il a envie de travailler avec moi. Je doute que ça aboutisse à quoi que ce soit, mais il a éveillé ma curiosité.

Pour l’instant, les bonus d’habiter à Los Angeles sont : leur passion pour l’avocat, être près de l’océan, la présence de ma mère et le soleil.

Les points négatifs de Los Angeles sont : tu n’es pas là.

Je rêve de gagner au Loto pour pouvoir venir te voir.

Ton visage me manque.

Ton cœur me manque.

Merde. Tu me manques. Tu me manques tellement que je me déteste d’avoir perdu tout ce temps à te détester. Je fais ce que je peux pour aller mieux pour te revenir, mais mon esprit n’a pas l’air pressé de guérir. Mais bon ; une seconde après l’autre… bla-bla-bla.

À toi. Dis-moi tout ce qui se passe là-bas.

Je t’aime, je t’aime.

Une fois pour que tu l’entendes, une deuxième fois pour que ça s’imprègne en toi.

Satan

P.-S. Je t’envoie des M&Ms au beurre de cacahuète. Bon appétit !

P.-P-.S. J’étais sérieux pour les Krema. Ne me déçois pas, Poulette.

*
*     *

5 février 2004

Satan,

Tu n’aurais jamais dû me faire découvrir les M&Ms au beurre de cacahuète, c’est diaboliquement bon. Je ne pensais pas qu’un péché pouvait être aussi délicieux. Comment peuvent-ils être aussi savoureux, et pourquoi tu ne m’as envoyé qu’un seul sachet ? Je trouve ça plutôt égoïste, et je te soupçonne d’en avoir gardé un bon nombre pour toi.

Tracey, Raine et moi avons décidé de vivre ensemble l’année prochaine, à l’université de Wisconsin-Madison. Mima est convaincue qu’une coloc avec mes deux meilleures amies est une très mauvaise idée, mais je crois que ça ira. On a déjà dormi chez l’une ou chez l’autre suffisamment de fois pour savoir qu’on s’entend bien.

J’ai reçu une deuxième lettre de rejet d’une agence littéraire. J’envisage de l’encadrer ! Après tout, qu’est le succès sans avoir connu d’échec ? Au moins, l’un de nous deux voit ses rêves se réaliser ! Je suis super-fière de toi, Landon. Un jour, tu seras célèbre. Je suis déjà ta plus grande fan.

Tu vas aller loin, gamin.

Les bonus de la ville de Raine, dans Illinois : demain, il ne va neiger que vingt-cinq centimètres. Youpi ! Les plats de Mima sont toujours divins. Maman va de mieux en mieux, même si elle pleure encore souvent. Ma cousine Eleanor a l’air d’avoir le béguin pour Greyson depuis qu’ils se sont rencontrés à une fête cet été. J’aime la voir heureuse avec lui, surtout parce que sa mère ne va vraiment pas bien.

Les points négatifs de Raine, dans l’Illinois : tu n’es toujours pas là.

Je t’aime, fois deux.

Poulette

P.-S. ENVOIE PLUS DE CHOCOLATS !

P.-P.-S. J’ai joué cinq grilles au Loto, l’autre soir. Je n’ai pas encore gagné, mais dès que ce sera le cas, j’achèterai un billet pour venir te voir.

*
*     *

1er mai 2004

Satan,

Aujourd’hui est une journée difficile. Sans doute l’une des plus difficiles de ma vie. Aujourd’hui, nous avons dit adieu à ma tante, Paige, et je ne peux m’empêcher de penser que c’est trop tôt. J’aurais aimé que tu puisses la connaître. Son énergie était contagieuse. Elle dégageait tant de lumière qu’à ses côtés, le jour le plus sombre semblait briller sous le soleil. Elle aimait l’art. Elle aimait les enfants. Elle aimait sa famille.

Mon Dieu, qu’est-ce qu’elle aimait sa famille.

Je sais que ma cousine Eleanor va souffrir pendant longtemps d’avoir perdu sa mère, et je vais rester à ses côtés pour l’aider à tenir le coup. Greyson est venu la soutenir, aussi. Tu as bien fait de le choisir comme ami. On passe quinze jours avec eux avant de rentrer dans l’Illinois. Je vais devoir rester forte pendant deux semaines. Ma cousine et mon oncle auront besoin de soutien, parce que je sais qu’ils vont s’effondrer.

Puis, quand je serai rentrée, je m’effondrerai à mon tour, parce que j’aimais ma tante. Je l’aimais tellement, et ça fait affreusement mal. C’est si injuste. Mima a fait une prière et m’a dit que le paradis attend l’arrivée de Paige, mais je trouve ça quand même injuste.

C’est injuste que Dieu ait la compagnie des plus belles personnes, alors qu’on n’avait pas fini de les aimer.

Pas de bonus aujourd’hui. Seulement du négatif.

J’aimerais pouvoir te prendre dans mes bras. Je sais que c’est égoïste et idiot, mais bon sang, tes câlins me manquent.

J’aurais bien besoin d’un câlin, là.

Aujourd’hui est difficile.

Peut-être que demain sera meilleur.

Poulette

2

Shay

Notre retour dans l’Illinois n’est pas facile. Je me sens anesthésiée après avoir dit adieu à ma tante Paige. Nous rentrons chez Mima et déprimons toutes les trois. Il n’y a pas grand-chose à dire pour améliorer la situation. Mima nous fait à manger, et nous dînons ensemble avant de nous isoler chacune dans un coin.

Je suis assise sur mon lit lorsque mon téléphone sonne.

Landon : Tu es bien rentrée ?

Shay : Oui, je suis chez Mima.

Landon : Comment va ton cœur ?

Je ferme les yeux avant de relire ses mots.

Shay : Il lutte.

Landon : Je suis navré, Poulette.

Quelques secondes passent avant qu’un autre message ne s’affiche.

Landon : Tu me rejoins aux saules ?

Shay : LOL. Si seulement !

Landon : Non, sans rire. Je suis en ville. Rejoins-moi aux saules.

Il n’en dit pas plus, et il n’en a pas besoin. Ses mots suffisent à me redonner le sourire.

– Mima ! je crie en sortant de ma chambre en courant et en me dépêchant d’enfiler mes baskets. Je peux prendre ta voiture ?

Elle est dans le salon, concentrée sur sa posture de yoga, bien trop souple pour quelqu’un de son âge.

– Non. Il est tard et tu dois être épuisée par ton voyage.

– Mais…

– Il n’y a pas de « mais » qui tienne. Tu n’as aucune raison de sortir à cette…

– Landon est en ville, je déclare, lui coupant la parole.

Je n’ai pas pour habitude d’interrompre ma grand-mère, mais je sais que ça la fera changer d’avis.

Elle se lève d’un bond en haussant un sourcil.

– Il est revenu ?

– Oui. Mais je ne sais pas pour combien de temps, et il m’a demandé de le retrouver.

– Passe-lui le bonjour de ma part, dit-elle sans hésiter.

– Promis.

Je saisis ses clés et sors de chez elle en courant. Je suis presque au bout du couloir lorsqu’elle m’appelle.

– Shay ! Attends !

Je me retourne et la trouve les mains chargées de Tupperware.

– Tiens, donne-lui ces restes. Et dis-lui que j’espère qu’il va bien.

Elle se penche pour m’embrasser sur la joue tandis qu’une nuée de papillons s’envolent dans mon ventre.

Je serre le volant aussi fort que possible en me rendant à Hadley Park. Le soleil s’est déjà couché et l’ombre de la nuit se faufile entre les arbres. Je cours à travers le bosquet tandis que mon cœur bat la chamade. Ce n’est que lorsque j’arrive à destination que je ralentis enfin.

Landon est là, de dos, les mains dans ses poches.

Même sans voir son visage, je sais qu’il est sublime.

– Salut, Satan, je dis d’une voix douce, plus nerveuse que jamais.

Il se tourne vers moi et, lorsqu’un petit sourire se dessine sur ses lèvres, faisant ressortir la fossette sur sa joue droite, tout mon stress disparaît, me laissant emplie de joie.

– Salut, Poulette.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il hausse les épaules et se masse la nuque.

– Tu as dit que tu avais besoin d’un câlin. Je sais que ça fait un moment que tu l’attends, mais…

Je lui coupe la parole et cours vers lui pour le prendre dans mes bras. Il me serre fort contre lui, nichant son visage dans mon cou, respirant mon parfum tandis que je respire le sien. Il sent le bois fumé et c’est terriblement viril. Bon sang, son odeur m’a manqué. Ses câlins m’ont manqué. Il m’a terriblement manqué, lui tout entier.

– Je suis sincèrement désolé, Shay, murmure-t-il.

Mes yeux se remplissent de larmes, je peux enfin m’effondrer maintenant qu’il est là pour me rattraper.

– Elle était fabuleuse, je chuchote. Il n’y avait personne comme elle.

– Je n’en doute pas.

Je lui offre un sourire triste et recule pour l’étudier avec fierté. Je pose ma main sur sa joue, ne pouvant m’empêcher de sourire. Je suis heureuse, tellement heureuse. C’est le genre de bonheur qu’on ne connaît qu’une fois dans sa vie.

Ces retrouvailles sont tout pour moi, car Landon est revenu quand j’avais besoin de lui.

– Comment va ton cœur, ce soir ? je demande en effleurant son nez du bout du mien.

Il esquisse un léger sourire.

– Il bat encore. Mais je veux surtout savoir comment va le tien. On devrait s’asseoir dans ma voiture, propose-t-il en hochant la tête en direction du parking. Je voulais juste revoir les saules de près. Mais il fait trop froid pour rester là.

Je suis d’accord avec lui, mais il pourrait me proposer d’aller braquer une banque, je le suivrais sans poser de questions.

Où qu’il me guide, je le suivrai toujours.

On marche jusqu’à sa voiture de location et on s’y installe Il allume le chauffage et je savoure la chaleur qui envahit aussitôt mes veines.

– Tu m’as manqué, dit-il, me faisant frissonner malgré le chauffage.

– Tu m’as manqué, toi aussi. Comment ça se passe ? C’est comment, en Californie ? Comment tu vas ?

Il me sourit tendrement et effleure son nez du bout du doigt.

– Ça se passe plutôt bien. Je suis très occupé, mais ça va. J’ai beaucoup de rendez-vous avec ma psy ; ça m’aide à avoir un semblant de routine. On essaie différents traitements pour trouver celui qui marche le mieux. Pour l’instant, tout se passe bien. Tu me manques, comme mes amis, mais je sais que c’était la bonne décision à prendre.

– Tant mieux, je réponds.

Et je le pense. Je suis profondément soulagée d’entendre qu’il va bien. D’ailleurs, ça se voit, il a l’air particulièrement en forme.

– Comment va ta mère ?

Il sourit de plus belle.

– Elle va super-bien. C’est génial de l’avoir à mes côtés pendant cette épreuve ; je n’aurais pas réussi sans elle. Et puis, je suis content de pouvoir la soutenir, aussi, avec le divorce et tous les sales coups que lui fait mon père. Je ne comprends pas, pour être honnête. Je ne comprends pas qu’il puisse être aussi méchant. Maman a toujours voulu ce qu’il y avait de mieux pour lui, et je suis sûr qu’il fut un temps où ils se sont aimés. J’ai du mal à croire qu’on puisse être aussi odieux avec quelqu’un avec qui on a imaginé passer sa vie. C’est comme s’ils ne s’étaient jamais aimés.

Je fronce les sourcils en hochant la tête.

– Ma mère vit hyper-mal son divorce, aussi. Mais nos mères sont fortes. Elles vont s’en sortir.

– Ouais, ta mère est forte, ça c’est clair. Je suis persuadé qu’elle me déteste, mais elle est forte. Ça va aller. Pour ma mère aussi. Elle est coriace.

– Tu tiens ça d’elle, alors.

Il tend les mains pour prendre les miennes.

– Tu veux en parler ? demande-t-il d’une voix triste. De ta tante ?

– C’est dur. Je suis trop triste quand je pense à son cancer, à tel point que j’ai du mal à en parler. La voir lutter pendant tout ce temps a été la chose la plus difficile de ma vie.

– Alors, ne parlons pas du cancer. Raconte-moi comment elle était avant d’être malade.

– Qu’est-ce que tu veux savoir ?

Il sourit et coiffe une mèche derrière mon oreille.

– Tout.

On reste dans sa voiture pendant des heures. On se raconte nos souvenirs, on rit, on se blottit l’un contre l’autre. On reste silencieux, aussi, à se regarder dans les yeux. Je n’ai aucun mal à rester sans parler avec Landon. Si nous devions passer le reste de nos vies dans le silence, ça ne me poserait pas de problème du moment que c’est avec lui.

Je m’assois sur ses genoux et il me serre contre lui. Notre étreinte n’a rien de sexuel, d’ailleurs. Nos corps sont blottis l’un contre l’autre et je ferme les yeux en posant ma tête dans le creux de son cou. J’aurais pu m’endormir dans ses bras, je parie que je me serais réveillée dans la même position.

– Tu as gagné au Loto ? je demande au bout d’un moment.

– Non. Je me suis juste endetté auprès de Greyson.

– Il a payé ton billet pour venir ici ?

– Ouais. Ma mère ne roule pas sur l’or en ce moment, et mon père m’a coupé les vivres. Mais Greyson a proposé de m’aider. Il savait combien j’avais besoin de te voir, tout comme il avait besoin de voir Eleanor.

– Waouh. C’est vraiment un mec bien.

– Il est génial. Le monde a besoin de plus de gens comme Greyson East.

Je soupire contre lui et gigote sur ses cuisses.

– Tu crois qu’Eleanor et lui vont rester ensemble, même si elle est en Floride et qu’il part à la fac ?

– J’espère, en tout cas. Vraiment. Je n’ai jamais vu Greyson tenir autant à quelqu’un qu’à Eleanor. En ce moment, j’ai besoin de savoir que les belles histoires trouvent un moyen de finir bien.

– Qui aurait cru que Satan deviendrait profondément romantique ? je réponds en ricanant.

– Que dire ? J’ai rencontré une fille qui a changé mon opinion de la vie et de l’amour.

– J’ai souvent cet effet sur les gens, je réponds en plaisantant. Tu sais, j’ai dû arrêter de parler de nous autour de moi. Tracey dit que c’est idiot d’être aussi jeune et d’être déjà dans une relation longue distance.

– Ouais, ben, Tracey est sortie avec Reggie, donc je me fiche de savoir ce qu’elle pense, répond-il avant de me regarder en fronçant les sourcils. Ça n’empêche que je m’inquiète parfois. J’ai peur de prendre trop de temps pour aller mieux… et de ne jamais pouvoir être l’homme que tu mérites.

– C’est moi qui t’ai dit de prendre ton temps, Landon.

– Ouais, mais bon sang, soupire-t-il, c’est plus dur que je ne le pensais.

– Raconte-moi. Explique-moi ce que tu traverses.

– C’est dur à expliquer. En fait, c’est comme si j’essayais de faire le tri dans ma tête. Mon cerveau est rempli de cartons pleins de bordel, et rien n’est trié. Rien n’est à sa place. Il y a des informations partout, et chaque fois que j’essaie de sortir quelque chose d’un carton, une autre boîte apparaît. Parfois, je sens que je fais des progrès et soudain, bim ! j’ai une crise d’angoisse et j’ai l’impression de repartir à zéro, de n’avoir rien compris. Le pire, pendant ces crises, c’est que je me sens coupable et minable, parce que je pensais avoir passé ce cap. Donc, j’ai une crise, je m’en veux de l’avoir eue, ce qui m’angoisse encore plus, et c’est le serpent qui se mord la queue.

Il se frotte le visage en secouant la tête.

– Merde, c’est hyper-déprimant de le dire à voix haute, mais voilà où j’en suis. Je fais le tri dans mes pensées. Et je m’en veux de te faire attendre. Je t’aime, Shay, mais je ne veux pas que tu m’attendes. Je ne sais pas combien de temps ça va prendre.

– Tu m’attendrais, toi ?

– Pour toujours, oui, répond-il comme si c’était une évidence.

Je crois qu’il le pense, en plus. Je crois qu’il m’attendrait pour toujours.

Je pose mes mains sur ses joues et me penche pour l’embrasser tendrement sur la bouche, sans langue, sans force. C’est un simple baiser rempli d’amour.

– Je t’attends, je promets.

– Combien de temps ?

– Le temps qu’il faudra.

– Bon sang, Poulette… chuchote-t-il en appuyant son front sur le mien. Je suis venu ici pour te remonter le moral, et en fait c’est l’inverse. Comment tu fais ? Comment tu fais pour que tout s’arrange quand tu es là ?

– C’est l’effet qu’on a l’un sur l’autre. On se tire vers le haut, même sans le vouloir. Je crois que c’est ça, l’amour, en fait. Quand on aime une personne, on se sent guéri dès qu’on est avec elle.

Cette fois, il m’embrasse plus fort et je lui réponds avec autant de passion, mordant ses lèvres tandis qu’il plonge sa langue dans ma bouche.

– Il se fait tard, dit-il en reculant. Tu devrais rentrer avant que ta mère et Maria ne s’inquiètent. J’ai remarqué que tu ignorais tes messages.

– Il faut vraiment que je parte ? je réponds en fronçant les sourcils.

– Oui, mais je reste encore deux jours, si tu veux qu’on…

– Oui ! Ce que tu veux, quand tu veux, où tu veux. Oui. Je veux que tu passes tout ton temps avec moi avant de repartir.

Il m’embrasse sur le front en souriant.

– Ça me convient parfaitement. Mais avant que tu y ailles, j’ai un cadeau pour toi.

Je me rassois sur le siège passager et me recoiffe.

– Tu n’avais pas besoin de m’offrir quoi que ce soit.

– Mais si.

Il se penche pour attraper quelque chose derrière mon siège, et je découvre un sublime bouquet de M&Ms au beurre de cacahuète.

Je souris jusqu’aux oreilles.

– Je n’ai pas trouvé de pivoines, alors j’ai opté pour le plan B, dit-il.

Je l’embrasse tendrement, ne comprenant pas comment quelqu’un pourrait penser que l’amour qui nous unit Landon et moi ne mérite pas quelques efforts.

– Je n’ai jamais rien vu d’aussi beau. J’ai quelque chose pour toi, aussi. Enfin, ça ne vient pas vraiment de moi, mais c’est pour toi. Attends une minute.

Je sors de sa voiture et cours jusqu’à la mienne pour prendre les restes de nourriture que Mima m’a donnés. Le regard de Landon s’illumine dès qu’il voit les Tupperware, et il sort de sa voiture.

– C’est de ta grand-mère ? s’exclame-t-il en saisissant les boîtes en plastique.

– Comment tu as deviné ? je demande en riant.

– Tu plaisantes ? Je n’oublierai jamais les Tupperware de Mima.

Il en ouvre un et plonge ses doigts dedans comme un cinglé, fourrant la purée de pomme de terre dans sa bouche.

– Putaaain, gronde-t-il en se léchant les doigts.

– J’espère que tu prendras autant de plaisir quand c’est moi que tu lécheras, je déclare d’un ton nonchalant.

Ça a le mérite de retenir son attention. Il hausse un sourcil et fait de gros yeux.

– Je te demande pardon ?

Je me penche pour l’embrasser chastement sur la joue.

– Bonne nuit, Landon, je dis en retournant à ma voiture.

– Quoi ? Non. C’est mort. Tu ne peux pas dire ça avant de me quitter, Shay !

– Je n’ai pas le choix. Tu l’as dit toi-même, il se fait tard. C’est toi qui me l’as fait remarquer.

– On se fiche de l’heure qu’il est. La nuit est à nous !

– Écris-moi demain quand tu veux qu’on se voie.

– Il est une heure du mat, Poulette. C’est déjà demain, donc autant traîner ensemble et se faire plaisir.

Mon sang s’embrase tandis que je m’assois au volant de ma voiture.

– À très vite, Landon, je dis en baissant ma vitre.

– Tu me tues, Shay, marmonne-t-il.

Il pose les Tupperware sur son siège passager, allant même jusqu’à leur mettre la ceinture, puis il vient vers moi et passe sa tête par ma vitre ouverte.

– Bonne nuit, bonne nuit ! Si douce est la tristesse de nos adieux… commence-t-il en souriant avant de m’embrasser. Je t’écris demain matin.

– Ça marche.

Il retourne à sa voiture, mais se tourne une dernière fois vers moi.

– Poulette ?

– Oui ?

Son regard pétille tandis qu’il sourit jusqu’aux oreilles.

– Je t’aime fois deux.

3

Landon

Si Greyson a besoin d’un rein un jour, je suis tout à fait disposé à lui en donner un. Voire deux. Le fait qu’il m’ait permis de retrouver Shay n’est pas rien. J’avais l’impression de la décevoir chaque jour que je passais loin d’elle, et j’ai souvent le sentiment de ne pas être assez bien pour elle. Je reste éveillé toute la nuit, m’en voulant de ne pas être là pour elle et de ne pas pouvoir lui donner l’amour qu’elle mérite et dont elle a besoin.

Elle commence la fac dans quelques mois et je n’ai pas envie de l’empêcher d’en profiter à fond. Parfois, ma tête essaie de me convaincre que je ne la mérite pas et que je ne peux pas répondre à ses attentes. Mais tout ça, c’était avant de la voir, de la tenir dans mes bras.

Le lien magnétique qui nous unit est bel est bien là, et rien n’est meilleur que de serrer Shay contre moi. Rien n’est meilleur que de me sentir utile, de sentir qu’elle a besoin de moi. Avec Shay, j’ai une raison d’être dans ce monde. Je peux aider quelqu’un d’autre.

À ce propos, je compte tout faire pour aider ma mère autant que je peux. Elle s’endort souvent en pleurant, à cause du stress du divorce et de mon père qui lui prend tout, jusqu’au dernier centime.

Justement, je profite que Shay soit au lycée pour aller rendre visite à mon père à Chicago. Je ne lui ai pas parlé depuis que maman et moi sommes partis à Los Angeles. Il n’a pas essayé de me joindre, et je n’ai pas cherché à le contacter non plus. Je n’ai eu aucun scrupule à choisir le camp de ma mère dans leur divorce.

J’ai l’impression d’être un étranger lorsque j’entre dans le cabinet d’avocats. Je n’en reviens pas d’avoir passé autant de temps à faire de la paperasse, essayant de rendre fier mon père, essayant de construire une meilleure relation avec lui.

Je hoche la tête en direction d’April, son assistante, assise à un bureau devant la porte de mon père.

– Salut, April. Je voulais parler à mon père, aujourd’hui.

– Ah, désolée, Landon, répond-elle. Tu aurais dû prendre rendez-vous. Monsieur Harrison est occupé, aujourd’hui. Peut-être la semaine prochaine ? dit-elle avant de taper à toute vitesse sur son clavier.

– Ouais, mais je suis en ville pour seulement quelques heures. Je voulais le voir avant de rentrer à Los Angeles.

Elle lève brièvement les yeux avant de les river à nouveau sur son ordinateur.

– Ouais, désolée. Ce n’est pas possible. Il est très occupé.

Je n’ai pas le temps pour ces conneries et je décide de l’ignorer, marchant d’un pas ferme vers la porte de mon père.

– Eh ! Tu ne peux pas faire ça ! s’écrie-t-elle en me courant après.

Mon père est au téléphone, ses gros sourcils froncés, l’air aussi grognon que d’habitude. Lorsqu’il lève la tête et me voit, il esquisse une grimace et me fait signe de partir.

– Désolée, Ralph, je lui ai dit de ne pas t’embêter aujourd’hui, s’empresse de dire April.

Depuis quand elle tutoie et appelle mon père par son prénom ?

Il désigne la porte et me fusille du regard, mais je décide de m’asseoir en face de lui.

– Tu ne peux pas faire ça ! chuchote April.

– La preuve que si. Ferme la porte derrière toi, tu veux ? je rétorque en croisant les bras et en prenant mes aises.

Mon père marmonne dans sa barbe avant de s’adresser à son interlocuteur.

– Monsieur Jacobson, je suis navré, mais je dois m’occuper d’un problème au bureau. Je vous prie de m’excuser. Est-ce qu’on peut poursuivre cette conversation plus tard ? Oui. En effet. Je vais dire à mon assistante de fixer un nouveau rendez-vous. Merci. Au revoir.

Il raccroche et grimace de plus belle.

– Ferme la porte derrière toi, April.

Elle lui obéit sans un mot. Je parie que mon père adore avoir quelqu’un qui lui obéit au doigt et à l’œil.

– Qu’est-ce que tu veux, Landon ? demande mon père.

– Je suis ravi de te voir aussi, papa.

– Je n’ai pas le temps pour tes conneries, garçon. Dis-moi ce que tu fais là, et va-t’en.

– Je suis là pour maman. Je me demandais si on pouvait trouver un arrangement pour en finir avec ce divorce, sans que tu la ruines pour de bon.

– Ta mère savait ce qu’elle faisait en m’épousant. Tout était dans le contrat de mariage qu’elle s’est empressée de signer.

– Oui, parce qu’elle t’aimait, papa. Elle l’a signé parce qu’elle t’aimait et qu’elle voulait être avec toi.

– Oui, eh bien, elle aurait dû réfléchir. Maintenant, elle doit affronter les conséquences d’un divorce.

– Elle coule sous les factures de son avocat. Tu ne pourrais pas au moins l’aider avec ça ? Ou dire que tout est réglé ? Tu as assez d’argent pour venir à bout de ce cauchemar.

– Je refuse de payer l’avocat de ta mère. C’est une adulte, elle devrait pouvoir se gérer. Ce n’est pas de ma faute si elle ne comprend pas l’importance de faire des économies. Ça fait longtemps qu’elle aurait dû reprendre le travail plutôt que de s’occuper de toi comme d’un nouveau-né. Tout ça est de sa faute. Tous nos choix ont des conséquences, garçon, et ta mère doit le comprendre.

– Comment tu peux être aussi dur ? Tu l’as pourtant aimée, non ? Tu l’aimais forcément, si tu l’as épousée.

– Les gens changent, et ta mère en est le parfait exemple.

– Qu’est-ce qu’elle t’a fait ?

Il fronce les sourcils et joint ses mains sur son bureau.

– À moi, rien. Demande-moi plutôt ce qu’elle t’a fait, à toi. Elle t’a toujours traité comme un bébé. Elle te couve, et c’est à cause d’elle que tu es comme ça.

– Que je suis comme ça ? Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?

– Que tu es faible. Elle t’a rendu faible, elle, et son bon à rien de frère.

Les poils de mes bras se hérissent lorsqu’il parle de Lance, et je m’agrippe aux accoudoirs du fauteuil.

– Lance n’était pas un bon à rien. Il était malade.

– N’importe quoi ! gronde mon père. Ton oncle se comportait comme un enfant qui fait des caprices. Tout ça parce qu’il n’arrivait pas à garder un boulot et à faire quelque chose de sa vie. C’était un drogué, et il a manipulé ta mère pour qu’elle lui propose de vivre chez nous. Il était l’incarnation même de la faiblesse, et ta mère l’a laissé t’influencer. Tu n’aurais jamais dû fréquenter ce taré et ses problèmes.

J’ai envie de me jeter sur lui et de lui en coller une. Lance n’était pas un taré. Il n’était pas faible. Il était simplement dépressif. Comment mon père peut-il oser le dépeindre comme ça ? Lance a été plus un père pour moi que Ralph Harrison. C’est simplement que sa dépression l’a englouti avant qu’il n’arrive à sortir la tête de l’eau.

– Sans rire, regarde-toi dans une glace, Landon. Qu’est-ce que tu fais de ta vie ? Tu n’es pas à la fac. Tu n’as pas de but. Tu n’as pas d’avenir. Tu marches dans les pas de ce loser, et ta mère t’accompagne en te tenant la main, comme elle l’a fait avec lui. Je ne serais pas surpris que tu finisses six pieds sous terre, comme lui.

Je frissonne de la tête aux pieds et j’ai envie de vomir. Comment peut-il dire ça ? Comment peut-il dire qu’il ne serait pas surpris que je meure de la même façon que Lance ?

– Je te déteste, je crache en m’efforçant de contenir ma rage.

Comment peut-on être aussi cruel ?

Je ne vois pas le moindre remords sur son visage. Il ne s’en veut pas le moins du monde, et je parie qu’il ne sait même pas qu’il a franchi une ligne.

En fait, il semble presque fier de voir qu’il me blesse.

Il recule dans son fauteuil et croise les bras.

– Tu me détestes, parce que je ne te couve pas comme ta mère. Il faut parfois savoir entendre ses vérités et je suis dur par amour. Tu ne réussiras jamais dans la vie si tu ne t’endurcis pas. Tu te feras piétiner ; tout le monde ne va pas te protéger comme le fait ta mère. Tu as dix-neuf ans maintenant, et il est temps que tu te comportes comme un adulte.

– Et toi, quand est-ce que tu comptes te comporter comme un adulte ? je siffle en grinçant des dents.

– C’est ce que je fais, Landon. Je suis un adulte qui gère ses problèmes. Je sais que ta mère te materne, et je suis sûr que d’autres gens dans ta vie en font de même, mais ce ne sera pas toujours comme ça. Il arrivera un moment où ils en auront marre de toi et de tes conneries. Les gens ne vont pas s’apitoyer sur ton sort indéfiniment. Et crois-moi, ils en auront assez plus vite que tu ne le crois. Quand Lance est mort, combien de gens sont venus à ses obsèques ? Personne. On se lasse vite des gens comme lui, des gens comme toi. Alors, tiens-toi droit, sois un homme et change qui tu es et comment tu vis. Sinon, tu finiras seul et triste, à végéter dans le sous-sol de ta mère.

– Je n’aurais jamais dû venir ici, je marmonne en me levant. J’avais oublié quel monstre tu étais.

Il se met à pianoter sur son clavier, se fichant de ce que je dis.

– Oui, eh bien, ferme la porte derrière toi.

Je tourne les talons pour partir lorsque mon père m’interpelle.

– Il n’y a qu’une seule condition pour laquelle j’accepterais de payer l’avocat de ta mère.

– Ah, et c’est quoi ?

– Que tu ailles en fac de droit comme on l’avait prévu. Tu travailleras ici le week-end et tu reprendras ta vie en main.

– Hors de question que je fasse ça.

– Alors, ta mère va devoir se débrouiller toute seule. Ne reviens pas ici tant que tu ne seras pas prêt à être un homme. Tant que tu te comporteras comme un gamin, je n’ai plus rien affaire avec toi.

– Je ne reviendrai plus jamais. Et je ne veux plus jamais te voir. La prochaine fois, ce sera à tes obsèques.

– Ou aux tiennes, rétorque-t-il du tac au tac.

Je n’en reviens pas que ma mère ait aimé un homme comme lui.

Je sors de son immeuble vaincu, furieux et triste. Affreusement triste. Pas parce que mon père est un monstre mais parce que je n’ai pas pu alléger le stress de ma mère.

Elle a besoin de souffler, et je ne sais pas quoi faire pour l’aider.

Je monte dans ma voiture et je serre le volant aussi fort que possible en me forçant à respirer profondément. Mon cœur bat la chamade, je fais tout pour repousser l’angoisse qui envahit ma tête tandis que les paroles de mon père passent en boucle.

Je ne serais pas surpris que tu finisses six pieds sous terre, comme lui.

– Je ne suis pas comme ça. Je ne suis pas comme ça. Je ne suis pas comme ça, je me répète en grinçant des dents.

Je ne suis pas faible, comme le dit mon père. Je ne suis pas mon oncle. Je suis meurtri, mais je ne suis pas brisé.

Je m’agrippe au volant jusqu’à ce que j’aie repoussé les ténèbres qui menacent de m’engloutir. Je maîtrise ma respiration et calme les battements de mon cœur. Je n’aurais jamais su faire ça il y a quelques mois. Mon interaction avec mon père m’aurait fait angoisser pendant des heures.

Cette fois, je n’ai angoissé que quelques minutes.

*
*     *

– Il t’a vraiment dit ça ! s’exclame Shay.

Elle est assise en tailleur sur le lit de ma chambre d’hôtel. Elle est venue dès la fin de ses cours, et je nous ai commandé une pizza.

– Ouaip. Il a dit que je finirais comme Lance, six pieds sous terre, parce que je suis faible.

– Quel monstre ! soupire-t-elle en secouant la tête. Je ne comprends pas qu’on puisse dire quelque chose d’aussi méchant, surtout à son propre fils.

– Il dit qu’il est dur par amour.

– Moi, j’appelle ça de la haine. J’espère que tu ne crois pas ce qu’il dit, Landon. J’espère que tu sais que ce sont des mensonges. De tous les gens que je connais, tu es une des personnes les plus fortes. Ta vulnérabilité te rend fort, pas faible, et je suis désolée que ton père t’ait dit ces horreurs.

– Je suis surtout dégoûté de ne pas pouvoir aider ma mère.

Shay se met à éponger sa pizza avec sa serviette en papier.

– Qu’est-ce que tu fais ? je demande en haussant un sourcil.

– J’éponge le gras de ma pizza. Apparemment, ça peut éviter d’ingurgiter cinquante calories par morceau.

– À mon avis, ce sont des conneries.

– Si ça peut m’éviter quelques calories… répond-elle en haussant les épaules.

– Depuis quand tu fais attention à ce que tu manges ?

– Ben, depuis que j’ai pris presque cinq kilos cette année, à cause du stress. Je ne peux pas partir comme ça à la fac ; tout le monde prend entre cinq et dix kilos la première année. Donc, je suis au régime.

Je la regarde comme si elle était folle, parce que ce qu’elle dit est ridicule.

– Tu n’as pas besoin de te mettre au régime, Shay.

– Si.

– Alors, tu vas aussi arrêter les bonbons et les chocolats ?

– Ne sois pas idiot, rétorque-t-elle en me bousculant.

Je lui souris et pousse nos assiettes de côté, puis je l’attire sur mes genoux.

– J’aime chacune de tes courbes, je déclare, la faisant sourire.

– Même si mon cul ressemble à celui d’un Oompa Loompa ?

– Bien sûr ! Je ne sais pas si tu les sais, mais ce que je préfère chez une femme, c’est son derrière. Je n’aurais aucun problème à enfouir ma tête dans ton Oompa Loompa pour trouver le chemin qui mène à la chocolaterie.

– Beurk, glousse-t-elle en se déhanchant sur mes cuisses. C’est moi ou tu viens de faire une blague de caca ?

– Pour toi, j’irais jusqu’à la forêt chocolatée, je rétorque.

– Landon.

– Je mangerais même ton Snickers, si tu me le demandais.

– Mon Dieu, tu es devenu chelou depuis que tu es parti en Californie.

– J’ai toujours été chelou.

Elle hoche vivement la tête.

– C’est vrai. N’oublions pas que tu as mangé du PQ dans les fesses d’une nana, après tout.

– Il n’y avait pas de PQ ! je gronde. Et toi, tu oublies le jour où tu as confondu ma tête et mon gland ? je ricane en repensant à la première fois que Shay m’a masturbé.

Mon Dieu, j’adore cette fille. J’adore son innocence, son rire, ses maladresses et son amour.

– Tais-toi. Sache que je me suis entraînée. Je m’améliore, tu sais.

– Avec qui ? je m’exclame aussitôt.

– Oh, tu sais, Randy, Jason, Jon, Henry… Walter, Nick. En gros, tous les mecs que je croise.

J’empoigne ses hanches et l’attire vers moi, plaquant son torse contre le mien.

– Tu essaies de me rendre jaloux, Poulette ?

– Pourquoi ? Ça marche ? demande-t-elle en se mordant la lèvre.

– Peut-être un peu, oui.

Elle sourit et se rapproche pour que nos lèvres se touchent.

– Il n’y a eu que toi, chuchote-t-elle avant de m’embrasser.

Elle pose ses mains sur ma poitrine, sentant mon cœur battre à tout rompre, et je prie pour qu’elle sache qu’il ne bat que pour elle.

– Mais c’est vrai que j’ai appris deux ou trois trucs. Raine m’a commandé un… jouet.

– Un jouet ?

– Ne t’emballe pas. C’est le même qu’elle a commandé pour sa grand-mère, parce que son grand-père n’est plus l’étalon qu’il était.

– Je n’avais vraiment pas besoin de savoir ça sur la mamie de ma pote. Je vais devoir faire un effort surhumain pour effacer cette image de ma tête.

– Pourtant, il est normal pour les anciens d’avoir une vie sexuelle. Tu savais qu’ils sont la deuxième catégorie d’âge la plus à risque d’attraper des MST ?

– Tu as vraiment décidé de me dégoûter du sexe, Shay ?

Elle glousse et je me dis que je veux vivre avec ce son jusqu’à la fin de mes jours.

– Bref, désolée, dit-elle. Revenons-en au jouet. Tu vois, j’ai appris certains mouvements avec, explique-t-elle en se balançant d’avant en arrière contre moi, frottant sa robe contre mon jean.

Putain, je n’avais pas décidé de ne plus jamais mettre de jean quand je suis avec Shay ?

– Ah, et tu as appris quoi d’autre ?

– Eh ben… ça.

Elle soulève sa robe, révélant une culotte en dentelle rouge qui me donne envie d’y frotter ma bouche avant de la lui arracher. Elle dessine des cercles avec son bassin, massant mon érection, me faisant perdre la tête.

– On appelle ça le « huit ».

Je ferme les yeux pour mieux suivre ses mouvements.

– J’adore le huit.

– Je crois que ça marcherait mieux si tu enlevais ton jean.

Elle n’a pas besoin d’en dire plus. Je me lève d’un bond et nous déshabille aussi vite que possible, n’oubliant pas de lui laisser sa culotte et son soutien-gorge assorti. Je me rassois sur le lit et elle se remet à cheval sur moi, reprenant ses mouvements et… putain, c’est tellement meilleur sans mon jean !

J’empoigne ses fesses tandis qu’elle avance et recule son sexe, le frottant au mien. Ses seins sont sous mes yeux et j’y enfouis mon visage. Je passe une main dans son dos pour dégrafer son soutif, ce qui me prend à peine une seconde.

Je plonge de nouveau ma tête entre ses seins et suce ses tétons, comme si ma vie en dépendait. Elle gémit lorsque je les titille avec ma langue, poursuivant les huit de son bassin jusqu’à ce que je sois à deux doigts d’exploser.

Je grogne à mon tour en savourant sa poitrine, et elle ralentit peu à peu.

– J’ai super-envie de toi, je gronde en mordillant son téton pour la faire gémir.

– Moi aussi, chuchote-t-elle avant de taquiner mon oreille.

– Je veux te faire l’amour, je soupire.

Note à moi-même : remercier Raine pour le jouet qu’elle a offert à Shay. En revanche, ne jamais penser à sa mamie en train de dessiner des « huit » avec ses hanches.

– Non, c’est moi qui veux te faire l’amour, répond-elle en glissant son doigt sous mon menton pour me regarder dans les yeux.

Sa bouche effleure la mienne et elle suce ma lèvre inférieure.

– J’ai envie de te chevaucher, Landon. Je veux être dessus, si ça ne te dérange pas.

AUCUN PROBLÈME !

On enlève nos sous-vêtements et je m’allonge sur le dos après avoir enfilé une capote. Shay caresse mon torse du bout des doigts avant de frotter son clitoris contre ma verge.

– Putain, Shay. C’est tellement bon…

Elle empoigne ma queue et s’arrête avant de la prendre en elle.

– Attends, tu veux que j’éteigne la lumière ? Je sais que tu préfères que…

– Non.

Je saisis ses seins en secouant la tête. J’ai envie de la voir sur moi. Je veux la voir me chevaucher, me prendre en elle, me posséder. Je veux voir sa poitrine rebondir sous mes yeux. Je veux la voir tout entière. Je veux tout. Je veux profiter au maximum de cette expérience.

– Prends-moi à la lumière.

C’est donc ce qu’elle fait.

Jamais je n’aurais pensé que le sexe pouvait être aussi bon. Et surtout que mon cœur pouvait battre pour quelqu’un d’autre. Je n’ai jamais imaginé que l’amour me trouverait. Faire l’amour avec Shay Gable n’est pas juste incroyable, c’est un privilège. Et j’espère garder ce privilège jusqu’à la fin de mes jours.

Lorsqu’on a joui tous les deux, plusieurs fois en ce qui la concerne, on reste allongés dans le lit, à bout de souffle, corps contre corps. Je coiffe ses cheveux en arrière pour dégager son visage, et elle se blottit contre moi.

– Chaque instant avec toi devient un de mes souvenirs favoris, chuchote-t-elle en mordant sa lèvre inférieure.

– Je ne sais pas comment je vais faire demain. Je ne peux pas remonter dans cet avion et te dire au revoir encore une fois.

– On ne se dit pas au revoir. On se dit simplement bonne nuit, répond-elle en m’embrassant. Je sais que notre relation n’est pas classique, mais ça me convient, Landon. Je tiens vraiment à ce que tu le saches. Cette histoire, dit-elle en posant une main sur mon cœur, nous, ajoute-t-elle en posant l’autre main sur son cœur, cette histoire est la nôtre, et je l’adore. J’adore notre histoire d’amour tordue.

– Moi aussi, je réponds d’une voix solennelle. J’aurai à peine mis un pied dans cet avion que je rêverai du moment où je te retrouverai de nouveau.

Elle m’embrasse avant de se lever.

– J’ai quelque chose pour toi, dit-elle en sortant un petit écrin de son sac à main.

Elle se rassoit sur le lit et l’ouvre sous mes yeux pour en sortir une chaîne en argent avec un médaillon en forme de cœur. Sauf que ce n’est pas un cœur de dessin animé. C’est un vrai cœur, comme celui qui bat en moi. Du moins, c’est la moitié d’un cœur.

– J’ai une moitié, et tu as l’autre. Comme ça, où qu’on aille, on emportera toujours le cœur de l’autre avec soi, dit-elle en souriant timidement. Je sais que c’est un peu cucul, alors si tu n’aimes pas, ce n’est pas grave.

– Tu plaisantes ? J’adore. Tu peux me le mettre ?

Elle passe la chaîne autour de mon cou et je regarde le pendentif, surpris que mon amour pour cette fille puisse continuer de croître de jour en jour.

– Je reviendrai à toi, et on va s’aimer jusqu’à la fin de nos jours, Shay.

Elle appuie son front contre le mien.

– Tu me le promets ? demande-t-elle d’un ton inquiet mais plein d’espoir.

Je l’embrasse et la serre fort contre moi.

– Je te le promets.

*
*     *

Il y a des tas de choses que j’aime chez Shay, mais ce sont les petits détails que j’aime le plus. Des choses que les autres ne voient pas ou ne savent pas, comme le fait qu’elle ouvre toujours un peu les fenêtres de sa voiture, même s’il fait moins dix degrés dehors. Ou le fait que lorsqu’elle conduit, elle met la musique à fond et chante à tue-tête et horriblement faux. Or, elle est parfaitement adorable en le faisant. J’adore qu’elle ne connaisse pas les paroles de ses chansons préférées. J’aime qu’elle mâche les cols de ses tee-shirts quand elle est nerveuse. J’aime qu’elle déclare à voix haute qu’elle est heureuse, lorsque c’est le cas. Elle dit toujours combien elle est heureuse, avec un sourire si resplendissant que personne ne peut en douter.

J’aime que son bureau soit constamment couvert de pages de manuscrits. J’aime qu’elle ne tolère qu’un peu de café dans son lait. J’aime qu’elle doive se mettre sur la pointe des pieds pour atteindre les placards les plus hauts. J’adore la voir danser pendant qu’elle cuisine. J’aime qu’elle m’accueille toujours à bras ouverts, même quand je suis parti longtemps, même quand je suis au fond du trou.

J’aime que son amour pour moi soit inconditionnel. J’aime que sa voix m’aide à chasser les ténèbres qui menacent de m’engloutir.

Je l’aime.

Profondément, de tout mon cœur.

Ces quelques jours avec elle ont été comme un nouveau départ pour moi. Shay Gable m’a aidé à renaître. Et pour ça, j’ai la ferme intention de lui offrir le monde entier, un jour. En attendant, c’est mon cœur que je lui offre.

Mon retour à Los Angeles n’est pas facile, mais je suis déterminé à la retrouver un jour, où que ce soit, d’une façon ou d’une autre.

– Tu connais les règles, Landon. Dis-moi trois bonnes choses qui te sont arrivées au cours des dernières quarante-huit heures, dit le docteur Smith en reculant dans son fauteuil de bureau.

J’ai commencé à la voir dès mon arrivée en Californie. Je n’ai jamais rencontré une personne aussi détendue. Elle pose ses pieds sur son bureau et jette une balle antistress en l’air, se la passant d’une main à l’autre en attendant ma réponse.

On se voit deux fois par semaine et, jusqu’à présent, ça se passe plutôt bien. Malgré ses méthodes inhabituelles, je commence à mieux comprendre certains de mes problèmes.

Et une des choses qui fonctionnent, c’est la règle des trois bonnes choses.

Chaque fois que je vois la psy, je dois penser à trois choses positives qui me sont arrivées au cours des deux derniers jours. C’est un moyen de me concentrer sur ce qu’il y a de positif dans ma vie plutôt que de focaliser sur les choses négatives de mon passé.

Au début, j’ai eu énormément de mal à penser à trois bonnes choses, et ça m’a mis le moral à zéro, mais Dr Smith s’est empressée de me rassurer.

– Ce n’est pas un examen, Landon, m’a-t-elle dit. Il n’y a pas de bonne réponse. Tu ne peux pas te tromper. Tu pourrais me dire que tu n’as eu que des feux verts en venant ici, et ça m’irait. Ce serait déjà une bonne chose.

Au début, mes réponses étaient insignifiantes. J’avais pris un petit déj ce matin-là. J’avais un lit où dormir. J’avais une psy. Mais peu à peu, semaine après semaine, lorsque j’ai commencé à faire le tri dans mes pensées, j’ai eu de plus en plus de choses positives à dire à chaque séance.

Lorsque je reviens après avoir vu Shay, je n’ai aucun problème à répondre.

– Shay, Shay, Shay, je réponds en faisant pivoter mon fauteuil de gauche à droite.

– Tu as dit la même chose trois fois.

– Ouaip.

– Ça ne compte pas. Il me faut trois choses différentes.

– Mais Shay mérite d’être trois fois dans la liste.

– Je n’en doute pas, mais ce n’est pas comme ça que ça marche. Allez, creuse-toi la cervelle. Je veux trois bonnes choses différentes.

– Ok. Shay. Les baisers de Shay. Et les plats de la grand-mère de Shay.

La psy sourit et elle repose ses pieds par terre avant de se pencher sur son bureau.

– Je crois savoir de quoi on va parler, aujourd’hui.

Ce n’est pas bien difficile à deviner.

– Mais tu n’avais pas dit que tu comptais aller voir ton père, aussi ? Tu veux en parler ?

Je ferme les poings et remue sur ma chaise.

– On est obligés ?

Dr Smith m’étudie un moment, comme si elle se souciait vraiment de mon bien-être. Sur ce point, elle me fait beaucoup penser à Madame Levi.

– Tu connais les règles, Land. On n’est pas obligés de parler de quoi que ce soit si ça te met mal à l’aise.

– Ok, je réponds en hochant la tête. Donc. Revenons à Shay…

*
*     *

8 décembre 2004

Satan,

J’ai du mal à croire que plusieurs mois se sont écoulés depuis que je t’ai tenu contre moi. Je n’ai toujours pas gagné au Loto, mais je ne désespère pas, je joue chaque fois que je fais le plein d’essence. Je croise les doigts !

Mon premier semestre à la fac est bientôt fini, et je m’étonne tous les jours de ne pas m’être dégonflée et de m’être inscrite en licence de création littéraire. Promets-moi que si je finis SDF, tu t’arrêteras dans la rue pour me donner un chocolat. Ça aidera mon cœur malade.

L’autre jour, Raine, Tracey et moi regardions la télé, et tu ne vas jamais le croire : on a vu ton sosie dans une pub Calvin Klein ! Bon sang, Landon ! Tu joues dans des pubs, maintenant ? Des pubs ! Mon Dieu, je suis tellement fière de toi. Raine s’est mise à hurler quand elle t’a vu et elle a sautillé sur le canapé comme une folle.

Quant à moi, je me suis mise à pleurer de joie. Je suis tellement fière et heureuse pour toi. J’ai aussi pleuré un peu parce que, maintenant, le monde entier a vu les abdos magiques que tu caches sous tes tee-shirts, et je vais avoir encore plus de mal à rivaliser avec toutes les fans qui vont se jeter à tes pieds. Je me suis mise à la muscu pour me préparer. Je n’ai pas peur d’arracher les rajouts d’une meuf, s’il le faut.

Mais, sans rire, tu es incroyable. Je suis ébahie de voir ton rêve se réaliser.

Tu me manques. Tu me manques terriblement, et j’ai l’impression qu’on est de plus en plus pris par nos vies respectives. Tu n’imagines pas la joie que j’éprouve quand je découvre une de tes lettres dans le courrier.

Je sais qu’on s’appelle et qu’on s’écrit, mais nos lettres sont spéciales pour moi. J’aime avoir des textes à relire quand tu me manques un peu trop. Je sens ton amour dans tes mots, et tu sais combien les mots comptent pour moi.

En parlant de mots, j’ai mis le point final à mon manuscrit préféré, l’autre jour, et j’ai super-peur de le faire lire à d’autres. Je ne suis pas prête à ce qu’il soit rejeté, parce que j’en suis trop fière. Je vais le garder pour moi encore quelque temps.

Ah, aussi, les filles et moi allons louer une maison en ville au semestre prochain. J’ai hâte d’avoir un peu plus de place. La maison est minuscule, mais au moins ce sera la nôtre. J’espère que tu pourras venir la voir.

Mais oui, je suis heureuse et fière, et tu me manques terriblement, mais pas assez pour te demander de revenir alors que tu es en train de réaliser tes rêves. Parfois même, le manque peut être agréable. Ça rend les retrouvailles encore plus belles.

Je t’aime fois deux.

Poulette

P.-S. Je t’envoie des Mentos aux fruits, mais seulement les roses et les rouges, pour te prouver combien je t’aime.

P.-P.-S. Mon père m’a appelée plusieurs fois cette semaine. Je n’ai pas répondu, mais j’ai failli. J’essaie justement de me remettre de ce qu’il a fait pour ne plus souffrir. J’étais curieuse d’entendre ce qu’il avait à dire, mais je suis surtout curieuse de savoir pourquoi je me prends encore la tête avec lui.

*
*     *

17 mars 2005

Poulette,

Joyeuse Saint-Patrick !

J’espère que tu suis la tradition et que tu es toute vêtue de vert à une fête du campus ?

Aujourd’hui, on tourne à Amsterdam. C’est mon premier grand rôle, et on devrait rester ici pendant quelques mois. Je n’en reviens pas que ce soit aussi beau, ici. Quand je le pourrai, je t’emmènerai en Europe. Je veux t’emmener partout. Je veux te montrer le monde entier, Shay.

J’aimerais te dire que tout est merveilleux dans le monde du cinéma, mais il y a des jours où c’est difficile. Ça me manque de ne pas voir ma psy, mais je l’appelle par Skype assez régulièrement. Parfois, mon angoisse prend le dessus et j’ai peur que mes pensées s’emballent et sombrent, mais j’ai appris de bonnes techniques pour maîtriser mon stress.

Quant au métier d’acteur, je suis loin d’être parfait. Chaque fois que je me trompe, je m’en veux terriblement parce que j’ai l’impression de leur faire perdre leur temps et leur argent, ce qui est sans doute vrai, en fait. Hollywood ne se soucie que de deux choses : le temps et l’argent. Après chaque journée de tournage, je retourne dans ma chambre d’hôtel et je repense à tout ce que je dois améliorer.

Ma psy dit qu’il ne faut pas que je le fasse, que je ne dois pas essayer de réécrire le passé alors que je peux aisément corriger mes erreurs dans l’avenir. Mais ce n’est pas facile. J’apprends une seconde après l’autre, je suppose.

C’est dur de savoir ce qui est vrai et ce qui est fake, dans le monde du cinéma. Tu ne sais pas si les gens t’apprécient vraiment où s’ils font semblant, s’ils essaient juste d’agrandir leur réseau ou de créer une véritable amitié. Tout est chargé de mystère, et je ne suis pas sûr que ça me plaise. La sincérité me manque. Tu me manques.

En parlant de toi, dans mes deux dernières lettres, je t’ai demandé de m’envoyer ton script pour que je le lise, mais j’ai comme l’impression que tu ignores délibérément ma demande. Je sais déjà qu’il est génial, Shay ; peut-être que je peux trouver un moyen de le faire lire à quelqu’un du métier.

Je sais que tu as peur de le jeter en pâture aux loups, mais n’oublie pas que je suis un mouton en habit de loup. Je prendrai soin de ton bébé.

Je t’envoie des chocolats belges en espérant qu’ils ne vont pas fondre. J’ai aussi mis des chocolats suisses pour Raine, étant donné qu’elle aime dire qu’elle est neutre comme la Suisse et qu’elle ne se mêle jamais des affaires des autres.

Dès que je rentre aux US et que j’ai du temps, je viens te voir.

J’ai hâte de goûter tes lèvres. J’ai hâte de te tenir contre moi. J’ai hâte de toi.

Je t’aime x 2.

Satan

P.-S. Je n’en reviens pas que ton père t’ait appelée. S’il t’embête, peut-être qu’il est temps de changer de numéro.

4

Shay

VINGT ANS

– Allô ? je chuchote en m’asseyant dans le lit.

Nous sommes au mois de mai, et il est minuit passé lorsque mon téléphone sonne. Quand le numéro de Landon s’est affiché à l’écran, j’ai tout de suite imaginé le pire. On s’appelle rarement sur un coup de tête, sans se prévenir un peu avant.

– Salut, Poulette, dit-il d’une voix calme qui apaise mes nerfs.

– Salut, qu’est-ce qui se passe ?

– Rien. Désolé, je sais qu’il est tard, mais j’ai le mal du pays et j’avais envie d’entendre ta voix.

Mon cœur s’emballe un peu et je me rallonge dans le lit.

– Alors comme ça, je te manque ?

– Tellement… Il va bientôt falloir que ça change, parce que… ça me manque trop de ne pas te tenir dans mes bras.

– Eh ben, arrête d’être aussi célèbre.

– Je ne suis pas célèbre, dit-il en bâillant.

– Tu as l’air fatigué.

– Ouais, mais je n’aurais pas réussi à dormir sans entendre ta voix. J’espérais pouvoir m’endormir en t’écoutant parler.

– Tu veux parler de quelque chose en particulier ?

– Honnêtement, tu pourrais réciter l’alphabet, je serais content.

– Tu veux que je te raconte comment mon père s’est pointé sur le campus pour me voir ?

– Attends, quoi ? demande-t-il d’une voix choquée.

– Ouaip. Je l’ai vu traîner sur le campus ; c’était après que j’avais ignoré tous ses appels et que j’avais changé de numéro.

– Qu’est-ce que tu as fait ?

– Il m’a vue avant que je ne puisse me planquer, donc j’ai dû lui parler.

– Qu’est-ce qu’il voulait ?

Ma gorge se noue en repensant à la conversation.

– Du fric. Il m’a dit qu’il avait des soucis et qu’il lui fallait de l’argent pour s’acheter à manger. Je lui ai dit que mon petit boulot me payait une misère et que je ne pouvais pas l’aider, alors il a insisté pour que je demande du fric à ma mère en disant que c’était pour moi. Il voulait que je mente, que je sois une menteuse, comme lui.

Landon soupire longuement dans le téléphone.

– On a vraiment tiré le gros lot, avec nos enfoirés de pères.

– Il nous fallait bien un point commun, je réponds en plaisantant.

– Qu’est-ce que tu lui as dit ?

– Que je ne voulais rien avoir affaire avec lui et que je ne voulais plus le voir.

– Je suis fier de toi. J’imagine que ça n’a pas été facile.

– Non. Une part de moi avait envie de le serrer dans mes bras… tu comprends, toi ?

– C’est normal, Shay. Tu es humaine. Tu sais bien que les sentiments ne sont pas noirs ou blancs. Mais ce n’est pas parce que tu aimes ton père que tu dois lui faire une place dans ta vie.

C’est précisément ce que j’avais besoin d’entendre.

Je roule sur le côté et cale le téléphone sous mon oreille.

– Bon, qu’est-ce que tu veux savoir d’autre ? Je n’ai pas envie de parler de mon père plus longtemps.

– Et si tu me lisais ton scénario ? Je meurs d’envie de le découvrir.

– Il n’est pas génial, tu sais, je réponds en me mordant la lèvre.

– Menteuse. Tu as dit dans ta dernière lettre que c’était ton texte préféré.

– Je dis beaucoup trop de choses dans ces lettres.

– Si tu veux le garder pour toi, je comprendrai, tu sais.

– Non, je veux bien. Mais personne ne l’a lu à part moi, donc si c’est pourri, ne me le dis pas, je déclare en riant. Mais je suis sûre qu’au bout de cinq minutes à peine, tu vas dormir à poings fermés.

– J’en doute.

J’attrape mon script, j’allume ma lampe de chevet et je me mets à lire. Plus j’avance dans l’histoire, plus elle me plaît. De temps en temps, Landon éclate de rire ou dit « waouh », et je gagne un peu en confiance.

Je m’attendais à ce qu’il s’endorme rapidement, mais ce n’est pas le cas. Une fois que j’ai lu la dernière phrase, il se met à applaudir, me faisant rougir.

– Ça t’a vraiment plu ?

– Tu plaisantes ? J’adore ! Ce scénario est comme la personne qui l’a écrit. C’est un chef-d’œuvre.

– Tu es tellement cucul que c’en est perturbant, je réponds en riant.

– J’avoue, je me fais flipper moi-même, acquiesce-t-il. Tu es fatiguée ?

– Non, pas vraiment… pas après avoir lu mon histoire.

– Tant mieux. Dans ce cas… tu peux la relire ?

Je finis par m’endormir en lisant les paroles que j’ai couchées sur le papier, et je n’aurais pas pu rêver d’un plus beau moyen de plonger dans mes rêves.

*
*     *

– Carol est en plein divorce, remarque ma mère à propos de sa collègue.

Comme tous les dimanches, nous sommes réunies chez ma grand-mère, qui pose justement un plat en fonte sur la table. Elle enlève le couvercle et une vapeur divine s’en échappe quand elle se met à nous servir sa fameuse bolognaise.

Entre mes cours, les studios de yoga que Mima a ouverts dans toute la ville et le fait que maman travaille désormais de nuit à l’hôpital, on n’est libres de se voir que le dimanche pour se raconter nos vies.

En ce qui concerne maman… sa vie implique souvent une bonne dose d’amertume.

Elle grimace en racontant les problèmes de sa collègue.

– Je n’en reviens pas qu’il ait couché avec la sœur de Carol. Sa sœur ! Je vous le dis, les hommes sont tous des porcs. Ils feraient n’importe quoi pour foutre en l’air la vie d’une femme. Si j’avais été moins bête, je n’aurais jamais commencé à fréquenter les hommes.

Le divorce de maman et papa, ou plutôt de Kurt car ce n’est plus mon père, est conclu depuis longtemps, mais ma mère ne s’est pas encore remise de sa haine envers lui. Depuis que Kurt a trahi notre famille, maman est devenue présidente du CDFQHLH, le Club Des Femmes Qui Haïssent Les Hommes.

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– Ce n’est pas seulement la faute du mec, ma chérie. La sœur est coupable aussi, ajoute Mima. En plus, il y a sans doute des choses que Carol ne te dit pas. On ne devrait pas juger sans savoir.

Ma grand-mère ne se permet jamais de juger les histoires des autres. Je suppose que c’est la sagesse de l’âge.

Or, pour l’instant, maman est encore trop obnubilée par ce qu’elle vient de vivre. Elle a du mal à ne pas juger les autres. Ça m’a d’ailleurs appris que les gens qui souffrent ont davantage tendance à critiquer ceux qui les entourent, sans doute pour se sentir moins minable.

Au moins, maman peut se vanter que son mari ne l’a pas trompée avec la sœur qu’elle n’a pas.

– Je suis sûre que c’est lui qui a trouvé un moyen de séduire la sœur. Les hommes sont des serpents pleins de venin. En ce qui me concerne, je ne leur ferai plus jamais confiance. Sans rire, si même Jay-Z trompe Queen Bey, comment les femmes normales sont censées se défendre ?

– Queen Bey ? demande Mima en haussant un sourcil.

– Beyoncé, je réponds tout en enfournant une énorme bouchée de spaghettis.

En général, lorsque ma mère part dans une de ses tirades, je ne dis rien. Ces temps-ci, elle n’a pas l’air de vouloir discuter de sa haine des hommes ; elle a juste envie de se défouler. Mais si je dois l’écouter encore une fois parler du mal que Bill a fait à Hillary, je vais m’arracher les cheveux.

– C’est quoi, un Beyoncé ? demande Mima, me faisant rire.

Peut-on vraiment être déconnecté à ce point du monde pour ne pas savoir qui est la reine de la pop ?

– Je te le dirai quand tu seras plus grande, je réponds en la bousculant tendrement.

Mon téléphone sonne et je m’empresse de le sortir de ma poche, souriant jusqu’aux oreilles lorsque le nom de Landon s’affiche à l’écran.

Landon : Tu es dispo cette semaine ? Je suis à Chicago pour le travail et j’adorerais te voir.

Je réponds aussi vite que possible. J’ai des crampes aux joues à force de sourire.

Shay : Bien sûr, je me débrouillerai pour libérer du temps.

Landon : J’atterris tard, ce soir. Je peux venir chez toi ?

Je réfléchis à toute vitesse, revoyant l’état dans lequel j’ai laissé ma maison : mes sous-vêtements par terre lorsque je me suis changée en coup de vent, ce matin ; une pile de lessive à faire et, je crois, la tache de vin rouge qui se voit encore sur ma couette, même après l’avoir frottée avec du détachant. Note à moi-même : ne pas regarder des vidéos de chiots qui se font adopter en buvant du vin à la bouteille.

Le pire reste le salon et la cuisine, qui ressemblent à un véritable champ de bataille.

Ma maison n’est absolument pas en état d’accueillir des invités, mais il ne faut pas douter de mes pouvoirs de fée du logis, surtout quand un câlin de Landon Harrison est en jeu.

Shay : Super ! À très vite.

– Je suis navrée, Mesdames, mais je dois rentrer à la maison, j’explique en me levant de table.

Mima sourit tandis que maman grimace.

– C’était Landon ? demandent-elles à l’unisson, chacune sur un ton différent.

– Oui. Il vient à Chicago pour quelques jours, et il va passer chez moi ce soir.

– Donc, bien sûr, tu laisses tout tomber pour le voir, déclare ma mère d’un ton grinçant. Je n’aime pas ça, Shannon Sofia. Ce n’est pas la première fois que je te vois mettre ta vie sur pause pour ce garçon. Qu’est-ce qu’il sacrifie pour toi, en retour ?

Si on m’avait donné un dollar chaque fois que ma mère avait critiqué ma relation avec Landon, j’aurais eu assez d’argent pour acheter Disneyland.

Je fais le tour de la table et l’embrasse sur le front.

– Je rêverais d’avoir cette conversation avec toi, sincèrement, mais il faut que j’aille faire le ménage et me préparer. Je vous aime. On s’appelle bientôt.

– Passe-lui le bonjour de ma part, dit Mima. Et dis-lui que j’ai vu sa pub pour le dentifrice, aussi. J’ai demandé à un client de me la montrer sur ce YouTube, et je l’ai regardée quinze fois !

Je ne peux m’empêcher de sourire. Heureusement, la fierté de Mima pour Landon compense largement les critiques de maman.

Landon a une chance inouïe. Il n’a même pas eu à chercher un agent, car trois des plus grandes agences d’acteurs sont venues frapper à sa porte en lui proposant de le représenter. Je n’en reviens toujours pas. Normalement, il faut faire des pieds et des mains, ne serait-ce que pour obtenir un rendez-vous.

– Je lui dirai, Mima, je réponds en l’embrassant sur le front.

– Oh, attends ! Je vous prépare des restes, attends une seconde.

Elle court dans la cuisine, me laissant seule face au regard désapprobateur de maman.

– Ok, fais-toi plaisir, je soupire. Je t’en prie, redis-moi que je commets une grosse erreur.

– Tu commets une grosse erreur. Je sais que tout te semble rose, mais je veux que tu protèges ton cœur, répète-t-elle, comme elle le fait depuis trois ans. Il est loin de toi et il est en train de devenir célèbre. Il est entouré de femmes jour et nuit. Il vit dans un monde où la tromperie est monnaie courante.

Depuis que maman a appris que papa l’avait trompée, elle est convaincue que tout ce qui a un pénis n’a pas de morale.

Cependant, je me fiche de ce qu’elle pense, car elle voit les choses de l’extérieur. Elle n’est pas dans ma relation. Elle ne connaît pas la chaleur de son amour ni le réconfort qu’il m’apporte, même quand il est à des milliers de kilomètres.

Certes, notre couple est atypique, mais c’est le nôtre, et je ne me laisserai pas influencer par ma mère et ses opinions toxiques. Je ne veux pas qu’elle gâche mon histoire avec Landon.

Elle est merveilleuse et elle mérite de rester entre nous, dans notre bulle intime.

*
*     *

– Mon Dieu, dis-nous tout ! s’exclame Raine en souriant jusqu’aux oreilles. Dis-moi ce que ça fait d’être célèbre.

Ouais, notre bulle intime n’a aucune chance d’exister sous le même toit que Raine. Elle est surexcitée de voir son meilleur ami, et je la comprends.

Landon est encore plus beau qu’avant. Il a l’air plus mature, aussi. Sa barbe de trois jours est parfaitement coupée et son sex-appeal est incroyable. Je ne l’ai pas lâché depuis qu’il est arrivé.

– Je ne suis pas célèbre, dit Landon en riant. Honnêtement, je ne comprends pas trop ce qui m’arrive ni pourquoi c’est à moi que ça arrive, mais je suis persuadé que je vais me réveiller et que tout ça n’aura été qu’un rêve.

– Tu sais ce qui m’agace plus que tout ? demande Raine en grimaçant.

– Quoi ?

– Quand les gens célèbres disent qu’ils ne le sont pas. C’est pareil avec les gosses de riches : « Oh, je ne suis pas riche, c’est mes parents qui le sont. » Bon sang, tais-toi, Susan. Tu ne peux pas dire ça alors que tu es au volant de ta Mercedes avec des Gucci aux pieds. Ce n’est pas comme ça que ça marche.

J’éclate de rire en entendant mon amie dire n’importe quoi.

– Elle a raison, Landon. Tu es célèbre. Le monde entier a vu ton petit cul en boxer. C’est le must de la célébrité.

– Et quel beau petit cul, si je peux me permettre ! ricane Raine en se penchant pour pincer les joues de Landon. Je suis fière de mon petit frère.

– Pour la millième fois, Raine, je suis plus vieux que toi, rétorque Landon.

– Mais je suis plus mature.

Elle nous regarde tour à tour, puis elle baisse les yeux sur la main de Landon qui caresse toujours ma cuisse.

– Vous êtes sur le point de vous bécoter ? Est-ce que je dois partir ?

– Ce serait sans doute une bonne idée, je réponds en riant.

– Ça roule. Ne prévois rien pour demain soir, Landon. On a invité tout le monde pour les retrouvailles. Bon, faites ce que vous avez à faire, les tourtereaux ; mais n’oubliez pas que les murs sont fins et que ma chambre est à côté de la vôtre.

– Comment l’oublier, alors que tu me le rappelles chaque fois que Hank passe la nuit ici ?

Elle sourit et me fait un clin d’œil.

– On a cassé la tête de lit, l’autre soir.

– Argh, je n’avais pas besoin de le savoir ! gronde Landon. Je n’ai pas envie de vous imaginer en train de casser la tête de lit. Après tout, tu es comme une grande sœur pour moi.

Raine fait le tour du canapé et tapote Landon sur l’épaule.

– Tu es assez grand pour savoir que ta sœur prend son pied, Landon. Au moins quatre fois par semaine et dans plein de positions différentes.

– Raine ! grogne Landon. Je ne veux pas le savoir.

– Tu me remercieras quand Shay t’aura montré ce qu’elle a appris dans le bouquin de Kama Sutra que je lui ai offert. Bonne nuit, les enfants !

Elle file dans sa chambre en riant, et Landon m’étudie en haussant un sourcil.

– Un livre sur le Kama Sutra ? demande-t-il en souriant.

– Ne t’inquiète pas. Raine est juste obsédée par le sexe. Elle a dit qu’elle et Hank avaient besoin de mettre du piment dans leur couple, après toutes ces années.

– J’aime le piment, moi aussi. Alors, quels sont les noms des positions que tu as apprises ? On essaie quoi, ce soir ?

Je rougis jusqu’aux oreilles rien que d’y penser.

– Rien du tout.

– Ce n’est pas vrai, tu as vraiment lu ce bouquin ?

– Quoi ? Non, pas du tout.

Il ricane en pointant son index sur moi.

– Tu as quelque chose sur le bout de la langue, ça se voit. Allez, dis-moi.

– Eh ben… Il y en a une qui s’appelle le papillon.

Son regard s’illumine, il sourit et je rougis de plus belle.

– Allez, viens, dit-il en se levant. Je veux devenir pro du papillon.

La soirée se résume à un nombre incalculable d’échecs en matière de positions.

– Est-ce que ton orteil est censé être dans mon oreille ? demande Landon en se retenant de rire. Je t’avertis, si tu l’agites dans mon lobe, je vais tout de suite éjaculer.

Je glousse et remue justement mes orteils.

– Putain, Shay, oui ! Ouiii ! C’est trop bon ! gémit-il.

J’ai des crampes aux joues à force de rire et je laisse retomber mon pied sur le lit. Landon s’allonge à côté de moi, faisant mine d’être à bout de souffle.

– Il n’y a rien de meilleur qu’une bonne baise d’orteil avant de se coucher, dit-il.

– La prochaine fois, je dégainerai le gros.

– Ne m’excite pas si vite, j’ai besoin de recharger mes batteries avant de remettre le couvert.

Je pose ma tête sur son torse nu et il me serre contre lui. Notre câlin n’a rien de sexuel, cette fois, même si nous sommes nus l’un contre l’autre. C’est surtout réconfortant, à vrai dire.

– J’ai une nouvelle à t’annoncer, dit Landon. C’est assez cool, en fait.

– Ah ? C’est quoi ? je demande en levant la tête pour le regarder.

– Il y a quelques mois, j’ai passé une audition pour un film produit par Kilt Entertainment. C’était pour le rôle principal, et c’était largement hors de ma portée.

– Tu rigoles ? C’est dingue !

Kilt Entertainment est une énorme maison de production qui est connue pour tous les Oscars que ses films ont remportés. Ils ne travaillent qu’avec la crème de la crème, et tout ce qu’ils touchent se transforme en or.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

Bon sang, si ça avait été moi, je l’aurais crié à la terre entière.

– Je ne voulais pas en parler tant que je ne savais pas si j’avais une chance d’avoir le rôle. Mais… surprise…

Je m’assois brusquement dans le lit.

– Tu déconnes.

Mon cœur bat la chamade, Landon sourit.

– Tu as eu le rôle ? Tu vas jouer dans un film de Kilt Entertainment ?

– Apparemment, ouais. Je ne suis pas censé le dire, mais tu n’es pas n’importe qui. Tu es la seule à qui j’avais envie de le dire tout de suite.

– Tes secrets sont bien gardés avec moi, Landon. Mais… la vache ! C’est énorme ! Mon Dieu…

Je couvre ma bouche, les larmes me montent aux yeux. Personne ne mérite ça autant que Landon.

– C’est incroyable, Landon. C’est un de ces moments qui vont changer ta vie pour toujours. C’est juste génial, je dis avant de l’embrasser. Tu es génial.

– Tout ça, c’est grâce à toi, répond-il.

Mon cœur bat si fort que je suis persuadée qu’il l’entend.

Il se redresse sur ses coudes et esquisse un sourire diabolique.

– Devine qui est l’actrice principale.

Je hausse un sourcil.

– Ça va te plaire. Tu vas adorer.

– C’est qui ?

– Sarah Sims.

J’en suis bouche bée. Littéralement. Sarah Sims ? La plus grande actrice de sa génération ? C’est mon idole. Elle est actrice, réalisatrice et scénariste, bon sang. Elle est dans le milieu du cinéma depuis toujours, parce que son père n’est autre que Jack Sims, un des scénaristes les plus prolifiques de tous les temps. Ah ! Et n’oublions pas que Sarah Sims détient un EGOT ! Elle a remporté les quatre prix que je rêve de gagner un jour : un Emmy, un Golden Globe, un Oscar et un Tony.

Il n’y a personne que j’admire plus qu’elle, et Landon va travailler à ses côtés.

Waouh. Waouh ! WAOUH !

– Dis-lui que je l’aime, je dis en frissonnant des pieds à la tête. Dis-lui que je l’aime et que je veux devenir comme elle. Dis-lui que je pense que c’est la femme la plus talentueuse, la plus belle et la plus talentueuse de tous les temps.

– Tu as dit talentueuse deux fois.

– Je sais. Parce qu’elle est bourrée de talent.

– Tu as le béguin pour cette femme ? demande-t-il en haussant un sourcil. Est-ce que je dois m’inquiéter ?

– Seulement si tu m’autorises à l’approcher. Je suis plutôt classe en temps normal, mais je ne réponds plus de rien si tu me présentes à Sarah Sims.

– C’est étrange, mais je suis aussi perturbé qu’excité à cette idée.

– C’est incroyable, Landon. Tu t’en rends compte ? C’est dingue !

Il hausse les épaules d’un air nonchalant. Il ne semble pas se rendre compte que sa vie va changer à jamais. Or, ça ne m’a pas échappé et mon estomac se noue légèrement tandis que j’en prends conscience.

Sa vie va changer. Sa vie déjà très remplie va devenir encore plus folle. Je ne peux pas m’empêcher de me demander quelle place je vais avoir dans sa nouvelle vie, et ça m’inquiète un peu. On se voit déjà si peu… Comment va-t-on tenir quand sa carrière va décoller de plus belle ? Il avance à toute vitesse vers son avenir, et moi je rampe comme un escargot. En fait, je fais du surplace avec mes rêves et, parfois, je ne vois pas bien ce que je peux faire pour éviter d’être semée par Landon.

Comme souvent, Landon semble lire dans mes pensées et il m’attire dans ses bras.

– Tu viendras me voir sur le tournage. Peut-être que tu pourrais rester toute une semaine ? J’ai de l’argent, maintenant. On peut se voir plus souvent.

– Je ne peux pas accepter que tu paies pour moi, Landon.

– Mais j’en ai envie. Je te veux à mes côtés. Honnêtement, je ne suis pas sûr de tenir plus longtemps sans te voir de façon régulière. J’aimerais te voir une fois par mois, Shay. Je veux t’offrir autant de ma personne que je le peux. Et je veux être sûr de te mériter. Et puis, d’un point de vue purement égoïste, j’ai envie de m’endormir dans tes bras plus souvent.

Mon cœur bat la chamade, car le couple que j’ai rêvé de former avec Landon semble enfin à ma portée.

– C’est vrai ?

– Bien sûr. L’argent n’est plus un problème. Je veux vraiment te voir plus souvent. J’ai besoin de te voir plus souvent. Je sais que tu as tes cours, et tout, mais on s’adaptera à ton emploi du temps. Pour la première fois depuis longtemps, j’ai l’impression que tout s’arrange. Les planètes sont en train de s’aligner, et j’ai envie d’observer les astres avec toi.

Je me mords la lèvre d’un air faussement timide.

– Je pourrai rencontrer Sarah Sims, si je viens sur le tournage ?

– Mon Dieu, tu rigoles ? Tu me quitteras pour elle sans sourciller ; je ne supporterai pas un tel rejet.

– Mouais, tu as sans doute raison. Et je parie que Sarah n’a aucun mal à faire le papillon, elle.

– Je vais devenir le roi de ce putain de papillon avant la fin du week-end, bon sang. À tel point que tu vas oublier que Sarah Sims existe.

– J’en doute, mais je t’encourage à essayer.

– Je ne suis pas du genre à baisser les bras si facilement, ne t’en fais pas.

– Je suis tellement heureuse, je déclare en passant ma main dans ses cheveux. Je suis heureuse que tu sois ici et je suis heureuse que tu accomplisses tes rêves, je dis en souriant jusqu’aux oreilles. Je suis tellement heureuse, Landon.

– Un jour, je jouerai dans un de tes scénarios, tu vas voir.

Il m’embrasse tendrement pour me rassurer, comme s’il devinait les doutes que j’ai à propos de mes propres rêves.

– C’est toi la prochaine, Shay. Et le monde sera plus beau grâce à tes textes.

Il effleure mon nez avec le bout du sien, puis il m’embrasse sur le front.

– Tu sais ce que je veux faire, là ? chuchote-t-il.

– Quoi ?

– Je veux retenter le papillon.

Nous passons le reste de la nuit à faire l’amour, à rire et à nous amuser.

Sourire m’est tellement facile quand Landon est à mes côtés, et ce soir, il est particulièrement de bonne humeur. J’aime le voir heureux, bien dans sa tête, et avec moi.

On rit si fort en nous attaquant au Kama Sutra qu’on en pleure. J’aime me sentir autant en sécurité avec lui. J’aime sa façon de me tenir comme si j’étais un objet précieux. Jamais je n’avais imaginé pouvoir me sentir chez moi dans les bras de quelqu’un. Peau contre peau, souffle contre souffle… Je suis chez moi.

Nos respirations se synchronisent tandis que nous fermons les yeux. Inspiration, expiration. Nos souffles sont paisibles, harmonieux et faits l’un pour l’autre. Être loin de Landon pendant si longtemps n’a pas été facile, mais nos retrouvailles en valent toujours la peine. Notre histoire est bien réelle, et elle nous est propre.

*
*     *

C’est notre dernière nuit ensemble, et des mouvements me réveillent. Je me frotte les yeux et me dresse sur mes coudes. Landon est assis au bord du lit, son téléphone dans la main.

– Ça va ? je demande en bâillant.

Il ne répond pas. Il fait encore nuit noire dehors, et l’unique source de lumière provient de son téléphone. Depuis combien de temps le regarde-t-il ainsi ?

Je m’assois complètement et pose une main sur son dos.

– Land, qu’est-ce qui se passe ?

– Je… euh…

Il renifle et passe son index sous son nez.

– C’est mon père. Il a eu une crise cardiaque.

– Mon Dieu ! Je suis désolée, est-ce qu’il va bien ?

– Je ne sais pas. Je me suis réveillé pour aller aux toilettes et j’ai vu que j’avais un message de son assistante. Elle m’a écrit il y a plus de quatre heures. Il est à l’hôpital St. Luke.

– Ok, allons-y.

– Non, tu n’es pas obligée de venir avec moi. Il est tard, tu devrais te reposer. Mais je dois y aller, pour voir comment il va.

– Landon, ne sois pas ridicule. Allez, habille-toi. Je nous conduis.

Il fait ce que je lui dis et on monte vite en voiture. Le trajet se déroule en silence, Landon ne lâche pas le pendentif de cœur à son cou. Je n’essaie même pas de le rassurer, consciente que tout lui semblera faux. J’ai passé suffisamment de temps avec lui pour savoir quand sa tête essaie de le faire sombrer. Il fronce les sourcils, son pied gauche tape frénétiquement le sol et sa mâchoire est contractée.

Néanmoins, de temps en temps, je pose la main sur son genou pour qu’il se souvienne qu’il n’est pas seul. Je sais que ses pensées le lui font parfois croire, donc c’est à moi de lui rappeler que c’est faux.

Le soleil commence tout juste à se lever lorsqu’on se gare devant l’hôpital. Nous nous précipitons à l’intérieur et sommes sur le point d’atteindre le bureau d’accueil lorsque quelqu’un appelle Landon. Une petite femme vêtue d’un caban et chaussée de talons aiguilles vient vers nous.

– April ? Qu’est-ce qui se passe ? demande Landon.

Ah, April : l’assistante de son père.

Elle semble perturbée et nerveuse, mais je suppose que beaucoup de gens sont mal à l’aise lorsqu’ils sont dans un hôpital.

– Il est en salle de réveil. C’était grave, cette fois. Pire que la dernière. C’est pour ça que je t’ai appelé.

– Pire que la dernière ? demande Landon en fronçant les sourcils. Comment ça ?

– Il a fait un petit infarctus il y a quelques mois. Je voulais te le dire, mais il me l’a interdit. Il a dit que c’était ses affaires et qu’il ne voulait pas que tu le saches. Cette fois, c’était différent. J’ai eu tellement peur quand c’est arrivé que…

– Tu étais là quand c’est arrivé ?

April écarquille les yeux, choquée, et je remarque qu’une jupe en soie avec ourlet en dentelle dépasse de son manteau.

April me voit la regarder et elle tire sur son caban.

– Je… euh… oui.

Landon n’y va pas par quatre chemins.

– Tu couches avec lui ?

– Ça ne te regarde pas, Landon, répond April en secouant la tête. Et c’est parfaitement déplacé, comme question.

– Ça va, épargne-moi la leçon de morale, April. Tu as six ans de plus que moi et tu es mal placée pour me faire la leçon alors que tu te tapes ton patron.

Elle ouvre la bouche pour répondre, avant de se rendre compte qu’il ne sert à rien de mentir.

– Madame Harrison, désolée de vous interrompre, dit une infirmière, mais votre mari est réveillé, si vous voulez le voir. Il est en chambre 2033.

Landon devient pâle comme un drap.

– Merci, marmonne sèchement April.

– Qu’est-ce que ça veut dire ? Elle t’a appelée Madame Harrison ?

– On sait tous ce qu’est un mariage, Landon, rétorque-t-elle en se tenant plus droite. Ton père et moi nous nous aimons. Ça fait longtemps, en fait, et quand le divorce a été prononcé, on a enfin pu officialiser notre amour.

– Tu parles. Tu veux me faire croire que vous avez attendu le divorce pour officialiser quoi que ce soit ? Oh, et puis je m’en fous. Je ne suis pas là pour parler du cirque dans lequel vous vivez, mon père et toi. Je suis venu m’assurer qu’il va bien. Donc, si tu veux bien m’excuser, je vais voir mon père.

Il saisit ma main et on s’éloigne d’April. Lorsqu’on arrive à la porte de son père, je m’arrête sur le seuil.

– Je t’attends ici.

– Tu peux entrer, propose-t-il.

– Je crois que tu devrais voir ton père tout seul.

– S’il te plaît, Shay. J’ai besoin de toi à mes côtés.

Je ne peux pas lui dire non. De toute façon, je le suivrais n’importe où s’il avait besoin de moi.

– Ok, je réponds en serrant sa main dans la mienne. Je suis là.

5

Landon

Papa est allongé dans son lit d’hôpital et semble plus crevé que jamais. Je suppose que c’est normal après une crise cardiaque.

Shay entre avec moi et s’arrête dans un coin, ne voulant pas nous déranger. Au moins, elle est là, et j’ai moins de mal à respirer.

Je m’approche du lit.

– Salut, papa, je dis en grimaçant.

Il tourne la tête vers moi, soupire et regarde de nouveau par la fenêtre. Des machines bipent tout autour de lui et il est branché à plusieurs tuyaux, tandis que des tubes d’oxygène l’aident à respirer par le nez.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? demande-t-il d’une voix rauque, comme si parler lui était difficile.

– Je voulais m’assurer que tu allais bien. April m’a écrit et…

– Je lui ai dit de pas le faire, gronde-t-il.

– Je suis content qu’elle l’ait fait.

Il pousse des grognements de douleur en changeant de position.

– C’est qui, la fille ?

Je tourne la tête vers Shay, qui a l’air particulièrement nerveuse.

– C’est ma petite amie.

Je n’ai jamais eu à employer ces mots jusqu’à présent, mais c’est une évidence.

Papa scrute Shay des pieds à la tête et secoue la tête.

– Tu crois que tu es capable de rendre une fille heureuse ?

Va te faire foutre, papa !

Je me racle la gorge et enfonce mes mains dans mes poches, me retenant d’envoyer chier quelqu’un qui vient de faire un infarctus.

– Il l’est, déclare Shay d’une voix ferme. Il en est largement capable.

– Attends un peu qu’il s’effondre, marmonne mon père en fermant les yeux. Si on peut compter sur une chose, avec mon fils, c’est qu’il va s’effondrer et te laisser nettoyer derrière lui.

Shay fait un pas en avant, prête à affronter mon père, mais je lève la main pour l’arrêter. Peu importe ce qu’il pense. C’est juste un vieil homme avec un cœur de glace. Il ne m’a jamais compris et il ne me comprendra jamais.

Il n’empêche que j’étais obligé de m’assurer qu’il va bien. C’est sans doute idiot, mais même si je n’aime pas mon père, je veux quand même savoir qu’il va bien.

– Si tu n’es pas venu me dire que tu as commencé la fac et que tu viens bosser au cabinet, tu peux partir, dit-il. Je n’ai pas besoin de ta pitié.

– Je suis acteur, papa, et je viens de décrocher le rôle principal dans un film à gros budget. Je ne serai pas avocat.

– Comment peux-tu te contenter d’être médiocre ? grommelle-t-il.

– Il n’est pas médiocre, rétorque Shay en avançant jusqu’au lit.

– Shay, ce n’est pas grave.

– Si, ça l’est. C’est injuste, et il ne peut pas te parler comme ça. Monsieur Harrison, votre fils a un talent incroyable, et il est en train de faire quelque chose de sa vie. Ce n’est pas parce qu’il ne fait pas ce que vous lui dites que ce qu’il fait n’est pas génial. Et quand il a su que vous étiez à l’hôpital, il a mis ses sentiments de côté pour venir vous voir, parce qu’il tient à vous. C’est cruel de le traiter ainsi alors qu’il est venu vous soutenir.

– Je ne sais pas pour qui tu te prends, fillette, mais tu franchis une ligne.

– Pas plus que vous, répond Shay en se tenant plus droite.

Si elle est nerveuse, ça ne se voit pas du tout.

– Écoute, papa, je dis en me raclant la gorge, tu sors de chirurgie, donc on va te laisser te reposer tranquillement. Je suis content que tu ailles bien. Je te souhaite un bon rétablissement.

– Ne m’appelle pas papa. À l’évidence, tu n’as pas l’intention de revenir à tes racines, donc tu n’es plus mon fils. Tu n’es rien pour moi. Ne reviens pas ici. Je ne veux plus jamais te voir.

Il tourne la tête pour regarder par la fenêtre, n’ayant clairement plus l’intention de parler.

Shay le dévisage, outrée, mais pour moi, ça n’a rien de nouveau. La dernière fois que je l’ai vu, il m’a dit qu’il ne serait pas surpris que je me suicide. Je ne suis pas choqué qu’il soit toujours aussi dur, même après avoir frôlé la mort.

Le cœur de mon père était abîmé bien avant sa crise cardiaque.

On tourne les talons pour sortir, mais la voix de mon père nous arrête.

– Il va te faire du mal, et tu regretteras d’avoir été aussi idiote.

S’il s’adresse à Shay, je sais que c’est une dernière tentative pour me faire du mal.

Je prends la main de Shay et vois qu’elle est furieuse et prête à en découdre, mais ça n’en vaut pas la peine. Mon père n’en vaut pas la peine.

Lorsqu’on sort de la chambre, April vient vers nous, l’air inquiète.

– Vous ne l’avez pas stressé, j’espère. Son cœur a déjà suffisamment souffert comme ça, il n’a pas besoin d’un supplément d’angoisse.

Je ne lui réponds rien, car la voix de mon père passe en boucle dans ma tête.

Ne te laisse pas miner par ses remarques, Landon. Sois meilleur que lui. Sois plus fort.

Shay fusille April du regard.

– J’espère que tu ne changeras jamais, parce qu’apparemment, le père de Landon est incapable de supporter que quelqu’un s’épanouisse. Sinon, gare à toi. Il ne s’attache qu’aux choses qui valident ses opinions obsolètes.

On s’éloigne à grands pas, laissant April confuse.

Quoi qu’il arrive à mon père, c’est son problème maintenant.

Lorsqu’on sort de l’hôpital, l’air frais et le soleil matinal nous enveloppent.

– Je suis désolée, Landon, dit Shay en me serrant dans ses bras. Je n’avais pas idée du monstre que c’est. Je n’arrive pas à croire qu’il puisse être aussi cruel, même après ce qu’il vient de traverser. J’osais espérer qu’il serait plus clément après avoir frôlé la mort.

– Mon père est aussi humble qu’il est aimant ; c’est-à-dire qu’il ne l’est pas du tout.

– Peut-être, mais ce qu’il t’a dit était cruel.

– Oh, si j’avais eu un dollar chaque fois que quelqu’un m’a dit quelque chose de cruel, je serais assez riche pour m’en foutre, je réponds en plaisantant.

Je me baisse pour ouvrir la portière passager, mais Shay saisit mon bras pour me retenir.

– Landon, tu sais que ce qu’il t’a dit est faux, n’est-ce pas ?

– Ne t’en fais pas, Shay. Mon père aime se défouler sur moi, c’est tout.

– Ouais, mais promets-moi que tu sais que rien de ce qu’il a dit n’est vrai.

Je lui offre un petit sourire et elle fronce les sourcils en prenant mes mains dans les siennes. Ensuite, elle se met à répéter ce qu’elle m’a dit le soir où je lui ai révélé mes cicatrices.

– Tu es intelligent. Tu es talentueux. Tu es beau. Tu es quelqu’un de bien, Landon Harrison. Tu es une si belle personne que ça me fait mal de savoir que quelqu’un peut penser différemment.

Mon Dieu, comment fait-elle pour apaiser mon cœur si vite et si facilement ?

– À quoi tu penses ? me demande-t-elle en plongeant ses grands yeux chocolat dans les miens. Qu’est-ce qui se passe dans ta tête ?

Je déglutis et effleure mon nez avec mon doigt.

– Je me demande pourquoi je tiens autant à un homme qui ne m’aime pas. Pourquoi ses commentaires me font toujours si mal ?

– Parce que tu l’aimes, répond-elle. Même quand ça te fait mal, tu l’aimes. C’est le problème de l’amour, en fait ; on ne peut pas le faire disparaître simplement parce que ce n’est pas réciproque.

– Tu aimes toujours ton père ? Après tout ce qu’il a fait à ta famille ?

– J’aime certaines de ses qualités, oui. Même quand ça m’agace, il y a des choses que j’aime chez lui, ou plutôt des souvenirs. Comme quand j’étais petite et qu’il s’allongeait dans l’herbe avec moi pour me raconter les formes qu’on voyait dans les nuages. Ou quand il venait me border et m’embrasser sur le front, quand il était parti depuis longtemps. J’aimais quand il m’aidait à mieux écrire ou à mieux jouer. J’aimais tout ça, tous ces souvenirs. Mais je m’aime suffisamment pour ne plus lui laisser de place dans ma vie, pour me protéger de lui. Mon amour pour lui est cantonné à ces souvenirs. Ils restent dans le passé, et c’est très bien comme ça.

– Comment es-tu devenue si sage ?

Elle sourit et, automatiquement, j’en fais de même.

– J’ai beaucoup regardé C’est mon choix avec Mima.

– Ah ouais, je comprends mieux.

– Sans rire, Landon, ne laisse pas les paroles de ton père prendre racine dans tes pensées, ok ? Je sais que c’est plus facile à dire qu’à faire, mais tu dois essayer.

Je l’attire dans mes bras et l’embrasse sur le front.

– Promis. Maintenant, on peut aller manger quelque chose ? Je meurs de faim.

Elle continue de m’étudier, fouillant mon regard, ignorant mes paroles, tout en cherchant à connaître mes pensées.

Ne fouille pas trop, Shay. Ce n’est pas beau à voir en ce moment.

Je lui souris et la bouscule tendrement.

– Un petit déj ? S’il te plaît ?

– Oui. Bien sûr, répond-elle en hochant la tête.

On monte en voiture et je mets la musique. Il ne faut pas longtemps pour que Shay se mette à danser et à chanter, et j’en fais de même, pour qu’elle ne s’inquiète pas pour moi.

Toutefois, j’ai beau chanter et sourire, je ne cesse d’entendre mon père.

Tu n’es pas mon fils.

Si on peut compter sur une chose, avec mon fils, c’est qu’il va s’effondrer et te laisser nettoyer derrière lui.

Ses phrases passent en boucle dans ma tête alors que je chante avec Shay. C’est le problème, lorsqu’on est angoissé et dépressif : de temps en temps, on est contraint de porter des masques pour protéger ceux qu’on aime de notre souffrance. Les masques les protègent de la douleur qu’on ressent.

J’ai donc mis mon masque, pour Shay. Je fais mine d’aller bien pour elle. Je ne veux pas qu’elle s’inquiète, qu’elle se fasse du souci pour mes pensées lugubres. Et ça marche, en plus. Plus le temps passe, plus Shay se détend, au point qu’elle arrête de me regarder toutes les trois secondes pour s’assurer que je vais bien.

Lorsqu’on porte un masque trop longtemps, il commence un jour à se fissurer. Puis il se brise pour de bon. Or, c’est Shay qui sera forcée de ramasser les morceaux. De nettoyer derrière moi.

Mais je l’enlèverai bientôt. Je m’autoriserai à respirer sans avoir à faire semblant. Mais pas tant que je serai avec Shay. Tant que je serai avec elle, ça ira. Je serai heureux et je cacherai mes cicatrices. On passe peu de temps ensemble, et je ne veux pas le gâcher en parlant de mes problèmes.

Elle mérite une version joyeuse de Landon, et c’est ce que je compte lui offrir.

Ensuite, je rentrerai à Los Angeles et je m’effondrerai dans le cabinet du docteur Smith. Il faut souvent démolir des barrières pour atteindre une herbe plus verte, Landon. Et j’ai l’intention de toutes les arracher ; parce que quand j’aurai fini le travail sur moi-même, je pourrai me concentrer sur Shay et notre relation. D’ici-là, je dois me contenter de vider les cartons les uns après les autres. Mais je dois les vider avec la bonne personne, pas avec Shay.

On s’arrête pour manger quelque part, et mon masque reste en place.

On est presque arrivés chez Shay lorsque mon téléphone sonne, affichant un appel d’April. Ma gorge se noue et je baisse le volume, faisant cesser les chants affreux, mais que j’adore, de Shay.

– Allô ?

April ne répond rien. Je n’entends que le son de ses sanglots. Putain, c’est quoi ce bordel ?

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Toi ! crie-t-elle. C’est toi qui as fait ça. C’est de ta faute ! hurle-t-elle d’une voix brisée.

Attends, quoi ?

Elle continue, expliquant qu’après notre départ, mon père a fait une autre crise cardiaque. Une grosse.

Ils ont prononcé sa mort trente minutes après mon départ.

Je lâche mon téléphone qui tombe sur le sol de la voiture.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande Shay. Qu’est-ce qui se passe ?

– C’est mon père, je réponds difficilement.

– Ah ? Qu’est-ce qu’il y a ? Il va bien ? Il faut qu’on y retourne ?

– Non, je réponds, sur le point de vomir. Il est mort.

*
*     *

J’ai dû appeler ma mère pour lui annoncer le décès de mon père et j’ai dû l’écouter sangloter au téléphone, comme si on venait de lui arracher une partie de son âme. Après tout ce que mon père lui a fait subir, elle est quand même encore capable de pleurer pour lui.

Moi, je ne pleure pas. J’aurais dû m’effondrer, mais ce n’est pas le cas.

Je ne me sens pas triste. Je ne me sens pas anéanti.

Je ne ressens rien.

Je suis anesthésié.

Shay me ramène chez elle et je vois son regard inquiet, mais je ne peux pas lui répondre. Je ne peux pas parler. Je suis trop épuisé pour former des mots.

Je m’assois sur le bord de son lit et elle s’agenouille devant moi. Mais je ne la vois pas. Mon regard est fixé sur un point du sol, dans le vide.

– Qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ? demande-t-elle en caressant mes cuisses de haut en bas. Comment je peux t’aider ?

Je secoue la tête.

Rien. Elle ne peut rien faire.

Parfois, il n’y a rien à faire. Parfois, la seule chose qu’on puisse faire, c’est rester assis.

On reste donc assis.

On s’allonge.

Elle dort.

Moi non.

6

Shay

Ça fait vingt-quatre heures qu’il n’a pas parlé.

Quand sa mère l’a appelé pour savoir comment il allait, c’est moi qui ai répondu, car il n’a pas bougé du lit. Elle est à l’étranger et elle se démène pour trouver un vol de retour, mais elle ne pourra pas être là avant vingt-quatre heures.

– Qu’est-ce qu’on fait ? chuchote Raine. (Elle, Hank, Éric et moi sommes assis dans le salon.) Il faut qu’il mange quelque chose. Il n’a pas bougé de ta chambre depuis que vous êtes rentrés.

– Je sais, mais il refuse de bouger. Il ne parle pas, il ne veut rien faire. Je suis presque étonnée qu’il se soit levé pour aller aux toilettes, je réponds.

– Son père était un connard, grommelle Hank. Il traitait Landon comme de la merde.

– C’est vrai, mais ça n’empêche qu’il l’aimait.

Éric fronce les sourcils et se gratte la nuque. Il est à la fac dans le Wisconsin et il a fait la route jusqu’ici dès que Raine lui a dit ce qui s’était passé. Greyson a des soucis personnels, mais il compte venir dès que possible.

– Tout ça ne doit pas être bon pour lui, pour son moral. On sait tous à quel point ses pensées peuvent devenir sombres. Il a déjà traversé tellement d’épreuves, et il allait mieux. Il va mieux, mais j’ai l’horrible impression que ça va sévèrement ralentir ses progrès, dit Éric. Il a fait tellement de chemin, mais putain ! c’est dur. Je ne sais pas s’il aura la force d’encaisser le coup.

– Je vais très bien.

On tourne tous la tête vers le couloir où se tient Landon. Les mains dans les poches, le dos voûté.

– Vous n’avez pas à vous inquiéter pour ça, ajoute-t-il en se tapotant la tempe. Je vais très bien.

– Mec, tu as le droit de pas aller bien, lui dit Hank. Ton père est décédé, ce n’est pas rien.

– Comme tu l’as dit toi-même, Hank, c’était un connard qui me traitait comme de la merde. Je suis mieux sans lui. Ce n’est pas comme s’il voulait de moi, de toute façon.

Ses dernières paroles me brisent le cœur, et je me lève pour aller à lui.

– Qu’est-ce qu’on peut faire pour t’aider ?

– Pour commencer, vous pouvez arrêter de vous morfondre, dit-il en passant son index sous son nez. Je vais bien. Éric, je sais que tu as fait beaucoup de route pour venir, mais tu n’étais pas obligé de le faire. J’ai déjà écrit à Grey pour lui dire de ne pas venir. Il a ses propres problèmes, il n’a pas besoin des miens. Je vais m’en remettre. Vous pouvez tous reprendre vos occupations.

Il tourne les talons et s’enferme de nouveau dans ma chambre.

Je regarde mes amis qui semblent encore plus inquiets qu’avant.

– On ne bouge pas, déclare Éric d’un ton ferme. On ne va nulle part. Maintenant vas-y, dit-il en désignant ma chambre. Va t’occuper de notre pote.

Je hoche la tête et me dirige vers ma chambre, mais chaque pas me semble plus lourd que le précédent. Je ne sais pas comment apporter à Landon l’aide dont il a besoin, car il ne dit rien. Il refuse de s’ouvrir à moi, et à personne d’ailleurs.

Lorsque je passe la porte de ma chambre, je le trouve en position fœtale sur mon lit. Il serre un oreiller contre lui et ses yeux sont fermés. Il semble terriblement fragile, meurtri.

Je grimpe sur le lit et m’allonge à ses côtés, le serrant contre moi, sentant sa peau glacée contre ma chaleur.

– Tu n’es pas obligée de faire ça, dit-il.

– De faire quoi ?

– De me tenir.

À ses mots, je resserre mon étreinte, consciente qu’en général, lorsque les gens disent ça, c’est qu’ils ont plus que jamais besoin d’un câlin. Je l’ai fait pour ma mère, les soirs où elle pleurait après avoir appris que mon père l’avait trompée. Je m’allongeais dans son lit, la serrais contre moi et ne la lâchais pas tant qu’elle n’était pas apaisée.

Je fais la même chose pour Landon et je repense aux conseils de Mima.

Sé valiente. Sé fuerte. Sé amable. Y quédate.

Sois courageuse. Sois forte. Sois gentille. Et reste.

*
*     *

Landon n’a pas été prévenu de la date des obsèques de son père. April n’a répondu à aucun de ses messages, donc nous avons dû dénicher l’information par nos propres moyens. Quand Landon, sa mère et moi arrivons à l’église, nous sommes immédiatement arrêtés par April.

– Non, déclare-t-elle.

Elle est entièrement vêtue de noir et ses yeux sont rouges et gonflés, comme si elle n’avait pas dormi depuis plusieurs jours.

– Vous ne pouvez pas être là.

Landon met ses mains dans ses poches et hausse les épaules.

– C’était mon père. Je crois que j’ai davantage le droit d’être ici que toi.

– Ce n’est pas ce que Ralph aurait voulu, rétorque-t-elle.

La mère de Landon fait un pas en avant, elle se tient droite, la tête bien haute.

– Oui, eh bien, ce n’est pas à toi de le décider.

– Toi, tu ne devrais clairement pas être là, crache April en reluquant la mère de Landon de haut en bas. Tu es la dernière personne qu’il aurait voulu voir ici.

– J’ai été sa femme pendant vingt ans. Et toi, quoi : tu te l’es tapé pendant vingt jours ?

– Plutôt sept ans, tu veux dire, siffle April d’un ton plein de haine. La seule raison pour laquelle il t’a supportée toutes ces années, c’est qu’il pouvait se consoler dans mes bras quand tu lui prenais la tête.

– Je le savais, gronde Lori.

April esquisse un sourire sinistre, comme si elle se sentait victorieuse d’avoir enfin dévoilé son aventure avec Ralph. Je ne comprends pas comment elle peut en être aussi fière. Comment peut-on aimer faire autant de mal aux gens ?

– Tu me répugnes, crache Lori.

– Oui, eh bien au moins, je ne suis pas toi, rétorque April.

Landon fait un pas en avant, fusillant April du regard.

– Si tu insultes ma mère encore une fois, je te promets que tu vas le payer.

– Non, Landon, interrompt Lori en posant une main sur l’épaule de son fils.

Il pousse un léger grognement, mais recule néanmoins.

– Je veux bien partir, mais laisse au moins Landon faire ses adieux à son père, demande Lori d’une voix étonnement calme.

À sa place, je serais furax.

– Je l’ai déjà dit : non. Aucun de vous n’est le bienvenu. C’est de la faute de Landon si son père est mort. C’est le dernier à lui avoir parlé.

– Je t’interdis de tenir mon fils pour responsable de ça. Il n’est pas coupable de ce qui s’est passé, aboie Lori, si fort que tous les invités tournent la tête vers nous. Je te préviens, si tu redis ce genre de connerie, je t’arracherai tes affreux rajouts et te les ferai manger.

– C’est vrai, déclare April en croisant les bras et en défiant Lori du regard, Ralph a toujours dit que vous étiez toxiques, tous les deux. Il aurait refusé que vous soyez là aujourd’hui. Alors, partez.

Lori et April restent face à face quelques secondes, presque nez à nez, respirant lourdement. C’est Landon qui y met fin en prenant le bras de sa mère et en l’attirant doucement vers lui.

– Maman, on s’en va. Elle a raison. Il n’aurait pas voulu de moi ici. Et honnêtement, je n’ai pas envie d’être là, moi non plus.

Ma poitrine se resserre en entendant Landon, car je sais que c’est faux. Je sais combien il tenait à cet homme, même si ce dernier ne l’aimait pas en retour. Je sais combien il souffre de la mort de son père, surtout étant donné le ton de leur dernier échange. Je suis certaine qu’il aurait voulu avoir une occasion de lui dire des paroles plus douces et plus gentilles, de lui dire sa vérité. Mais il n’aura pas cette chance.

La vie est injuste pour beaucoup de gens, dans ce monde, mais je crois qu’elle l’est encore plus pour Landon Harrison.

Il allait si bien ; il parlait même de l’avenir, du sien et du nôtre. Mais je vois son regard s’assombrir de jour en jour. Je vois tout ce qu’il retient en lui et qu’il refuse de dire. Je vois la souffrance qu’il s’efforce d’enfouir.

Il n’a même pas pleuré, je me dis lorsqu’on retourne à la voiture.

C’est ce qui m’effraie le plus, le fait que Landon n’ait montré aucune émotion après le décès de son père. Il ne s’est pas effondré. Il n’a rien extériorisé, et ça me terrorise. S’il n’évacue rien, c’est qu’il emmagasine tout.

Et il n’advient rien de bon lorsque Landon est seul face à ses pensées lugubres.

*
*     *

– Je vais dormir à l’hôtel avec ma mère, ce soir, dit Landon d’un ton froid et ferme lorsqu’on a fini de dîner, ce soir-là.

Il n’a presque rien mangé, comme les jours précédents. Je m’inquiète qu’il ne mange pas assez, mais je n’y peux pas grand-chose. Mima lui a même apporté quelques-uns de ses plats préférés, mais il les a à peine touchés. Si ça, ce n’est pas un signe qu’il ne va pas bien…

– Ah ? C’est ton dernier soir, c’est ça ? Tu décolles tôt, demain matin ? je demande en essayant de ne pas avoir l’air déçue.

– Ouaip.

– Tu es sûr que tu ne peux pas rester plus longtemps ? Je pourrais prendre soin de toi. Imagine… je commence en souriant et en posant mes mains sur ses épaules, des petits dej au lit, des massages, des câlins chaque fois que tu en as besoin, et même quand ce n’est pas le cas…

Je masse délicatement ses épaules, mais il me répond par un sourire las et forcé.

– J’aimerais bien, mais il faut que je reprenne le boulot. Mon manager me prend déjà la tête avec des changements de dernière minute qu’on a dû faire.

Je suis on ne peut plus déçue, mais je fais de mon mieux pour le cacher. Landon a déjà assez de soucis comme ça sans que je le rende coupable de partir.

– Ok, je comprends.

Il sourit de nouveau et, cette fois, je crois qu’il est un peu sincère.

– J’aimerais pouvoir rester ce soir, mais après la journée qu’on a eue, je pense que ma mère a besoin de moi.

– Je comprends, ne t’en fais pas. Elle a besoin de toi et tu as besoin d’elle. Vas-y.

Il m’attire contre lui et je le serre aussi fort que possible.

– Merci pour tout, Shay. Tu remues toujours ciel et terre pour moi.

Je pose ma tête contre sa poitrine.

– Comment va ton cœur ?

Il ne répond pas, se contentant de m’embrasser sur le front.

– Faut que j’y aille. Ne t’inquiète pas pour moi, ok ?

– Tu sais bien que c’est impossible.

– Essaie quand même, répond-il avant de m’embrasser tendrement. Je t’aime fois deux.

– Je t’aime fois deux, je répète en l’embrassant de nouveau. Eh… ?

– Ouais ?

– Ne laisse pas tes pensées s’éloigner trop de moi. Je suis là si tu as besoin. Toujours.

Lorsqu’on se dit au revoir et que sa voiture disparaît au bout de la rue, ma gorge se noue et j’ai du mal à respirer. Landon est parti avec le cœur et la tête lourds, et je ne sais pas quand il réussira à me revenir. L’autre jour, on parlait de notre avenir et de se voir plus souvent. Mais aujourd’hui, j’ai l’horrible sensation que la distance qui nous sépare est encore plus grande qu’avant.

J’ai le cœur brisé de sentir que Landon s’éloigne de moi, géographiquement, mais aussi dans son cœur.

7

Landon

Lorsque j’entre dans son bureau, aujourd’hui, ma psy ne pose pas ses pieds sur son bureau. Elle ne jette pas non plus sa boule antistress en souriant. Elle ne me demande pas de lui citer trois bonnes choses qui me sont arrivées durant les dernières quarante-huit heures, et je lui en suis reconnaissant.

Je n’ai rien à lui proposer.

Elle reste assise et me regarde comme si elle essayait de voir dans ma tête pour y évaluer l’ampleur des dégâts causés par le décès de mon père. La réponse est : beaucoup.

Il y a tellement de dégâts que je rêve d’ignorer.

– Land…

– Vide, je déclare, lui coupant la parole.

– Quoi ?

– C’est ce que je ressens. Je me sens vide. Je ne crois pas que les médocs fonctionnent, parce que je ne ressens rien. Je me sens vide.

Elle hoche la tête.

– Après le décès d’un proche, il est normal de se sentir accablé.

– Non. Ce n’est pas ce que j’ai dit. J’ai dit que je me sentais vide, pas que j’étais accablé.

– Oui, je sais, mais parfois les deux sentiments peuvent se ressembler au point qu’on les confond.

– Ne me dites pas ce que je confonds ou pas ! je gronde en agrippant les accoudoirs.

Je ferme les yeux, regrettant aussitôt de m’être emporté.

– Pardon. Je ne voulais pas être agressif.

– Non, c’est bien. L’agressivité est positive. Tu sais pourquoi ? Parce que ça prouve que tu ne te sens pas vide. Je crois que c’est tout l’inverse, Landon. Je crois que tu ressens trop de choses, mais que tu n’arrives pas à faire le tri, parce que c’est trop. Et ça te donne le sentiment d’être impuissant.

– Comment je fais pour m’en sortir ? je chuchote, la mâchoire serrée. Comment je peux guérir ?

Elle soupire et se masse la nuque.

– En réalisant que tu n’es pas brisé, mais que tu es en deuil.

Je réfléchis à ses paroles en remuant sur mon fauteuil.

Est-ce qu’elle a raison ? Est-ce que je suis en deuil pour un homme qui ne voulait même pas de moi de son vivant ?

Non. Qu’il aille se faire foutre !

Qu’il aille se faire foutre pour m’avoir rejeté et pour ne pas m’avoir aimé. Qu’il aille se faire foutre d’être mort.

– C’est les médocs, je déclare.

– Ton traitement marche très bien.

– Je ne sais pas. Peut-être qu’on devrait essayer autre chose, je marmonne en me grattant le cou.

– Ce n’est pas le traitement, répète le docteur Smith.

– Comment vous pouvez le savoir ? Vous n’êtes pas dans mon corps.

– Avant le décès de ton père, comment tu te sentais, Landon ?

Je repense aux jours qui ont précédé la crise cardiaque de mon père. Je repense à Shay et son sourire, à nos fous rires, à nos baisers, à nos nuits ensemble. Je repense au bien-être que j’ai ressenti en étant avec elle, à la simplicité de notre amour. Je pense aux opportunités qu’on m’a offertes en tant qu’acteur, au fait que mes rêves devenaient réalité. J’avais des rêves, bon sang. Moi. J’avais des rêves. Par le passé, je ne connaissais que les cauchemars.

Cela faisait plusieurs semaines que je me sentais plus vivant que jamais.

Je baisse la tête et fixe la moquette.

– Alors, je suis en deuil ? je demande.

– Oui, répond Smith en hochant la tête. Tu es en deuil.

Merde.

J’espérais pouvoir prendre un médoc pour faire disparaître cette douleur sourde.

Qui sait combien de temps il faudra pour que ça passe ? Je n’ai ni le temps ni l’énergie de supporter un deuil. Je le mets donc sur pause, et je le repousse dans un coin de ma tête, le plus loin possible. Je vais m’immerger dans le travail et dans les personnages que je suis censé incarner.

Au moins, pendant quelque temps, je pourrai être quelqu’un d’autre. Quelqu’un d’autre que moi.

Je me racle la gorge.

– Je crois que je ne veux pas continuer.

– Continuer quoi ?

– Nos sessions. Mon emploi du temps est hyper-chargé et je n’ai pas le temps de continuer la thérapie.

– Quoi ? Landon, non.

Pour la première fois depuis que j’ai commencé à la voir, la psy semble inquiète.

– Il est plus que jamais primordial que tu poursuives ton engagement. Je comprends ce qui se passe. Je sais que tu as l’impression que tout s’effondre autour de toi, mais ce n’est pas le cas. Tu as fait tellement de progrès. On ne peut pas reculer maintenant. Il faut continuer à faire le tri dans tes cartons.

Je repense à un des derniers commentaires de mon père.

Tu peux compter sur lui pour s’effondrer et te laisser nettoyer derrière lui.

Je ne veux pas qu’il ait raison. Je ne veux pas m’effondrer et laisser les autres régler mes problèmes. Je ne veux pas être faible, comme mon père l’a dit. Je ne veux pas être comme mon oncle Lance.

Depuis quelques jours, je n’arrive plus à respirer et je sais que je suis sur le point de sombrer de nouveau dans un puits sombre et sans fond. Or, ce n’est pas ce que je veux. Je n’ai pas le temps d’être en deuil ou de supporter une nouvelle phase de dépression ; mais je sais que si je continue de faire le tri dans mes cartons, je m’enfoncerai encore plus dans les sentiments que je m’efforce d’enfouir.

Je ne veux pas revivre mes traumatismes. Je veux aller mieux.

Je pensais aller mieux.

– C’est pour le mieux, docteur. Merci pour tout ce que vous avez fait, je dis en me levant de mon fauteuil.

– Landon, attends. S’il te plaît, dit-elle en se levant à son tour.

Je me tourne vers elle et hausse un sourcil.

Elle soupire, l’air émue.

– Tu es quelqu’un de bien et tu mérites d’être heureux. Ne baisse pas les bras. Ne fais pas une croix sur ton bonheur. Ne perds pas ce combat. Si tu me tournes le dos, confie-toi au moins à quelqu’un d’autre. Il est facile de se fermer au monde et de se sentir seul, mais tu ne l’es pas. Même lors des jours les plus sombres, il y a toujours quelqu’un qui te tend la main.

– Ouais, ok.

– Et sache, ajoute-t-elle en souriant tristement, que ma porte est toujours ouverte.

Lorsque je quitte le cabinet de la psy, je mets mon masque et je fais l’erreur de le garder trop longtemps. Mon masque devient qui je suis. Les sourires faux, les rires forcés, tout est faux. Je cache la souffrance qui m’anime. Heureusement, je suis acteur à Hollywood, le monde le plus faux qui soit. Personne ne s’imagine que je joue un rôle. En ce qui les concerne, je suis Landon Pace, l’acteur joyeux.

Toutefois, je sais que mon masque ne tiendra pas toujours, car les masques finissent toujours par se fissurer.

Et quand le mien se craquelle, il se brise en un million de morceaux.

*
*     *

1er août 2005

Satan,

Salut, je voulais juste reprendre nos habitudes et t’envoyer le carnet, même si je t’écris chaque jour par sms. Tracey est revenue de son année à l’étranger, et je sens désormais une distance entre nous. C’est peut-être dans ma tête, mais j’ai l’impression qu’elle est en désaccord avec tout ce que je dis. Et ce n’est même pas sur des trucs importants, en plus. L’autre jour, elle m’a crié dessus parce que j’avais fini le lait et que je n’avais pas eu le temps d’en racheter. C’est surtout les petites choses qui me rendent dingue.

Par exemple, si je dis que j’adore un pull, elle dresse la liste de toutes les raisons pour lesquelles il ne me va pas. « Il te fait des épaules de camionneur. La couleur te rend fade. » Elle est toujours négative.

Raine dit que ça a toujours été comme ça entre Tracey et moi, mais je ne l’avais pas remarqué jusqu’à ce qu’elle s’absente et qu’elle revienne parmi nous. Maman dit que les gens changent, avec le temps, et que Tracey et moi allons dans des directions différentes.

Qu’on soit d’accord, ce pull m’allait à merveille, même s’il me faisait des épaules de camionneur !

Comment tu vas ? Comment est Sarah Sims ? Tu lui as dit que je l’aimais ? Tu lui as demandé un autographe ? Tu lui as demandé de m’épouser ? J’espère que la réponse à toutes ces questions est « oui ».

Tu envisages toujours que je vienne te voir ? Je peux t’envoyer mes disponibilités. Les week-ends en amoureux peuvent être cool, aussi.

Tu me manques, Landon.

J’ai hâte qu’on soit de nouveau sur le même fuseau horaire.

Poulette

P.-S. Je t’envoie des Mon Chéri, mais tu ne devrais sans doute pas les manger, parce qu’ils datent de la Saint-Valentin. Hank les a offerts à Raine, et elle ne les a pas encore jetés. Donc, à moins que tu kiffes le chocolat rance, tu devrais éviter de les manger.

*
*     *

DE : ShayGable@gmail.com

À : Harrison.Landon@gmail.com

DATE : 1er septembre 2005, 04h23

OBJET : Comment va ton cœur ?

Satan,

Salut, toi. Je t’ai envoyé le carnet il y a un mois, mais je viens de réaliser que tu n’étais peut-être pas chez toi. J’ai oublié que tu avais un emploi du temps de dingue. Je ne sais pas quand tu ouvriras ton courrier.

Dans le carnet, je te faisais le résumé de ma vie. De mon point de vue, ça n’a rien d’excitant. Je voulais surtout savoir comment tu allais après le décès de ton père. J’espère que tu prends soin de toi. Tu peux m’appeler quand tu veux. Jour et nuit.

Bref, je vais faire court, mais je ne t’envoie pas moins d’amour. Imagine que je t’offre des Mini-Mars. Ils sont petits, mais pleins de douceur.

Poulette

P.-S. Comment va ton cœur ?

P.-P.-S. Je sais que c’est bête, et je suis sûre que tu vas bien, mais si ce n’est pas le cas, appelle-moi, s’il te plaît. Je t’aime et je commence à m’inquiéter.

*
*     *

Shay : Salut, Landon. Je voulais t’écrire pour savoir comment tu vas. Ça fait une semaine que je t’ai envoyé un mail, donc je tente un sms. Tout va bien ?

*
*     *

Shay : Ça fait plus de six semaines que je n’ai pas de tes nouvelles. Réponds-moi, s’il te plaît. Je flippe.

*
*     *

Shay : Six semaines et quatre jours. Où es-tu ? Je ne sais pas comment te joindre.

*
*     *

Shay : Deux mois. J’ai l’impression de te perdre, Landon, et ça me fait peur. On allait si bien, pendant si longtemps. Je sais que tu dois souffrir de ce qui est arrivé à ton père, mais sache que tu peux me parler. Tu peux t’ouvrir à moi, comme tu l’as fait par le passé. Je suis toujours là pour toi. Et même si ce n’est pas en tant que petite amie, je suis là en tant qu’amie. Tu es mon meilleur ami, Landon, et je ne supporte pas l’idée que tu souffres.

Si tu ne peux pas me parler, dis-moi au moins que tu parles à quelqu’un. Dis-moi que tu ne te noies pas seul dans tes pensées. On a besoin de toi, Landon. Ne laisse pas la dépression te submerger. Tu es fort, et tu n’es pas seul, même si tu en as parfois l’impression. Je t’aime fois deux. Réponds-moi, s’il te plaît.

*
*     *

Shay : J’ai vu une interview de toi et j’ai vu ton sourire forcé. Je ne sais pas ce qui se passe, Landon, mais je vois que tu souffres. Tu n’as pas à être faux, avec moi. S’il y a bien une personne avec qui tu peux être toi-même, c’est moi. J’ai vu tes cicatrices et elles ne me font pas peur. Reviens-moi, et effondre-toi. Je te rattraperai. Je suis là.

8

Shay

Un jeudi après-midi de novembre, je m’arrête à la boîte aux lettres après les cours, pour voir si Landon m’a écrit. J’ouvre la boîte aux lettres bien trop souvent, alors que je sais exactement l’heure à laquelle passe le facteur.

Toujours rien.

Déçue que son silence perdure, je me dirige vers la porte de la maison et m’arrête en voyant un garçon assis sur les marches du perron.

Mon mec.

Mon cœur bat la chamade et je cours vers lui. Son dos est voûté, et son regard rivé entre ses pieds. Ses longs cheveux bruns couvrent son visage et ils sont mouillés, ou gras.

– Landon… Qu’est-ce que tu fais ici ? je demande pendant qu’un millier de questions se précipitent dans ma tête.

Peu importe pourquoi il est là ! Tout ce que je sais, c’est que je veux le prendre dans mes bras et le serrer fort.

– Je ne veux pas m’effondrer, comme il l’a prédit, marmonne-t-il.

– De quoi tu parles ? Qui a dit ça ?

– Mon père. Il a dit que je m’effondrerais et que tu devrais nettoyer derrière moi. Je ne veux pas que ça arrive, mais je ne savais pas où aller, dit-il avant de poser son regard meurtri sur moi. Tu crois que c’est à cause de moi qu’il est mort ? demande-t-il, les larmes aux yeux. Est-ce que j’ai tué mon père ?

Je me précipite à ses côtés et le prends dans mes bras. Il sent fort le whiskey et la beuh, des choses auxquelles il n’avait pas touché depuis longtemps.

Oh, Landon.

Où es-tu parti, et comment te faire revenir ?

– Non, bien sûr que ce n’est pas de ta faute. Ça n’est absolument pas de ta faute, Landon.

– Peut-être qu’il avait besoin que je travaille avec lui. Peut-être qu’il serait toujours là si j’avais cédé.

– Landon, tu sais bien que c’est faux. Ton père était malade… ça n’a rien à voir avec toi.

– Alors, pourquoi j’ai l’impression que c’est de ma faute, comme la mort de Lance est de ma faute ?

– Tu n’es pas responsable de la mort de Lance. Tu n’es responsable de rien de tout ça.

Je l’observe replonger dans ses idées noires.

Il renifle, se frotte le nez et déglutit avant de parler de nouveau.

– Je suis désolé, Shay. Je suis dans un sale état, marmonne-t-il. Je ne voulais pas que tu me voies comme ça, mais bon sang…

Il s’essuie plusieurs fois la bouche, les larmes coulent sur ses joues. Tout son corps se met alors à trembler. Il est saoul, défoncé et meurtri.

– Viens, je dis en le relevant.

Je le prends par la taille et l’emmène vers la maison.

– Viens prendre une douche.

– Tu ne devrais pas avoir à t’occuper de mon bordel, chuchote-t-il en titubant. Tu ne devrais pas avoir à ramasser ma merde.

– Chhhhut, je réponds simplement, consciente qu’il n’est pas en état d’entendre quoi que ce soit. Allons juste nous doucher, ok ?

Il hoche la tête.

Je lui fais traverser le salon, Tracey lève la tête du canapé.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande-t-elle en regardant Landon. Il est saoul ? Il est trois heures de l’après-midi ! Un mardi !

– Pas maintenant, Tracey, je réponds en allant vers la salle de bains.

Je n’ai pas envie d’entendre les critiques désagréables de Tracey. Je ferme la porte derrière nous et tourne la clé. Landon s’appuie contre le mur tandis que j’allume la douche pour laisser chauffer l’eau.

– Merde, je suis désolé, Shay. Je suis vraiment désolé, répète-t-il.

Je ne réponds rien. Je l’aide simplement à se déshabiller et à entrer dans la douche.

– Tu viens avec moi ? demande-t-il.

Je me déshabille à mon tour et commence à laver ses cheveux, puis son corps, il vacille de gauche à droite, complètement ailleurs. Ma tête me joue alors un sale tour, faisant jaillir de vieux souvenirs qui me font douter.

« Maman, qu’est-ce que tu fais ? je demande en entrant dans la salle de bains, où mon père est avachi dans la baignoire. Est-ce que papa va bien ?

Il n’a pas l’air en forme. Ses yeux sont fermés et il vacille dans la baignoire.

– Il va très bien, Shay, répond-elle en me faisant sortir. Va te coucher. J’arrive pour te border. »

J’essaie de ne pas laisser ce souvenir m’influencer, mais je ne peux ignorer le fait que je m’occupe de Landon de la même façon que ma mère s’est occupée de mon père.

Un sentiment étrange et pesant me suit tandis que j’emmène Landon dans ma chambre et l’allonge dans mon lit. Il continue de s’excuser en s’endormant, et je le serre contre moi, n’arrivant pas à faire taire mes pensées. Qu’est-il arrivé à Landon ces dernières semaines ? Je l’ai vu dans les magazines people, l’air parfaitement heureux, il a donné quelques interviews, souriant jusqu’aux oreilles. Mais ce n’est pas le garçon qui s’est pointé chez moi, aujourd’hui. L’homme que je tiens dans mes bras est meurtri, couvert de cicatrices, hanté par ses démons.

À l’évidence, le Landon qu’il montre au reste du monde n’est qu’un personnage.

Ce soir, celui qui dort contre moi est le véritable Landon. Le Landon brisé.

Le garçon qui a perdu son père et se sent responsable de sa mort.

Lorsqu’il se réveille au milieu de la nuit, je ne dors toujours pas.

Il se tourne vers moi et m’offre un sourire en coin.

– Hey.

– Hey, tu vas bien ?

Il sourit de nouveau et je secoue la tête.

– Je veux tes vérités ; pas de mensonges.

Son sourire s’évanouit et il effleure son nez du bout du doigt.

– Non, admet-il. Je ne vais pas bien.

J’appuie mon front contre le sien et caresse sa bouche avec la mienne.

– Dis-moi de quoi tu as besoin.

– De toi, chuchote-t-il en posant sa main sur mon cou tandis qu’il prend ma lèvre dans sa bouche. J’ai besoin de toi.

C’est donc ce que je lui donne. Je me donne à lui. Il me déshabille et prend possession de mon corps, me dévorant tout entière. Je me cambre sous ses caresses, ses baisers et ses coups de langue.

Lorsque Landon me pénètre, c’est si bon que je dois me retenir de crier. Mon Dieu, il m’a tellement manqué ! Ses caresses, ses baisers, sa chaleur m’ont manqué. Toutefois, sa façon de me faire l’amour est différente, ce soir. C’est presque comme si une partie de lui était éteinte et qu’il cherchait à compenser. Lorsqu’il empoigne mes cheveux et bloque mes mains au-dessus de ma tête, je comprends qu’on ne fait pas l’amour. Landon me baise, avec force et brutalité.

Je gémis de plaisir, savourant les sensations qu’il me procure, même si je m’inquiète de sa façon d’être. Égoïstement, je veux qu’il se serve de moi jusqu’à ce que sa douleur disparaisse. Si me faire l’amour lui offre quelques secondes de répit face aux démons qui font rage dans sa tête, je vais le laisser faire. Je ferai tout mon possible pour alléger sa souffrance.

Parce que je l’aime et que je connais ses combats. Demain matin, nous parlerons. Je m’assurerai que nous sommes sur la même longueur d’onde. J’écouterai ses problèmes et le soutiendrai afin qu’il sache qu’il n’est pas seul.

Le seul problème, c’est que lorsque je me réveille le lendemain matin, Landon est parti, laissant un mot sur son oreiller, me disant qu’il est désolé.

*
*     *

Landon semble beaucoup travailler et se servir de ça comme excuse pour ne pas faire face à ses émotions. Il est facile pour lui d’oublier ses problèmes lorsqu’il incarne un personnage, et j’en déduis que c’est ce qu’il fait : il enfouit ses sentiments jusqu’à ce que ceux-ci deviennent inévitables, et c’est là qu’il atterrit sur le pas de ma porte.

Toutes les deux ou trois semaines environ, il revient à moi et il emporte une part de moi en repartant. Il me fait l’amour avec force, ne parlant jamais du vacarme dans sa tête. Et le lendemain matin, il part sans dire au revoir.

Des mois passent sans que j’aie de ses nouvelles, et je commence à m’inquiéter. La nouvelle année arrive sans qu’il me contacte, puis la Saint-Valentin, et je n’ai pas d’amoureux avec qui la fêter.

– Il est sans doute pris par le boulot, dit Raine un soir, alors que nous sommes toutes les trois en train de réviser dans le salon en mangeant des plats chinois.

– Ça ne prend pas beaucoup de temps d’envoyer un fichu message, rétorque Tracey. Moi, je crois qu’il te trompe.

– Tracey ! s’exclame Raine en lui frappant le bras. Comment tu peux dire ça ?

– Ce n’est pas impossible, il travaille avec des nanas comme Sarah Sims, après tout. C’est quand même la plus belle femme sur terre. Tu lui en voudrais, toi ?

– Bien sûr que je lui en voudrais ! répond Raine. Mais je sais que ce n’est pas le cas, parce que c’est Landon et qu’il aime Shay.

– Je dis juste que les tentations ne doivent pas manquer. Et puis, ce n’est pas comme s’ils formaient un vrai couple. Ils ne se voient presque jamais, et quand c’est le cas, il est hyper-badant. Je comprendrais qu’il ait envie de se divertir un peu.

– Si tu continues sur ce ton, je vais t’arracher la tignasse, menace Raine.

Je ne me joins pas à la conversation, car je ne sais pas quoi penser. La seule chose que je sais, c’est que je commence à avoir honte de cette situation. Plus le temps passe, plus j’ai l’impression de ressembler à ma mère, j’attends bêtement à la fenêtre qu’un homme arrive. Et quand il vient, il me prend et m’abandonne sans plus donner de nouvelles.

Les filles poursuivent leur conversation comme si je n’étais pas là et, d’une certaine façon, c’est vrai. Ma tête est loin de mes études, du plat devant moi et des paroles de mes amies.

– Non mais, sans rire, dit Tracey en avalant un beignet de crevette, ils ne se parlent jamais au téléphone.

– Et alors ? Il y a des gens qui n’aiment pas ça, répond Raine.

– Mais ils sont en couple longue distance. C’est bizarre, c’est tout. Tu mérites mieux, Shay.

– Qu’est-ce qui te prend, Tracey ? Pourquoi tu es aussi négative ? demande Raine.

– Tout ce que je dis, c’est qu’elle mérite plus que ce qu’il lui donne, c’est-à-dire des miettes. C’est assez pathétique, en fait. Je ne me vois pas perdre mon temps avec un mec qui n’a même pas assez d’estime pour moi pour m’envoyer un fichu sms, et qui vient juste pour baiser de temps en temps avant de repartir. Peut-être que sa popularité lui est montée à la tête et qu’il croit pouvoir avoir tout ce qu’il veut, quand il veut. Quoi qu’il en soit, c’est minable. Est-ce qu’il te parle, au moins, quand il vient ? Ou vous ne faites que baiser ?

J’aimerais pouvoir dire que ce n’est pas que du sexe, mais ce serait un mensonge.

Tracey a raison. Je sais qu’on s’est souvent pris la tête, au fil des années, mais cette fois, elle a mis le doigt dans le mille. J’ai écrit à Landon des dizaines de fois par mail et par texto, et il ne m’a jamais répondu.

Pas une seule fois.

Cependant, quand il se pointe chez moi, je l’accueille à bras ouverts, bêtement, comme ma mère l’a fait avec mon père.

Qu’est-ce que je fais ?

Qu’est-ce que je suis en train de devenir ?

9

Shay

VINGT ET UN ANS

– Tu es sûre de pas vouloir venir à la soirée avec nous ? demande Tracey.

C’est un beau samedi d’avril, et je suis en train de réviser mes cours lorsque mes amies viennent me trouver.

– C’est la soirée de printemps ! Allez, Shay. Tu en as vraiment besoin ; de l’alcool, de la musique, des mecs… ajoute-t-elle en insistant sur le dernier mot.

– Je ne pense pas, non. Il faut que je révise pour mon exam.

– Peut-être que tu devrais réviser Jason Hopps, ricane-t-elle en me mettant un léger coup de coude. Tu sais bien qu’il a toujours été fou de toi. Quand est-ce que tu comptes lui laisser une chance ?

Je souris en regardant Tracey. Ça fait un moment qu’elle joue à la fée marraine en essayant de me faire sortir avec Jason, que j’ai rencontré l’année dernière en cours de création littéraire. On a été désignés comme binôme pour écrire une nouvelle, et on est devenus bons amis. Eh oui, je sais que Jason a des sentiments pour moi. Il me l’a dit l’an dernier, lors d’une soirée, puis six mois plus tard à une autre fête, et encore deux mois après quand on traînait ensemble. Mais je suis incapable de tenter quoi que ce soit avec lui alors que mon cœur appartient à quelqu’un d’autre, au garçon meurtri qui a disparu de ma vie.

Et cela, alors qu’il ne me donne plus de nouvelles. Ça fait trois mois que Landon ne m’a pas contactée. Après un si long silence, je sais qu’il est idiot de continuer à l’aimer. Il a beau faire comme si je n’existais plus, je ne sais pas comment effacer mon amour, surtout aujourd’hui, alors que c’est son anniversaire. Landon a toujours trouvé un moyen d’être avec moi pour son anniversaire, que ce soit en personne ou au téléphone.

– On est juste amis, je réponds à Tracey. Je ne veux pas gâcher ça.

Et même si je n’ai pas de nouvelles de Landon, je reste à lui ; en tout cas, mon cœur lui appartient.

– Pourquoi pas ? grogne-t-elle d’un ton exaspéré. Il est parfait ! Il est canon, intelligent, il sent bon et il aime sa mère, mais pas au point de devoir en parler à un psy. En plus, la rumeur court qu’il est méga bien équipé, si tu vois ce que je veux dire. Que demander de plus à un homme ?

– Je sais que Jason est génial. Crois-moi, je le sais, mais je ne le vois pas comme ça, c’est tout.

– C’est parce que tu ne le regardes pas. Je t’en supplie, ne me dis pas que c’est à cause de Landon, Shay. Il est parti, et tu as le droit de tourner la page. J’espère que tu ne l’attends pas encore, si ?

– Non, pas du tout.

Mon amie sait que je mens, elle soupire en se frappant le front.

– Shay, tu sais que je t’aime, mais tu es en train d’annihiler tous les progrès qu’ont faits les femmes depuis le Moyen Âge. Je ne comprends pas l’emprise que ce mec a sur toi, il n’en vaut pas la peine. Je me fous que ce soit une star. Ça ne lui donne pas le droit de te traiter comme une merde.

– Peut-être que Tracey a raison, Shay, dit Raine en se joignant à la conversation.

Je ne m’attendais pas du tout à ça venant de Raine qui a toujours été dans notre camp, à Landon et moi.

– Vous ne comprenez pas. C’est compliqué, je réponds en me sentant parfaitement stupide.

– L’amour n’est pas censé être compliqué à ce point, Shay. La façon dont il te traite, sa façon de t’ignorer depuis plusieurs mois… ce n’est pas de l’amour. C’est de l’abus. Il profite de ta gentillesse, dit Raine. Landon a beau être un frère pour moi, son comportement est dégueulasse, et il te fait du mal.

Je ne réponds rien. Je me replie sur moi-même en entendant les paroles de mon amie. Elle ne comprend pas. Elle ne sait pas que nos cœurs battent à l’unisson lorsque nous sommes ensemble. Elle ne comprend pas pourquoi le lien qui m’unit à Landon est plus fort qu’au sein d’un couple normal.

Landon est moi sommes brouillons, meurtris, complexes et sublimes.

Un jour, il aura fini de se chercher et il me reviendra tout entier. Il y était presque, avant la mort de son père ; donc, je sais qu’il est capable d’y arriver de nouveau. Je le sais. Il a rencontré un obstacle, mais il va trouver un moyen de le surmonter.

Je ferme les yeux, dégoûtée par mes propres pensées. J’ai honte de moi-même.

Qu’est-ce que je fais, bon sang ? Comment j’en suis arrivée là ? Comment ai-je pu me retrouver dans une position où tout ce que je dis sonne comme les excuses ridicules que ma mère trouvait à mon père ?

– Peut-être que je sortirai demain soir, je propose en espérant que cela donnera un peu d’espoir à mes amies.

Elles soupirent toutes les deux et Raine secoue la tête en attrapant son sac à main.

– Ok, écris-nous si tu changes d’avis.

– Ça marche.

Les filles ont raison sur toute la ligne, et c’est pour ça que je prie pour que Landon m’écrive. La seule raison pour laquelle je sais qu’il est en vie, c’est parce que je passe mon temps à suivre ses mouvements dans les médias. Sa carrière semble aller à merveille, et ça ne m’aide pas. Je sais que je ne peux pas continuer comme ça, je ne me reconnais plus. Je m’étais juré de ne jamais être comme ça pour un mec. Je suis devenue une de ces filles qui attendent désespérément qu’un homme leur offre de l’amour.

Ma confiance en moi s’étiole au fur et à mesure que le temps passe et j’ai de plus en plus de mal à respirer. J’ai besoin qu’il me donne des réponses. J’ai besoin qu’il s’ouvre à moi et qu’il m’explique où on en est et ce qu’on va devenir. J’ai besoin d’avoir un espoir d’avenir, sinon je vais devoir oublier notre passé.

Mon cœur ne supportera pas ce petit jeu encore longtemps. Il va falloir qu’on parle, et il faut que ce soit face à face. Ou au moins au téléphone. Par n’importe quel moyen, en fait, du moment que j’ai des réponses. J’espère seulement que Landon aura le courage de m’en donner.

Je passe le reste de la soirée à attendre qu’on frappe à ma porte, espérant le trouver sur mon perron, espérant qu’il sera prêt pour moi, pour moi tout entière. Espérant qu’il me dira qu’il ne va pas me quitter et qu’il est prêt à m’ouvrir son cœur.

Il est presque une heure du matin quand j’abandonne tout espoir de le voir. Je ne sais pas pourquoi j’ai attendu si longtemps. Je ne sais pas pourquoi je l’autorise à avoir une telle emprise sur moi, sur mon cœur. Quand on frappe à ma porte à deux heures du matin, j’ouvre et souris en y trouvant mon garçon meurtri.

Mon homme meurtri.

Landon n’a plus rien d’un garçon. Je ne pensais pas qu’il changerait autant en l’espace de quelques mois. La première chose que je remarque est que ses bras sont couverts de tatouages, masquant les cicatrices de son passé. Toutefois, certaines choses restent inchangées.

Son sourire en coin. Sa fossette parfaite. Son regard plein de passion et de désir.

Le voilà, devant moi, clairement brisé.

Meurtri.

Froissé.

Mais à moi.

Ou peut-être pas tant que ça.

– Salut, soupire-t-il en enfonçant ses mains dans ses poches.

– Salut.

Je m’efforce de calmer les battements de mon cœur.

Je ne pensais pas qu’il pourrait me manquer autant alors qu’il est là, devant moi. Car s’il est là physiquement, le Landon que j’espérais voir ne m’est toujours pas revenu.

Je croise les bras, essayant de rester forte, craignant de me briser en mille morceaux devant le garçon qui contrôle mon cœur.

– Comment va ton cœur, ce soir ?

Il ne répond pas à ma question. Il agit rapidement, m’attirant contre lui, s’emparant de ma bouche pour m’arracher des baisers comme s’il en avait besoin pour rester en vie. Il aspire mon existence, me laissant faible et tremblotante. Il me plaque plus fort contre lui et presse son érection contre ma cuisse.

Et mon corps lui cède immédiatement. Il trahit mes pensées, laissant mes cuisses trembler de désir. Ses baisers ont un goût de whiskey, et c’est le premier signal d’alarme. Bien sûr, il a l’âge de boire et, non, je ne suis pas sa mère et je ne vais pas le gronder parce qu’il boit, mais le goût d’alcool sur ma langue détruit une partie de mon âme.

Ses baisers sont pleins de passion et je n’ai pas le temps de comprendre ce qui se passe. Il enlève son tee-shirt et le jette à l’autre bout de la pièce. Il enlève ensuite le mien et en fait de même.

– Land, attends… je murmure, à bout de souffle.

Il me plaque contre le mur et se met à lécher mon cou, dessinant des cercles avec sa langue avant de sucer ma peau et de la mordiller tout en frottant son érection à moi.

– J’ai tellement envie de toi, grogne-t-il dans mon oreille tout en passant ma jambe autour de sa taille. Je te veux tout entière, Shay… S’il te plaît… Est-ce que je peux t’avoir ? Je peux te goûter ? Je peux te dévorer tout entière ?

– Oui, je soupire.

J’ai aussitôt honte de moi, de mon besoin de lui offrir tout ce qu’il veut, honte de me donner à lui alors qu’il refuse d’en faire de même. Mon cerveau ne fonctionne plus, mes désirs prennent le dessus. Je réponds à ses baisers et ondule honteusement contre son érection.

– Tu es mon poison, je chuchote alors que mon cœur se brise.

Il m’embrasse de nouveau dans le cou tout en déboutonnant mon jean.

– Et toi, tu es mon remède, déclare-t-il en s’emparant de ma bouche.

Je me mets à paniquer tout en plongeant ma langue dans sa bouche, consciente que sa façon de m’aimer me tue à petit feu, conscient qu’il sera parti à l’aube, vers un monde où je n’ai pas ma place. Je ne suis pas la bienvenue dans l’univers qu’il s’est créé ces derniers mois. Je ne fais pas partie de l’avenir qu’il se construit. Je ne suis guère plus qu’un recoin de son passé auquel il rend visite lors de ses jours les plus sombres.

Je suis dans son ombre, rêvant bêtement qu’il laisse passer un minuscule rayon de soleil.

Il m’appelle son remède, son havre de paix, sa liberté, mais Landon est tout l’inverse pour moi. Il est mon point faible, ma kryptonite, ma cage. Alors que je le tire vers le haut, il m’entraîne vers le bas. J’ai du mal à comprendre que l’amour ressemble autant à une bataille. Et si Landon est en train de la remporter, je suis en train de mourir au combat.

Ce n’est pas de l’amour, je me dis.

C’est une addiction, une maladie infectieuse qui va me laisser meurtrie, comme mon grand-père a laissé Mima, comme mon père a laissé ma mère.

Comment en est-on arrivés là ? Comment est-on passés d’être liés corps et âme à ne sentir que les caresses de l’autre ? Comment notre relation s’est-elle étiolée jusqu’à n’être plus que physique ?

Il me parlait, avant. Il s’ouvrait à moi. Maintenant, quand il daigne venir, il ne désire que mon corps ; pas mon esprit ni mes pensées. Pas moi. Entre nous, ce n’est plus que physique. Je ne me souviens pas de la dernière fois qu’il m’a demandé comment allait mon cœur. S’il l’avait fait, je lui aurais dit qu’il allait mal.

Demain matin, il sera parti, laissant derrière lui mon cœur brisé. Pourquoi je continue de le laisser faire ? Pourquoi je reste fidèle à un homme qui ne m’offre jamais plus qu’une nuit ? Qui suis-je en train de devenir ?

J’ai grandi entourée par des relations instables et toxiques. J’ai vu mon grand-père anéantir ma grand-mère, et mon père en a fait de même avec ma mère. Or, je ne sais comment, je me retrouve dans la même situation. C’est comme si les femmes de ma famille étaient maudites en amour. Chez nous, l’amour fait plus de mal que de bien.

Chaque fois que Landon me pénètre, il s’empare d’une part de mon âme. Chacun de ses baisers me fissure un peu plus. Je suis en train de m’effondrer pour un garçon qui ne sera pas là pour recoller les morceaux.

Je n’arrive plus à respirer tant l’angoisse qui me saisit est grande, et elle se fait plus violente chaque fois qu’il m’effleure, qu’il me lèche, qu’il me pénètre.

Au moins, j’ai l’intelligence de ne pas penser qu’on fait l’amour. L’amour, ce n’est pas ça. L’amour ne fait pas mal. En tout cas, il n’est pas censé blesser.

Je ferme les yeux et les larmes coulent sur mes joues. Je tourne la tête sur le côté alors que Landon bloque mes mains au-dessus de ma tête. Je renifle de plus en plus, et il ouvre les yeux. Cette fois, il me regarde vraiment. Je crois que c’est la première fois qu’il me prête attention depuis qu’il est arrivé.

– Tu pleures, dit-il en arrêtant ses mouvements.

– Tu me fais mal.

Il se retire et se dresse sur ses coudes.

– Je peux ralentir.

Je secoue la tête et m’assois dans le lit.

– Non, tu me fais mal, Landon, je répète en posant ma main sur mon cœur. Tu me fais mal chaque fois que tu viens ici et que tu disparais le lendemain, j’explique en me couvrant avec le drap. Chaque fois que tu viens, je me sens de nouveau entière. Mais ça ne dure qu’une seconde. Parce que tu repars et que tu emportes des morceaux de moi avec toi. Je suis en train de mourir en attendant le jour où tu seras prêt pour ça, pour moi, pour nous ; et je ne parle pas de mon corps. Je parle de mon cœur et de mon âme. Je me sens un peu plus idiote à chaque jour qui passe.

Il empoigne le matelas et baisse la tête.

– Les choses sont dingues, à Los Angeles… J’essaie de travailler sur moi, mais c’est dur, Shay.

– Je comprends, vraiment. Mais est-ce que ça t’empêche de me passer un coup de fil ? De me donner des nouvelles ? N’importe quoi ? Est-ce que je n’ai le droit de te voir que quand tu es au fond du trou ?

– Shay…

– J’ai l’impression d’être une pute, je chuchote. Quelque chose dont tu te sers et que tu jettes quand tu as fini. Or, toi tu me tournes le dos et tu t’en vas, et tu ne perds rien.

Il grimace et se masse la nuque.

– Je ne cherche pas à te faire du mal. Je ne veux jamais te faire de mal.

– Ce n’est pas parce que tu ne fais pas exprès que ce n’est pas le cas.

Je me rapproche de lui et prends ses mains dans les miennes. Mon cœur bat la chamade alors que j’appuie mon front sur le sien.

– Dis-moi, je soupire en fermant les yeux. Dis-moi que tu es prêt à me revenir. Dis-moi que tu me veux. Dis-moi que tu vas rester. Dis-moi que je ne suis pas qu’une idiote qui attend un garçon qui m’a quittée pour de bon. Dis-moi que notre moment est venu.

Je sens mon cœur battre dans mes tempes.

Un, deux, trois, quatre battements…

Puis il me brise le cœur.

– Je ne peux pas te dire ça.

– Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ?

Son silence assourdissant est lourd de sens.

Je lâche sa main et m’éloigne de lui. Son regard est plein d’émotions, mais ses yeux sont voilés, comme s’il cachait quelque chose. Comme s’il avait plein de choses à dire, mais qu’il ne trouvait pas les mots.

– Je t’ai attendu, je chuchote en secouant la tête. Je t’ai attendu ! J’ai maintenu notre relation en vie pendant tout ce temps, parce que je t’aime, Landon. Mais, à l’évidence, ce n’est plus que du cul pour toi.

– Ce n’est pas comme ça, Shay. Je n’ai pas réfléchi. Quand je t’ai vue, j’ai eu envie d’être près de toi, de te tenir, de sentir que tout va bien. Tu ne sais pas ce que c’est, d’être tout le temps sous le feu des projecteurs alors que tu essaies de soigner ton cerveau tordu. Ça a été super-difficile, ces derniers temps.

– Explique-moi.

Nouveau silence.

Il baisse la tête et ne répond rien.

Bon sang, qu’est-ce qui s’est passé ? Depuis quand ne me laisse-t-il plus entrevoir ses pensées ? On n’était pas comme ça. Ce n’est pas l’histoire d’amour qu’on a bâtie. C’est une histoire complètement différente et tordue, et je ne la reconnais plus.

Je ne peux pas continuer. Je ne peux plus le soutenir parce qu’il est meurtri. Je ne peux plus protéger son cœur en lui permettant de briser le mien. Je ne peux pas le sauver en oubliant de me défendre.

Je refuse d’être son sacrifice alors qu’il refuse de me laisser entrer.

– Il faut que tu partes, je chuchote.

– Shay… soupire-t-il en se passant la main dans les cheveux.

– Ne dis pas mon nom s’il ne précède pas des vérités.

Silence, encore une fois.

Il se lève et commence à se rhabiller.

Les larmes brûlent mes yeux et je l’observe enfiler son jean. Mais je ne pleure pas. Je ne lui donnerai pas la satisfaction de savoir combien il me blesse. Je ne lui donnerai pas le plaisir de voir le mal qu’il fait à mon âme.

Je ne lui donnerai plus aucune de mes larmes.

J’ai déjà suffisamment pleuré pour un garçon qui n’est pas prêt pour moi, pour nous, et qui ne le sera jamais. Il ne sera jamais prêt pour l’histoire qu’on aurait pu raconter.

– Dis-moi que c’est fini, je déclare en me levant, alors que je suis à deux doigts de m’écrouler.

– Quoi ?

– Je veux t’entendre dire que c’est fini. Je ne veux pas penser que tu pourrais encore revenir. Je ne veux pas croire qu’il y a encore une chance que ça marche entre nous. Donc, dis-le. Dis que c’est fini.

Le coin de sa bouche tressaute, et il hésite un instant. Il n’a même pas le courage de me regarder dans les yeux.

– C’est fini, Shay. C’est fini entre nous. Quoi que nous étions, c’est terminé.

J’ai beau lui avoir demandé de le dire, ses mots ne me blessent pas moins pour autant.

Il me regarde une dernière fois avant de partir. Ses yeux bleus sont vidés de toute énergie. J’y décèle quelque chose, j’y vois le démon qui ronge son esprit et je meurs d’envie de le prendre dans mes bras. Je veux le serrer contre moi et lui dire que tout ira bien, mais je ne peux pas.

C’est fini, et ce n’est plus à moi de le rassurer.

De toute façon, il ne m’aurait pas laissée faire.

– Je t’aime, admet-il, me coupant le souffle. Je t’aime plus que tout, Shay, et je suis désolé d’aller si mal. J’aurais aimé être celui que tu veux, celui dont tu as besoin et que tu mérites, mais c’est impossible. J’espère que tous tes rêves se réaliseront. J’espère que tous tes vœux seront exaucés. Je t’aime comme je n’ai jamais aimé personne, et je suis désolé. Je suis tellement désolé de t’avoir fait souffrir.

Les larmes coulent sur ses joues tandis qu’il passe la porte, le dos courbé, les mains enfoncées dans ses poches.

Oh, Landon.

Mon cœur est lourd de regrets, d’inquiétude et d’amour.

Ne le sait-il pas ? Ne le voit-il pas ? Mon seul souhait a toujours été qu’il me revienne. Landon est mon rêve, mon espoir, ma prière. Or, il me quitte et je le laisse partir.

Il m’a tourné le dos pour de bon, et je ne ferme pas l’œil de la nuit. Les jours suivants passent avec une lenteur infinie. Je ne cesse de penser à lui. Je ne peux me concentrer sur les cours, je ne mange plus, je me sens vide parce qu’il manque une moitié de mon cœur.

Je me dis que j’ai commis une erreur, que j’ai eu tort de le faire partir. Je sais qu’il est hanté par ses démons, toutes les nuits. Qui suis-je pour le forcer à accélérer sa guérison ? Je lui avais dit de prendre son temps. Or voilà que j’ai cédé à mes propres doutes, me laissant influencer par ceux des autres, disant à Landon de se dépêcher pour pouvoir m’aimer.

– J’ai commis une énorme erreur, une erreur effroyable, et le garçon meurtri que j’aime plus que tout me manque terriblement.

Je l’aime.

Je ne le lui ai même pas dit avant qu’il s’en aille. Alors qu’il m’a dit qu’il m’aimait. Je ne lui ai pas dit que je l’aimais fois deux. C’est le pire, en fait. Il est parti sans savoir que je l’aimais plus que tout au monde.

*
*     *

Comme chaque fois que mon téléphone sonne, j’espère bêtement que c’est Landon qui m’écrit pour s’expliquer. Lorsque son nom ne s’affiche pas, je soupire.

J’ouvre néanmoins la conversation entre Tracey, Raine et moi.

Tracey : Ce connard ! Je te l’avais dit.

Mon cœur s’emballe lorsque je vois le lien attaché dans le message. Je clique dessus et me mets à le lire, relisant plusieurs fois le titre de l’article.

Alerte d’Amour :

L’actrice oscarisée Sarah Sims aperçue avec le petit nouveau, Landon Pace

Quoi ? Ça ne peut pas être vrai, ça doit être un truc pour attirer des clicks, sinon c’est impossible.

Sarah Sims est une des plus belles actrices d’Hollywood. Elle a de multiples cordes à son arc, et suffisamment de prix pour le prouver. Elle est tout ce que je rêve de devenir et que je ne suis pas. Je suis sa plus grande fan, et Landon le sait. Il ne me ferait pas ça.

L’article explique que les deux acteurs faisaient la promotion de leur nouveau film et qu’ils se sont rapprochés en dehors des interviews. C’est impossible. Landon ne se plongerait pas dans une nouvelle relation alors que la nôtre vient tout juste de prendre fin. Ça ne fait même pas deux semaines ! Il ne pourrait pas faire ça, pas si vite.

C’est alors que je vois les photos.

Des photos de Landon et Sarah Sims dans les bras l’un de l’autre. Des photos d’eux en train de déjeuner au restaurant. Des photos de lui, la tenant par la taille tandis qu’elle l’embrasse sur la joue, tout sourires.

Et son sourire, à lui.

Ce sourire qu’il ne m’offrait plus depuis longtemps, puisqu’il ne me montrait plus que son ombre. Mais avec elle, il sourit jusqu’aux oreilles. Son regard est si pétillant de joie que j’ai envie de pleurer. De hurler. De m’effondrer.

La dernière photo les montre en train de s’embrasser.

De s’embrasser.

Ils se sont embrassés !

Sa bouche contre la sienne. Ses lèvres contre les siennes.

Ils semblent parfaits l’un pour l’autre, comme s’ils étaient deux pièces du même puzzle.

J’ai envie de vomir.

Tracey : Je t’avais dit que tu perdais ton temps avec ce loser.

Le voilà : le « je t’avais prévenue » que Tracey attend de me dire depuis des années.

Raine m’écrit séparément, en dehors de la conversation de groupe.

Raine : Tu vas bien ?

Raine : Je rentre à la maison.

Ce soir-là, je sanglote dans les bras de Raine, me sentant humiliée, triste, furieuse. Raine me réconforte, elle me berce alors que je m’effondre pour ce garçon qui m’a trahie de la pire façon qui soit. Ce soir-là, Raine ne dit pas une seule fois que je ne devrais pas pleurer pour lui. Elle ne me dit pas qu’elle m’avait prévenue, comme l’a fait Tracey. Elle se contente de rassembler les morceaux de mon cœur brisé, me disant de laisser libre cours à ma souffrance.

10

Landon

Tu me fais mal.

Les paroles de Shay passent en boucle dans ma tête. La seule personne que je n’étais jamais censé blesser souffre à cause de moi. Je dois y remédier.

Je reviens dans l’Illinois quelques semaines plus tard, quand j’ai les idées plus claires. Je veux voir Shay en personne pour tout lui expliquer. C’est la moindre des choses, après tout. Elle mérite de comprendre pourquoi je me suis comporté ainsi, de savoir que depuis quelques mois, le monde s’écroule autour de moi.

– Tu n’es qu’un imbécile, je marmonne dans ma barbe.

J’aurais dû lui dire ce qui se passait. J’aurais dû me confier à elle, parce qu’elle aurait sans doute su m’aider. Or, une part de moi est persuadée que je ne mérite pas d’aller mieux.

Ma dépression est de nouveau en train de prendre le dessus alors que ça faisait un moment que j’allais mieux. La mort de mon père a été un coup fatal et, depuis, je n’arrive pas à me défaire du désespoir qui m’accable. J’ai essayé de l’ignorer. J’ai fait comme si la maladie n’existait pas, mais ça n’a fait qu’empirer les choses. Parfois, on ne peut pas fuir la dépression, il faut l’affronter face à face. Mais quand j’ai voulu regarder la mienne dans le blanc des yeux, elle a failli me tuer.

Les seuls moments où je me sentais en sécurité, c’était dans les bras de Shay. Elle est mon havre de paix. Avec elle, je peux être moi-même. Je peux être meurtri. Elle est mon paradis, et je suis son enfer.

Je me rends donc chez Shay pour lui parler. Je me gare devant chez elle et sors de la voiture, armé d’un pathétique bouquet de Krema et de M&Ms au beurre de cacahuète, en plus de notre carnet. Je m’apprête à frapper à la porte lorsque j’entends des éclats de rire. Je regarde par la fenêtre et vois Shay pleurer de rire, l’air plus heureuse que jamais. Il y a un mec à côté d’elle. Un mec qui a sa main sur sa cuisse. Un putain de mec qui la fait rire. C’est qui ce type ?

Mon sang ne fait qu’un tour en le voyant toucher Shay. Pour qui il se prend ? Je suis sur le point de débouler dans la maison lorsqu’une voix m’arrête.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

Je me tourne, Tracey est sur les marches, son sac sur le dos. Elle semble surprise de me voir.

– Salut, Tracey, je dis en faisant un pas vers elle.

– Ne joue pas à ça avec moi, Landon. Qu’est-ce que tu fais ici ? aboie-t-elle, l’air furieuse.

Elle tourne la tête vers la fenêtre, où Shay est en pleine discussion avec ce type.

– Tu devrais partir, Landon. Laisse-la tranquille. Laisse-la tourner la page après le sale coup que tu lui as fait.

– Tracey…

– Non, je suis sérieuse. Tu n’as pas idée de ce qu’elle a traversé. Tu ne sais pas combien de nuits elle s’est endormie en pleurant parce que tu l’as quittée. Tu ne sais pas combien de fois Raine et moi avons dû la consoler à cause de toi. Sans rire, Landon. À quoi tu joues ? Elle a toujours fait des pieds et des mains pour s’occuper de toi, et c’est comme ça que tu la remercies ? Pendant toutes ces années, elle t’a soutenu et elle est restée à tes côtés, et toi tu décides de l’anéantir ?

– Je sais. J’ai merdé, je déclare en grimaçant.

– Tu as fait plus que merder, Landon. Tu as gâché la plus belle chose qui te soit jamais arrivée. Maintenant, va-t’en.

Je regarde de nouveau par la fenêtre et je baisse la tête.

– Je ne peux pas partir sans lui donner une explication.

– Elle n’a pas besoin de tes explications ou de tes excuses pourries. Elle a besoin de tourner la page, et c’est ce qu’elle fait.

– Avec ce type ? je demande, agacé, blessé et triste.

Je suis tellement triste. Mon cœur se brise, et je ne sais pas comment le réparer.

– Oui. Jason lui fait du bien. Ils ont beaucoup de points communs et ça fait longtemps qu’ils sont amis.

– Elle ne m’a jamais parlé d’un Jason, je déclare, terriblement jaloux.

– Sans doute parce qu’elle t’attendait. Mais regarde-la, maintenant, dit Tracey en désignant la fenêtre. Elle ne t’attend plus. Laisse-la partir. Elle mérite mieux que toi.

Tracey n’a pas tort, mais quand même. Après tout ce qu’on a vécu, je ne peux pas partir sans dire à Shay ce que je ressens. Je ne peux pas partir sans qu’elle sache l’enfer que je viens de vivre.

– Tracey, s’il te plaît. Laisse-moi juste lui parler.

– Pour lui dire quoi ? Que tu as souffert ? Que tu étais perdu ? Qu’une fois encore, tu l’as déçue ? Allez, Landon. C’est ce que tu fais toujours. Tu t’effondres et tu attends qu’elle te ramasse à la petite cuillère. Et tu sais très bien qu’elle le fera, mais ce n’est pas juste. Tu veux vraiment qu’elle passe le reste de sa vie à nettoyer derrière toi ? Tu veux vraiment qu’elle porte ce fardeau ? Donne-lui une chance d’être heureuse.

– Tu crois que ce mec peut la rendre heureuse ?

– Je ne sais pas, répond-elle d’un ton sincère. Mais ce que je sais, c’est qu’il ne la rendra pas aussi triste que toi.

Je déteste admettre qu’elle a raison. Je suis instable, et ce depuis longtemps. Shay attendait que je lui revienne en étant prêt à m’engager dans notre couple, mais comme toujours, je l’ai fait souffrir.

Je fais souffrir les gens que j’aime.

Mon père avait raison. Il me suffit de voir Shay tourner la page avec ce type pour comprendre que mon père avait raison. Il m’a dit que les gens ne s’apitoieraient pas sur moi pour toujours et qu’ils finiraient par se lasser.

Le temps est écoulé, Landon.

– Est-ce que tu peux lui dire que je l’aime ? je demande en me sentant bête de penser que je mérite une chance de parler à Shay.

– Non. Ça ne fera que compliquer les choses. Tu dois la laisser partir. Disparais de sa vie, c’est tout.

– Alors, donne-lui ce carnet. Comme ça, elle comprendra ce qui s’est passé, je supplie en tendant le carnet à Tracey.

– Non, laisse tomber, soupire-t-elle.

Elle dit ça comme si tourner le dos à l’amour de ma vie était facile.

*
*     *

Je suis assis face au docteur Smith, et j’ai l’impression d’avoir enfin atteint le fond. Je crois que la seule chose qu’il me reste à faire, c’est de poser les pieds par terre, de me tenir bien droit et de recommencer à zéro.

Je croise les bras, regrettant la façon dont j’ai mis fin à nos séances, il y a quelques mois.

– Je me demandais si on pouvait reprendre la thérapie. J’aimerais reprendre pied. J’ai… euh… J’ai un peu perdu mon chemin et je ne sais pas bien comment y arriver tout seul. Mais je me suis appuyé sur les mauvaises personnes, et elles en ont souffert. Je ne veux plus jamais faire ça. Je veux aller mieux et apprendre à compter sur moi-même.

Elle sourit et hoche la tête.

– Je suis fière de toi, tu sais.

– Pourquoi ça ?

– Parce que tu as le courage de revenir. Alors, par où on commence aujourd’hui ? Quel carton veux-tu défaire ? Je suis sûre qu’il t’est arrivé beaucoup de choses ces derniers mois. Trouvons un point de départ.

– Eh ben…

Je respire profondément et secoue la tête.

– On peut commencer par l’overdose.

11

Shay

Il était une fois… j’étais amoureuse d’un garçon.

Un garçon merveilleux, qui était hanté par des démons.

Il y a quelques années, Landon m’a promis de me revenir une fois qu’il se serait trouvé. Il y a quelques années, il m’a promis de trouver le chemin qui mènerait à mon cœur. Le problème, quand on fait de telles promesses durant sa jeunesse, c’est qu’on n’a pas les outils pour les tenir, pour concrétiser son histoire d’amour.

On était jeunes, naïfs et tourmentés. Que savait-on de l’amour ? Que savait-on des véritables sentiments ? Que savait-on de ce qu’il faut pour qu’une histoire d’amour dure ?

Dans les romans, quand un homme fait une promesse à une femme, il finit toujours par revenir. Il revient en grande pompe et il répare le mal qu’il lui a fait. Il lui explique que les dernières années ont été difficiles et que l’amour de cette femme est la seule chose qui lui a permis de garder la tête hors de l’eau.

Pendant longtemps, j’ai cru que c’est ce qui allait m’arriver. J’ai longtemps attendu le retour flamboyant de Landon, débarquant sur son grand cheval blanc, me disant tout ce que j’avais envie d’entendre. Que je lui manquais. Qu’il avait réparé son cœur brisé. Qu’il était prêt pour la fin heureuse de notre histoire d’amour.

Mais ça ne s’est jamais produit.

Les années ont passé, et Landon n’a jamais regardé en arrière. Je sais qu’il va mieux, en plus, parce que son visage est partout sur Internet, sur des affiches et à la télé. Il n’est plus le Landon Harrison que j’ai connu et aimé. Il est Landon Pace, le golden-boy d’Hollywood. Je vois ses sourires dans l’émission de Jimmy Fallon. Je le vois sourire jusqu’aux oreilles sur les tapis rouges. Je le vois s’épanouir, devenir l’homme que j’ai toujours su qu’il était capable d’être. Il a éclos comme une pivoine au printemps et il a complètement oublié que j’existais.

Landon est devenu une mégastar à Hollywood, et j’ai le privilège d’observer son ascension de loin. Il est le Brad Pitt de notre génération, et moi je suis l’ex complètement tarée qui suit son compte Instagram, qui lit tous les articles people qui parlent de lui, gravant dans ma mémoire les fêtes auxquelles il va, les femmes avec lesquelles il couche.

Maintenant, il passe ses anniversaires sur un yacht, entouré de top models. Je crois que c’est ce qui fait le plus mal à mon ego. Pendant longtemps, ses anniversaires m’étaient réservés.

Landon était à moi, même si ça n’a pas duré longtemps.

J’apprends par la presse que sa vie sentimentale est on ne peut plus remplie. À côté de lui, Leonardo DiCaprio passe presque pour un père de famille. Je suis surprise qu’il ne me soit pas revenu, en fait dans la mesure où il semble fréquenter tout ce qui bouge…

Non mais, sans rire, comment a-t-il pu s’épanouir sans jamais penser à remercier la seule fille qui l’a justement encouragé à aller mieux ? Comment peut-il tourner la page aussi vite, avec des nanas comme Sarah Sims, sans jamais m’envoyer ne serait-ce qu’un sms d’excuses ? Comment peut-il me tourner le dos sans jamais regarder en arrière ?

Sans moi, il ne se serait jamais intéressé au métier d’acteur. Sans moi, il n’aurait jamais su à quoi ressemble un scénario. C’est moi qui lui ai ouvert toutes ces portes, et il les a toutes refermées derrière lui, me laissant de l’autre côté.

Pendant qu’il mène la vie rêvée à Hollywood, je reçois des lettres de refus comme s’il en pleuvait, cherchant désespérément un moyen de réaliser mes propres rêves. Or voilà que Landon déjeune au Ritz avec The Rock, je parie qu’il l’appelle Dwayne, alors que moi je cherche un moyen de ne pas manger des nouilles instantanées trois fois par semaine.

La vie est injuste.

Il mène une vie de rêve entouré d’actrices qui ont remporté un EGOT, et moi je me démène pour rembourser le prêt étudiant que j’ai contracté pour obtenir la licence en création littéraire qui ne me sert strictement à rien.

Chaque fois que Landon apparaît à la télé, sur les réseaux sociaux ou dans les bandes-annonces des films que je vais voir au cinéma, je bous de rage. Je replonge aussitôt dix ans en arrière, à l’époque où on a fait ce stupide pari, à l’époque où il était Satan et que je le détestais du fond du cœur.

Un jour, j’ai dit à mes collègues, au café où je travaille, que Landon et moi étions sortis ensemble, et ils ont éclaté de rire.

– Mais bien sûr, et moi je suis sorti avec Rihanna, a ricané Brady, mon manager. Oh, Shay, tu as un sacré sens de l’humour, dis donc !

Je n’en ai plus jamais reparlé. Je me suis comportée comme une idiote pendant ma jeunesse, pensant qu’il y avait une chance que Landon me revienne. Il est hors de question que je poursuive ainsi, à trente ans passés.

Mes années d’adolescence et de jeune adulte ont été remplies d’erreurs idiotes.

Je compte consacrer le reste de ma vie à la découverte de l’amour-propre.

Avant, je croyais aux contes de fées. J’étais persuadée que l’amour pouvait tout vaincre ; mais je suis assez mature, désormais, pour savoir que c’est faux. La seule histoire d’amour qui compte est celle que je vis avec moi-même. Si je suis amoureuse de moi-même, peu importe qu’un homme le soit aussi. Mon amour doit suffire à me tenir chaud la nuit. Je recommence donc à aimer de nouveau, à m’aimer moi, ma vie et mes rêves.

Je me dis souvent que si un jour Landon et moi étions amenés à nous recroiser, je serais prête. Même si je sais qu’il est impossible d’être préparée pour une telle chose, pas après tout ce qu’on a vécu. Pas après ce que nous avons été. Notre histoire est comme une feuille flottant seule dans la brise, sans orientation ni destination. Toutefois, notre amour était bien réel, même s’il n’a pas survécu longtemps. Les premières amours sont différentes. On ne voit les flammes arriver que lorsqu’il est trop tard, et on est brûlés à vif.

Je crois qu’on ne cesse jamais d’aimer son premier amour. C’est simplement qu’on lui réserve un petit coin de son cœur et de son âme.

Je sais qu’après avoir aimé Landon, je ne pourrai plus jamais offrir mon amour sans réserve. Car après qu’il m’a quittée, mon cœur s’est recouvert de glace.

Il faudrait un miracle pour qu’il se dégèle un jour, et j’ai passé l’âge de croire aux miracles.

12

Landon

TRENTE-DEUX ANS

– Tu devrais arrêter d’écrire, parce qu’on arrive dans quelques secondes, dit Willow avant de se concentrer de nouveau sur son téléphone.

Je relis ce que j’ai écrit dans mon carnet et grimace. Les mots ne me viennent pas facilement cet après-midi.

Chaque jour, j’écris une lettre. J’ai couché des milliers de mots sur le papier, au fil des années, dans des encres et des écritures différentes. Des centaines de déclarations d’amour.

Certaines sont courtes, d’autres s’étendent sur plusieurs pages. Je déverse mon âme dans des carnets, la laissant couler comme l’encre du stylo. Ça fait quelques années que j’écris ces lettres. Je ne pensais pas être le genre de personne à écrire des lettres d’amour, mais c’est devenu essentiel à mon bien-être. Je ne savais pas que les mots pouvaient guérir.

Chaque lettre dégouline de vérité, une chose qui manque terriblement à ma vie quotidienne. Bien évidemment, sans Shay Gable, je n’aurais jamais pris un stylo pour m’exprimer.

Pourtant, à présent, cela me vient aussi naturellement que de me doucher ou de me brosser les dents.

– Tu es prêt ? demande Willow sans lever les yeux de son téléphone.

J’imagine qu’elle est en train de gérer le désastre qu’est ma boîte mail. Ça fait quelques années que Willow est mon assistante et, sans elle, je n’aurais jamais eu d’auditions ni d’interviews. En gros, elle gère ma vie de A à Z.

On est assis dans le 4x4, devant le studio où est enregistré The Tonight Show, et je fais de mon mieux pour me préparer au vacarme qui m’attend dehors. Même si ça fait un bout de temps que je suis célèbre, je ne me suis toujours pas habitué à entendre les gens crier mon nom à chacun de mes déplacements. Je ne me fais pas à l’idée que des gens arrivent plusieurs heures en avance sur un lieu, juste pour avoir une chance de m’apercevoir. Je ne me fais pas à l’idée que des gens tiennent à moi.

Ou, plutôt, à mon personnage.

Car ils tiennent à Landon Pace, le golden-boy d’Hollywood.

Je sais qu’ils seraient moins fans de Landon Harrison.

Mais je ne leur en suis pas moins reconnaissant.

Parfois, les fans restent dehors sous une pluie battante dans l’espoir de prendre une photo avec moi. Si ça, ce n’est pas une leçon d’humilité… Toutefois, ça ne change rien au fait que je dois prendre mon courage à deux mains chaque fois que je sors en public, car dès que je mets un pied dehors, j’enfile mon masque et mon costume. Je souris, je suis charmant, je suis tout ce qu’ils rêvent que je sois, et plus encore. Je donne tout à mes fans, puis je rentre chez moi et m’écroule avec mon chien.

Je soupire et referme mon carnet. Je sors un bonbon à la cerise de ma poche et je le mets dans ma bouche.

– Je suis prêt.

– Ok. Je veux être sûre de te prendre en photo pendant que tu parles aux fans, dit Willow en se rapprochant de la portière et en saisissant la poignée. C’est parti.

Lorsqu’elle ouvre la porte, je vide tout l’air de mes poumons et dégaine mon charme séducteur. Je sors de la voiture sous les cris et les applaudissements des fans, tous venus pour moi. Ce n’est pas que mon sourire est faux, car il est sincère. C’est juste que je suis fatigué. Je suis fatigué depuis tellement longtemps que je me demande si je pourrai un jour me sentir vraiment éveillé.

Ma carrière m’a fait guérir autant qu’elle m’a vidé.

Lorsque je tourne la tête, je vois un petit garçon vêtu du costume du super-héros que j’ai incarné dans un film, et mon cœur se remplit de joie. C’est pour ces moments-là que je continue ce que je fais. C’est pour ça que je ne manque jamais un rendez-vous, pour les fans, vieux et jeunes, qui ne me font jamais faux bond.

Je prends autant de photos et signe autant d’autographes que je peux avant que Willow ne dise à tout le monde qu’il est temps de partir. Elle me saisit par le bras pour m’emmener dans le bâtiment et, dès que la porte s’est refermée sur moi, je détends mon visage.

– Je ne comprends pas pourquoi tu les obsèdes à ce point, remarque Willow sans cesser d’écrire sur son téléphone. C’est comme s’ils ne savaient pas que tu poses des cakes énormes après avoir mangé chinois.

– Je parie qu’ils pensent que je chie de l’or, je réponds en riant.

– Vu l’odeur, je dirais plutôt que tu chies du purin.

Une des choses que j’adore chez mon assistante, c’est qu’elle ne fait pas dans la flatterie. Elle est toujours sincère et, dans la carrière que j’ai choisie, trouver des gens sincères n’est pas une mince affaire.

On m’emmène dans ma loge où je retrouve ma styliste, attendant avec les différents choix de tenues pour l’interview.

– Tu n’as pas dormi, dit ma mère en levant la tête du portant.

Elle vient vers moi et me pince les joues, examinant mes cernes.

– On peut annuler l’interview, si tu es trop fatigué.

J’éclate de rire.

– On ne va pas poser un lapin à Jimmy Fallon, maman. Je vais très bien. Je dormirai ce soir.

– Tu as déjà dit ça hier soir, rétorque-t-elle.

J’adore avoir ma mère pour styliste, vraiment. Réunir nos deux rêves est une chance inouïe. Et puis, elle est douée pour ce qu’elle fait ; ce n’est pas comme si je l’avais embauchée juste parce que c’est ma mère. Je crois sincèrement en son talent.

Toutefois, il y a des jours où la maman poule prend le dessus sur la styliste.

– J’ai juste peur que tu en fasses trop, Land. Ça fait des mois que tu voyages non-stop à l’étranger, et tu vas bientôt commencer un autre tournage. Je ne peux pas m’empêcher de penser que tu vas faire un burn out.

J’ai trente ans passés, et ma mère continue de me couver. Je crois que ça ne changera jamais. Elle a raison. Je sens que je vais bientôt atteindre ma limite et il va falloir que je dise à mon manager que j’ai besoin d’une pause.

Quand je laisse passer trop de temps entre deux coupures, mon esprit retombe dans ses mauvaises habitudes. Ma psy, le docteur Smith, dit que la clé pour apprendre à vivre avec son angoisse et sa dépression, c’est de déceler ses déclencheurs. Si je comprends comment fonctionne mon cerveau, je peux guider le navire vers des eaux plus calmes. Or, si j’ignore les déclencheurs, je finirai par faire naufrage.

Après des années de tentatives et d’échecs, je commence à savoir naviguer, mais il n’empêche que mon bateau subit la houle de temps en temps. J’ai besoin de faire un break ; j’espère que c’est pour bientôt.

J’ignore le commentaire de ma mère et marche vers le portant.

– Tu pensais à quoi pour aujourd’hui ? je demande, changeant de sujet.

Elle fronce les sourcils, mais accepte de laisser tomber.

– Je pensais à ce pantalon en velours avec un tee-shirt noir à manches longues, tout simple.

– Du velours ? Ça gratte, je réponds.

– Ça fait crier les filles, corrige-t-elle. Et comme tu fais la promo d’une comédie romantique, notre objectif et de faire hurler les filles. Tu es leur coqueluche, Landon. Tu dois incarner ce rôle. Et ce pantalon met en valeur ton p’tit cul.

– Mon Dieu, maman, ne reparle plus jamais de mon p’tit cul.

– Pourquoi ? répond-elle en souriant. Après tout, c’est de moi que tu tiens tes plus beaux atouts.

– Je vais faire comme si on n’avait jamais eu cette conversation.

Elle retire les cintres du portant et me les donne.

– Obéis à ta mère, c’est tout. Mets le pantalon en velours.

Je fais ce qu’elle dit, parce que les mamans ont toujours raison.

C’est ma cinquième interview de la journée et, quand c’est fini, je rentre tout de suite chez moi. Mon occupation favorite après ce genre de journée est de me vautrer sur mon canapé avec mon chien et de repenser à toutes les conneries que j’ai pu dire.

Parfois, la façon dont on dit les choses durant ces entretiens peut être mal interprétée, et ça m’angoisse au plus haut point. Je peux passer pour un connard alors que je voulais simplement faire une blague débile, ou avoir l’air idiot parce que j’ai mal compris une question…

Je suis né avec un cerveau hyperactif, je réfléchis trop. En général, personne ne remarque la moitié des erreurs que je pense avoir faites. De mon côté, je passe en revue chaque seconde de la journée, parce que je ne sais pas faire autrement.

Au bout d’un moment, j’essaie de penser à autre chose, parce que déceler toutes les erreurs dans mes performances est épuisant. Greyson m’a appelé il y a quelques jours pour me donner des infos sur la soirée de lancement de ses nouveaux whiskeys, que je sponsorise, et ça m’a fait du bien de lui parler.

Greyson a récemment traversé ses propres épreuves, et ce n’est que récemment qu’il a commencé à m’appeler, jusqu’à maintenant, je lui laissais des messages vocaux tous les jours, qui restaient toujours sans réponse. Et tout ça, c’est grâce à Eleanor.

Depuis qu’elle est revenue dans sa vie, Greyson redevient peu à peu celui que j’ai toujours connu. Il a commencé à se réveiller du cauchemar affreux dans lequel il était coincé, parce qu’il a trouvé une femme qui s’est montrée patiente avec lui.

Or, la dernière fois que j’ai parlé à Greyson, il m’a informé que Shay serait à la soirée avec sa cousine Eleanor.

J’aimerais dire que je n’ai pas pensé à elle, au fil des ans, mais ce serait mentir.

Quand je pense aux moments-clés de ma vie, Shay est en haut de la liste. Elle est la première personne qui a su me réveiller de ma torpeur. Avant elle, je rejetais celui que j’étais et je ne comprenais pas ce que je faisais sur cette terre. Après quelques mois avec elle, j’ai commencé à y voir plus clair. Elle m’a ouvert les yeux aux possibilités qui s’offraient à moi et elle m’a permis de rêver à un avenir, un avenir auquel je ne pensais pas avoir droit et que j’ai failli ne jamais vivre. J’ai quitté Shay en me disant que je me trouverais un jour et que je reviendrais à ses côtés. Je pensais qu’avec le temps, je comprendrais mieux ce qui me tourmente et que je serais digne de son amour.

Mais tout ça n’est pas simple et, apparemment, je ne suis pas doué en matière d’introspection.

J’ai échoué coup sur coup et, après plusieurs années, j’ai compris qu’elle était mieux sans moi et mes problèmes. J’ai tourné la page, conscient qu’elle serait plus heureuse si elle en faisait de même. J’ai voulu renouer avec elle d’innombrables fois, mais je savais que je ne pouvais pas me pointer chez elle en espérant qu’elle recolle mes morceaux cassés.

En fait, je ne voulais pas être égoïste. Je ne pouvais pas m’appuyer sur elle pour rester debout. Shay méritait mieux que ce que j’avais à lui offrir. Elle me voulait tout entier, or mon cœur fonctionne par phases, comme la lune. Il change toutes les semaines, il est parfois merveilleusement plein, parfois plongé dans l’ombre.

Néanmoins, il est vrai que je pense à elle, de temps en temps. Et maintenant que Greyson m’a dit qu’elle serait à sa soirée le week-end prochain, Shay fait fréquemment irruption dans mes pensées.

Comment est-elle ?

Que fait-elle ?

Ses yeux sont-ils toujours aussi pleins d’espoir ?

Qui aime-t-elle ?

C’est cette dernière question qui me tourmente le plus, de qui est-elle amoureuse aujourd’hui et qui l’aime en retour ?

La plupart des femmes avec qui j’ai été n’ont pas occupé une grande place dans ma vie. Je suis décrit comme un homme à femmes, et la plupart des gens pensent sans doute que c’est parce que je suis une star. Ils pensent sans doute que je ne cherche que du sexe ; mais c’est faux.

En fait, je cherche n’importe quoi qui ressemblerait, même de loin, à la première fille qui m’a aimé, celle qui a accepté le véritable Landon, brisé, couvert de cicatrices, qui ne savait pas comment s’aimer lui-même.

Je cherche des bouts de Shay dans toutes les femmes que je fréquente, mais elles ne lui arrivent jamais à la cheville. Je ne me suis jamais senti aussi vivant que je l’étais avec Shay.

Rookie grimpe sur mes cuisses et se met aussitôt à ronfler.

Après la mort de Ham, il y a quelques années, il m’a fallu un moment avant d’envisager d’adopter un nouveau chien. Les gens qui n’aiment pas les chiens ne peuvent pas comprendre qu’on ait le cœur brisé après la mort de son fidèle compagnon, mais pour moi, ça a été comme si j’avais perdu mon meilleur ami. Ham a été à mes côtés pendant les pires moments de ma vie, autant dans mon adolescence qu’au début de ma carrière. J’ai failli ne pas me remettre de sa mort.

J’ai longtemps repoussé l’idée d’adopter un autre chien. J’avais l’impression de trahir Ham. Toutefois, dès que j’ai vu Rookie au refuge, j’ai su que c’était celui qu’il me fallait. Il a même pissé sur mes chaussures. Depuis, on ne se quitte jamais. C’est un caniche toy, clairement très viril, qui est chouchouté comme un prince.

Demain, lui et moi partons pour Chicago, pour la soirée whiskey de ce week-end. Demain, je serai dans la même ville que Shay, respirant le même air qu’elle. Et dans quelques jours, nous serons face à face.

Je reste assis dans le silence de mon penthouse new-yorkais, le regard dans le vide, en repensant aux plus beaux moments que j’ai vécus avec Shay. Ils défilent en boucle dans ma tête, et chacun de ces souvenirs est spectaculaire.

13

Shay

Ma grand-mère aime plaisanter en disant que les mecs bien existent, mais qu’ils vivent tous sur le grand écran.

Normalement, j’attends nos repas du dimanche avec impatience. Or, ces derniers temps, ils sont comme un combat de boxe dans lequel Mima s’acharne sur ma relation de couple. Maman est en retard, encore une fois, ce qui laisse le champ libre à Mima pour fouiner dans ma vie sentimentale, comme elle aime tant le faire. Sam et moi nous fréquentons depuis neuf mois, et notre relation me convient, ce qui ne semble pas satisfaire Mima.

Elle pose la couronne de côtelettes sur la table, suivie d’une purée de pommes de terre et de son fameux ragoût de haricots. Mima cuisine toujours un festin, alors que nous ne sommes que trois à table.

De délicieux fumets s’échappent des plats et font gargouiller mon ventre.

– Je ne comprends pas pourquoi on ne l’a pas encore rencontré alors que vous êtes ensemble depuis si longtemps, dit-elle en posant une salade verte sur la table. Tu ne nous as même pas dit comment il s’appelle.

– Mima, je t’ai déjà dit que je ne veux pas vous le présenter si ce n’est pas sérieux. Et puis, ça ne fait que neuf mois.

– C’est largement suffisant pour savoir si quelqu’un te plaît. Tu sais, on fait des enfants, en neuf mois. Si ça laisse le temps de créer un nouvel être humain, tu devrais pouvoir te faire un avis sur un homme. Si ce n’est pas déjà sérieux, ça ne le sera jamais. Moi je ne crois pas que ce soit le bon, déclare-t-elle en me servant une énorme cuillerée de purée.

C’est bien trop pour une personne, mais je n’en laisserai pas une miette.

– Comment tu peux le savoir ? J’ai à peine parlé de lui.

– Justement. Normalement, quand on trouve la bonne personne, on est tout excitée. On ne peut pas s’empêcher d’en parler. C’est justement ton silence qui me laisse penser que celui-ci n’est pas le bon. Il n’y a aucune passion dans ton histoire.

– Ce n’est pas obligatoire. On n’est pas dans un film, c’est la vraie vie.

– La vraie vie devrait être plus belle que les films.

Je trouve étrange que Mima croie autant à l’amour alors qu’elle en a autant souffert. Même après tout le mal que lui a fait mon grand-père, elle croit toujours aux fins heureuses des contes de fées.

De mon côté, c’est tout l’inverse. Je n’ai été éperdument amoureuse qu’une seule fois et, justement, j’en suis sortie perdante. Être en couple avec un mec que j’aime bien me convient parfaitement, au moins, je n’ai pas à me donner à lui corps et âme.

Toutes les romances ne ressemblent pas forcément à N’oublie jamais.

Certaines histoires sont plutôt faites pour la télé comme dans ces films de Noël où deux personnes tombent amoureuses et où personne ne souffre de leur histoire. Je trouve ça plutôt rassurant ; c’est plus simple. Confortable. Et si le couple se sépare après le générique de fin, personne n’en ressort anéanti. J’imagine que la nana rentre à New York et que le héros se remet à vendre des sapins avec son père, jusqu’à ce qu’une autre fille de la ville croise sa route, l’année suivante.

– Peut-être que ça n’existe que dans les contes de fées, Mima. Ou dans les romans.

– Oh, ma puce, tu ne peux pas croire ça, si ? Après tout, c’est toi qui vas rompre la malédiction qui pèse sur notre famille !

Et voilà, c’est reparti.

La malédiction des Martinez.

Ma grand-mère est persuadée que les contes de fées existent vraiment, alors qu’il n’y a jamais eu d’histoire d’amour saine au sein de notre famille. Elle croit aux chevaliers en armure, aux princesses, aux acolytes maladroits, aux méchants et, surtout, aux malédictions. Elle est convaincue que notre famille est sous le joug d’une immense malédiction qui nous empêche d’être heureux en amour.

Et, bien sûr, elle me met la pression pour la rompre, persuadée que j’ai été mise au monde pour cela.

Je n’ai pas envie de croire à ses folles théories, mais je suis forcée d’admettre qu’elle n’a pas totalement tort. Les femmes Martinez ont eu énormément de malchance en amour.

D’ailleurs, j’entends constamment la voix de ma mère dans ma tête. Chaque fois qu’un homme me déçoit, je l’entends chuchoter au creux de mon oreille. « Notre famille n’a jamais connu d’homme bon, mi amor. Nous sommes condamnées à aimer des enfoirés. Mon grand-père était un enfoiré, ton grand-père était un enfoiré et ton père était un enfoiré. On est mieux toutes seules. »

Toutefois, le discours de ma mère est toujours suivi des supplications de Mima. « Je prie chaque jour pour que tu sois celle qui mettra fin à notre malédiction. Tu es notre sauveur, Shannon Sofia. »

Mais surtout, pas de pression !

Au fil des années, on est devenues plus proches que jamais, toutes les trois. On se soutient durant les épreuves difficiles, qui sont particulièrement nombreuses et fréquentes. Aidée par l’amour de ma mère et de ma grand-mère, je sais que je peux tout surmonter.

En fait, on est comme une version à petit budget de Jane the Virgin, notre relation est pleine d’amour, de lumière, de rire et d’entraide. Les femmes Martinez sont faites pour survivre, malédiction ou pas. Moi, je suis Jane, la nana qui essaie d’avoir une carrière d’écrivain, mais je n’ai pas de Michael ou de Rafael qui se battent pour moi.

Moi, j’ai Sam. Je ne crois pas qu’il se battrait un jour pour moi, et je ne lui en veux pas. Je ne me battrais pas pour lui, moi non plus. On n’est pas ce genre de couple.

Avant que je puisse répondre à ma grand-mère à propos de sa fichue malédiction, maman déboule dans l’appartement, fredonnant joyeusement, tournoyant sur elle-même.

– Je suis amoureuse, je suis amoureuse, et je veux que le monde entier le sache ! s’exclame-t-elle.

Je ne comprends pas ce qu’elle dit. Maman ? Amoureuse ?

– Tu vois, c’est comme ça que tu devrais être avec ton mec mystère ! déclare Mima.

Mouais, ça ne risque pas d’arriver.

Maman semble toute guillerette en souriant jusqu’aux oreilles.

– Tu sais avec qui tu étais aussi joyeuse ? demande Mima.

Ne dis pas Landon Harrison. Ne dis pas Landon Harrison !

– Landon Harrison, déclare-t-elle, tout sourires, le regard pétillant.

Je crois que Landon est la seule personne que Mima aime autant que moi. Elle a toujours été fan de lui. Toutefois, Mima ne prend pas la loyauté à la légère, et quand Landon et moi nous nous sommes séparés, elle a coupé les ponts avec lui, pour me montrer combien elle m’aimait et me soutenait.

Il n’empêche qu’elle aime régulièrement me rappeler que c’était un mec génial.

– La dernière fois que je t’ai vue aussi excitée pour une histoire d’amour, c’était pour cet adorable garçon. Tu devrais l’appeler, propose ma grand-mère.

– Ça fait plus de dix ans, Mima. Je n’ai même plus son numéro, je réponds.

– Dommage. Tu étais tellement heureuse avec lui.

J’étais ado, qu’est-ce que je savais du bonheur ?

– En parlant d’être heureuse… on devrait peut-être parler de maman non ? je réponds en désignant ma mère pour changer de sujet.

Peut-être que c’est ma mère qui va rompre la malédiction des Martinez ?

– Oui. Qu’est-ce que tu racontes ? demande Mima à ma mère.

Maman s’assoit à table, n’ayant toujours pas cessé de sourire.

– J’ai adopté un chiot ! déclare-t-elle.

Ah, je comprends mieux.

– Je la récupère à la SPA demain et, mon Dieu, je l’adore. Sans rire, regardez-la !

Elle sort son téléphone de sa poche et nous montre des photos du chiot le plus adorable que j’aie jamais vu.

Mima les regarde en secouant la tête.

– Tu veux dire que tu es arrivée ici en déclarant que tu es amoureuse d’un chien ?

– Ce n’est pas n’importe quel chien, maman. Elle s’appelle Bella et elle est parfaite !

– Ah, super, grogne Mima en levant les yeux au ciel. Un autre vagin dans la famille.

Je ne peux pas me retenir de ricaner.

– Qu’est-ce qu’il vous arrive, à toutes les deux ? poursuit Mima. Quand est-ce que vous allez enfin me ramener un homme à dîner ? J’en ai assez de vous voir seules tous les dimanches. Et puis, je ne rajeunis pas et j’aimerais bien une arrière-petite-fille, un de ces quatre !

– Alors quand j’ai dit que j’étais amoureuse, tu as cru que je parlais d’un homme ? s’étonne maman.

– C’est choquant à ce point ? répond Mima.

– Ben, un peu. Un mec est loin d’être aussi excitant qu’un chiot. Après tout, que pourrait-il m’offrir de plus qu’un chiot ? De l’amour, du réconfort, des câlins…

– Des orgasmes, déclare Mima, me faisant cracher mon vin.

– Mima !

– Quoi ? C’est vrai. Je parie que tu es allée te chercher un chien parce que tu en as marre d’être seule, n’est-ce pas, Camila ?

– Ben oui.

– Tu sais ce qui t’aiderait à ne plus te sentir seule ? Un bel homme, grand et fort, qui te fasse grimper aux rideaux ; ce serait gagnant-gagnant.

Mon Dieu, ma grand-mère parle d’orgasmes et de sexe avec ma mère. Cette conversation a pris une tournure inattendue…

– On parle vraiment d’orgasmes pendant notre repas de famille ? je m’exclame, choquée.

Le téléphone de ma mère sonne, et elle se dépêche de répondre. Ses joues rougissent légèrement et elle nous tourne le dos un instant.

– Pardon, c’est la SPA. Ils disent que je peux aller chercher Bella ce soir ! s’exclame-t-elle.

– Tu vois ? Ça ne te manque pas, ça ? me demande ma grand-mère. Certes, ta mère est excitée pour un clébard, mais c’est quand la dernière fois que tu l’as vue toute guillerette ? Ça ne te manque pas de sentir ton cœur battre à tout rompre ?

– Non. Les crises cardiaques ne sont pas mon truc.

Mima fronce les sourcils.

– Depuis quand tu n’es plus romantique, toi ? Avant, tu ne vivais que pour les histoires d’amour. D’ailleurs, tu continues d’en écrire ! Et tu me dis que tu ne crois plus à l’amour ?

– Je peux écrire des histoires d’amour sans y croire, oui. Je doute que Melissa Mathison et Steven Spielberg aient cru à E.T., mais ça ne les a pas empêchés de faire un film génial. En plus, mon couple me convient.

– Il te convient ? rouspète Mima. Personne ne veut d’un amour convenable, Shay. Ce qu’il faut, c’est se sentir vivant !

– Peut-être qu’on devrait changer de sujet, je déclare, n’ayant plus envie de parler de Sam.

Heureusement, ma mère est ravie de parler de Bella. Mais je ne peux pas m’empêcher de penser aux remarques de Mima sur Sam et moi. Peut-être que notre couple n’est pas rempli de feux d’artifice, c’est vrai, mais nos petites étincelles me conviennent.

Mima pose ses mains sur mes joues, alors que je vais rentrer, chargée de Tupperware.

– J’espère que tu sais que si je me fais du souci pour ta vie amoureuse, c’est parce que je t’aime, Shannon Sofia. J’ai peur que ton cœur continue de s’endurcir au point qu’il se change en pierre.

Je lui souris tendrement et l’embrasse sur la joue.

– Ne t’en fais pas, Mima. Mon cœur bat encore.

C’est juste que sa seule raison de battre n’est plus pour un homme.

– Tu devrais envisager d’emmener ton copain à la soirée de Greyson East. Ça te ferait peut-être du bien de le dévoiler au grand jour.

– Je vais y réfléchir.

Ma cousine Eleanor m’a invitée à la soirée d’automne qu’organise Greyson pour le lancement de ses nouveaux whiskeys. C’est censé être un immense événement, avec un tapis rouge, des stars et… mon ex.

Je repense au moment où Eleanor m’a informée que Landon serait à la soirée. J’ai fait de mon mieux pour avoir l’air cool et pour ignorer la nuée de papillons qui venaient de s’envoler dans mon ventre.

– C’était il y a longtemps. C’est de l’histoire ancienne, je lui ai répondu.

Eleanor a ri doucement.

– Je me souviens d’avoir dit la même chose à propos de Greyson, quand j’ai pris ce job.

– Alors, tu vas enfin admettre que tu as des sentiments pour Grey ?

– Non, rétorque-t-elle aussitôt. Tout ce que je dis, c’est que même si c’est de l’histoire ancienne, ça reste une histoire. Je voulais juste m’assurer que ça ne te gêne pas que Landon soit là.

– Bien sûr, pas de problème. Ça fait longtemps que je n’ai plus de sentiments pour Landon. On est tous les deux des adultes maintenant. Je peux être dans la même pièce que lui, sans problème. Je vais très bien. Super. Nickel. Je vais très bien.

J’ai sans doute dit que j’allais très bien une fois de trop, comme dans Friends lorsque Ross apprend que Rachel et Joey sortent ensemble.

Néanmoins, il est vrai que j’ai beaucoup pensé à cette soirée depuis qu’Eleanor m’a invitée. J’ai imaginé ce que je dirais à Landon, si je lui parlais. Peut-être que Mima a raison et que je devrais emmener Sam avec moi, pour m’en servir de bouclier. J’essaie seulement de comprendre pourquoi cette idée me met autant mal à l’aise.

Lorsque je rentre chez moi, j’ai désespérément envie d’une bouteille de vin et d’un bon bain rempli de bulles. J’ai toujours besoin de décompresser après avoir subi les interrogatoires de Mima. Il se met à pleuvoir lorsque je pars de chez elle et, bien sûr, j’ai laissé mon parapluie à la maison.

Je sors de ma voiture et me couvre la tête avec mon blouson. Je zigzague entre les flaques, trempée et frigorifiée en quelques secondes. Lorsque j’arrive à mon immeuble, je m’arrête en voyant un pauvre type assis sur les marches, trempé jusqu’aux os, la tête baissée, se couvrant les yeux avec la main pour s’abriter de la pluie. Ses cheveux blonds sont collés sur son front et il tremble de froid.

Il a l’air… pathétique.

Pathétique, mais riche, je constate en voyant les Gucci à ses pieds et sa ceinture assortie. Oui, j’ai l’œil pour remarquer les objets de luxe que je ne pourrai jamais m’offrir.

– Vous êtes coincé dehors ? je demande, ayant pitié du pauvre mec qui doit être à deux doigts d’attraper une pneumonie. Vous voulez que je frappe chez quelqu’un quand je serai rentrée ? L’interphone est cassé depuis quelques jours et…

Je me tais lorsque l’étranger lève la tête et plonge son regard dans le mien.

Ces yeux.

Ce sublime regard bleu.

Mon cœur cesse de battre quand je regarde dans les yeux le seul homme que j’ai aimé. Landon est assis sur les marches de mon immeuble, trempé jusqu’aux os, et j’en ai le vertige.

Que fait-il ici ? Pourquoi est-il ici ? Comment sait-il où j’habite ?

Je me mets à frissonner, et ce n’est pas à cause du froid. J’ouvre la bouche, mais aucun mot n’en sort.

Pourquoi je me sens aussi mal ? Pourquoi ai-je envie de partir en courant ? Pourquoi mon cœur s’emballe-t-il autant ? Après toutes ces années, après tous ces efforts pour oublier cet homme, il a toujours autant d’emprise sur mon cœur.

Qu’est-ce qui se passe ?

Il se lève et enfonce ses mains dans les poches du pantalon sur-mesure qui lui colle aux cuisses.

Il ouvre la bouche et sa voix tremble.

– Salut, Poulette.

Salut, Poulette.

C’est moi, en tout cas, c’était celle que j’étais avec lui. J’étais sa Poulette, et il était mon Satan. Et on était merveilleusement amoureux l’un de l’autre. Il a suffi de deux mots pour me replonger plus de dix ans en arrière. J’ai de nouveau dix-sept ans et je ne suis sûre de rien. Je repense à notre premier baiser. À la première fois qu’on a fait l’amour. À la façon dont nos corps s’emboîtaient parfaitement. Je me souviens de tout, et j’en ai le souffle coupé.

Je réponds la seule chose dont je sois capable en essuyant la pluie sur mes joues.

– Non.

*
*     *

Non.

Non, non, non, non.

C’est tout ce que j’ai pu dire à Landon.

Mon cœur est lourd après notre minuscule interaction. Je ne sais toujours pas quoi penser depuis que je l’ai trouvé sur les marches de mon immeuble, sous une pluie battante. Combien de temps est-il resté là avant que j’arrive et pourquoi ai-je l’impression que ma chère amie Raine est impliquée dans cette histoire ?

Shay : C’est officiel, je vais te tuer.

Raine : J’attendais ton message. Mais tu ne peux pas m’en vouloir. Je suis bourrée d’hormones et enceinte de huit mois. Quand Landon m’a demandé de tes nouvelles, je n’ai pas pu me taire.

Ça ne m’étonne pas. Raine n’a jamais su se taire. Depuis qu’on est gamines, elle s’est toujours mêlée des affaires des autres. Une des choses qu’elle dit le plus souvent est : « Je ne veux pas m’en mêler, mais… »

Hank, son mari, et elle sont restés en contact avec Landon. Tout le monde sait qu’il a gardé tous ses amis, sauf moi. Mais Raine ne me parle jamais de lui, car elle sait combien cela m’est douloureux.

Toutefois, elle semble avoir jugé que ce ne serait pas grave de lui donner mon adresse pour qu’il puisse se pointer chez moi.

Raine : Pardonne-moi, je t’en supplie.

Raine : Si ça peut te remonter le moral, sache que je me suis fait pipi dessus dans la queue du supermarché, aujourd’hui, quand je me suis baissée pour prendre un Snickers. Tu as bien compris. Je me suis fait pipi dessus à la caisse, puis j’ai fondu en larmes. Aie pitié de ton horrible amie.

Je souris en lisant son message. En effet, ça me remonte un peu le moral.

Raine : Pour me rattraper, je t’invite à bruncher ce dimanche. Juste toi et moi. Tu pourras boire des Mimosas à volonté pendant que je te regarderai siroter ma boisson préférée. Tu pourras te mettre minable. Moi je me contenterai d’essayer de ne pas me refaire pipi dessus en public.

Shay : Deal.

Je file dans ma chambre et me fais couler un bain, dans lequel je compte rester jusqu’à ce que l’eau soit froide et que mes orteils soient tout fripés.

Mon téléphone sonne de nouveau.

Raine : Mais il avait l’air en forme, non ? Je l’ai trouvé en forme. En bonne santé. Heureux. Ultra-sexy.

Shay : Je supprime ton numéro jusqu’à dimanche et j’attends que tu appelles ton enfant comme moi, pour te rattraper.

Raine : Mais c’est un garçon.

Shay : Exactement. Fais-le souffrir autant que tu m’as fait souffrir.

Je me glisse dans l’eau bouillante avec ma bouteille de vin, car après avoir vu mon ex, la star de cinéma planétaire dont je n’ai pas de nouvelles depuis plus de dix ans, je n’ai pas besoin d’un verre. Je suis comme ça : classe.

Après quelques énormes gorgées, je repose la bouteille sur le carrelage. Je m’allonge dans la baignoire et essaie d’oublier Landon, mais cela semble impossible.

Raine n’a pas tort, il avait l’air en forme. Un peu trop, même. Certes, sur le moment, il ne semblait pas ravi d’être trempé jusqu’aux os, mais il avait l’air en bonne santé. Et beau. Il était horriblement beau.

Je déteste admettre qu’il s’est bonifié avec l’âge, comme un bon vin. J’aurais aimé que le cygne qu’il était se change en vilain petit canard avec le temps, mais hélas, Landon est superbe. Je ne pensais pas qu’un homme pouvait être aussi beau, jusqu’à ce que je le voie passer d’un ado plein d’acné au bel homme qu’il est devenu. Il est si beau que j’en ai la nausée. Un soir, Eleanor et moi étions saoules après avoir descendu une bouteille de vin en regardant une de ces comédies romantiques de Noël, en plein mois de juillet, et nous avons cherché la bouteille de vin la plus chère au monde. Et bon sang, Landon est une bouteille de Romanée Conti Grand-Cru 1945.

J’aurais préféré qu’il se change en bouteille de muscat à deux dollars.

Le pire, c’est que ce n’est pas qu’une seule caractéristique qui le rend beau. C’est tout. Les traits de son visage sont tous parfaits, depuis ses yeux bleus à sa fossette, en passant par sa mâchoire sculptée et sa bouche divine.

Sa bouche merveilleuse, si délicieuse à embrasser.

Je repense à toutes les fois que ses lèvres ont touché mon corps pour le goûter, l’explorer et me faire sienne. Je repense à la façon dont Landon et sa bouche m’ont pris ce que je ne pourrai jamais donner à un autre homme, ma virginité et mon cœur.

Son corps est sublime, aussi. C’est sans doute grâce au film d’action qu’il a tourné il y a quelques mois. Je n’ai pas vu le film, comme tous ceux dans lesquels il a joué depuis qu’on s’est quittés, mais on ne peut pas être sur les réseaux sociaux sans voir les dix mille abdos de Landon.

Sa peau était lumineuse, aussi, même sous la pluie. Quand on était petits, il devenait rouge tomate dès qu’il allait au soleil, mais sa peau est désormais parfaitement bronzée, ce qui doit rendre folles ses milliards de fans.

Or, malgré ses milliards de fans, c’est sur le pas de ma porte qu’il a atterri.

Ne te fais pas d’idées, Shay.

En même temps, comment ne pas m’emballer ? Il pensait à moi au point qu’il a déniché mon adresse, et tout ça pour… quoi ? Je ne sais toujours pas ce qu’il voulait en venant chez moi ce soir. Des retrouvailles ? Est-ce qu’il s’attendait à ce que je lui dise que je n’ai jamais cessé de l’aimer, même après tout ce temps ?

Je ne lui ai rien donné de tout ça, ni mon temps ni mon attention. Je ne lui ai rien donné, car il ne mérite rien. Je ne suis plus celle qui attendait qu’un mec daigne m’accorder du temps et une minuscule place dans sa vie.

J’ai passé l’âge de jouer à ces petits jeux et je refuse de me faire avoir de nouveau par Landon Harrison.

14

Shay

J’attends la dernière minute avant la soirée de lancement des whiskeys pour prendre mon courage à deux mains et demander à Sam de m’accompagner. Cela fait quelques soirs que je reste enfermée dans ma chambre, à travailler sur mes manuscrits. Sam dit qu’il comprend que je passe en mode artiste et que je veuille m’isoler avec mes textes. Mais pour être honnête, l’écriture est aussi un prétexte pour fuir la réalité pendant quelque temps.

Landon ne cesse de traverser mon esprit, comme une mauvaise habitude. Je me sens intoxiquée par mon souvenir de lui attendant à ma porte sous la pluie. Je n’arrive pas à l’oublier, malgré mes nombreuses tentatives.

Je ne suis toujours pas sûre de vouloir inviter Sam à la soirée, mais je me dis que c’est la meilleure chose à faire étant donné que je vais être face à Landon dans quelques heures.

Je mentirais en disant que l’opinion de Mima sur Sam et moi ne me dérange pas. Ce qui m’embête le plus, c’est que je me suis sentie plus proche de Landon en quelques minutes que je ne l’ai été de Sam en neuf mois. Ma gorge se noue rien que d’y penser, mais je fais de mon mieux pour l’ignorer.

Sam et moi sommes sur la bonne voie, car il n’y a rien de théâtral entre nous. C’est le problème des relations passionnelles : les coups de théâtre réguliers. Il m’a suffi d’être à proximité de Landon quelques minutes, l’autre soir, pour que des feux d’artifice éclatent dans mon cœur.

Sam et moi ne sommes pas comme ça. C’est simple entre nous. Et où est le mal à ça ? Il ne m’attendra jamais au pied de mon immeuble sous la pluie, et ça me convient. Sam n’est pas un bad boy. C’est un gentleman. Il m’emmène au resto, il m’ouvre les portes, recule ma chaise, et quand il m’écrit, il utilise des phrases complètes.

En réalité, pour la première fois depuis longtemps, ma solitude m’avait rattrapée et j’avais décidé de donner une chance à Sam. J’avais besoin d’un gentil garçon et il semblait répondre à ce critère.

Il est simple, de la meilleure façon qui soit. Il n’y a pas vraiment de surprise avec lui, et ça me plaît. Il ne s’est jamais drogué, il ne boit que rarement et avec modération, il aime sa mère et appelle sa grand-mère tous les week-ends. Il aime les animaux et, à l’automne dernier, il a marché pour les droits des femmes.

Certes, c’est un peu un geek, mais ça me plaît aussi. J’aime voir son regard pétiller lorsqu’il parle de Star Trek. J’aime l’accompagner dans son arcade préférée. Même si les jeux de plateau ne sont pas mon truc, mon cœur de glace fond un peu en voyant son enthousiasme.

Honnêtement, il me semble parfait.

Du moins, c’est ce que je pensais jusqu’à ce matin, avant que je le surprenne en train de se taper Princesse Leia.

Enfin, pas la véritable Princesse Leia, car Sam n’a pas les atouts nécessaires pour séduire une vraie princesse. La nana qu’il est en train de se taper quand j’entre chez lui est en cosplay, et je jure l’avoir entendue crier « Sam, tu es mon papa » d’une voix aiguë et nasillarde en prenant son pied.

Sam, tu es mon papa.

C’est une blague ?

– Tu te fous de moi ? je m’exclame, plantée à l’entrée de sa chambre alors que le clito d’une autre meuf est dans sa bouche.

Sa façon de tourner la tête vers moi me donne la gerbe. Il a la tête entre les jambes d’une autre femme, et il a le culot de me regarder avec des yeux de merlan frit.

Des yeux de merlan frit et une bouche luisante.

Mon estomac fait un saut périlleux, je me demande si une combinaison orange ira à mon teint lorsque je serai en prison pour les avoir tués tous les deux. Mais l’orange n’est pas vraiment ma couleur. D’ailleurs, est-ce la couleur de qui que ce soit ? Je ne crois pas avoir déjà dit : « Wouah ma belle, ce top orange te va comme un gant ! »

C’est quoi, la peine de prison pour un double assassinat ?

Le juge se montrera-t-il clément si je lui parle du costume de Princesse Leia ?

La nana lève justement les yeux vers moi et je recule en découvrant que c’est Tina, la nana qui vient au café où je travaille.

Je lui sers un café tous les matins et on rigole en parlant de tout et de rien. Elle est adorablement ringarde et je l’adore. Si Sam était une femme, ce serait Tina. Elle est charmante lorsqu’elle parle de ses trucs de geek que je ne comprends pas, car elle est pleine de passion et j’aime rencontrer des gens qui sont passionnés d’une chose plutôt que passionnés d’une personne.

Lorsqu’elle m’a dit qu’elle organisait une soirée Donjons et Dragons toutes les semaines, je lui ai dit que mon copain, ou plutôt mon ex, cherchait justement ce genre de soirée. Je l’ai presque suppliée d’inviter Sam à se joindre à son groupe, parce que j’en avais marre de l’entendre m’expliquer que le jeu n’a rien à voir avec des fouets et des lits à baldaquin.

Quelque part, c’est moi qui les ai poussés dans les bras l’un de l’autre.

Mon Dieu. C’est de ma faute.

Sam lui broute le minou à cause de moi.

Je l’ai envoyé dans le sous-sol de Tina toutes les semaines alors que je prépare son latte au caramel tous les matins. Je lui offre un cookie une fois sur trois et elle a le culot de me faire ça. En même temps, vous savez ce qu’on dit : offrez-lui un cookie et elle taillera une pipe à votre mec.

Je tourne brusquement les talons et sors de la chambre au moment où Sam crie mon nom.

Je ne pleure pas.

Je me suis promis de ne plus jamais pleurer pour un mec et, honnêtement, je ne connais pas suffisamment Sam pour lui offrir mes larmes. Je ne les réserve que pour trois choses : ma famille, mes amis et des vidéos de corgis en train de nager.

Sam me court après et je presse le pas, déboulant dans la rue et dans l’air automnal de Chicago.

– Shay, attend, s’il te plaît ! crie Sam.

Je me tourne vers lui et le trouve sur le pas de la porte, vêtu d’un jogging qu’il a dû enfiler avant de me suivre. Il a également remis ses lunettes débiles. D’ailleurs, sa tronche est débile aussi. Dire que j’ai envisagé de craquer pour lui. Après tout, sa tête n’est pas si mal, peut-être que j’aurais pu décider de la regarder jusqu’à la fin de mes jours… ?

Bah, pourquoi je me mens à moi-même ?

– Qu’est-ce qu’il y a, Sam ? je crie. Quelle excuse tu vas trouver à ce que je viens de voir ?

– Je, euh…

Il grimace et se pince le nez. Il a l’air coupable, mais je m’en fiche. Les gens ne se sentent coupables qu’après avoir fait du mal aux autres. Le mal est fait.

– Je suis désolé, je n’avais pas prévu que ça arrive, dit-il enfin.

– Tu veux dire que tu n’avais pas prévu de coucher avec Tina ? Ou que tu n’avais pas prévu de te faire prendre ?

– Je, ben, c’est…

– Si tu dis que c’est compliqué, je te mets un coup de pied entre les jambes, je gronde.

Il tressaille et fait un pas en arrière.

– Je croyais que tu étais au boulot aujourd’hui. Tu aurais dû me prévenir que tu venais.

Ah ben, très bien !

Je comprends, maintenant. Voilà où j’ai fauté : je n’ai pas prévenu Sam de mon arrivée. Si je l’avais fait, il aurait mis Princesse Leia dehors et aurait eu le temps de remettre son costume de Prince Charmant.

Dire que je suis tombée dans le panneau et que j’ai cru à son petit jeu, le bon vieux Sam, un véritable saint !

Je mentirais si je disais que la situation ne me touche pas. Je suis forte, mais je suis humaine, après tout. Sam et sa trahison me blessent, même si je dois admettre que je n’en souffre pas autant que je le devrais.

– Écoute, Shay, je te trouve super, mais…

– Ah non ! je gronde. Je t’interdis de faire ça. Je t’interdis de rompre avec moi, tu es torse nu dans la rue, parce que je t’ai surpris en train de me tromper. Non. C’est moi qui romps avec toi, ok ? Retourne chez toi et continue de baiser ta princesse. Vous êtes parfaits l’un pour l’autre. Quant à nous, c’est fini. Et que ce soit bien clair, c’est moi qui ai rompu avec toi. Pas l’inverse, ok ?

Il hausse les épaules.

– Ok.

OK ???

Mon Dieu, pourquoi notre rupture ne l’affecte pas plus ?

En même temps, il est normal qu’il ne se batte pas pour moi, il n’y a jamais eu de feu d’artifice entre nous. On était à peine une allumette, en fait.

Il ne sert à rien de continuer à lui crier dessus et à l’accuser. En vérité, on se connaissait à peine. On n’allait jamais tenir plus de neuf mois. On n’allait jamais avoir d’autres premières fois.

Je n’allais pas rencontrer sa mère et il ne connaîtrait jamais la mienne.

Il ne fêterait pas mon anniversaire avec moi et je ne lui offrirais rien à Noël.

Allez, Shay. Tiens-toi droite et va-t’en. Tu connais ton facteur depuis plus longtemps que ce type. Tu as des boîtes de conserve plus vieilles que ton couple. Passe à autre chose.

En marchant jusqu’à ma voiture, je réalise que je ne ressens pas grand-chose. J’aimerais dire que je suis surprise, mais la vie m’a déjà appris tout ce qu’il y a à savoir des hommes. En fait, que ce soit un geek, un athlète, un scientifique ou un prêtre, en fin de compte, ce sont tous les mêmes parce qu’ils ont tous une bite.

Et les bites ne pensent qu’à leur petit plaisir, laissant les femmes s’occuper du reste.

Heureusement, le vin existe.

Je suis sur le point de démarrer lorsque je reçois un message de ma cousine.

Eleanor : Je voulais juste te prévenir, je crois que Landon vient avec une femme ce soir. Tu devrais peut-être envisager d’amener ton homme mystère ?

Ah, super.

Je crois que je vais zapper le vin et passer tout de suite à la vodka.

*
*     *

Ceux qui pensent qu’il est trop tôt à 11 heures du matin pour entamer la vodka n’ont clairement jamais essayé. Je devrais me ficher que Landon vienne à la soirée avec une femme. Même s’il venait accompagné de toutes les femmes du monde, je devrais m’en foutre. Mais ce n’est pas le cas. Après l’avoir vu l’autre soir, des blessures que je pensais cicatrisées sont en train de se rouvrir. Ajoutons à ça la trahison de Sam et… je me sens particulièrement vulnérable.

Je suis donc assise chez moi, swipant à gauche et à droite sur mon téléphone. Je suis pathétique. Ça fait un an et demi que j’ai supprimé les applications de rencontre de mon portable. Je m’étais inscrite pour oublier Satan et j’avais découvert que c’était une pente méchamment glissante. Je m’étais dégoûtée moi-même d’être devenue aussi addict.

Meetic, Tinder, Adopte un Mec ? Peu importe, j’étais obsédée.

Le pire, c’est que j’ai fait tout un plat de supprimer les applis parce que « je n’avais pas besoin de ça », et je les ai retéléchargées une semaine plus tard, parce que l’addiction était trop forte. D’ailleurs, qui sait, peut-être que PimpDaddy69 était en fait mon âme sœur ? Ce n’est pas parce qu’il avait écrit sa biographie en majuscules et qu’il avait écrit « prince$$e » qu’il n’était pas l’homme de ma vie.

Peut-être qu’il avait juste besoin de trouver la bonne fille pour libérer le prince charmant qui se cachait au fond de lui.

Chercher un mec quand on a trente ans passés est un peu comme pêcher dans un bocal d’eau boueuse. La plupart des poissons flottent sur le dos, et ceux qui sont encore vivants se prennent sans cesse les parois en verre dans la gueule.

C’est pour ça que j’avais enfin réussi à me détoxifier des sites de rencontre. J’étais tombée sur Sam parce qu’il était venu au café où je travaille, alors que je m’étais promis que si je me jetais de nouveau à l’eau, ce serait avec quelqu’un que j’aurais rencontré en chair et en os.

Et me voilà déjà saoule à onze heures du mat, faisant défiler les profils de mecs, à la recherche d’une distraction de quelques heures.

J’ai besoin d’être accompagnée ce soir, parce que mon ego vient d’encaisser un choc et que je n’ai pas le courage d’arriver seule alors que mon premier amour vient avec une femme.

Pour le monde entier, il est Landon Pace, le golden-boy d’Hollywood, le nouveau Brad Pitt. Mais pour moi, c’est juste Landon Harrison, le garçon qui m’a brisé le cœur sans jamais regarder en arrière.

Je n’ai vraiment pas hâte de le revoir, surtout sans Sam, parce que même si Landon me rend furieuse, il n’en a pas moins d’effet sur moi. Je n’ai pas envie de lui parler, parce que de tous les hommes que j’ai fréquentés, il est le seul pour lequel mon cœur s’emballe. Je ne savais pas qu’il était possible de trembler de colère tout en étant folle de désir.

J’ai besoin de mettre une distance entre nous, ou au moins un autre humain. Je continue donc de faire défiler les profils sur mon téléphone, cherchant quelqu’un pour une soirée ; y compris PimpDaddy69.

Chaque fois qu’un mec m’écrit « PAB1 ? » je réponds « PARLJEPQSES ? » : « Prêt à rendre Landon jaloux et prétendre que Shay est stable ? »

Inutile de dire que je n’ai pas beaucoup de matchs et, plus le temps passe, plus je désespère. Je viens de devenir célibataire et je vais être confrontée à mon ex d’ici quelques heures, qui aura une femme à son bras.

1. « Prêt à Baiser ». (NdT)

15

Landon

Je déteste les événements mondains.

La soirée de Greyson est ma première sortie depuis les Oscars, et je n’y suis pas prêt. J’ai l’impression qu’il me faut dix mois pour me remettre de la saison de remise des prix. Il n’y a rien de plus fatigant que d’être entouré de célébrités, qui sont en fait toutes des vipères. Mais je sais que la publicité sera bonne pour Greyson et son entreprise.

Environ quatre-vingt-quinze pour cent des invités se détestent, mais ils se sourient comme si ce n’était pas le cas. Une salle remplie de comédiens qui prennent leur pied en mentant et en colportant des ragots. Un tiers des invités est sans doute sur le point de faire faillite, mais ils mentiront en disant que tout va bien. Un autre tiers est composé d’hommes qui trompent leur femme, et leur maîtresse est probablement dans la salle.

Le dernier tiers, ce sont des individus merdiques, tout simplement.

La plupart des conversations tournent autour de femmes qui cassent du sucre sur le dos des autres, et de mecs qui déclarent que leur yacht est le plus gros du pays. Bien évidemment, les autres ne sont pas d’accord et ils finissent par comparer la puissance du moteur de leurs engins.

Tout doux, les gars. Vous êtes tous merveilleux.

Je sirote mon whiskey et me mêle aux conversations pour que la presse ne me traite pas d’antisocial. Normalement, je ne me serais même pas rendu à un tel événement, mais c’est pour Greyson. Il n’y a rien que je ne ferais pas pour mon meilleur ami, surtout après l’accident de voiture traumatisant que lui et ses filles viennent de vivre.

Je ferais n’importe quoi pour lui et je sais que c’est réciproque.

– À ta gauche, c’est Ralph Weldon. Il était producteur sur ton film Un saut dans le temps. À sa gauche, c’est sa femme Sandra, qui a accouché de leur second enfant il y a quelques mois, chuchote Willow.

Je lisse mon costume Armani et balaie la salle du regard, notant les visages familiers que j’ai croisés au fil des années. Je n’oublie jamais un visage, mais j’oublie systématiquement les noms.

Heureusement, Willow n’est jamais loin pour m’aider. Je ne sais pas comment j’accomplirais tout ça sans elle. Son cerveau est comme une archive, et elle dégaine les informations à une vitesse spectaculaire, comme Sherlock Holmes sur une enquête.

Si je lui demandais ce que j’ai mangé il y a un an jour pour jour, je suis sûre qu’elle me décrirait mon repas dans le détail. Bon, elle n’est peut-être pas aussi douée, mais presque.

On s’avance vers Ralph et Sandra pour les saluer, et je les félicite pour leur deuxième enfant. S’il y a une chose pour laquelle je suis doué, c’est mettre les gens à l’aise. Ça fait partie du métier, quand on est une célébrité, il faut faire en sorte que les gens ne nous oublient pas. Le but étant que les mecs partent en ayant l’impression qu’ils pourraient boire une bière avec vous et que les femmes se demandent si une aventure serait possible.

C’est naze, mais ça marche. Dans le milieu du cinéma, être apprécié est un de meilleurs atouts qu’on puisse avoir. Il ne suffit pas d’avoir du talent, il faut avoir une personnalité en or pour mettre son talent en avant. Et puis, en marquant les gens, il y a de meilleures chances que les directeurs de castings pensent à vous le moment venu.

Hollywood est un jeu géant. Il faut seulement en apprendre les règles. Il m’a fallu quelques années pour prendre mes marques, mais une fois que j’ai compris comment fonctionnait le milieu, je suis devenu expert.

Toutefois, je ne laisse jamais les gens voir mon véritable moi. Sinon, je ne décrocherais pas autant de rôles. Par exemple, si Ralph et Sandra savaient que j’ai eu une crise d’angoisse en venant à la soirée, ce soir, je doute qu’ils me trouveraient aussi charmant.

Ça faisait un moment que je n’en avais pas eu grâce à ma thérapie et aux mécanismes compensatoires que j’ai appris, mais après avoir déboulé dans la vie de Shay sans qu’elle m’y ait invité et après qu’elle m’a mis un gros vent, mon cerveau s’en est retrouvé surchargé. J’ai bien essayé tous les outils que j’ai pour éviter de craquer mais, hélas, ça ne marche pas toujours. Parfois, dans le silence de la nuit, mon corps cède et je suis victime d’une crise.

C’est ce qui s’est produit lorsqu’on était en route, ce soir. Willow était avec moi, et elle a su ce qui se passait, comme chaque fois qu’elle me voit agripper le siège et mettre la tête entre les genoux pour essayer de calmer ma respiration.

Trois bonnes choses, je me suis dit.

C’est un des enseignements de ma psy.

Lorsque je suis en pleine crise d’angoisse, je dois me forcer à citer trois bonnes choses qui me sont arrivées au cours des dernières quarante-huit heures. Ça peut être des choses insignifiantes comme importantes, le but étant de me rappeler que tout va bien.

1. Je me suis réveillé ce matin.

2. Rookie a mangé ses croquettes, alors qu’il refusait depuis que je lui ai donné de mon plat, l’autre soir.

3. Au moins, j’ai pu voir Shay.

Trois bonnes choses. Trois choses que j’aurais considérées comme acquises, par le passé. Or, j’ai clairement considéré Shay comme acquise.

Willow a dit au chauffeur de faire quelques tours du quartier avant de nous déposer, ce qui m’a permis de me calmer.

Mon assistante m’accompagne pour saluer d’autres invités que je séduis et que j’épate, incarnant mon personnage à la perfection. Des conversations dénuées de toute vérité : c’est ce qu’ils attendent, donc c’est ce que je leur offre.

Je lève la tête, n’écoutant qu’à moitié le producteur qui se vante de s’être fait sucer par sa stagiaire, car oui, il est parfaitement normal de parler de ça, et mon regard s’arrête sur l’entrée tandis que la petite étincelle qui dormait dans mon cœur se ravive soudain.

– Si vous voulez bien m’excuser, Paul, je déclare en m’éloignant.

Willow m’emboîte le pas, elle suit mon regard en penchant la tête sur le côté.

– Bien sûr, tu connais Greyson, mais je ne sais pas qui sont les deux femmes qui l’accompagnent, dit-elle. Je peux faire une recherche pour…

– Shay, je déclare, lui coupant la parole. Et sa cousine Eleanor.

– Shay, répète-t-elle avant de hausser un sourcil. Tu veux dire Shay ? LA Shay ?

Je hoche la tête et Willow comprend qu’elle peut me laisser seul. Je lui ai parlé plusieurs fois de mon premier amour et elle a toujours déclaré que Shay était ma Juliette. C’est vrai, d’ailleurs, c’est juste que je ne serai jamais son Roméo.

J’ai repéré Shay dès qu’elle est entrée dans la salle. Elle rit joyeusement avec Eleanor et Greyson, et quand elle boit le shot de whiskey, tout son corps frémit de plaisir. Ce corps…

Mon Dieu, quel corps de rêve !

Elle est vêtue d’une robe noire qui lui va comme un gant, soulignant chacune de ses courbes. Son cul est spectaculaire, comme toujours, et ses lèvres rouge coquelicot me rendent fou.

Sans réfléchir, je flotte dans leur direction. Mes pieds semblent bouger sans l’autorisation de mon cerveau, et je n’ai pas encore décidé ce que je vais lui dire. Est-ce que je dois lui parler de ma visite impromptue de l’autre soir ? Est-ce que je reste léger ? Est-ce que je la prends à part pour parler de notre passé, du fait que je l’ai quittée sans jamais plus lui donner de nouvelles ? Est-ce qu’elle tient encore à moi ? Bon sang, trop de questions se précipitent dans ma tête et je n’ai pas le temps de faire le tri.

Elle n’est pas accompagnée, et ça me réconforte un peu.

– Waouh, Greyson, ils sont délicieux ! s’exclame Shay en se déhanchant tandis qu’elle savoure un autre shot.

On peut dire que ses hanches ne mentent pas.

– Tu préfères lequel ? je demande sans quitter Shay des yeux, ignorant les deux autres.

Elle plonge son regard dans le mien tandis que sa cousine lui chuchote quelque chose à l’oreille, suite à quoi Shay ferme brusquement la bouche.

– Eleanor, je suis ravi de te revoir, je dis en lissant mon costume. Shay, ça fait un bail…

Si on ne compte pas l’autre soir.

– … Tu es aussi belle que dans mes souvenirs, je conclus.

Et c’est vrai. Shay était jolie quand elle était ado, et elle est encore plus resplendissante maintenant que c’est une femme.

– Si tu le dis, Landon, répond-elle en rougissant. Tu n’es pas répugnant, toi non plus.

Je fais un effort surhumain pour ne pas la prendre dans mes bras, ce serait absurde. Pourtant, mon corps meurt d’envie de sentir celui de Shay. Ses câlins me manquent.

– Je vois que tu as toujours autant de repartie.

– Et toi, tu as toujours des oreilles disproportionnées, rétorque-t-elle en souriant enfin, même si c’est un sourire minuscule.

Rah, ses sourires. Ils me manquent autant que ses câlins.

Je reste planté là, ne sachant quoi dire après tout ce temps. En vérité, je me sens hyper mal à l’aise.

Greyson et Eleanor n’ignorent pas la tension qui règne, et ils se dépêchent de s’éclipser. Lorsqu’une serveuse passe devant nous avec un plateau de shots, Shay et moi nous précipitons dessus et vidons aussitôt nos verres.

Délicieux.

Je plonge mes mains dans mes poches et souris comme un imbécile.

– Tu trouves vraiment que mes oreilles sont disproportionnées ? Pourtant, l’an dernier, le magazine People les a désignées comme les oreilles les plus sexy de la terre.

J’essaie de détendre l’atmosphère et Shay sourit, même si elle ne rit pas. Bon sang, ça fait une éternité que je ne l’ai pas entendue rire.

– J’espérais qu’on pourrait parler un peu, toi et moi, avant que la soirée ne dérape.

– Parler ? Parler de quoi ?

Oh, de tout, Shay. De n’importe quoi tant que je suis avec toi.

– Eh bien… tout d’abord, je voudrais m’excuser d’être passé chez toi l’autre soir. Greyson m’a dit que tu serais à sa soirée, et je lui ai dit que j’aimerais te parler avant. C’est Raine qui m’a donné ton adresse. Je n’ai pas réfléchi, et j’en suis désolé.

– J’étais un peu surprise, c’est clair. Je suis désolée de t’avoir planté comme ça. C’était un moment étrange.

– Non, je comprends. En fait, j’espérais pouvoir parler de nous.

– De nous ?

Je recule les épaules et me tiens plus droit.

– Je sais que c’est gênant, mais je voulais m’assurer que tout est cool entre nous.

Elle hausse un sourcil, apparemment choquée.

– Quand Grey m’a dit que tu venais ce soir, je voulais m’assurer qu’il n’y avait pas de rancœur entre nous. Je… euh… je sais qu’on ne s’est pas quittés en très bons termes…

Shay soupire d’un air outré, mais je poursuis.

– … mais je voulais m’assurer qu’on peut être dans la même pièce sans s’entre-tuer.

– Pourquoi on ne pourrait pas ? On est adultes, Landon. On n’est plus les gamins qu’on était, rongés par l’angoisse.

Elle me sourit et cela me semble sincère.

– Oui. Bien sûr. Je voulais juste…

Te parler. Je voulais te voir et te parler et être près de toi après toutes ces années loin de toi, parce que je ne me suis plus jamais senti chez moi depuis que je ne te vois plus.

Merde.

Je suis complètement fou.

– Ok, ben, super. Je suis content qu’on soit en bons termes.

– Bien sûr. Y a pas mort d’homme, dit-elle d’un ton léger, comme si notre histoire n’avait pas été sérieuse. Eleanor et Grey ont l’air d’être très proches, donc on risque de se recroiser de temps en temps. Il vaut peut-être mieux qu’on revienne à ce qu’on était avant.

Ses paroles font chavirer mon cœur. Ce qu’on était quand on était amoureux… ce qu’on était quand on s’agrippait l’un à l’autre dans la pénombre. Il nous faudra sans doute du temps pour y revenir, mais je ferai tout ce qu’il faut pour y arriver. Je lui montrerai que je ne suis plus le garçon que j’étais. Je lui prouverai que je vais mieux, que j’ai travaillé sur moi pour aller mieux. Et je sais, au fond de moi, que je peux être l’homme qu’elle a toujours voulu. L’homme qu’elle mérite. Je ne suis plus le garçon meurtri que j’étais. Certes, j’ai toujours des cicatrices, mais mes blessures ne sont plus aussi profondes.

– Oui, j’acquiesce joyeusement. J’adorerais ça.

– Tu sais… ce qu’on était avant de faire ce stupide pari, au lycée. On était légers et sarcastiques. Rien de plus, rien de moins.

Waouh, quel coup de poignard !

Je tripote mes doigts, ne sachant quoi faire de mes mains.

– Bien sûr. Oui. Légers et sarcastiques. Ça me plaît.

– Moi aussi.

– Alors… On est cool ? je demande en la regardant dans les yeux.

Elle m’offre un sourire si resplendissant que mon cerveau essaie de le graver dans ma mémoire.

– On est cool, répond-elle.

Je suis sur le point de répondre lorsque Willow débarque et chuchote dans mon oreille.

– Je suis désolé de t’interrompre, mais tu es censé faire un discours de bienvenue dans cinq minutes. Ils te réclament sur scène.

Shay regarde Willow, puis moi. Elle se crispe et fait quelques pas en arrière, fronçant les sourcils en étudiant Willow. Ma gorge se noue en réalisant ce qu’elle doit penser.

– Shay…

– On se verra plus tard, dit-elle avec un minuscule sourire. Tout le monde attend Monsieur Hollywood.

Elle tourne les talons avant que je puisse lui répondre. Il faudra que je lui reparle. Je ne peux pas être dans la même pièce qu’elle après toutes ces années sans être près d’elle. Égoïstement, je veux accaparer autant de son temps et de son énergie que possible, parce qu’elle me manque, elle, son sourire, son rire, les battements de son cœur.

Merde. C’est beaucoup plus dur que je ne le pensais.

Je sais qu’elle veut que ce soit décontracté entre nous, mais j’ai vraiment envie de lui parler plus sérieusement ; de prendre du temps pour se remémorer ce qu’on était.

Mais d’abord, je dois être Landon Pace, parce que les gens l’attendent. Comme toujours, même s’il y a des jours où je déteste ça, le spectacle continue.

Mais je suis rassuré, car tout est cool entre Shay et moi.

16

Landon

J’essaie désespérément d’approcher Shay pour qu’on parle sérieusement, mais on est constamment entourés de gens. En plus, j’ai l’impression qu’elle fait tout pour ne pas me regarder, même si on parle aux mêmes personnes. Et je me fais peut-être des films, mais quand je dis la moindre chose, elle a beau rire avec les autres, je suis sûr de la voir lever les yeux au ciel. Je ne plaisante pas, je l’ai même vue faire mine de vomir.

Je finis par la voir se glisser dans une pièce fermée au public, gardée par un vigile à qui elle montre son pass VIP.

Je la suis et montre à mon tour mon pass à l’agent.

– Vous croyez que vous pourriez faire en sorte que personne ne rentre ? je lui demande, espérant être tranquille avec Shay.

Le vigile sourit jusqu’aux oreilles.

– Carrément, elle est méga-bonne.

– Non, ce n’est pas ça. Je veux juste lui parler.

– Mais oui, acquiesce-t-il en me faisant un clin d’œil. Bien sûr, Monsieur Pace. Tout ce que vous voudrez.

Je le remercie et referme la porte derrière moi.

– Hey, je dis avant de me racler la gorge.

Shay est de dos et elle sursaute en se retournant, elle fronce les sourcils avant de sourire d’un air détendu.

– Salut. Tu m’as suivie ?

– Un peu…

J’enfonce mes mains dans mes poches et hoche la tête.

– Donc, tout à l’heure, tu as dit qu’on était cool, c’est ça ?

– Ouaip ouaip. Tout va bien.

– J’ai comme l’impression que tu ne le penses pas vraiment ?

Elle glousse doucement et attrape une bouteille de whiskey pour se servir un verre. Elle y ajoute deux glaçons et le vide d’un trait.

– Pourquoi je ne le penserais pas ? Tout va bien, Landon. Tout est nickel.

Ça façon de dire « nickel » prouve justement que ça ne l’est pas du tout.

– Alors, pourquoi tu as passé la soirée à lever les yeux au ciel ?

– Tu te fais des films, Landon.

– Pas du tout. Même Greyson l’a remarqué.

– Je suis navrée, dit-elle en secouant la tête, mais tu te trompes. C’est dans ta tête, je suis sûr que c’est toi qui as mis cette idée dans la tête de Greyson. Je te l’ai dit, tout va bien.

– Mouais. On est cool, c’est ça ?

– Exactement, dit-elle en tournant la tête et en levant les yeux au ciel.

– Là ! Tu vois ? Tu viens de le faire ! Shay, c’est quoi ce truc ?

– Mon Dieu, Landon, arrête. Lâche l’affaire.

– Je ne peux pas, Shay. Je ne peux pas, parce qu’il est clair que je t’agace.

Elle soupire et pose son verre sur la table avant de lever les mains.

– Ok, Landon. Qu’est-ce que tu veux ? À l’évidence, tu n’as pas envie que ça reste simple entre nous, alors qu’est-ce que tu attends de moi ? Tu veux que je pleure comme une pauvre meuf parce que tu m’as brisé le cœur il y a dix ans ? Tu veux que je me jette à tes pieds et que je te supplie de m’aimer ? aboie-t-elle, perdant son sang-froid. Eh bien, oublie tout ça, parce que je t’ai laissé dans mon passé, et je suis heureuse maintenant. Ok ? Je suis heureuse.

– Je suis content que tu sois heureuse, Shay.

– Non, tu ne l’es pas, dit-elle en plongeant ses yeux dans les miens et en secouant la tête. Je parie que tu espérais que je serais malheureuse.

Son regard se voile, je ne sais si c’est à cause du whiskey ou de ses sentiments. Quoi qu’il en soit, la situation n’a plus rien de léger ou de sarcastique.

– Je ne voudrai jamais ton malheur, Shay.

– Alors pourquoi tu es parti ? rétorque-t-elle alors que son visage se tord de douleur.

J’ouvre la bouche pour répondre, mais elle secoue la tête.

– Ne réponds pas. Je ne veux pas savoir.

– Je peux, Shay. Je peux essayer de m’expliquer.

– Non. Je refuse de revenir en arrière et de replonger dans notre histoire. Je ne veux rien de sérieux.

Je fais quelques pas vers elle.

– On peut être sérieux quelques minutes. On a un lourd passé derrière nous.

– Justement. C’est du passé. J’ai tourné la page. Je t’ai oublié. Tout va bien.

Je fronce les sourcils, voyant enfin les réactions que j’attendais chez elle. J’avance. Plus je m’approche, plus elle se crispe.

– Bon sang, Landon, arrête de t’approcher !

– Je ne peux pas, Shay. Je veux être près de toi, après tout ce temps sans toi.

– À qui la faute ?

– La mienne, j’admets. Tout ce qui s’est mal passé entre nous est de ma faute, et je veux me rattraper.

– Arrête de dire des conneries, ordonne-t-elle. Tu ne peux pas débarquer et dire ce genre de truc, parce que tu vas me faire dire des choses, à moi aussi.

– Comme quoi ? je demande.

J’ai besoin de savoir ce qui se passe dans sa tête, ce qu’elle pense de moi.

– Tu dirais quoi ?

Elle ne peut pas ne pas le sentir. Elle doit forcément sentir la force du lien qui nous unit toujours, qui continue de nous attirer l’un vers l’autre comme deux aimants. Je n’ai jamais rien connu de tel avec quelqu’un d’autre.

Les mots qui quittent ses lèvres ne sont pas ceux auxquels je m’attendais. Je ne sais pas ce que j’espérais, mais ses paroles sont un véritable coup de poignard planté dans mon cœur.

– Je te déteste, Landon.

17

Shay

Quel enfoiré !

Quel culot il a de venir vers moi avec son air soigné, riche et célèbre, comme s’il n’avait pas piétiné mon cœur, me laissant pour morte ! Quel culot il a de me suivre toute la soirée, essayant de renouer avec moi après ces années de silence !

J’ai imaginé mille fois comment ce serait si je recroisais Landon. J’ai inventé des dizaines de scénarios et envisagé toutes les réactions possibles. Et j’avais fini par conclure qu’il y avait trois déroulements possibles.

1. C’est un nouveau coup de foudre. Je le vois, je lui pardonne tout et j’oublie le fait qu’il a disparu en me brisant le cœur, me quittant pour cette fichue Sarah Sims.

2. Je me défoule sur lui avec la rage de mille démons. Je lui aboie dessus comme une psychopathe immature et j’oublie de me comporter avec classe et dignité.

3. Je me comporte en Michelle Obama. Je suis au-dessus de tout. Je souris, je hoche la tête, j’acquiesce et je lui fais savoir que tout va bien entre nous. Je lui rappelle qu’on était jeunes quand on est sortis ensemble, qu’on a tourné la page, et je lui souhaite d’être heureux.

Soyons honnêtes, je ne lui ai jamais souhaité d’être heureux depuis qu’il m’a quittée.

En tout cas, j’ai longtemps souhaité qu’il soit saisi d’une diarrhée fulgurante en se rendant sur un tapis rouge. Je lui ai souhaité de trébucher en montant les marches pour accepter ses nombreux Oscars. Je lui ai souhaité de devenir chauve à trente ans. J’ai souhaité beaucoup de choses pour Landon, mais certainement pas d’être heureux.

Des trois options, la dernière semblait la plus mature. Cette version avait le mérite de ne provoquer aucune émotion en moi, positive comme négative, ce qui avait l’avantage de me faire paraître insensible. Or, c’est précisément ce que je voulais. Je voulais qu’il croie que je ne ressens plus rien pour lui, en mal ou en bien. J’allais rester classe. Meghan Markle aurait été fière de moi.

Ça marchait jusqu’à ce que je me mette à boire. L’alcool a décuplé mes émotions, déclenchant en moi une colère inouïe.

– Je te déteste.

Il s’arrête devant moi, choqué.

Son visage se décompose, mon estomac se noue, mais je continue sur ma lancée.

– Je te déteste tellement que j’ai envie de crier. Je déteste que tu te sois pointé chez moi après tout ce temps, sans aucune raison. Je déteste que tu me suives dans cette pièce en pensant qu’on peut redevenir les personnes qu’on était et avoir une conversation normale. Mais surtout, je te déteste, parce que c’est le seul moyen que j’ai trouvé pour faire disparaître la souffrance qui m’a écrasée depuis que tu m’as quittée.

– Shay…

– Non, je gronde en secouant la tête, sentant le whiskey couler dans mes veines. Ne fais pas ça. Ne dis pas mon nom comme ça.

– Comment ?

– Comme s’il t’appartenait. J’ai travaillé dur pour t’oublier, Landon. J’ai travaillé dur pour me remettre de la souffrance que tu as provoquée. Donc, excuse-moi si je n’ai pas envie d’avoir une conversation amicale avec toi. Excuse-moi d’avoir tout fait pour que ça reste léger et sarcastique entre nous. Mais je suis saoule, maintenant, et pleine d’émotions, et je ne peux pas être près de toi en étant comme ça, parce que mon cerveau ne sait pas comment être saoul en ta présence. Mon cerveau me trahit en me faisant croire que je peux te parler, que je peux obtenir des réponses… que je peux te tenir, te serrer contre moi, te demander comment tu vas, or je ne peux pas faire ça. Je ne veux pas ouvrir cette porte, parce que je te déteste. Je dois te détester, Landon, je dis d’une voix tremblante.

– Pourquoi ?

– Parce que si je ne te déteste pas, tu pourras de nouveau me briser le cœur.

– Shay… supplie-t-il en avançant vers moi.

Je recule et me retrouve contre le mur. La chaleur de son corps m’enveloppe, j’essaie d’ignorer les battements frénétiques de mon cœur.

Les voilà, le feu d’artifice, le tourment, le sentiment indescriptible qui m’anime toujours lorsque je suis avec Landon. Le yin et le yang d’émotions qu’il a toujours créés en moi me perturbent au plus haut point. J’ai envie de le repousser tout en l’attirant contre moi. J’ai envie de le gifler et de le caresser du bout des doigts. J’ai envie de l’embrasser. Mon Dieu, je meurs d’envie de l’embrasser, de toucher ses lèvres qui ne sont qu’à quelques centimètres des miennes, me caressant de son souffle chaud, avec cet arc de Cupidon parfait, ses lèvres si charnues, si parfaitement…

Non.

– Écoute-moi, Shay. Je ne suis plus le garçon qui t’a quittée il y a toutes ces années. J’ai beaucoup travaillé sur moi-même. J’ai enfin compris mes déclencheurs, et je sais les éviter. Je me suis trouvé, Shay.

– Je le sais, j’acquiesce. Mais tu ne m’es jamais revenu. Quand tu te seras trouvé, reviens-moi, tu te souviens ? Ta renommée te l’a fait oublier ?

Il baisse la tête.

– Je me souviens, mais laisse-moi t’expliquer.

– Je m’en fiche, je mens.

Je n’ai d’autre choix que de mentir. C’est mon seul moyen pour ne pas fondre à ses pieds. En vérité, je ne m’en fiche pas du tout. Je suis ravie d’entendre qu’il s’est compris, qu’il s’est trouvé et qu’il va bien. Je meurs d’envie d’avoir les réponses aux questions que je me suis posées pendant toutes ces années.

Mais une part de moi continue de souffrir. Une part de moi ne s’est pas reconstruite après son départ. Dans sa quête pour se trouver, il m’a brisé le cœur, et voilà qu’il se tient devant moi, attendant que je me donne à lui.

Il est hors de question que je refasse la même erreur.

Je ne suis plus la même fille naïve et pleine d’espoir que j’étais, et je ne ferai pas la même erreur deux fois. Je me suis donnée à lui tout entière, et il m’a traitée comme une moins-que-rien.

– J’ai changé aussi, Landon. Je ne suis plus la fille que tu as connue.

– Je sais, acquiesce-t-il. Je le vois. Tu es plus forte. Plus sage encore.

– Tes compliments ne me font rien.

– Peut-être, mais ils n’en sont pas moins sincères.

Il pose ses mains sur le mur, de part et d’autre de ma tête.

– Tu me détestes vraiment ? demande-t-il d’une voix grave.

– Oui, je déclare avant de fermer les yeux et de soupirer. Non. Mais je n’ai pas envie d’être ton amie pour autant.

– Crois-moi, je ne te demande pas d’être mon amie, Poulette.

– Alors, qu’est-ce que tu me demandes ?

– Je ne sais pas, avoue-t-il en se passant une main dans les cheveux. C’est bizarre d’être près de toi après tout ce temps, et je ne peux pas être léger et sarcastique avec toi. Pas après tout ce qu’on a vécu.

– Tu ne me connais plus, Landon. On était des gamins, à l’époque, et on ne savait rien de la vie. Tu ne sais rien de moi ; tu ne sais même pas si je pourrais t’intéresser.

– J’aimerais apprendre à te connaître de nouveau.

– Non, c’est faux.

– Si, je t’assure.

Je soupire, agacée par ce qu’il dit. Alors… quoi ? Il a le droit de choisir quand il revient dans ma vie ? Il a enfin trouvé un moyen de me faire une place dans la sienne ?

Les shots de whiskey tourbillonnent en moi et j’ai l’impression que mon cœur cherche à s’enfuir pour ne pas souffrir. J’ai travaillé si dur pour enfouir mes sentiments en ce qui concerne les hommes. Or, voilà que Landon débarque et annihile tous mes efforts.

Il se rapproche encore et mes mains atterrissent sur son torse pour le repousser.

– Va te faire foutre ! Landon.

– Ah, voilà la sincérité que j’attendais. Dis-moi ce que tu ressens, Shay.

Je le pousse à nouveau.

– Tu n’es qu’un enfoiré, je déclare en le bousculant. Tu n’es un enfoiré de m’avoir laissée sans nouvelles toutes ces années, je gronde en le repoussant entre deux phrases. Et tu n’es qu’un enfoiré, parce qu’à cause de toi, je ne peux plus faire confiance aux hommes.

Je lui dis ce que je pense en le repoussant encore et encore alors que mes yeux se remplissent de larmes.

Je le repousse, encore, encore, et je le tire.

Hein ?

Je l’attire contre moi. Je tire sur son costume, le plaquant contre ma poitrine. Il est à quelques centimètres de moi, quelques millimètres. L’air qui nous sépare devient irrespirable tant il est chargé de tension. Landon me regarde d’un air déterminé. Je devrais le repousser. Mais au lieu de ça, je saisis sa cravate et l’attire contre moi, m’emparant de sa bouche avec une passion inouïe. Je l’embrasse avec tout mon amour, puis toute ma haine. J’empoigne sa nuque et ses mains passent dans mon dos. Il m’embrasse comme s’il dépendait de mes lèvres pour respirer. Il saisit mes fesses et me soulève tandis que j’entoure sa taille avec mes cuisses. Il me plaque contre le mur, pressant son érection contre mon entrejambe. Je soulève ma robe sur ma taille, l’autorisant à se frotter contre moi et à me montrer son désir ; tout ce qui m’a manqué pendant toutes ces années.

– Shay, grogne-t-il contre ma bouche.

– Ne dis rien, j’ordonne en me dépêchant de défaire sa ceinture avant de revenir sur terre et de réaliser l’énorme erreur que je suis en train de commettre.

Je vais regretter ce moment dès que le whiskey aura quitté mes veines et que je reviendrai à la réalité, mais en cet instant, sentant sa verge dure et pulsante contre moi, je ne veux rien d’autre que céder et me rappeler comment c’était lorsqu’il était enfoui en moi.

Le whiskey et les souvenirs l’emportent ce soir, et j’ordonne à mon héros devenu méchant de me prendre.

Je tressaille lorsqu’il saisit mon string et l’arrache. Ses pupilles sont dilatées et ses gestes sont mesurés tandis que je baisse son pantalon sur ses cuisses. Il plonge son regard dans le mien et marque une minuscule pause en approchant sa verge de mon sexe, comme s’il me demandait la permission d’entrer.

Je hoche la tête et il s’enfouit entièrement en moi. Je me retiens de crier, stupéfaite du plaisir incroyable qu’il me procure. Landon adopte aussitôt un rythme effréné et m’emmène plusieurs fois au bord de l’orgasme.

– Mon Dieu, je chuchote en posant ma tête sur son épaule pour étouffer mes gémissements. Oui, oui, s’il te plaît Landon. Plus fort, s’il te plaît, baise-moi plus fort.

– Putain, Shay, grogne-t-il, amplifiant encore ses coups de bassin. Ne dis pas ça à moins de vouloir que je jouisse.

Je le regarde dans les yeux et lui mords la lèvre.

– Je t’ai dit de me baiser plus fort.

Il semble soudain perdre le contrôle et son regard s’enflamme tandis qu’il me prend brutalement, violemment, sans plus de retenue.

C’est incroyablement bon. C’est tellement bon que je ne peux plus retenir mon orgasme. Je me laisse aller et il gémit en sentant mon sexe se contracter sur sa verge.

– Shay, je vais…

Il ne finit pas sa phrase, accélérant ses va-et-vient, allant plus profond encore, jusqu’à ce qu’il se donne entièrement à moi comme je viens de le faire avec lui.

Lorsqu’il a fini, il se retire et me repose à terre. La pièce semble soudain glaciale, vidée de la passion torride qui nous a animés quelques instants plus tôt.

Je baisse ma robe et reviens à la réalité.

Il ouvre la bouche mais ne dit rien, et c’est très bien.

Il n’y a plus rien à dire. En tout cas, en ce qui me concerne.

– Il faut que je parte, je dis en ramassant mes affaires et en essayant de me recoiffer tout en ordonnant à mon cœur de se calmer.

Ce cœur, que je croyais gelé à jamais.

Ce cœur, qui vient de fondre pour lui.

Arrête ça tout de suite.

Rendors-toi.

– Attends, il faut qu’on parle, dit Landon.

– Je crois qu’on a assez parlé pour ce soir.

Je marche vers la porte et il me suit.

Lorsque nous sortons, le vigile nous fait un sourire lourd de sous-entendus, puis il lève la main en regardant Landon avec fierté, attendant qu’il la tope.

– Bien joué, mec, je savais que tu réussirais ton coup. Elle est canon, mon pote ! s’exclame-t-il

Ma poitrine se contracte et je suis saisie de doutes. Est-ce que c’est pour ça que Landon m’a suivie dans cette pièce ? Pour coucher avec moi ? Pour se rappeler le bon vieux temps ? Pour voir si son passé était aussi bon que son présent ? Est-ce qu’il a dit au vigile que c’est pour ça qu’il me suivait ? Est-ce que ce n’était qu’un jeu pour lui ? Est-ce que je lui ai donné précisément ce qu’il attendait de moi ?

Je suis soudain furieuse.

Landon ne tope pas dans la main du vigile, pressant le pas pour me rattraper.

– Shay, attends !

J’essaie de réprimer les sentiments qui prennent de l’ampleur dans mon ventre. J’ai envie de pleurer, mais je refuse de verser une larme pour quelque chose d’aussi stupide. Même si le sexe m’a rappelé combien nous étions bien ensemble. Même si j’ai l’impression qu’on est faits l’un pour l’autre, que nos corps ne font qu’un. Même si j’ai eu l’impression d’être à lui et qu’il était à moi.

Ne serait-ce que pour un court instant.

Mais tout ça est faux. Je ne suis pas à lui et il n’est pas à moi. Je ne suis qu’une autre meuf qu’il a baisée.

– Je ne crois pas que ce soit nécessaire, je réponds en secouant la tête. J’espère que tu as pris ton pied. Je suis contente que tu aies réussi ton coup, je siffle d’un ton moqueur.

Il saisit mon bras et m’oblige à lui faire face. Il m’attire contre lui et je vois son visage vexé quand il plonge ses yeux bleus dans les miens.

– Tu sais que ce n’est pas ça, dit-il.

– Je ne le sais pas, non, parce que je ne te connais pas. Laisse-moi partir.

– Je ne peux pas.

– Ah non ? je siffle alors je me sens de plus en plus furieuse et honteuse. Pourtant tu y es arrivé sans trop de mal, la dernière fois.

Mes paroles ont l’effet escompté et il lâche mon bras, clairement blessé. Tant mieux. Il était grand temps qu’il ressente ne serait-ce qu’un iota de ce que j’ai ressenti il y a dix ans.

– Je n’ai jamais voulu te faire de mal, chuchote-t-il d’une voix tremblante.

– Ce n’est pas parce que tu ne l’as pas voulu que je n’ai pas souffert pour autant. Garde tes distances, Landon. Tu le fais depuis longtemps, ce serait dommage d’arrêter maintenant.

– Shay…

Il n’a pas le temps de finir sa phrase, car deux top models nous rejoignent en souriant de toutes leurs dents blanches, se déhanchant pour révéler leurs immenses jambes bronzées.

– Landon, salut ! Ça fait un bail ! On devrait aller boire un verre au bar, dit l’une d’elles.

– Ouais, et peut-être qu’on pourrait trouver un after pour finir la soirée, ajoute l’autre en enroulant une mèche sur son index.

Ses deux prochains services l’attendent, apparemment je n’étais qu’une entrée, voire un simple amuse-bouche pour se mettre en appétit avant le plat de résistance.

J’ai envie de vomir.

Les mannequins se placent devant moi, comme si j’étais invisible, et c’est justement ce que je ressens.

Je me sens invisible, comme si je n’existais pas.

– Désolé, Mesdames, mais ce n’est pas le bon moment. J’étais en pleine conversation avec…

– Personne, je déclare en souriant aux deux sirènes qui me regardent d’un air dédaigneux. Il est tout à vous, Mesdames.

Je tourne les talons en ayant l’impression qu’un semi-remorque vient de me percuter. J’ai mal partout, non seulement après les coups de reins de Landon mais aussi parce qu’il a de nouveau empoisonné mon âme.

Or, il n’était plus censé avoir ce pouvoir sur moi. J’ai passé les dix dernières années à l’effacer de mon être. Mais apparemment, on ne peut pas effacer complètement son premier amour. Une part de Landon vivra toujours dans mon cœur. Un seul de ses baisers a suffi à refaire battre mon cœur, tout ça pour le briser de nouveau.

J’arrête de boire pour le reste de la soirée et, hélas, Landon ne quitte pas mes pensées.

18

Shay

Le pire, après avoir couché avec mon ex qui est une star… c’est que je ne peux pas me contenter de m’apitoyer sur son sort. Parce que je suis forcée de voir sa tête partout, sur des affiches, dans des bandes-annonces et même dans la queue du supermarché. Or, c’est bien le pire endroit où le voir, car sur les couvertures des magazines, Landon n’est jamais seul. Il est toujours accompagné d’une mannequin ou d’une actrice sublime. Et il est toujours charmant et tout sourires.

– Attends, alors tu as couché avec lui ? demande Raine en poussant son caddie, stupéfaite par ce que je viens de lui raconter.

Raine frotte son ventre toujours plus rond en me faisant les gros yeux après que je lui ai expliqué ce qui s’est déroulé à la soirée de Greyson.

Ça fait plusieurs semaines que je l’aide à faire ses courses, car à huit mois, elle peut accoucher à tout moment. Comme elle n’arrive pas à atteindre les rayons les plus bas ni à porter de poids, je l’accompagne au supermarché une fois par semaine. Hank est souvent en déplacement, et lorsqu’il a dit à Raine de se faire livrer ses courses, elle lui a répondu qu’elle refusait de rester assise toute la journée et de grossir, qu’elle avait besoin de sortir et que je l’aiderais à attraper les bocaux de cornichons.

– Oui. J’ai accidentellement couché avec lui, je réponds.

– Accidentellement ? C’est possible, ça ? Ta culotte s’est envolée et tu es tombée sur son pénis ?

– Ben… en fait, il m’a arraché mon string, je réponds en fronçant les sourcils. C’était mon préféré, en plus.

– Si j’étais toi, je lui enverrais la facture pour m’en acheter un autre. Et je gonflerais le prix aussi. Il a largement assez de fric. Mais plus sérieusement, Shay, comment c’est possible ?

– Ben, il m’est tombé dessus et il n’arrêtait pas de ressasser le passé. Et je ne sais pas… j’ai craqué. J’ai commencé à lui dire que je le détestais en le repoussant, parce que j’étais furieuse, et tout à coup, je l’ai embrassé et je lui ai arraché ses vêtements.

– Ooh, soupire-t-elle. Du sexe enragé. C’est chaud !

– C’est pas chaud, non. J’ai été humiliée, après. Le vigile l’a félicité, comme si Landon faisait ça tous les jours. Je me suis sentie ridicule. Sans parler des filles…

– Ben, tu ne devrais pas. Je peux très bien imaginer comment ces mannequins étaient avec Landon. Je parie qu’elles ont tout fait pour qu’il ne puisse pas leur échapper.

– Depuis quand tu es de son côté ? je demande, encore vexée après la soirée.

– Je ne le suis pas, je suis la Suisse, tu te souviens ? Je dis juste que j’ai souvent vu les nanas se jeter sur lui, au fil des années.

– Mais oui. Pauvre Landon, l’homme qui est harcelé par les mannequins !

– Je suis désolée, Shay. Je sais que ce n’est pas facile. Même si ça fait longtemps que vous n’êtes plus ensemble, ça n’enlève rien au fait que votre histoire était spéciale. Je pensais sincèrement que vous étiez faits pour être en couple.

Je déteste avoir cru ça, moi aussi ; avoir cru que Landon était l’homme de ma vie.

Quelle idiote j’étais !

– Ce n’est pas grave, je mens. Je vais bien.

Nickel.

– Au risque d’être indiscrète… c’était comment ?

– Le sexe ?

Je repense à notre partie de jambes en l’air et je frissonne en revoyant Landon prendre possession de mon corps. Je tressaille en repensant à ses baisers plus brûlants que tout le whiskey que j’avais bu. Je le sens de nouveau se glisser en moi et me prendre comme s’il voulait me montrer combien je lui avais manqué toutes ces années. Il m’a prise comme s’il s’excusait de m’avoir laissée avec autant de cicatrices. Rien que d’y penser, je suis tout émoustillée et je sens mes joues rougir. Je déteste l’admettre, mais c’était le meilleur coup de ma vie. Je déteste avouer que je n’ai jamais été aussi excitée. Je déteste constater qu’il m’a procuré un plaisir que je ne pensais pas possible. Je déteste avoir autant aimé faire l’amour avec lui.

Je déteste avoir envie de recommencer. L’autre nuit, je me suis réveillée tout excitée parce que j’avais rêvé de Landon. J’ai fini par sortir mon vibro et par me masturber en pleine nuit en pensant à lui pour prendre mon pied. Après, bien évidemment, je me suis sentie sale et honteuse. Mais c’était super-bon.

Bon sang, qu’est-ce qui m’arrive ?

– C’était pas mal, je réponds en me raclant la gorge.

Raine est bouche bée.

– Si bon que ça, alors ?

Je soupire en passant mes mains sur mon visage.

– C’était le meilleur coup de ma vie.

– Waouh, c’est dingue ! J’ai toujours rêvé de connaître le sexe enragé, intense et plein de passion. Je me souviens d’avoir essayé d’énerver Hank, une fois, juste pour en faire l’expérience, mais il a refusé de prendre part au jeu. Il aime me prendre en me disant combien il m’aime. C’est chiant.

– Oui, ce doit être affreux d’être vénérée comme une déesse, je ricane.

– Tellement affreux, plaisante-t-elle avant d’en revenir à Landon. Mais tu ne l’as pas trouvé super en forme ?

– On dirait un troll.

– Menteuse, dit-elle en se massant les reins.

Elle se met sur la pointe des pieds pour attraper une boîte de céréales Oreo, car oui, Oreo fait désormais des céréales, et Raine en dévore une boîte tous les trois jours.

– Il a l’air bien, dit-elle. En bonne santé. Chaque fois que je le vois, il semble aller encore mieux que la fois précédente. Comme un bon vin.

– Comme une fichue bouteille de Romanée Conti Grand-Cru, je marmonne.

Raine hausse un sourcil, je secoue la tête.

– Rien, oublie.

Mais c’est vrai. Landon est un véritable Apollon.

– Eh ben, heureusement pour toi, tu es canon et géniale. Je suis sûre qu’il s’en veut à mort de t’avoir laissée partir. Tu es celle qui lui a échappé, dit-elle en se dirigeant vers la caisse. Je le sais. T’avoir perdue est son plus grand regret.

– Il te l’a déjà dit ?

– Pas besoin ; je l’ai vu dans ses yeux quand il m’a demandé de tes nouvelles.

J’essaie de ne pas accorder trop d’importance aux mots de Raine. C’est alors que je vois les magazines. La tronche de Landon est placardée sur toutes les couvertures, toujours accompagné d’une femme différente. On le voit sourire, danser, boire des shots. Ils l’appellent le play-boy du siècle, disant que c’est un séducteur en série et qu’à côté de lui, Leonardo DiCaprio passe pour un saint.

Je saisis un des magazines et commence à le feuilleter, terrifiée à l’idée qu’on me voie avec lui. Mais plus j’avance dans les pages, plus mon estomac se noue.

Rien.

Il n’y a pas une seule photo de Landon avec moi. C’est comme si je n’existais pas. Le petit coin de mon cœur qui lui est réservé se sent ridicule d’avoir baissé la garde avec lui, ne serait-ce qu’un instant.

Bon sang, toutes ces femmes !

Non, je ne suis pas du tout amère. Absolument pas. Pas même un peu.

Bon, ok. Je suis dégoûtée.

Raine me voit étudier les magazines et se met à les retourner tous.

– Ces trucs sont débiles, marmonne-t-elle, me faisant sourire.

– Super-débiles.

– Tu es sûre que ça va, Shay ? demande-t-elle en fronçant les sourcils.

– Oui, ça va. Je suis juste soulagée qu’il n’y ait pas de preuve en image de ma soirée avec Landon. Comme ça, je peux faire comme s’il ne s’était rien passé.

Hélas, je ne suis qu’une des nombreuses femmes à être tombées dans les bras de Landon. Encore une fois.

Lorsque je rentre chez moi, dans l’après-midi, je fais tout pour occuper mon esprit, même si mon cerveau trouve un millier de raisons de penser à Landon. J’évite les réseaux sociaux pendant quarante-huit heures pour ne pas voir sa tronche partout, mais je suis tentée des dizaines de fois d’entrer son nom dans la barre de recherche pour lire les derniers articles à son sujet.

Je me l’interdis, car ça ne fera que me faire souffrir davantage.

Je n’ai pas le temps de souffrir pour un homme, je l’ai suffisamment fait par le passé.

Je m’occupe donc en écrivant. Un de mes passe-temps favoris, quand la réalité me semble trop compliquée, est d’inventer des histoires. J’aime écrire des histoires d’amour, parce que ça me permet d’oublier un instant que je n’y crois plus. Au moins, dans mes histoires, l’amour est bien réel. Et dans mes histoires, l’amour l’emporte toujours.

19

Landon

– J’ai besoin de faire une pause, Joey, de vacances loin de ce monde, je dis à mon manager en faisant les cent pas dans mon penthouse.

Quelques jours ont passé et je suis censé être de retour à New York, mais je n’ai pas encore pris la décision de quitter Chicago.

Je n’ai pas arrêté de penser à tout ce qui s’est passé avec Shay, et je veux m’excuser auprès d’elle pour l’autre soir. J’ai envie de lui parler pour lui faire comprendre que je ne voulais certainement pas lui donner l’impression qu’elle n’est qu’une autre femme ajoutée à mon palmarès. Quand ces deux nanas sont venues vers moi, j’ai vu dans le regard de Shay qu’elle a pensé qu’elle n’était rien pour moi.

Alors qu’en réalité, elle est tout.

Je n’ai cessé de passer en revue chaque seconde que j’ai passée avec elle, ce soir-là, à revoir toutes mes erreurs. Je n’aurais pas dû coucher avec elle. En avais-je envie ? Absolument. Était-ce une erreur ? Clairement.

Non pas parce que ce n’était pas bon, car c’était mieux que ça. La dernière fois que j’ai connu quelque chose d’aussi passionnel, c’était avec elle. Je ne suis pas étonné que le sexe avec Shay ait été sensationnel, mais ça a fait plus de mal que de bien. Je l’ai blessée. Je lui ai encore fait mal, et ça fait de moi un enfoiré.

Ma psy m’aurait dit d’arrêter de penser à ce qui s’est passé et de me concentrer sur la suite. Le problème, c’est que je n’ai aucune idée de la suite, avec Shay.

Ayant vu les photos de moi dans les magazines people, où je suis un peu trop proche de certaines femmes, je suis sûr que Shay ne veut plus jamais me revoir. Je suis constamment stupéfait que ces magazines arrivent à faire penser à un scandale à partir d’une situation parfaitement innocente. Comment ces gens peuvent-ils dormir la nuit ?

Sans doute grâce à leurs draps en soie, avec un énorme sourire sur les lèvres.

– Comment ça, des vacances ? On n’a pas le temps de prendre des vacances, répond mon manager.

– Je n’ai pas dit que j’en voulais, j’ai dit que j’en avais besoin.

Pour rester sain d’esprit, j’ai dû comprendre mes déclencheurs et apprendre à détecter les moments où mes pensées s’emballent et m’échappent. Le docteur Smith m’a expliqué que si je décelais ces moments suffisamment tôt, il me serait plus facile de ralentir le fil de mes angoisses. Lorsque je les décèle trop tard, elles sont déjà lancées à toute vitesse, et je n’ai plus aucun moyen d’échapper au crash.

Joey m’étudie et s’adosse au plan de travail.

– Ta tête refait n’importe quoi ?

– Je me sens fragile, oui. Ça fait un moment que je bosse non-stop, et je ne veux pas faire un burn out. Si je continue comme ça, c’est la seule option. Et là, je serai hors jeu pendant bien plus longtemps.

Il fronce les sourcils et se passe la main sur le visage.

– Ça va mal à ce point ?

– C’est parti pour, oui. Ça fait un moment que je n’ai pas fait quelque chose de bon pour mon moral.

– Tu viens de remporter un Oscar ! Si ça, ça ne te fait pas de bien, je ne sais plus quoi faire.

– Non, je parle de faire quelque chose de moralement bon. J’aimerais aider les gens. J’ai envie d’aller dans des quartiers défavorisés et de parler aux jeunes des problèmes de santé mentale.

Ça fait des années que je parle de ça à Joey, et il balaie toujours le sujet du revers de la main. « Fais-leur un chèque et remets-toi au boulot. Ils ont besoin de ton fric, pas de ta présence » dit-il toujours.

Mais ce n’est pas assez.

Je suis un des chanceux qui ont suffisamment d’argent pour se procurer les meilleurs soins du monde. Il y a tant de gens qui n’ont pas ce privilège, surtout chez les jeunes. J’ai envie de les regarder dans les yeux et de leur raconter mon histoire. J’ai envie de leur expliquer que ce n’est pas parce qu’ils luttent qu’ils sont seuls. Je veux créer un dialogue ouvert autour de la santé mentale, grâce à mon argent mais aussi au temps que je veux leur consacrer.

Ça pose toujours un problème à Joey, parce que dans sa tête, le temps c’est de l’argent, et que si quelque chose ne nous apporte pas d’argent, c’est une perte de temps qu’on ne peut pas se permettre.

– On n’a pas le temps pour ça, Landon. Tu es au sommet de ta carrière !

– Ça fait des années que tu dis ça.

– Justement, et c’est pour ça que tu ne devrais pas oublier tout ce que ta carrière t’a apporté. Tu as tout ce dont les gens rêvent. Tu es riche, tu es talentueux et tu pourrais avoir toutes les filles que tu veux.

Pas toutes, non.

– Je ne comprends pas comment tu peux être triste. Tu es Landon Pace, mec !

– Harrison, je corrige. Landon Pace est un personnage fictif. Tu sais bien que ce n’est pas moi.

– Oui, mais c’est lui qui t’a rendu célèbre.

Je grimace en écoutant Joey. Il parle comme si seule ma carrière comptait, jamais du fait que je suis un être vivant qui respire. Je ne le contredis pas, cependant, parce que je suis fatigué et que je sais d’avance que Joey ne comprendra pas mon point de vue. Il est persuadé que l’argent rend heureux et n’arrive pas à envisager que j’aie des raisons d’être triste.

Il semble néanmoins sentir mon mal-être, et il m’offre un petit sourire.

– Écoute, qu’est-ce que tu penses de ça : arrête-toi jusqu’à la fin du mois. Ensuite, on tournera Ether, ici à Chicago, puis je verrai ce que je peux faire pour t’obtenir une pause plus longue.

– J’ai besoin de six mois pour lancer mon projet, je déclare, le faisant grimacer.

– On en reparlera le moment voulu. D’ici-là, repose-toi et essaie d’aller mieux. Je gère le reste. Occupe-toi juste de toi, ok ?

– Ouais, ok. Merci, Joey.

– Il n’y a pas de quoi, tu es ma star. La soirée whiskeys semble avoir été un succès, au fait. Tu as posé avec toutes les femmes qu’il fallait.

– J’ai posé avec toutes les femmes, tu veux dire.

Sauf celle que je voulais.

– Je sais, justement. Le sex-appeal fait vendre. C’est pour ça que ta carrière a décollé si vite, tu te souviens de la pub Calvin Klein ?

Comment l’oublier ?

– J’ai vendu suffisamment de sex-appeal, en dix ans. Maintenant, on devrait peut-être envisager de laisser les films parler d’eux-mêmes.

Il semble comprendre que je n’ai plus envie de parler du boulot ni de l’histoire qu’on vend aux médias ; le mystérieux play-boy qui ne cherche rien de sérieux, bla-bla-bla.

Il se frotte les yeux et se dirige vers la porte.

– Je te laisse tranquille. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. Bonne nuit, Landon.

– Bonne nuit.

Il referme la porte derrière lui, et je me retrouve seul avec mon chien.

J’ai enfin l’impression de pouvoir respirer, maintenant que personne n’attend plus rien de moi. Avant, je détestais être seul, mais plus je fréquente les stars, plus j’ai besoin de solitude.

Autrefois, lorsque j’étais seul, j’étais confronté à mes pensées suicidaires, et parfois, c’est encore vrai. La dépression ne disparaît pas parce qu’on devient riche et célèbre. La maladie vit en moi, et je me bats quotidiennement pour ne pas oublier les vérités qui font de moi Landon Harrison.

La psy m’a dit de faire mes exercices de respiration tous les jours, et c’est grâce à elle que je me suis mis au yoga il y a quelques années. C’est ce genre de chose qui aide mon esprit à ralentir. Ça ne marche pas toujours et il m’arrive encore de me réveiller en panique au beau milieu de la nuit. Mais je vais mieux qu’avant, car je ne baisse plus jamais les bras.

Ce soir-là, je fais mes exercices de relaxation et pense à trois bonnes choses.

1. Un mois de vacances.

2. Shay.

3. Shay.

Je sais que je ne suis pas censé citer la même chose deux fois, mais je n’y peux rien. Pour la première fois depuis longtemps, j’ai l’impression que quelqu’un me voit tel que je suis vraiment, pas comme une espèce de dieu du cinéma ou une connerie de ce genre. Shay voit le véritable moi, et même si elle ne m’apprécie pas vraiment, je suis soulagé. Si je la revois, ce sur quoi je compte, je lui montrerai davantage de ma personne véritable, en espérant qu’elle me redonnera une chance. Car après toutes ces années, je continue de me sentir chez moi en sa présence. Certes, mon chez-moi a besoin de nombreux travaux, mais c’est chez moi quand même.

*
*     *

– Alors, quel est ton plan d’attaque ? me demande le docteur Smith en FaceTime. Maintenant que tu as renoué avec Shay, quelle est la suite ?

Ça fait une heure qu’on parle de mon angoisse et qu’on travaille pour la diminuer, vidant un carton à la fois.

– Ben, je ne peux rien faire, je réponds. Elle me déteste.

– Tu es sûr de ça ?

– Je l’ai vu dans son regard. Elle avait l’air profondément blessée quand ces nanas sont venues me voir.

– Ce n’est pas parce qu’elle est blessée qu’elle te déteste. Ce sont deux choses différentes. Est-ce que tu penses qu’il y a un moyen d’arranger la situation ?

– Je ne sais pas. Après la façon dont les médias m’ont dépeint à cette soirée, je suis certain que Shay ne veut plus me voir.

– Oui, mais ton image dans les médias n’est pas le vrai toi, Landon. C’est un personnage fictif. Peut-être que tu as une chance de repartir à zéro avec Shay. Tu as dit que tu étais en congé jusqu’à la fin du mois, c’est ça ? Peut-être qu’il est temps de montrer à Shay qui tu es vraiment.

– Ça ne va pas être facile.

– Je n’ai pas dit que ça le serait, répond la psy. Les choses les plus importantes sont souvent les plus difficiles à atteindre, mais ça en vaut la peine. Tu sais pourquoi ?

– Non, dites-moi.

– Parce que c’est la première fois en dix ans que ton regard s’illumine. La dernière fois que j’ai vu cette étincelle, c’était quand tu parlais de cette même fille. Ne passe pas à côté d’une seconde chance d’être heureux, Landon. Et si ça ne marche pas, au moins tu auras essayé.

– Comment je lui prouve que je ne suis plus le même gamin tourmenté qu’avant ?

– C’est facile, répond Smith en souriant et en posant ses pieds sur son bureau. Montre-lui l’homme que tu es devenu. Ne laisse pas ton passé te définir. Tu as beaucoup travaillé pour aller mieux. Maintenant, il est temps de récolter les fruits de ton travail. Il faut que tu sois courageux et que tu te battes pour ce qui compte le plus pour toi. Les personnes les plus courageuses au monde vivent dans la peur ; c’est juste que leur motivation l’emporte.

– Je ne sais même pas comment renouer avec elle.

– Réfléchis. Quel était votre moyen de communication préféré quand vous étiez jeunes ?

Je sais précisément où veut en venir ma psy et, même s’il y a peu de chances que ça marche, je me dois d’essayer.

Lorsque je raccroche, j’attrape un carnet, je m’installe à la table et je commence à parler à Shay par le seul biais que je connaisse, et sincèrement.

20

Shay

– Comment tu es devenue aussi douée ? me demande Karla d’un air admiratif en lisant un de mes manuscrits.

Si seulement les agents étaient aussi épatés par mon écriture que cette ado de quatorze ans !

Karla est la fille aînée de Greyson. Elle a vécu un énorme traumatisme physique et psychologique après l’accident de voiture qui a causé la mort de sa mère et qui l’a laissée, elle, scarifiée à vie. Elle boite, et son visage et ses bras sont couverts de cicatrices. Elle s’habille toujours en noir et elle se sert de ses cheveux comme d’un rideau pour se cacher. Or, je fais tout pour la convaincre que ses cicatrices sont belles.

On s’est rencontrées il y a quelques semaines lorsque Greyson m’a invitée à me joindre à lui, ses filles et Eleanor pour un match de base-ball. Karla et moi nous nous sommes tout de suite entendues, ce qui n’est pas rien, car apparemment, l’adolescente est devenue antisociale depuis l’accident. Elle a perdu beaucoup de ses amis, qui se moquent constamment de son apparence et l’appellent Quasimodo à cause de son dos voûté.

Je me souviens d’avoir trouvé le collège cruel à mon époque, mais je n’imagine pas l’horreur que ce doit être avec les réseaux sociaux. Lorsque Karla m’a expliqué ce que lui envoyaient les gens de sa classe, j’ai failli vomir.

Depuis quand les enfants n’ont plus de morale ? Quand sont-ils devenus si méchants ?

Lorsque Karla a su que j’étais écrivain, elle m’a demandé si je pouvais lire ses histoires.

– Tu n’es pas obligée ; je suis sûre que tu es très occupée et je ne veux pas te faire perdre ton temps avec mes histoires débiles, a-t-elle dit en se rabaissant.

Je déteste voir à quel point elle manque de confiance en elle, et je compte faire tout mon possible pour y remédier même si c’est par le biais de l’écriture.

Et puis, elle est de bonne compagnie. C’est une super-gamine au cœur meurtri, elle a juste besoin qu’on lui fasse comprendre sa valeur.

Il fut un temps où je connaissais un garçon brisé qui avait le même problème.

Faut croire que j’attire ce genre de personnes.

Je souris en regardant Karla lire mon histoire.

– Je ne pourrai jamais être aussi douée que toi, dit-elle.

– Non, je corrige en saisissant le manuscrit, tu seras meilleure. Tu l’es déjà. Donc, revenons-en à ton histoire. On peut commencer à travailler sur les scènes importantes. Ça te va ?

Elle hoche la tête en fronçant les sourcils, comme si elle avait peur de creuser davantage son histoire.

– Tu sais que tu es parfaite comme tu es, n’est-ce pas ? Tu es une fille magnifique qui a plein de belles histoires à raconter. Tu as le droit de les libérer au grand jour, Karla.

Elle baisse la tête.

– Tu n’es pas obligée de dire ça.

– De quoi tu parles ?

– De dire que je suis belle. Je sais que c’est faux et que tu essaies juste d’être sympa, mais tu n’es pas obligée de mentir.

Je soulève sa tête avec mon index pour qu’elle me regarde dans les yeux.

– Tu es belle, Karla. À l’intérieur comme à l’extérieur. Et les choses que tu trouves les plus moches chez toi sont en fait les plus sublimes.

– Ouais, dis ça aux mecs du collège.

– Eh bien, heureusement pour nous, ce ne sont pas les garçons qui définissent ce qui est beau. C’est nous.

Elle penche la tête sur le côté et m’étudie.

– Comment tu as fait pour avoir autant confiance en toi ?

– C’est facile. J’ai arrêté de me dire des méchancetés.

– Je ne vois pas ce que tu pourrais te dire de méchant. Sans rire, tu t’es vue ? Tu es parfaite. Si je te ressemblais, tous les mecs de la terre seraient à mes pieds.

Oh, Karla, si tu savais !

– Tu n’as pas besoin d’un garçon pour savoir que tu es belle.

– Dit la meuf qui attire tous les regards !

– Ce n’est pas parce qu’un homme te regarde qu’il te respecte. Crois-moi. J’ai été blessée suffisamment de fois par les hommes pour savoir que ce n’est pas parce qu’ils te trouvent belle qu’ils ont conscience de ta valeur.

Karla ricane en secouant la tête.

– Tu ne gagneras pas cette dispute, Shay. Tu es la reine de la promo, et moi je suis le monstre du village. C’est la vie, c’est tout.

Je suis sur le point de la contredire lorsque son téléphone sonne, je vois « Tonton Landon » s’afficher à l’écran.

Mon estomac fait aussitôt un saut périlleux. Je sais que Landon est très proche de Greyson et de ses filles, surtout depuis l’accident, mais voir le mot « Tonton » avant son prénom me prouve combien il est présent dans leur vie.

– Salut Tonton Landon. Quoi de neuf ? demande Karla.

Elle me tourne un peu le dos, mais je ne rate pas son énorme sourire.

– Ouais, je sais, dit-elle en souriant de plus belle. Ouais, je sais.

Elle éclate de rire, et mon cœur fond pour elle, pour cette adorable fille meurtrie qui retrouve le goût de la vie en parlant à son oncle. J’ai beau avoir une piètre opinion de Landon, je suis heureuse de voir qu’il réussit à faire rire Karla, car je sais que ça arrive trop peu souvent.

– Ok, d’accord ! glousse Karla en secouant la tête. Je veux bien le dire, mais seulement parce que tu es casse-pieds, avec ça. Je t’aime aussi. Voilà. Tu es content ?

Elle continue de sourire et c’est si beau que je me retrouve à sourire aussi.

– Attends, quoi ? s’exclame-t-elle en se levant d’un bond.

Je me lève aussi, confuse.

– Ok, ouais. Ok, bye.

Elle raccroche, et son sourire reste figé sur ses lèvres.

– Euh… je suis désolée, Shay. Ça ne te dérange pas qu’on arrête plus tôt, aujourd’hui ? Mon oncle Landon est en ville plus longtemps que prévu et il veut m’emmener au resto.

Quelqu’un sonne à la porte et elle sort de sa chambre, courbée, les yeux rivés sur le plancher, comme toujours. Je crois que c’est une habitude qu’elle a prise pour éviter de croiser le regard des autres.

Je la suis dans l’entrée, essayant de contrôler les battements frénétiques de mon cœur. Elle a tout juste ouvert la porte qu’elle se jette dans les bras de Landon, qui la serre fort contre lui, lui chuchotant quelque chose à l’oreille qui la fait éclater de rire.

Ce rire.

Quel son merveilleux !

Lorsqu’elle recule, il coiffe ses cheveux derrière ses oreilles pour voir son visage. Et sa façon de la regarder, comme s’il ne voyait que sa beauté, fait disparaître toute ma rancœur envers lui.

Mais c’est lorsqu’il ouvre la bouche pour parler que mon cœur s’emballe pour de bon.

– Comment va ton cœur, Karla ? demande-t-il tendrement.

Elle hausse les épaules.

– Il bat encore.

J’en ai les larmes aux yeux et je me dépêche de les essuyer avant de me racler la gorge. Ils se tournent tous les deux vers moi et le regard étonné de Landon me donne l’impression d’empiéter sur un moment d’intimité. Toutefois, son regard s’attendrit vite, comme s’il était content de me voir ici.

J’enfonce mes mains dans les poches de mon jean et me balance légèrement d’avant en arrière, gênée.

– Ah, Tonton Landon, je te présente Shay ! C’est la cousine d’Eleanor, et elle m’apprend à devenir écrivain.

– Tu l’es déjà, je dis en souriant à l’ado toute guillerette.

– Mais je veux être aussi douée que toi, répond-elle avant de se tourner vers Landon. Elle écrit des scénarios géniaux, Tonton Landon. Tu devrais jouer dans un de ses films. C’est la meilleure.

– Je n’en doute pas, répond-il sans me quitter des yeux.

Il cligne plusieurs fois des yeux et ouvre la bouche comme pour dire quelque chose, mais il se ravise et s’adresse à Karla.

– Tu devrais aller chercher ton manteau et tes chaussures, comme ça, on peut filer.

– Ok, acquiesce Karla en marchant vers le couloir. Shay, on pourrait peut-être se voir deux fois la semaine prochaine, pour rattraper la séance d’aujourd’hui ? Si tu as le temps, bien sûr. Je ne veux pas t’accaparer.

– Mon temps est à toi, je réponds en souriant. J’adore nos séances de travail, Karla. Écris-moi pour me donner tes disponibilités et je m’arrangerai.

Elle me remercie de nouveau et part se préparer.

Je reste figée sur place tandis que Landon plonge à son tour ses mains dans ses poches.

– Salut, chuchote-t-il.

– Salut, je réponds en essayant de rester calme.

Heureusement, cette fois-ci, je ne suis pas saoule.

Il fait un pas vers moi en se passant la main dans les cheveux. Sa coiffure et son apparence ne sont pas aussi soignées qu’à la soirée whiskey. On dirait un mec lambda, enfin, un mec superbe, mais un mec normal. Il ressemble davantage à Landon Harrison qu’à son personnage d’acteur.

– J’espérais te reparler à la soirée, mais tout s’est accéléré.

– Je sais. J’ai vu les photos de ce qui s’est passé après notre… truc.

Il grimace avant de répondre.

– Tout ça n’est que du vent, tu sais.

– Du vent et des mannequins. N’oublions pas les mannequins.

– Écoute, je suis en ville plus longtemps que prévu. Peut-être qu’on pourrait prendre un café ?

– Je n’aime pas le café.

– Tu aimais ça, avant.

– Les gens changent.

– Ok. Peut-être un thé, alors.

– Ça me donne des gaz.

– Le thé ne donne pas des gaz, dit-il en secouant la tête.

– Comment tu sais, tu es le spécialiste du thé, maintenant ? Ce que je voulais dire, c’est que je n’ai pas envie de te voir, Landon. L’autre soir était un dérapage, et ça ne se reproduira plus. On était saouls, on a fait une erreur, et il ne nous reste plus qu’à laisser ça dans le passé.

– Mais je n’ai pas envie que ça reste dans le passé.

– Oui, eh bien, ce n’est pas comme si on avait un avenir. Donc, encore une fois, restons simples, ok ? Si on se croise de nouveau, on se parle simplement. On est adultes, Landon. On n’a plus à se comporter comme des ados angoissés. Je sais que j’ai dit des choses graves à la soirée, mais sincèrement, j’étais ivre. Je ne pensais rien de ce que j’ai dit.

– Ah bon ? Tu ne pensais pas ce que tu as dit ?

– Non.

– Alors, tu ne me détestes pas ?

Je ricane et me masse la nuque.

– Bien sûr non, Landon. Je réserve ma haine pour les gens que je connais vraiment.

Il hoche lentement la tête avec un air de défaite.

– Je comprends. Ok, ben… peut-être qu’on se recroisera et qu’on pourra échanger quelques politesses.

– Oui. Si on se recroise, c’est ce qu’on fera.

Il cligne des yeux, comme s’il essayait d’effacer la tristesse de son regard.

– Ça marche. Eh, Shay ? Merci pour ce que tu fais pour Karla. Elle a besoin de quelqu’un qui croie en elle. Merci de l’aider. Tu lui fais du bien.

– C’est une chouette gamine. Elle est juste un peu écorchée, mais elle va s’en sortir.

Il sourit tendrement et se gratte la nuque.

– On est tous un peu écorchés, je suppose.

J’ai envie de lui sourire, mais il semble triste. Il ne ressemble pas à l’homme que j’ai vu dans les magazines.

– Elle t’adore. Elle t’admire vraiment. Quand tu as appelé, elle s’est illuminée, et c’est la première fois que je l’entendais rire.

– Comme tu dis, c’est une chouette fille. Plutôt, c’est une fille géniale que la vie n’a pas gâtée. J’essaie juste de lui rappeler qu’il y a une place pour elle dans ce monde. Je la connais. Je sais que ses pensées sont souvent sombres et graves. Il n’y a pas un jour où je ne me fais pas du souci pour elle.

– Eh bien, s’il y a une personne qui peut l’aider à sortir de l’ombre, c’est un homme qui y est parvenu lui aussi.

– Tu crois que je suis sorti de l’ombre ? demande-t-il d’une voix grave.

Bien sûr qu’il en est sorti. Ça fait des années que je le vois s’épanouir et s’illuminer sur mon écran d’ordinateur.

– Tu es prêt, Tonton Landon ? demande Karla en revenant dans le hall d’entrée.

Elle arrive avant que je n’aie pu répondre, et je lui en suis reconnaissante.

Je ne sais absolument pas ce que j’aurais répondu.

Ils me disent au revoir avant de monter dans la voiture de Landon. J’attends qu’ils soient partis et je prends quelques secondes pour respirer avant de partir à mon tour, car je retiens mon souffle depuis que Landon est arrivé.

21

Landon

– Alors comme ça, tu la trouves géniale ? je demande à Karla quand nous sommes à table.

Nous sommes dans un des steakhouses les plus chers de Chicago. J’ai appelé hier pour réserver toute la salle, comme toujours depuis que Karla m’a dit qu’elle était mal à l’aise de voir les gens la regarder comme un monstre.

Je déteste ça. Il m’est même arrivé d’entendre quelqu’un pousser un cri horrifié en voyant Karla. Parfois, ce sont les enfants qui réagissent : « Maman, qu’est-ce qu’elle a à sa tête ? Elle me fait peur. »

Ce genre de commentaire m’horripile, car je sais la facilité avec laquelle il s’implante dans les pensées des gens. Et j’en connais l’effet délétère mieux que personne.

Je ne veux pas que Karla subisse ça. Je sais ce que c’est d’être rongé par des démons, à un si jeune âge. Je ne souhaiterais ça à personne, et surtout pas Karla.

C’était une gamine si joyeuse avant l’accident. Elle était constamment en train de danser et de chanter, comme sa petite sœur Lorelai. Elle dégageait une lumière que je pensais indestructible ; mais après avoir perdu sa mère dans l’accident, son étincelle a presque complètement disparu.

Toutefois, il m’arrive d’en apercevoir la lueur, et ça me rassure.

Je la vois justement dans son regard lorsqu’elle parle de ses histoires et de Shay. Mais ça ne me surprend pas. Shay est une étincelle dans ma vie aussi.

– Elle est plus que géniale, Tonton. Elle est… elle est trop cool ! soupire Karla. Elle écrit mieux que quiconque. Et, sans vouloir te vexer, ses scénarios sont meilleurs que tous les films dans lesquels tu as joué. Genre, vraiment meilleurs.

– Eh ben merci, voilà qui fait du bien à mon ego… je réponds en riant.

– Ce n’est pas de ta faute si tu joues parfois dans des films médiocres, Tonton. Ton jeu d’acteur est toujours génial, c’est juste que tes textes sont pourris, dit-elle simplement en coupant son filet de bœuf.

– Je suis forcé d’admettre que tu as raison, j’acquiesce en souriant.

– Si je pouvais avoir ne serait-ce que la moitié du talent de Shay, je serais heureuse. Tu ne comprends pas, Tonton, c’est la meilleure !

Je pourrais écouter Karla chanter les louanges de Shay Gable pendant des heures et je ne m’en lasserais pas. Et je suis certain que tout ce qu’elle dit est vrai, ça colle parfaitement avec la jeune fille que j’ai connue.

Toutefois, mes rencards avec Karla ne sont réservés qu’à nous deux. C’est l’occasion pour moi de prendre des nouvelles de son corps et de sa tête.

– Assez parlé de Shay, je déclare en prenant une bouchée de choux de Bruxelles. Parlons un peu de toi.

Karla prend un air renfrogné et son sourire disparaît.

– On est obligés ?

– Tu connais les règles, Karla. Je t’offre un steak hors de prix, et toi tu me racontes ce qui se passe dans ta jolie petite tête.

Elle remue sur sa chaise, mal à l’aise.

– Ça va. Mais ma psy est super-indiscrète.

– Peut-être qu’elle essaie juste de t’aider ?

– Ben, elle ne peut pas me donner une nouvelle tronche, donc je doute qu’elle puisse faire grand-chose.

Je fronce les sourcils, conscient que ses cicatrices sont pour beaucoup dans son manque de confiance en elle. Je ne peux pas lui en vouloir de les détester, car j’ai mes propres cicatrices, et j’ai passé mon enfance à les cacher. Et dès que je l’ai pu, je les ai recouvertes de tatouages.

– Ton visage est parfait.

– Ouais, va dire ça à tout mon collège. Les gens sont des putains d’ordures.

Je devrais la gronder de parler comme ça, mais je ne suis pas son père, je suis le tonton cool. D’ailleurs, elle a raison. Les gens sont des ordures.

– Tu as envisagé de changer de collège, comme ton père te l’a suggéré ?

Karla a été victime de harcèlement pas mal de fois, au point qu’elle a séché les cours pendant un long moment. Quand Greyson l’a su, il s’est assuré qu’Eleanor l’accompagnait jusque dans la salle de classe, tous les matins.

– C’est mort, gronde-t-elle en secouant la tête. Ça m’obligerait à rencontrer un nouveau lot d’enfoirés. Au moins, je connais les débiles de mon école. Je sais d’avance le genre de remarques dégueulasses qu’ils vont me faire, et ça rend la chose plus facile. Ils ne sont pas très malins, donc ils ne peuvent pas me faire trop de mal.

Je fronce les sourcils, prenant en note qu’ils continuent quand même à la faire souffrir.

– Brian a recommencé à me parler, dit-elle en souriant timidement. Enfin, il ne me dit pas grand-chose devant les autres, mais quand on est tout seuls, il me demande comment je vais.

– Pourquoi il ne te parle pas devant les autres ?

– Ben, parce qu’il ne peut pas risquer sa popularité devant nos amis. Ou plutôt, ses amis.

C’étaient ses amis, aussi, jusqu’à ce qu’ils lui tournent le dos après l’accident.

Mais que Brian aille se faire foutre ! C’est un petit con s’il ne veut être l’ami de Karla qu’en secret. Elle mérite mieux que ça. Elle mérite le monde entier et, au lieu de ça, elle se fait harceler tous les jours. Ça me rend furieux, parce que les gens sont vraiment des putains d’ordures.

– Tu ne devrais être le secret de personne, Karla. S’il ne peut pas être ami avec toi en public, c’est qu’il ne te mérite pas.

– Ouais, mais c’est mon seul ami. Je n’ai pas trop mon mot à dire, avec la tête que j’ai.

– Bien sûr que tu as ton mot à dire. Et puis, ce n’est pas ton seul ami. Je suis ton ami, moi aussi.

Elle lève les yeux au ciel d’un air théâtral.

– Te vexe pas, Tonton Landon, mais je ne cherche pas vraiment un ami de quarante ans.

– Quarante ans ? Je n’ai pas quarante ans !

– Alors, pourquoi tu as l’air si vieux ? demande-t-elle en haussant un sourcil.

Il est important de traîner avec des ados pour rester humble !

– Tu veux faire les trois bonnes choses ?

J’ai transmis mon exercice à Karla, pour qu’elle se souvienne que même lors des journées les plus sombres, il lui est arrivé au moins trois choses positives.

– Je suis obligée de le faire pour avoir un dessert ?

Je lui souris d’un air entendu. Bien sûr qu’elle doit le faire pour avoir un dessert.

Elle soupire et arrange ses cheveux pour mieux cacher son visage.

– Ok, si tu insistes. 1. j’ai travaillé avec Shay. 2. je t’ai vu. 3. Brian m’a souri dans le couloir.

Que Brian aille se faire foutre, avec ses fichus sourires !

Bien sûr, je ne le dis pas à Karla. Je sais que son petit cœur naïf est attaché à ce garçon plus qu’il ne devrait l’être et que si je dis quoi que ce soit, elle risque de moins se confier à moi. Il est nécessaire qu’elle continue, parce que je sais ce que c’est de se couper du monde.

En outre, ce ne serait sans doute pas très mature d’insulter un garçon de quatorze ans. En même temps, qu’est-ce que j’y peux ? J’aime profondément Karla et si quelqu’un lui manque de respect, il aura affaire à moi.

– Et trois souvenirs ? je demande.

Elle pousse un grognement exagéré.

– Le sourire de maman, sa façon pitoyable de danser quand papa mettait l’album de Mariah Carrey et les fois où elle pleurait de rire en regardant des vidéos de hamsters qui mangent des burritos.

Trois super-choix.

J’ai toujours demandé à Karla de citer trois souvenirs de sa mère, pour ne pas oublier les bons moments. J’ai récemment commencé à faire la même chose avec mon oncle Lance. Je ne le faisais pas avant, et j’ai découvert que c’était étrangement apaisant de parler des bons moments plutôt que de se concentrer sur le fait qu’un être cher n’est plus de ce monde.

– Ah ! s’exclame-t-elle en levant brusquement la tête. Est-ce que je peux te dire l’idée que Shay a eue pour mon histoire ?

Elle s’illumine de nouveau, j’en fais de même.

– Bien sûr. Dis-moi tout.

Elle se met à parler de son manuscrit, et je vois tout de suite la joie que lui apportent ses séances avec Shay. Shay donne une raison à Karla de sourire, et je me promets de la remercier la prochaine fois que je la verrai. Shay a une façon magique de rendre la vie des autres plus belle. Je lui suis reconnaissant d’être là pour Karla alors qu’elle-même traverse une terrible tempête.

*
*     *

– Comment va-t-elle ? me demande Greyson lorsque je dépose Karla chez lui.

Il était en train de courir avec Lorelai dans le jardin lorsque nous sommes arrivés, et j’étais content de revoir le Greyson plein de vie que j’ai toujours connu.

Nous sommes désormais dans son bureau, sirotant un verre de délicieux whiskey.

– Elle va bien. Sa vie est encore loin d’être facile, mais elle va s’en sortir, Grey. Je sais que tu te fais du souci pour elle, mais elle va bien.

– Elle me tient encore à distance, dit-il en grimaçant. Je sais que je le mérite après tout ce que je lui ai fait subir, mais elle refuse toujours de me laisser approcher. Je suis content que tu passes du temps avec elle. Elle a besoin d’un havre de paix.

– Elle a beaucoup de choses à gérer, Grey. Ne sois pas si dur envers toi-même, je réponds, sachant qu’il ne m’écoutera pas. Tu sais bien que je ferais n’importe quoi pour tes filles et toi. Vous êtes ma famille. Mais n’oublie pas que c’est toi, son havre de paix. Je ne suis qu’un refuge temporaire jusqu’à ce qu’elle rentre au port. Et elle reviendra, Grey, je te le promets. Il faut juste que tu continues à frapper à sa porte. Elle finira par te laisser entrer, tu verras.

Il recule dans son fauteuil et avale une gorgée.

– L’autre jour, on regardait un film avec les filles. J’ai fait une blague pourrie et Karla a ricané pendant une demi-seconde.

– Tu vois ! C’est du progrès ! Continue d’être le mec ringard à l’humour pourri que tu as toujours été, et tu seras bientôt de nouveau dans ses bonnes grâces, tu verras.

– Merci pour tout, Landon. Tu as toujours été là pour moi, coûte que coûte, et ça me touche beaucoup.

– C’est à ça que servent les meilleurs amis. Comment ça se passe, avec Eleanor ? je demande.

Il rougit légèrement et vide son verre.

– Ça se passe bien.

– Bien, genre… bien ? Ou bien, genre… bien bien ?

– Bien bien, je crois. Mais je prends mon temps. Il le faut, sinon je pourrais gâcher nos chances. J’avance un jour après l’autre.

– Je suis content pour toi, Grey. Tu mérites d’être heureux.

– Je pourrais te dire la même chose. Comment ça se passe avec Shay ?

J’éclate de rire.

– De quoi tu parles ? Je ne l’avais pas revue depuis ta soirée, et quand je l’ai trouvée ici, aujourd’hui, c’était aussi gênant que tu peux l’imaginer.

– En même temps, tu t’es pointé chez elle sous la pluie, comme un psychopathe.

– Tu es obligé de me rappeler toutes mes erreurs débiles ?

– Ouaip. Ça fait partie du rôle de meilleur ami. Je dois m’assurer que tu n’oublies jamais tes conneries.

Je l’enverrais bouler si je n’étais pas si heureux de le voir redevenir lui-même.

– Bref. Tout ce que je sais, c’est que j’ai merdé avec Shay, et qu’il faut que je passe à autre chose.

– C’est ce dont tu as envie ?

Je ne lui réponds pas.

Il se penche, joint ses mains et les pose sur son bureau en me regardant dans les yeux.

– Eleanor dit qu’elle pense que Shay aimerait renouer avec toi mais qu’elle a trop peur de baisser sa garde.

– Mouais. Honnêtement, je ne crois pas que je mérite qu’elle la baisse.

– Elle a beaucoup de choses à gérer, Land. Ne sois pas si dur envers toi-même, dit-il, parodiant ce que j’ai dit à propos de Karla. Continue de frapper à sa porte. Elle finira par te laisser entrer.

Si c’est vrai de sa relation avec Karla, je ne crois pas qu’il en soit de même de Shay et moi. Je ne serais pas surpris qu’elle ne me laisse plus jamais entrer. En vérité, je ne mérite pas d’être dans sa vie alors que c’est moi qui l’ai quittée.

On n’est pas dans un conte de fées. Je ne suis pas le prince charmant de Shay et on ne vivra pas heureux avec beaucoup d’enfants.

Toutefois, ça ne m’empêchera pas de continuer à essayer de me racheter auprès d’elle, même si je ne peux être que son ami.

– Elle bosse dans un café qui s’appelle le Ava’s Bakery, dit Greyson. Mais je ne t’ai rien dit. C’est Raine qui a lâché l’info.

C’est noté.

22

Shay

J’ai trois certitudes dans la vie :

1. On ne peut jamais manger trop de croissants.

2. Les jours de pluie sont faits pour les pulls trop larges et les livres énormes.

3. Landon boit son café avec un sucre et un nuage de lait.

Je ne suis sûre que du troisième point que parce qu’il est face à moi, chez Ava’s, et qu’il vient de commander un café-croissant.

– Un sucre et un nuage de lait, s’il te plaît. Je trouve marrant que tu bosses dans un café, alors que tu m’as dit que tu détestais ça, remarque-t-il. Cela dit, je comprends que tu n’aies pas envie d’en boire si tu en sers toute la journée.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? je demande, confuse de le trouver devant moi.

– Je te recroise, déclare-t-il en souriant d’un air niais.

J’ai envie de le gifler pour faire disparaître son sourire. Cela dit, Landon est beau lorsqu’il sourit.

Non, que ce sourire aille se faire foutre !

– Qui t’a dit que je bossais ici ?

– Il se pourrait que Greyson l’ait laissé échapper, répond-il en sortant un billet de sa poche. Je me suis dit qu’on pourrait discuter tranquillement pendant ta pause.

– Je ne suis en pause que dans une heure.

– Ça me va. Je peux attendre.

– Ne t’embête pas. Je n’ai pas envie de te parler.

– Mais tu as dit que si on se recroisait, on pourrait se parler.

– Je voulais dire si on se croisait par hasard. Je ne m’attendais pas à ce que tu te pointes sur mon lieu de travail.

– Ben, tu n’as pas été très claire, répond-il. Et puis, je ne suis pas fan des jeux de hasard, ajoute-t-il en levant sa tasse comme pour porter un toast. Je serai dans le coin, là-bas, si tu changes d’avis.

– Tu vas attendre longtemps, donc n’oublie pas de commander autre chose. Il n’y a rien de pire que les clients qui squattent une table pendant des heures en ne commandant qu’un café à un dollar.

– T’en fais pas, dit-il en prenant un journal sur la pile. Je ne me lasse jamais du café.

Les clients le prennent en photo pendant qu’il me parle, me rappelant encore une fois que si pour moi il est juste Landon, pour le reste du monde, il est une star.

– Tu ne t’en lasses jamais ? je demande en désignant les gens avec leurs téléphones.

– C’est à la fois un don et une malédiction. Je sais que je n’aurais pas la vie que j’ai sans eux, mais je regrette également de ne pas pouvoir faire ce que j’aime en restant anonyme.

– C’est le mérite du doublage.

– J’aurais fait un super Shrek, c’est clair. Et toi, tu ne t’en lasses jamais ?

– De quoi ?

– De faire semblant de ne pas vouloir parler de nous ?

Mais oui. C’est un don et une malédiction.

– Il n’y a pas de nous.

– Allez, Poulette, dit-il d’une voix grave. Juste une petite conversation…

Une nuée de papillons s’envolent dans mon ventre. Mais d’où ils sortent, bon sang ?

– Va-t’en, Landon.

– Comme tu voudras.

Hélas, il ne part pas vraiment. Il fait ce qu’il a dit, il s’installe dans un coin et se met à lire le journal pendant que les clients le prennent « discrètement » en photo. Ça me fait bizarre d’être témoin d’un aspect concret de sa célébrité. Il est étrange de voir une nouvelle facette des gens avec qui on a grandi.

Je me remets au travail en essayant d’ignorer que Landon est dans la salle. Mais il est célèbre, non ? Il n’a pas mieux à faire ?

Je l’ai presque oublié lorsqu’une personne que je déteste encore plus que Landon passe la porte du café.

– Shay, salut. Comment tu vas ? demande Tina, de l’autre côté du comptoir.

Elle semble attristée et je la trouve pathétique.

La seule chose qui nous sépare est un plateau de croissants.

Elle coiffe ses cheveux en arrière et baisse la tête avant de me regarder de nouveau.

– Je voulais juste m’excuser pour ce qui s’est passé entre Sam et moi. On n’avait pas prévu que tu l’apprennes.

Et elle se tait.

C’est tout.

C’est ce qui compte pour des excuses, de nos jours ? Elle a juste dit qu’elle n’avait pas prévu que je l’apprenne, pas qu’elle était désolée d’avoir pris une mauvaise décision. Elle n’a pas dit qu’elle s’en voulait d’avoir mal agi, seulement qu’elle était déçue que j’aie découvert leur aventure.

– En même temps, tu dois admettre que je suis un meilleur choix pour lui. Sam et moi formons un couple bien plus logique. Vous n’aviez pas autant de points communs que nous, après tout.

Bon sang, mais qu’est-ce qui m’arrive ? Est-ce que la meuf avec qui mon mec m’a trompée est sérieusement en train de lister toutes les raisons pour lesquelles elle est mieux que moi ? Je n’en reviens pas.

J’aime les femmes.

J’aime les femmes bien plus que je n’aime les hommes. Je fais toujours mon possible pour célébrer les femmes et les encourager, pour les pousser à prendre conscience de leur pouvoir et à se voir comme les reines qu’elles sont. Je me bats pour nos droits et je soutiens toutes celles qui ont été blessées par le sexe opposé. J’aime les femmes.

Je sais que c’est bizarre, mais quelque part, je suis davantage déçue par Tina que par Sam. Peut-être que je suis si blasée que je m’attendais à ce que Sam me déçoive, tôt ou tard. Mais Tina… Tina est censée être une sœur. Elle est censée être dans mon camp, comme j’étais dans le sien. Or, la voilà en train de me dire que je n’étais pas la bonne nana pour mon ex et qu’il était normal qu’elle se le tape.

– En fait, si tu y penses, peut-être que l’univers m’a fait entrer dans ce café juste pour que tu me branches avec Sam. Sans toi, on ne se serait jamais rencontrés, déclare-t-elle en souriant.

En souriant, comme une psychopathe ! Jusqu’où va-t-elle aller, bon sang ?

C’est alors que la partie logique de mon cerveau s’éteint.

Je suis face à elle et je craque. C’est comme si je quittais mon corps et m’observais de haut, impuissante. J’ai une boisson à la main, je regarde sa bouche s’ouvrir et se fermer, elle continue à m’expliquer pourquoi elle et Sam sont faits pour être ensemble. Elle parle en agitant les mains et soudain, sans que je ne m’en rende compte, le latte que je tenais à la main a trempé son tee-shirt.

Apparemment, ma main l’a jeté sur son visage, la couvrant de la tête aux pieds. C’est un latte glacé, bien évidemment. Je ne suis pas tarée à ce point.

Tina me dévisage, figée, tandis que tout le monde nous regarde, y compris Landon. Merde, j’avais oublié qu’il était là.

– Shay, qu’est-ce que tu fous ? aboie mon manager en sortant de la remise en courant, les bras chargés de sac de café.

À l’évidence, je ne vais pas m’en tirer facilement.

Tina finit par vider tout l’air de ses poumons, elle se met à trembler et elle sort du café en courant, laissant une traînée de latte derrière elle.

Brady, mon manager, attrape une serpillière, nettoie le sol et me convoque dans son bureau, où il me dit que je suis virée.

– Quoi ? je m’exclame.

Bon, d’accord, jeter des cafés glacés au visage des clients n’est pas autorisé par le règlement, mais elle a couché avec mon mec !

– Tu lui as jeté un latte dessus, Shay ! Je ne peux pas laisser passer ça, dit-il en se pinçant le nez.

– C’était un latte glacé, je remarque, comme si ça changeait tout. S’il te plaît, Brady. J’ai besoin de ce boulot. Je ne peux pas le perdre.

– Je comprends, Shay, vraiment. Mais je dois prendre une décision et je ne peux pas laisser ce genre de comportement impuni.

– Alors, enlève-moi mes pauses déjeuner, enlève le latte de ma paie, je ne sais pas. Mais ne me vire pas, s’il te plaît.

Brady fronce les sourcils, je vois que la situation n’est pas simple pour lui. Il déteste les conflits et je sais que s’il le pouvait, il ferait l’autruche plutôt que de me virer.

– Je suis navré, Shay. Je ne peux pas faire autrement. Ne rends pas la situation plus difficile qu’elle ne l’est déjà.

J’ouvre la bouche pour parler, mais je ne trouve pas les mots. Il a raison, j’ai jeté une boisson au visage d’une cliente. Honnêtement, je mérite d’être virée, même si j’aurais aimé que Brady passe l’éponge.

J’enlève mon tablier, saisis mon sac à main et sors par l’avant de la boutique. Je suis en train d’ouvrir la porte lorsque Landon ramasse ses affaires et court vers moi.

– Shay, attends, c’est quoi cette histoire ? demande-t-il.

– Je n’ai pas envie d’en parler, je marmonne en marchant vers l’arrêt de bus.

– Ok, mais est-ce que ça va ? Est-ce qu’il vient de te virer ? Mais surtout, pourquoi tu as jeté cette boisson dans la tronche de…

– Landon ! j’aboie en me tournant brusquement vers lui.

– Oui ?

Mes yeux se remplissent de larmes et ma poitrine se contracte tandis qu’il me regarde dans les yeux. Je ne dis rien, car il sait déjà. Il sait que je suis en train de craquer et que je souffre. Il le sait, parce qu’il me connaît, même après tout ce temps.

Comment est-ce possible ?

Il fait un pas vers moi, me prend dans ses bras et je fonds en larmes contre lui.

– Ça va aller, Poulette. Ça va aller. Je suis là, dit-il en caressant mes cheveux.

En l’espace d’une semaine, j’ai chopé mon mec en train de me tromper, j’ai couché avec mon ex, j’ai balancé un latte sur une nana et je me suis fait virer. Si ça, ce n’est pas une semaine merdique…

Landon se racle la gorge et se baisse pour chuchoter dans mon oreille.

– On devrait partir.

Je commence à lever la tête, mais il m’en empêche. À quoi il joue ?

– Reste baissée.

– Pourquoi ?

– Il y a pas mal de paparazzis qui débarquent et je doute que tu veuilles voir ta tête en couverture des magazines, demain. Allons-y.

– Mais on va où ?

– N’importe où sauf ici. Crois-moi. Fais-moi confiance. Reste près de moi et garde la tête baissée. Il faut juste qu’on aille à ma voiture, au coin de la rue, et ce sera bon.

Landon prend mon bras et couvre ma tête avec son blouson. Lorsqu’on monte dans sa voiture, il me dit de me baisser autant que possible et il démarre.

C’est vraiment comme ça, quand on est célèbre ? On ne peut pas craquer en public sans que quelqu’un prenne une photo qui finira en une des tabloïds ?

Alors que Landon s’insère dans la circulation, je réalise que je suis dans une voiture avec un mec que je fais tout pour éviter, qui m’emmène je ne sais où.

– Tu peux me ramener, je suis sûre qu’ils t’ont vu partir, je déclare.

– Ils aiment traîner pendant un moment une fois qu’ils ont aperçu leur proie. On devrait attendre au moins une heure.

– On ? Je suis navrée, Landon, mais je n’ai vraiment pas l’énergie de traîner avec toi pendant une heure. Tu n’as qu’à me ramener chez moi.

– Tu es sûre que tu as envie d’être toute seule ?

Non, bien sûr que non.

Personne n’a jamais envie d’être seul. C’est juste que certaines personnes n’ont pas le choix.

– Ça va aller, je réponds en fouillant dans mon sac pour trouver mes clés.

J’arrête brusquement de chercher lorsque je réalise qu’elles sont dans la poche de mon tablier, au café.

– J’ai besoin de mes clés. Je les ai laissées au café. Il faut que j’y retourne rapidement.

– Mieux vaut attendre, crois-moi, rétorque-t-il. On peut aller chez moi et y rester jusqu’à ce que les choses se calment. Je te promets que je n’essaierai même pas de te parler.

– D’accord, mais on ne dit plus un mot dès qu’on aura passé la porte de chez toi.

– Pas un mot.

Je remue sur le siège et prends mon courage à deux mains.

– Je veux te demander quelque chose, depuis la soirée whiskey…

– Tout ce que tu veux, vas-y.

– Tu es clean ? je demande en me tournant vers lui. Je veux dire… tu t’es fait dépister récemment ? Je prends la pilule, donc je ne m’inquiète pas de tomber enceinte, mais je connais ta réputation de don Juan. Si tu n’es pas clean et qu’il faut que je me fasse dépister, dis-le-moi et je le ferai. C’était débile de ma part. Je n’aurais jamais couché avec toi sans capote si je n’avais pas été saoule. D’ailleurs, je n’aurais sans doute pas couché avec toi du tout si je n’avais pas été saoule.

Il fronce les sourcils avant de répondre.

– Je suis clean. Je me suis fait dépister il y a quelques mois et je n’ai couché avec personne depuis. Contrairement à ce que tout le monde pense, je ne suis pas un don Juan.

– Ce n’est pas ce que dit People.

Sa mâchoire se contracte et il agrippe le volant.

– Tu ne devrais pas croire tout ce que disent les médias.

– Je suis censée croire qui, alors : toi ?

– Il fut un temps où c’est ce que tu aurais fait.

– Ouais. Il fut un temps où j’étais jeune et naïve.

Il me regarde du coin de l’œil avant de se concentrer sur la route.

– Tu m’en veux.

C’est vrai. Je lui en veux pour la façon dont il m’a quittée. Je lui en veux pour la souffrance qu’il m’a fait endurer. Je lui en veux parce qu’à cause de lui, mon cœur s’est coupé du reste du monde. Et je lui en veux de débouler sans prévenir dans ma vie et de faire battre mon cœur de nouveau.

– Peut-être qu’on devrait rouler en silence, aussi, je marmonne en tournant la tête pour regarder par la vitre.

On se gare devant un hôtel cinq étoiles et on passe par une entrée privée pour monter au penthouse. C’est la première fois que je mets les pieds dans un penthouse, et celui de Landon est largement à la hauteur de mes attentes. Lorsque je passe la porte, je reste bouche bée devant la vue. Les meubles sont tous de couleur crème, avec des touches de bleu et de vert foncé ici et là. La déco est impeccable, j’ai l’impression d’être dans un décor de magazine.

Il ne manque plus qu’un chien assis sur le tapis.

J’ai à peine eu cette pensée qu’un chien trotte vers moi en remuant la queue.

– Salut Rookie, dit Landon.

Il se baisse pour caresser le chien, qui l’ignore complètement pour venir se frotter à mes jambes.

Je ne peux me retenir de sourire et je m’accroupis pour lui gratter le ventre.

– Coucou toi, comment tu vas ? je demande en lui caressant la tête.

– Mon chien vient de me quitter pour une femme, ricane Landon.

– Tu ne peux pas lui en vouloir d’avoir bon goût.

Landon sourit et enlève sa veste pour aller dans la cuisine.

– Tu veux boire quelque chose ?

– Je crois que je vais me passer d’alcool pendant quelques jours. J’ai envie de vomir rien que d’y penser.

Il éclate de rire.

– Je pensais plutôt à un thé ou un café.

Ah bien sûr, en même temps, il est dix heures du matin.

– Si tu as du café, je ne dis pas non.

– Je croyais que tu détestais ça.

– Je suis une femme complexe.

Il me sert un café comme je l’aime, avec plus de lait que de café, et l’accompagne même de deux cookies.

– Merci, je dis en m’installant sur le canapé.

Rookie vient aussitôt à mes côtés et se blottit contre moi.

– S’il t’embête, tu peux le pousser.

Je souris à Rookie qui pose sa tête sur ma cuisse et s’endort.

Landon se prépare un café, puis il s’assoit à table et se met à écrire à toute vitesse dans un carnet.

Je meurs d’envie de savoir ce qu’il écrit, mais je me retiens de lui demander. Je lui ai dit de ne pas me parler, ce serait impoli d’enfreindre ma propre règle.

Il remplit plusieurs pages en souriant de temps en temps. À plusieurs reprises, il détache la page et la plie comme une lettre avant de la mettre de côté.

Plus il rédige de lettres, plus mon angoisse augmente. Est-ce qu’il ressemblait à ça quand il écrivait dans nos carnets ? Est-ce qu’il souriait autant, et est-ce qu’il était aussi concentré ?

– Ça m’a brisé le cœur, tu sais.

Il lève la tête, l’air surpris.

– De quoi tu parles ?

– Quand tu as arrêté de m’écrire et que tu n’es pas revenu.

Il pose son stylo et lève la tête.

Je sais que je ne devrais pas ressasser le passé, car ça ne fait que rouvrir de vieilles blessures que j’ai eu du mal à refermer, mais je ne peux pas m’empêcher de le lui dire en le voyant écrire ses lettres.

– Ça m’a fait un mal de chien de te voir heureux et en bonne santé à la télé. Je sais que c’est bête, mais c’est la vérité.

– Ce n’est pas bête du tout, dit-il.

J’essaie de sourire, mais je n’y arrive pas.

– Tu écris à qui ?

À qui s’adressent tes lettres d’amour, aujourd’hui ?

Il est sur le point de me répondre lorsque je lève la main pour l’arrêter.

À quoi je joue, bon sang ?

Je ne veux pas connaître sa réponse, ça ne me regarde pas, mais surtout ça me fera trop de mal de le savoir. Je regarde l’heure sur mon téléphone et commence à me lever.

– Je pense que je peux y retourner, maintenant.

– Je te ramène au café.

– Non. Je vais prendre un Uber. C’est sans doute mieux si tu n’y retournes pas.

Je caresse une dernière fois Rookie et me dirige vers la porte.

– Merci pour le café.

Landon se lève et m’emboîte le pas. Il m’ouvre la porte et, quand je lui passe devant, il saisit mon bras.

– Shay, attends.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Il fait un pas vers moi et je frissonne de sentir sa main sur ma peau.

– Il y a quelques jours, quand on a fait l’amour…

– Quand on a baisé, je corrige en réprimant l’excitation qui m’envahit aussitôt.

– Oui. Il y a quelques jours, quand on a couché ensemble… est-ce que tu l’as senti, toi aussi ?

– Est-ce que j’ai senti quoi ? je demande en le regardant dans les yeux.

Sa voix devient plus grave, son souffle chatouille ma peau.

– Tout. Shay… Il ne s’est pas passé un jour sans que je ne pense à toi. Tu es la première femme, la seule femme à jamais avoir réveillé tout ce qui dort en moi. Tu as véritablement été un tournant dans ma vie.

– Alors, pourquoi tu as disparu ? je chuchote.

Ma poitrine se resserre.

Je sens les émotions prendre de l’ampleur en moi et je sais que je dois partir. Je ne peux pas recraquer pour lui. Je suis censée avoir tourné la page. Je suis censée être libérée de son emprise. Je suis censée aller bien.

– Oublie, ce n’est pas grave. Cette conversation n’est pas simple. C’est tout l’inverse, et je ne peux pas replonger là-dedans avec toi. Je suis désolée, Landon, mais je ne peux pas.

Je m’en vais sans lui adresser un regard. Je marche d’un pas déterminé vers l’ascenseur en retenant mes larmes. Au fond de moi, je connais la réponse à sa question. Je connais la vérité et je fais tout pour l’ignorer.

J’ai tout ressenti, en effet.

Lorsqu’on est retombés dans les bras l’un de l’autre, j’ai tout ressenti, tout retrouvé et, l’espace d’un instant, c’était merveilleux.

23

Shay

– Je dois admettre que c’est plutôt malin, dit Raine alors que nous sommes assises devant son ordinateur, passant en revue les dizaines d’articles à mon sujet. Ils t’ont baptisée Coffee Girl.

– Ce n’est pas drôle, Raine, je grommelle en m’étalant dans mon fauteuil.

Je ne comprends pas ce qui m’arrive. Hier, j’ai perdu mon boulot et, youpi, M. Hollywood était là, ce qui implique que des dizaines de gens ont pris des tonnes de photos et de vidéos de lui. Ils étaient donc là où il fallait pour m’immortaliser en train de jeter un latte glacé sur Tina, et maintenant je suis partout sur les réseaux sociaux, passant pour une folle qui s’en prend à une pauvre cliente.

La vie n’est-elle pas merveilleuse ?

– Oh, regarde, il y a aussi des mèmes de toi sur Twitter ! Mon Dieu, Shay, tu es un mème ! s’exclame Raine, prenant la chose bien mieux que moi.

En même temps, ce n’est pas elle qui passe pour une tarée sur Internet.

– C’est humiliant, je grogne en me cachant dans mon tee-shirt.

Je n’arrive pas à croire que ça m’arrive. En plus, les photos de moi sont vraiment affreuses ; j’ai l’air grincheuse alors que je suis tout l’inverse. Je suis une nana joyeuse, bon sang ! C’est juste qu’ils m’ont surprise dans un moment qui était loin d’être joyeux.

Tout ça, c’est de la faute de Landon.

S’il ne s’était pas pointé au café pour parler, j’aurais pu jeter mon latte sur Tina sans que personne ne l’immortalise. Le pire dans tout ça, c’est que la presse people raconte que Tina et moi nous battions pour Landon.

Je n’en reviens pas. Ils le dépeignent comme le mec pour qui toutes les filles se bagarrent, alors qu’en vérité on se battait pour Sam le geek !

Je suis vraiment furieuse. C’est la deuxième fois que je suis humiliée par la célébrité de Landon. Sauf que, cette fois, je ne suis pas invisible devant deux mannequins. Cette fois, le monde entier peut me voir.

– J’aurais préféré qu’ils me prennent en photo à la soirée whiskey. Au moins, j’aurais eu l’air canon.

– Tu es canon sur celles-ci, répond Raine. Allez, Shay, ne laisse pas cette histoire t’atteindre. Internet sera très vite passé à autre chose.

– J’espère que tu as raison.

– Bien sûr. Ne te laisse pas abattre. Tu as prévu quoi, aujourd’hui ? En dehors d’éviter Internet à tout prix ?

– Ben, faut que je retrouve un boulot, je soupire. J’ai trouvé quelques annonces pour des baristas, donc je vais foncer. Je vais aussi postuler à des jobs de serveuse.

J’ai un peu honte de dire ça, alors que j’ai trente ans passés et que j’ai un master en création littéraire. Et voilà que je cherche des jobs de serveuse.

Raine semble sentir ma gêne, elle pose sa main sur mon genou.

– Tu vas y arriver, Shay. Je sais que la situation te semble compliquée, pour l’instant, mais ça va bientôt être ton tour. Ne baisse pas les bras.

Je souris et remercie mon amie pour ses encouragements. Pour être honnête, j’en ai vraiment besoin. Je ne pouvais vraiment pas me permettre de perdre mon boulot alors que j’ai déjà du mal à payer mes factures, et je m’en veux vraiment de m’être laissé emporter avec Tina.

– Je vais bien, je dis à Raine pour la rassurer.

– Non, c’est faux, mais ça va changer. Allez, viens dans la cuisine, je vais nous faire un café, déclare-t-elle avant de sourire d’un air diabolique. Ou peut-être plutôt du thé.

Elle se lève et va dans la cuisine en se dandinant. Elle ouvre un placard pour attraper deux tasses, puis elle soupèse son gros ventre. Elle semble fatiguée par le moindre déplacement et elle grimace comme si le bébé bougeait trop.

– Il te donne des coups de pied ? je demande en souriant.

– Tu parles, j’ai l’impression qu’il fait de la batterie dans mon bide. Ne tombe jamais enceinte, Shay. Ça a l’air super-chou, sur Instagram, mais les meufs ne postent pas de photos d’elles en train de se pisser dessus au supermarché ni de leur pubis hyper-poilu, parce qu’elles ne peuvent plus se baisser pour s’épiler. L’autre jour, Hank m’a rasée, parce qu’il est parfait, et je crois qu’il m’a dessiné un éclair. Quand le bébé va naître, il a décidé de dire « Tu es un sorcier, Harry », parce qu’il est complètement taré. J’ai essayé de lui expliquer qu’un éclair sur la chatte de Lili Potter n’est pas ce qui a fait de son fils le plus grand sorcier de tous les temps, mais il n’a rien voulu entendre. Il m’a répondu : « Bébé, crois-moi. Ton vagin est magique. » Je le déteste, parfois.

J’éclate de rire.

– Ça ne m’étonne absolument pas de lui.

– Il me rend folle, marmonne-t-elle en ouvrant son placard à thé.

Raine a plus de thé qu’elle ne pourrait en boire au cours de sa vie. Et en fait, je ne suis même pas sûre qu’elle aime ça. Elle a regardé The Crown, il y a quelques mois, et depuis, elle achète deux boîtes par semaine.

Elle met l’eau à chauffer, s’appuie sur le plan de travail en respirant lentement tout en massant son ventre.

– Tu crois qu’on devrait parler de l’éléphant dans la pièce ? me demande-t-elle en haussant un sourcil.

Je soupire en grimaçant.

– Tu parles du fait que Landon s’est pointé à mon travail et qu’il est déterminé à me parler, et que plus il se montre insistant, plus j’ai envie de lui parler pour avoir la réponse à des questions qui sont sans importance parce que j’ai tourné la page et que je ne suis plus l’ado tourmentée qui a désespérément besoin de savoir pourquoi elle n’était pas assez bien pour qu’il revienne, et du fait que je ne devrais pas regarder en arrière mais seulement en avant même si je n’arrête pas de penser au soir où on a couché ensemble, et que je n’ai pas cessé de faire des rêves cochons de lui, et que j’ai secrètement envie de recoucher avec lui en étant sobre, pour savoir si le sexe n’était aussi bon qu’à cause du whiskey, mais que je sais que c’est une idée catastrophique parce que si je recouchais avec lui, ça rouvrirait une porte que j’ai eu du mal à fermer, mais en même temps est-ce qu’elle n’est pas déjà ouverte vu qu’on a déjà couché ensemble, après tout, les gens baisent, non, ce n’est pas obligé d’être le début de quelque chose, on n’est pas obligés d’avoir des sentiments pour l’autre parce que je ne crois pas être capable d’avoir de tels sentiments pour Landon, donc je ne sais pas. Voilà. C’est tout ce que j’ai à dire sur le sujet.

Raine en est bouche bée, elle me regarde, les yeux ronds comme des billes.

– Waouh, c’est la phrase la plus longue que j’aie jamais entendue. Je crois que tu n’as même pas cligné des yeux ni respiré.

– Je sais, mais je voulais parler de l’éléphant dans la pièce, parce que je suis sûre que tu sais déjà ce que je pense depuis la soirée whiskey. Donc voilà. Le sujet est sur la table. Parlons-en.

Raine cligne plusieurs fois des yeux et pointe son index derrière moi.

– Je parlais de l’éléphant énorme qu’Hank a commandé sur Amazon, l’autre jour. Il a commencé à collectionner les peluches, et la maison est en train de se transformer en zoo.

Ah !

Elle parlait de cet éléphant…

– Voilà qui est gênant… je dis en riant.

– Gênant ? Shay, tu as envie de recoucher avec Landon ?

Je me frotte le visage en soupirant.

– Ouais, je n’arrête pas d’y penser et ça me rend folle. Mais je ne devrais pas, parce que j’ai un cerveau qui aime la logique et que coucher avec Landon ne l’est absolument pas.

– On ne peut pas toujours écouter sa tête, Shay. Parfois, il faut laisser son cœur prendre les rênes, dit Raine en haussant les épaules. Landon n’est plus le garçon qu’il était, et même à l’époque, il n’était pas affreux. Il était simplement perdu.

– Tu sais pourquoi il n’est jamais revenu ? je demande, me sentant bête en même temps de poser la question.

Raine et moi n’avons jamais parlé de ça. Quand Landon avait tourné la page si vite avec Sarah Sims, je lui avais demandé de ne plus jamais me parler de lui. Les voir ensemble m’avait anéantie et je n’avais pas la force de parler de lui. Mais ces derniers temps, cette question me tourmente énormément.

Raine devient soudain sérieuse, ça n’arrive pas souvent.

– Oui, mais ce n’est pas vraiment à moi de te le dire.

– Allez, Raine, tu es incapable de garder un secret ! je m’exclame en riant.

– Ouais, je sais, mais là, c’est différent. Si tu veux savoir pourquoi, tu dois l’entendre de la bouche de Landon.

Je baisse la tête, confuse.

– Ses raisons étaient bonnes ?

– Oui. Je sais que tu lui en veux beaucoup, mais crois-moi, Shay, Landon a mené de nombreuses batailles, au fil des années, et il a travaillé dur pour aller mieux. Si tu lui refais une place dans ta vie, même si c’est juste du cul, ne lui reproche pas les erreurs de son passé. Et ne lui reproche pas les conneries que tu lis dans les tabloïds. Si tu veux savoir qui il est aujourd’hui, pose-lui la question. Il n’y a que comme ça que tu sauras la vérité.

Je réfléchis à ses mots, ne sachant trop quoi penser.

– Tu sais que j’ai toujours été supportrice de la Team Lay.

– La Team Lay ?

– Ben ouais, la Team Lay, c’est la contraction de vos prénoms. D’ailleurs, « Lay » veut dire « baise » en anglais. Donc, vous êtes faits pour coucher ensemble.

– N’importe quoi, je ricane.

– C’est votre destin, c’est tout, insiste-t-elle en grimaçant, fermant fort les yeux et en tenant son ventre. Shay, il va peut-être falloir qu’on attende pour boire un thé.

– Pourquoi ?

– Euh… parce que je crois que je viens de perdre les eaux.

*
*     *

– C’est trop tôt, c’est trop tôt ! pleure Raine alors que je la conduis à l’hôpital.

Je roule aussi vite que possible sans griller de stop ni de feu rouge, une main sur le volant, l’autre écrasée par la poigne de Raine.

– Ne t’inquiète pas, Raine. Tout va bien. Tout va bien se passer. Ça va aller. Tu vas bien, le bébé va bien, je répète en espérant que je ne mens pas.

En vérité, je suis ultra-stressée. Elle est enceinte de trente-quatre semaines, elle était censée avoir du temps devant elle.

– Hank ne répond pas. Je l’ai appelé mille fois, et il ne répond pas ! sanglote-t-elle en tenant son ventre. Et il est à plusieurs heures d’ici. Comment je vais faire, Shay ? Il est loin ; imagine que ça se passe mal ! Et si…

Les larmes coulent sur ses joues tandis qu’elle cède à l’angoisse. J’ai envie de la prendre dans mes bras pour la rassurer, mais je ne peux pas. Les seules personnes qui pourront vraiment la rassurer sont les médecins et Hank. Ma mission principale est donc de nous conduire à l’hôpital le plus vite possible avant qu’il arrive quoi que ce soit.

Dès que nous arrivons, Raine est tout de suite emmenée dans une chambre et elle me demande de continuer à appeler Hank. C’est ce que je fais, plantée dans le couloir, priant pour qu’il réponde ou qu’il écoute au moins un de mes messages.

Lorsqu’il répond enfin, il me dit qu’il est en route et qu’il fait tout pour arriver le plus vite possible.

Les médecins viennent m’annoncer qu’ils vont aider Raine à commencer le travail.

– Ce n’est pas trop tôt ? je demande, angoissée.

– C’est plus tôt qu’on ne le souhaiterait, mais à trente-quatre semaines, le risque de complications est faible. Notre plus grosse inquiétude est que le bébé attrape une infection. Elle vous demande dans sa chambre pour être à ses côtés, si c’est possible.

– Bien sûr.

J’entre dans sa chambre et me précipite à ses côtés pour lui prendre la main.

– Tu as eu des nouvelles de Hank ? demande-t-elle, les larmes aux yeux.

– Oui. Il est en route. Il sera là dans quelques heures, il fait au plus vite.

– Ils vont me déclencher, dit-elle. J’ai peur, Shay.

– Je sais, ma belle, mais les médecins savent ce qu’ils font. Tout va bien se passer et tu vas bientôt avoir un merveilleux petit garçon dans les bras. Tout va bien, je promets, plus confiante maintenant que j’ai parlé au médecin.

J’ai également écrit à Eleanor, ma mère et Mima, pour qu’elles prient pour Raine. J’ai pensé que ça ne ferait pas de mal.

Les médecins font le nécessaire pour déclencher l’accouchement, mais les choses avancent plus lentement que je ne le pensais. Plusieurs heures passent sans qu’il n’y ait de changement et, heureusement, cela permet à mon amie de se détendre un peu.

Le gynéco est en train d’ausculter le col de Raine lorsque la porte de sa chambre s’ouvre et que quelqu’un entre, armé d’un bouquet de fleurs.

– Mon Dieu ! s’exclame Landon d’un ton horrifié en voyant les jambes écartées de Raine.

– Putain, Landon ! Qu’est-ce que tu fais ici ? Je t’interdis de regarder mon vagin éclair ! s’écrie-t-elle.

– C’est quoi un vagin éclair ? crie-t-il en se cachant derrière ses fleurs.

– Quelque chose que tu ne devrais pas voir !

– Ok, ok, je sors ! répond-il en refermant la porte derrière lui.

Je ne peux pas me retenir de rire en voyant Landon déguerpir aussi vite que possible.

– Bon sang, la dernière chose dont j’aie besoin est qu’un mec que je considère comme mon frère voie mon horrible vagin de sorcière, râle Raine en se frappant le front.

Au moins, elle a retrouvé son sens de l’humour.

– Honnêtement, je ne sais pas qui était le plus gêné, lui ou toi.

– Il avait des fleurs ?

– Oui.

– Je parie qu’Hank l’a appelé pour qu’il vienne me voir, cet enfoiré. Tu crois que tu pourrais aller t’assurer qu’il n’est pas choqué à vie ? Je sais que mon mari adore ma chatte, mais elle n’est pas pour tout le monde.

– Tu es sûre que tu n’essaies pas juste de reformer la Team Lay ? je demande en haussant un sourcil.

Elle soupire et lève les yeux au ciel.

– Crois-moi, Shay, la seule chose qui m’intéresse, c’est d’expulser cet enfoiré. Je veux juste savoir que Landon va bien.

– Ok, ça marche. Mais n’accouche pas sans moi !

Le gynéco lève la tête en souriant.

– Ne vous en faites pas, le bébé n’est pas près d’arriver.

– Merde, gronde Raine. Quand Hank arrivera, je vais le tuer pour avoir foutu ce truc dans mon bide.

Je me penche et embrasse mon amie sur le front.

– Ma puce, peut-être que tu ne devrais pas parler de tuer ton mari devant les médecins.

– J’ai entendu bien pire, ne vous en faites pas. Votre amie est même plutôt sage, répond le gynéco.

J’aimerais lui demander d’en dire davantage, mais je vais d’abord m’assurer que Landon va bien.

24

Landon

J’ai vu le vagin éclair de Raine.

Je ne sais même pas ce que c’est, mais ça me perturbe énormément, parce que Raine est comme une sœur pour moi et que je n’avais vraiment pas besoin de voir son fichu vagin, éclair ou pas.

Sachant que j’étais en ville, Hank m’a appelé pour me demander de passer voir Raine et s’assurer qu’elle va bien, le temps qu’il rentre. Bien sûr, je suis tout de suite venu, parce que quand ma famille a besoin de moi, je réponds présent.

Il m’a donné le numéro de sa chambre, mais je ne m’attendais vraiment pas à tomber sur ses cuisses grandes ouvertes.

Une voix me tire de mes pensées :

– Tu vas bien ?

Je lève la tête de mon bouquet de roses et vois Shay me regarder en souriant.

– Ça dépend ce que tu entends par « bien », je réponds en plaisantant.

Je pose le bouquet sur la chaise de gauche, Shay s’assoit à ma droite.

Elle croise les jambes et tripote le col de sa chemise comme si elle hésitait à le prendre dans sa bouche. C’est une de ses vieilles habitudes qui m’ont manqué.

– Est-ce qu’elle va bien ? je demande. Je suppose qu’elle flippe qu’Hank ne soit pas là, mais sinon, elle va bien ?

– Ouais, je crois que ça va mieux que tout à l’heure, répond Shay en se tournant vers moi. Le bébé arrive plus tôt que prévu, mais les médecins s’occupent bien de Raine, donc c’est moins stressant. Ça fait tellement longtemps qu’on est là, ça lui a laissé le temps de déstresser. Globalement, elle va bien. C’est juste qu’elle et Hank vont devenir parents plus tôt que prévu.

– J’ai encore du mal à me faire à l’idée qu’ils vont avoir un enfant.

– C’est le couple parfait, dit Shay. Je rêvais d’avoir une histoire aussi belle que la leur, avant.

– Ce n’est plus le cas ?

– Non. Je ne suis pas sûre d’être faite pour le grand amour, mais je suis contente de connaître deux personnes qui ont cette chance.

– Comment ça, tu n’es pas faite pour le grand amour ?

Elle hausse les épaules et ramène ses genoux sous son menton.

– Je ne crois pas vraiment à l’amour, du moins en ce qui me concerne. J’ai l’impression que l’amour de Raine et de Hank n’arrive qu’une fois par siècle. Peu de gens ont la chance de connaître ça.

– Mais ce n’est pas impossible, je rétorque.

– C’est peu probable, mais ce n’est pas grave. Au moins, je suis témoin d’un si grand amour à distance, grâce à Raine et Hank.

– Tu ne crois pas au grand amour, en ce qui te concerne ? je demande en fronçant les sourcils.

– Non. Je crois à l’amour, mais l’amour ne semble pas croire en moi.

– Est-ce que tu aimais ton dernier copain ?

Elle éclate de rire.

– Sam ? Non. Je sais que j’ai jeté un café à la tête d’une meuf, et tout, mais je ne crois pas que l’amour avait quoi que ce soit à voir avec la situation. Je le connaissais à peine.

– Eh ben ! Qui est la dernière personne que tu as aimée ?

Son visage devient lugubre et elle appuie son menton sur ses genoux en tournant la tête vers moi.

– Arrête, Landon, je crois qu’on connaît tous les deux la réponse à cette question, chuchote-t-elle.

Avant que je ne puisse répondre, quelqu’un déboule dans l’entrée en courant, se précipitant vers le bureau d’accueil.

– Bonjour, je suis là pour voir ma femme, Raine Jacobs, et…

– Hank ! je crie.

Il se tourne vers moi et soupire, soulagé. Il voit ensuite Shay et court vers nous.

– Qu’est-ce qui se passe ? Elle va bien ? Ils ne veulent pas vous laisser entrer ? Elle est toute seule ? Mon Dieu, elle est toute seule. Quelque chose ne va pas ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

Il se passe la main dans les cheveux, complètement paniqué.

Shay se lève et pose une main sur son épaule avant de lui parler d’une voix calme.

– Elle va bien, Hank. Tout va bien. Tout se déroule comme prévu. Elle est dans sa chambre, et le gynéco finit de l’examiner. Elle m’a juste demandé de sortir pour voir si Landon allait bien.

– Comment ça ? Pourquoi tu n’irais pas bien ?

– Parce que j’ai vu l’éclair de ta femme.

– Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais ça semble chelou.

– Crois-moi, ça l’est. Mais va voir ta femme. Elle va être contente que tu sois là.

– Ou peut-être qu’elle va te tuer. Honnêtement, c’est quitte ou double, plaisante Shay.

Hank part en courant, sans doute mort de trouille à l’idée de devenir père. Mais je sais que ce sera un papa génial. Il y a des gens qui sont nés pour être parent, et Hank Jacobs en fait partie.

Il revient bientôt nous informer que ça va être long et que Shay et moi devrions rentrer nous reposer.

Il fait nuit noire quand nous sortons de l’hôpital. J’accompagne Shay à sa voiture et suis sur le point de lui souhaiter bonne nuit lorsqu’elle me devance.

– J’ai réfléchi… commence-t-elle avant de se mordre la lèvre. À propos de nous.

Nous.

Oui.

Ça me plaît.

– Ah oui ?

– Oui. L’autre jour, tu m’as demandé ce que j’avais ressenti quand on a couché ensemble, et la vérité c’est que… oui. C’était…

Elle soupire en secouant la tête.

– … Bon. C’était hyper-bon.

– C’était le meilleur sexe de ma vie.

– Exactement, acquiesce-t-elle en rougissant légèrement. C’est pour ça que j’ai pensé qu’on pourrait peut-être recommencer.

– Recommencer quoi ?

– Tu sais… Qu’on pourrait remettre le couvert. Ça fait longtemps que je n’ai pas ressenti ça. Je ne veux rien de sérieux entre nous, bien sûr, mais je serais assez pour revivre les mêmes sensations.

Je hausse un sourcil.

– Tu me demandes d’être ton ami sexuel ?

– Quoi ? Non, ça sonne faux. Je dirais plutôt… une connaissance sexuelle, répond-elle en souriant.

– Ah oui, ça sonne tellement mieux…

– Si ça ne t’intéresse pas…

– Attends, quoi ? Tu plaisantes ? Bien sûr que ça m’intéresse. Je suis juste surpris, c’est tout. C’est la dernière chose à laquelle je m’attendais venant de toi, après que tu t’es enfuie en courant de chez moi, l’autre jour.

– Je sais. Je suis compliquée. Or, ça n’a pas besoin d’être compliqué, justement. Il faut juste qu’on mette en place des règles avant de se lancer.

– Des règles ? Comme quoi ?

– Ben, pour commencer… c’est strictement physique. Rien de plus, rien de moins.

Je lui souris tendrement.

– On révisera peut-être cette règle, un peu plus tard.

– Il n’y aura aucun amendement au règlement.

Je me retiens de batailler, ne voulant pas risquer de tout gâcher.

– Ok, très bien. Quelles sont les autres règles ?

– C’est ponctuel et sans prise de tête. Si tu es en ville, on se voit. Si tu ne l’es pas, tant pis.

– Ok, ça me va. Quoi d’autre ?

– On ne parle à personne de nous. Ça reste entre nous. Et on ne parle pas du passé. On se concentre sur le présent. On ne gratte pas sous la surface, rien de profond.

– Je ne peux pas te promettre de ne pas aller en profondeur, je ricane.

Elle éclate de rire, et ça me rend infiniment heureux.

– Enfin, je suis la seule personne avec qui tu couches quand on couche ensemble, et inversement. Si tu couches avec quelqu’un d’autre, alors, tu dois me le dire.

– Je ne coucherai avec personne d’autre. Je n’ai envie de coucher avec personne d’autre.

Elle me sourit avant de me tendre la main.

– On a un deal ? On peut être des connaissances sexuelles ?

J’éclate de rire et tends la main à mon tour.

– Je crois que je peux adhérer au règlement.

On se serre la main en se regardant dans les yeux.

– C’est parfait, je vais enfin pouvoir arrêter de rêver de toi.

– Tu rêves de moi ? je demande en haussant un sourcil.

Elle se mord la lèvre et se retient de sourire.

– On n’est pas obligés d’en parler.

– Oh, mais je rêve d’en savoir plus !

Elle ouvre sa portière et s’assoit au volant.

– Dommage. C’est mort.

– Alors… quand est-ce qu’on peut commencer ?

– Pourquoi remettre à demain ce qu’on peut faire aujourd’hui ? Je t’aurais donné mon adresse, mais tu sais déjà où j’habite, apparemment. Donc… si tu passais dans mon quartier dans, disons une trentaine de minutes, je ne te laisserais pas dans le froid. Eleanor n’est pas là ce soir. Elle dort chez Greyson. Ah, d’ailleurs ! Voilà une autre règle : on ne dort jamais l’un chez l’autre.

– Le premier arrivé a gagné, je réponds en enfonçant mes mains dans mes poches.

– Super. Eh, Landon ?

– Oui ?

– Prépare-toi à sortir le grand jeu. Je ne veux pas que la soirée whiskey soit le meilleur coup de ma vie. Je veux qu’on se surpasse à chaque fois.

– Ne t’en fais pas, Poulette. Je sortirai le grand jeu et plus encore. Il y a des tonnes de choses que j’ai envie de te montrer.

J’adore la voir devenir toute timide. Elle coiffe ses cheveux derrière ses oreilles et referme sa portière.

– Ok, à très vite.

En effet, elle va vite me voir, et je compte goûter chaque millimètre de sa peau.

Ma psy me déconseillerait sans doute de me lancer dans une relation strictement physique avec Shay. J’imagine qu’elle dresserait la liste de toutes les raisons pour lesquelles ça pourrait foirer. Mais heureusement, Smith n’a pas à le savoir. Et il est hors de question que je passe à côté d’une chance de renouer avec Shay, même si ce n’est que physique.

Peut-être que ça changera, dans quelque temps.

Peut-être que dans quelque temps, Shay envisagera de me refaire une place dans son cœur et de me permettre d’y rester.

25

Shay

– Jameson Landon Jacobs, déclare Raine douze heures après que Landon et moi sommes partis de l’hôpital.

On a passé la nuit ensemble, à ne pas dormir. Il ne plaisantait pas lorsqu’il a dit qu’il allait sortir le grand jeu et plus encore. On n’est partis de chez moi que parce qu’Hank nous a écrit pour annoncer que leur fils était né.

Jameson est au service néonatal, étant donné qu’il est arrivé un peu tôt, mais il est en grande forme. Nous sommes tous les quatre autour de lui, le regardant comme s’il était le Messie. Il est absolument parfait.

Ils l’ont prénommé Jameson, parce que les parents de Raine lui ont donné le nom de la ville où elle est née. Souhaitant poursuivre la tradition, Hank et Raine ont choisi pour leur fils le nom de l’alcool qu’ils buvaient lorsqu’ils l’ont conçu. Ils voulaient que ça reste classe…

– Landon ? je demande en haussant un sourcil.

– Oui. On voulait lui donner le prénom de son parrain. Si le poste t’intéresse, du moins… dit Raine. Sinon, dis-le-moi vite, parce que j’ai encore le temps de changer son nom, plaisante-t-elle.

– Ce serait un honneur, répond Landon en souriant, tout en regardant le nouveau-né.

Hank se tourne vers moi et me met un petit coup de coude.

– Son deuxième prénom aurait été Shay, si ça avait été une fille.

– Alors, j’ai hâte que vous en ayez un second, je réponds en souriant.

– Ça ne va pas arriver de sitôt, soupire Raine.

Elle a l’air épuisée, mais je suppose que c’est normal lorsqu’on vient d’accoucher. Et j’imagine qu’elle va être épuisée pendant les dix-huit prochaines années.

– Mais bien sûr, tu es quand même la marraine. Et tu n’as pas le droit de dire non.

– Jamais je ne dirai non, je réponds d’un ton solennel.

– Tu veux le tenir ? demande Hank à Landon.

– Je peux ?

Landon sourit jusqu’aux oreilles, et je me surprends à sourire aussi. Je n’y peux rien. Il a l’air incroyablement heureux.

– Bien sûr, tiens.

Hank prend le bébé et le met dans les bras de Landon. Et je revois l’amour profond et sincère que j’ai vu dans son regard lorsqu’il regardait Karla, comme s’il admirait l’objet le plus précieux sur terre.

– Tu ne connaîtras jamais un seul jour de solitude, chuchote-t-il avant d’embrasser Jameson sur le front.

C’est alors que Jameson ouvre les yeux pour la première fois depuis que nous sommes arrivés, faisant de ce moment le plus beau de l’histoire. Il y a quelque chose de merveilleux à voir un homme grand et musclé tenir un minuscule nouveau-né dans ses bras.

Hélas, Raine gâche le moment quelques secondes plus tard lorsqu’elle grimace et se tourne vers Landon et moi.

– C’est moi, où ça sent le sexe ici ?

Elle sourit et semble satisfaite de me voir rougir.

– Ah. Oubliez ce que j’ai dit.

Je ne sais qui, de Landon ou moi, est le plus rouge des deux.

*
*     *

Les jours suivants ne sont pas faciles.

Il s’avère que le fiasco Coffee Girl n’a toujours pas disparu et que j’ai la chance d’être encore une sensation sur Internet. Le plus effrayant, c’est que les gens ont déniché mon adresse. Je trouve des grains de café sur les marches de l’immeuble ou encore des latte glacés jetés sur ma porte. J’imagine que les coupables sont des gamins immatures qui pensent que c’est drôle, mais ça ne me fait pas rire du tout, au point que je finis par dormir chez Mima.

Je n’aime pas que les gens sachent qui je suis et qu’ils fassent irruption dans ma vie quand ça leur plaît.

C’est une des raisons pour lesquelles j’ai toujours préféré écrire des scénarios plutôt qu’incarner des personnages. Au moins, quand on est écrivain, on est plus ou moins entouré de mystère. On est dans l’ombre, pas sous le feu des projecteurs, je trouve l’idée vraiment séduisante.

J’ai déjà passé trois entretiens et je ne suis pas optimiste quant au quatrième. À chaque entretien, le manager a mentionné le fait que je suis devenue un mème Internet avant de conclure que « ça ne va pas être possible ». Les managers disent qu’ils ne peuvent pas travailler avec une employée instable. Il y en a un qui va même jusqu’à dire que j’aurais dû avoir suffisamment de fierté pour ne pas me battre pour Landon Pace. « Il couche avec tout le monde, chérie. Ça ne valait pas la peine de perdre ton job. »

Je croyais avoir postulé pour un boulot, pas avoir demandé de me faire gronder comme une gamine.

Je suis plutôt soulagée quand, au bout de quinze minutes avec le manager de Beans & Things, le sujet du latte n’a pas encore été abordé.

– Vous avez pas mal d’expérience en tant que barista, s’étonne Matt en lisant mon CV. C’est une passion ?

Quoi, servir du café ? Non. Ce n’est pas une passion. Ma passion est de payer mon loyer, donc je fais comme la plupart des gens, je mens.

– Oh, oui ! J’adore interagir avec les clients au quotidien. Je sais que les gens sont bien plus heureux lorsqu’ils commencent la journée avec une bonne tasse de café, et j’aime leur apporter cette joie. Il n’y a rien de mieux que de voir le sourire d’un client lorsqu’il s’en va avec le café parfait. Je suis rapide, aussi. Je peux préparer les commandes les yeux fermés, et je mémorise les spécialités du jour en moins d’une minute. Travailler avec vous serait une chance pour moi.

Matt sourit, satisfait par ma réponse.

– Bien, tant mieux. Je suis ravi de l’entendre. Il ne reste plus qu’une chose. Un test, si vous le voulez bien.

– Oui, bien sûr.

Il regarde en direction du comptoir et fait signe à un employé de venir. Ce dernier s’approche en souriant d’un air narquois, un latte glacé dans la main.

Eh merde !

Il le pose sur la table, et Matt se tourne de nouveau vers moi.

– Donc, disons qu’une cliente entre dans le café et que vous êtes de mauvaise humeur. Disons qu’il y a un latte glacé devant vous. Que faites-vous du latte en question ?

Je rougis jusqu’aux oreilles tandis que Matt et son employé éclatent de rire. Je sens les larmes me monter aux yeux en les voyant me rire au nez, comme si je n’étais même pas humaine. Comme si je n’étais plus qu’un mème débile qui ne sert qu’à les divertir.

Je saisis mon sac et leur tourne le dos sans un mot. Je me dépêche de monter en voiture et je démarre aussitôt. Les larmes mettent quelques secondes à couler.

Au moins, cette fois, il n’y a pas de paparazzis pour capturer ma peine.

Landon est en ville encore quelques jours, et quand je lui écris pour lui demander si je peux passer chez lui, histoire d’oublier un moment ma vie pourrie, il m’invite aussitôt à le rejoindre. Avant, quand je me sentais mal, j’allais courir pour me détendre. Mais il n’y a rien de mieux pour le moral que d’être déshabillée par Landon et vénérée des pieds à la tête. Chaque fois qu’il s’enfouit en moi, mes pensées s’échappent loin. Je me perds en lui, comme il s’était servi de moi pour s’oublier quand il était plus jeune.

Œil pour œil.

Cela fait plusieurs semaines qu’on a mis en place notre deal. Il est dans mon quartier plus souvent qu’il ne devrait l’être, mais je ne m’en plains pas. S’il a envie de prendre l’avion pour me voir, je ne vais pas lui dire non.

Chaque baiser est un réconfort supplémentaire et chaque orgasme met ma vie sens dessus dessous. Je me dis tous les jours que ce n’est que physique entre nous. Je refuse de m’attacher à lui comme je l’étais par le passé.

Ce n’est que du sexe.

C’est du sexe spectaculairement bon, mais ce n’est que du sexe.

Même si le petit coin naïf de mon cœur souhaite que ce soit davantage.

26

Shay

– Tu crois qu’on peut arrêter de parler des arches dramatiques des personnages pour parler d’autre chose, Shay ? me demande Karla.

Ça fait un moment qu’on discute de ce qui fait ressortir un personnage dans une histoire et des différents outils qui peuvent le rendre crédible. Certains des personnages de Karla sont un peu trop lisses, donc on essaie de les rendre plus réalistes.

Car même les héros ont des défauts.

– Bien sûr, de quoi tu veux parler ?

– Ben… c’est à propos de garçon, admet-elle en rougissant.

– Aaah, dis-m’en plus !

– Il y a un garçon, au collège, qui s’appelle Brian. Il est super-beau. C’était mon meilleur ami avant l’accident. Il s’est remis à me parler, récemment, et j’ai envie de lui dire qu’il me plaît. Sauf que je ne sais pas comment faire. Je doute que ce soit réciproque. Il est populaire et moi… ben… je ne le suis pas.

Je souris en l’observant, toute gênée.

– Sur une échelle de un à dix, il te plaît combien ?

– Genre, cent ! glousse-t-elle.

J’aime voir ce côté de Karla, un côté qui n’est pas sérieux ni angoissé. C’est chouette qu’elle ait le béguin pour un garçon !

– Et il est gentil avec toi ?

– Oui, carrément. C’est le seul du collège avec qui je ne me sens pas invisible.

– C’est bien, c’est important. Il faut être avec un garçon qui te remarque et qui aime ce qu’il voit.

– L’autre jour, des garçons m’ont embêtée et Brian l’a appris. Dans l’après-midi, j’ai trouvé un bonbon dans mon casier avec un mot qui disait « Je suis désolé que les gens soient méchants. Mais voilà un mini-Snickers » raconte-t-elle en souriant jusqu’aux oreilles. Brian est toujours super-gentil avec moi.

Je souris en repensant à mes années lycée et au jour où Landon avait rempli mon casier de Krema à la banane. Je frissonne, mais je mets mes souvenirs de côté pour me concentrer sur Karla.

– Bon. Il y a des fois où il faut se jeter à l’eau, Karla. Si tu as envie de dire à ce garçon qu’il te plaît, n’aie pas peur de le faire. Sois courageuse, prends des risques. Si tu ne l’intéresses pas, c’est lui le perdant. Tu es précieuse, Karla. Il aurait de la chance de t’avoir.

Elle baisse la tête et coiffe ses cheveux en arrière. Lorsqu’elle lève de nouveau la tête, elle sourit, ne cachant plus ses cicatrices.

– Merci, Shay.

– Il n’y a pas de quoi.

– Je crois que je l’aime, admet-elle, tout timide. Je n’en suis pas sûre, mais je crois que oui.

– Raison de plus pour lui dire ce que tu ressens.

– Comment tu as dit à ton copain qu’il te plaisait ?

– Je n’ai pas de copain, je réponds en riant.

– Quoi ? s’exclame-t-elle en faisant les gros yeux. Mais tu es tellement belle !

– J’apprécie le compliment, mais il n’empêche que je suis célibataire.

– Je parie que c’est parce que tu attends la bonne personne. C’est pour ça que Tonton Landon n’a pas de copine, lui non plus. Il m’a dit qu’il attendait que la bonne personne revienne dans sa vie. Il dit qu’il aimait une fille, il y a longtemps, mais que ça n’a pas marché.

– Ah bon ? je demande alors que mon cœur bat la chamade.

– Ouais. Depuis, il n’a jamais eu de vraie copine. Maman le traitait de don Juan et disait qu’elle avait peur qu’un jour son pénis arrête de marcher.

Je ricane en me disant qu’heureusement pour moi, son pénis fonctionne à merveille.

– Et toi ? Tu as déjà été amoureuse ? demande Karla.

Je recule sur ma chaise.

– Une fois, oui. Il y a longtemps.

– C’était comment ? demande-t-elle d’un air émerveillé, cherchant à mieux comprendre ses sentiments pour Brian.

Je me masse l’épaule en essayant de me rappeler ce que j’ai ressenti lorsque j’étais amoureuse de Landon.

– J’avais l’impression de planer, de flotter dans les airs et de ne pas avoir peur de tomber, parce que j’étais convaincue qu’il serait là pour me rattraper. Je me sentais entière. Heureuse. Je me sentais joyeuse chaque fois que je pensais à lui. Parfois, j’étais en classe et mon esprit partait loin, parce que je pensais à lui et à la prochaine fois que je le verrais.

– C’est ce que je ressens avec Brian, soupire-t-elle. Je pense à lui tout le temps, moi aussi. Parfois, j’écris mon prénom suivi de son nom dans mes carnets. Je l’aime, en fait. C’est sûr.

– Tu as de la chance, alors.

– Ce n’est pas de la chance. Je ne sais pas encore s’il m’aime aussi.

– Mais ce n’est pas grave. Quiconque découvre ce qu’est l’amour fait partie des chanceux de ce monde.

Elle tripote ses doigts, l’air nerveuse.

– Mes anciennes amies m’ont écrit pour me dire qu’il allait y avoir une fête bientôt. Elles m’ont dit que Brian y serait, donc je pense y aller pour lui dire ce que je ressens.

– C’est une bonne idée, Karla. Et n’oublie pas que, quoi qu’il arrive, au moins tu auras eu le courage de te jeter à l’eau. Chaque fois que tu as le choix entre avoir peur ou être courageuse, je t’en supplie, Karla, sois courageuse.

Elle hoche la tête et répète les mots à voix basse.

– Sois courageuse…

Elle me sourit et je lui suis reconnaissante de ne plus cacher ses cicatrices avec moi. Voir cette jeune fille guérir fait du bien à mon âme. Il n’y a rien de plus beau que de voir quelqu’un trouver sa voie.

Karla mérite tout ce qu’il y a de meilleur dans ce monde, et j’espère qu’elle ne baissera pas les bras avant d’avoir réalisé tous ses rêves et exaucé tous ses souhaits.

– Super, soupire-t-elle en se frottant la joue. Revenons à mes personnages.

*
*     *

Les semaines passent, et je poursuis ma recherche d’emploi. J’essaie de ne pas être défaitiste, mais honnêtement, après une multitude de « non », je commence à perdre espoir.

Heureusement, après un énième refus, Landon est en ville, et je peux me servir de lui pour me changer les idées. Il va rester quarante-huit heures. La moitié de ce temps sera réservée à Greyson et sa famille, l’autre moitié me sera dédiée.

Après une nouvelle partie de jambes en l’air spectaculaire, je m’éclipse pour prendre une douche avant de remettre le couvert.

Lorsque je sors de la douche, enveloppée dans ma serviette, je découvre Landon tenant un de mes scripts dans ses mains.

– Qu’est-ce que tu fais ? je m’exclame en le lui arrachant des mains. C’est privé !

– Il est génial, répond-il d’un ton admiratif. Karla a raison, tu es brillante. Je savais que tu avais du talent quand on était jeune, mais Shay, ce truc est un chef-d’œuvre.

Je me sens rougir et m’efforce d’ignorer mes émotions.

– Il n’est pas mal.

– Tu es modeste, répond-il en riant. Il faut que tu en fasses un film, Shay.

– C’est plus facile à dire qu’à faire. Tout le monde n’a pas la chance d’avoir une carrière toute faite qui lui tombe dans les mains.

– C’est vrai, mais si tu m’y autorises, je peux montrer ton script à quelqu’un. Je peux le faire parvenir entre les bonnes mains.

– Tu disais déjà ça quand on était jeunes, je réponds en secouant la tête, mais j’ai toujours envie d’y arriver par mes propres moyens.

La dernière chose dont j’ai envie, c’est que les gens disent que Coffee Girl a réussi à cause d’un garçon. Je veux y arriver parce que je le mérite.

Je m’assois sur le lit, resserrant ma serviette autour de moi.

– Ok, si jamais tu changes d’avis, mon offre tient toujours, dit-il en fouillant parmi les scripts sur mon bureau. C’est juste ironique, déclare-t-il avant de ramper sur le lit pour s’allonger sur moi.

Il pose ses mains au-dessus de mes épaules et place ses jambes de part et d’autre des miennes, puis il étudie mon visage. Je déteste qu’il fasse ça. Je déteste qu’il me regarde avec autant de tendresse. Je déteste qu’il m’étudie comme s’il essayait de graver ce qu’il voit dans sa mémoire. Je déteste que ses yeux balaient mon corps d’un air admiratif, observant mes imperfections, les kilos que j’ai pris au fil du temps.

Il se baisse et embrasse une à une chaque partie de moi que je n’aime pas, chaque partie de moi qui me fait douter. Il les embrasse toutes et me dit que je suis belle.

Je déteste que ses paroles fassent fondre mon cœur de glace.

– Qu’est-ce qui est ironique ? je chuchote alors qu’il défait ma serviette pour la jeter par terre.

Sa bouche effleure mes hanches, me faisant frissonner des pieds à la tête.

– Que tu écrives des histoires d’amour alors que tu ne crois pas à l’amour.

– Je crois à l’amour, je réponds en haussant un sourcil.

– Non, c’est faux.

– Si, j’y crois, j’insiste en me dressant sur mes coudes pour le regarder dans les yeux. J’y crois, mais comme je te l’ai dit, c’est l’amour qui ne croit pas en moi.

Son regard s’attendrit et il s’agenouille pour me regarder de bas en haut.

– Alors, pourquoi c’est le sujet principal de tes scénarios ?

Je déglutis, me sentant vulnérable, alors que ça fait longtemps que je ne me suis plus permis de l’être avec un homme. Lorsque les hommes vous voient comme douce, ils se servent de cette délicatesse comme d’une faiblesse. S’ils entendent votre voix fléchir et trembler, ils vous perçoivent comme fragile.

Et votre cœur s’en retrouve brisé.

Je m’assois et le saisis par le cou.

– On ne fait pas ça, Land, je chuchote contre sa bouche.

– On ne fait pas quoi ? demande-t-il en mordillant ma lèvre.

– On ne parle pas de choses sérieuses.

Il ferme les yeux et appuie son front contre le mien.

– On pourrait, Shay. Tu pourrais t’ouvrir à moi.

– J’ai déjà essayé, je réponds en haussant les épaules. Ça n’a pas joué en ma faveur.

– Je t’ai brisé le cœur, dit-il en grimaçant.

– Peu importe. On était des enfants. Ce n’était pas de l’amour. C’était de la fiction.

– Ne minimise pas notre histoire, Shay. C’est la chose la plus réelle que j’ai connue de toute ma vie.

Alors pourquoi n’étais-je pas assez ?

Un poids pèse sur ma poitrine et je sens mes émotions s’emporter tandis que Landon se fraie un chemin dans mon cœur. Ce cœur que j’ai tout fait pour protéger des hommes, et de lui en particulier.

Ça suffit, j’ordonne à mon cœur. Je t’interdis de battre plus fort pour celui qui t’a brisé en mille morceaux.

Je tends la main pour saisir son érection et je la caresse tandis qu’il ferme les yeux. Je le pousse en arrière pour l’allonger sur le dos et je me penche pour prendre sa verge dans ma bouche, savourant les gémissements qui s’échappent d’entre ses lèvres. Je promène ma langue de haut en bas sur son sexe et je le sens durcir entre mes mains. J’adore sentir le plaisir que je lui apporte. J’aime voir comment son corps réagit contre le mien. J’aime…

Non, Shay.

Pas besoin de sentiments.

C’est juste du sexe.

Je lève la tête vers ses yeux bleus, dont les pupilles sont dilatées par le plaisir. Il aime ça, lui aussi. Il aime que je le regarde en ayant sa queue dans ma bouche. Il aime ce lien et, secrètement, j’en ai besoin, moi aussi. Pendant ces moments, c’est comme si nous n’étions qu’un. C’est comme si l’énergie qui parcourt ses veines servait à nourrir mon âme. Il nous suffit de nous toucher pour faire jaillir des étincelles.

Il me regarde comme s’il était prêt à me dévorer et je me mets à caresser mon clitoris. Soudain, il se redresse et me pousse sur le dos, reprenant le contrôle. J’aime qu’il se laisse emporter par ses désirs. J’ai besoin du Landon sauvage, pas du Landon raisonnable. Ce dernier me fait réfléchir, le premier me fait sentir.

Et tout ce dont j’ai envie, c’est de le sentir et de le goûter.

Ce n’est pas personnel.

Ça ne peut pas l’être.

Je l’interdis.

– Tu veux que je m’ouvre à toi ? je chuchote alors qu’il mordille ma gorge.

– Oui, siffle-t-il.

– Ok, je réponds en entourant sa taille avec mes jambes et en l’attirant contre moi, sentant son érection contre mon sexe. Je t’en prie, entre.

Il se glisse brusquement en moi, déterminé à me prendre plus fort que jamais, et je l’y autorise.

27

Landon

Je pensais que tout se passait bien avec Shay, jusqu’à ce que Raine m’apprenne qu’elle avait perdu son travail à cause de moi. Apparemment, elle n’a pas réussi à trouver un nouveau job depuis, et je me sens terriblement coupable.

Je suis vraiment un enfoiré.

Le visage de Shay a été partagé partout sur Internet, tout ça parce que je me suis pointé à son travail. Les paparazzis n’auraient pas été là si je m’étais tenu à l’écart, et à cause de ça, elle n’arrive pas à retrouver de boulot.

Pourtant, je sais que je dois prendre des précautions si je veux rester incognito dans un lieu public. En même temps, ai-je tort d’espérer avoir quelques instants d’une vie normale sans me sentir emprisonné par ma popularité ?

Je voulais voir Shay et être normal avec elle ; je voulais reconstruire notre amitié après avoir merdé. Mais j’ai été stupide d’aller à son travail. Maintenant, elle est sans emploi et elle est devenue un fichu mème.

Elle ne m’a même pas parlé de ses problèmes, parce qu’on ne discute pas de choses sérieuses. Elle refuse de se confier à moi.

Je sais ce que c’est, d’être moqué sur Internet et harcelé par des trolls. Shay ne mérite pas ça. Elle était dans une position vulnérable et je suis sûr que n’importe qui aurait réagi comme elle face à la femme avec laquelle son ex l’avait trompée. Mais leurs pétages de plombs ne sont pas filmés.

Je me creuse la cervelle en essayant de trouver un moyen de réparer les dégâts que j’ai causés. La seule solution qui me vient à l’esprit est de m’adresser à la femme qui nous a tant appris, à Shay et à moi.

– Désolée, mais on ferme, dit sa voix douce lorsque je passe la porte du studio de yoga Harmony.

Le lieu est superbe, accueillant et relaxant. Une musique jazzy sort des enceintes et des vapeurs d’huile essentielle de lavande m’enveloppent et me détendent.

– Peut-être que vous pourriez trouver cinq minutes pour parler à un vieil ami ?

La vieille dame se tourne vers moi et sourit jusqu’aux oreilles.

– Eh bien… Voilà un fantôme que je suis heureuse de revoir, dit Maria.

Elle s’approche et m’attire aussitôt dans ses bras. J’ai beau faire deux têtes de plus qu’elle, je fonds contre elle comme un enfant, en la serrant fort.

– Je suis content de te voir, Maria.

– Moi aussi, Landon, répond-elle avant de reculer et de me taper sur le bras. Mais je t’en veux, aussi, d’avoir disparu comme ça.

Les retrouvailles ont été brèves, dis donc.

– Je sais. Je suis désolé. Ces dernières années n’ont vraiment pas été faciles.

– Ce n’est quand même pas une excuse pour disparaître. Même si j’étais en colère après ce que tu as fait à ma petite-fille, je m’inquiétais quand même pour toi. Tu sais bien que tu as toujours été comme un petit-fils pour moi.

– Je sais, et toi tu étais comme une grand-mère pour moi. Je regrette de ne pas avoir de meilleure excuse. J’ai traversé une période on ne peut plus sombre, Maria. Je me suis égaré pendant longtemps.

– Mais tu t’en es sorti, n’est-ce pas ?

– Oui. Il m’a fallu du temps, beaucoup de travail et de nombreuses séances avec ma psy, mais oui. Certains jours sont encore difficiles, mais je les combats.

– J’ai toujours su que tu t’en sortirais.

– Tu as cru en moi quand j’avais perdu tout espoir, ça c’est certain.

Elle me regarde de bas en haut en souriant tendrement et elle pose une main sur ma joue.

– Comment va ton cœur ?

Soudain, je suis de nouveau l’adolescent tourmenté et perdu face à la gentille femme qui m’a remis si souvent sur le droit chemin. Je plonge mes mains dans mes poches et me racle la gorge.

– Il bat encore.

– Je vais nous faire du thé, dit-elle en marchant vers le fond de la salle. Tu n’as qu’à attendre dans le studio. On va s’asseoir, respirer et rattraper le temps perdu.

Je fais ce qu’elle dit, comme toujours.

Le studio de Maria est vraiment super. La salle est grande et, comme son nom l’indique, harmonieuse. J’attrape deux tapis et les pose sur le plancher verni. Lorsque Maria revient, elle tient deux tasses fumantes dans ses mains, son sourire ne l’a pas quittée. Elle me tend une tasse, et nous nous asseyons sur les tapis.

Je n’en reviens pas que Maria ait l’air aussi jeune après toutes ces années. J’ai l’impression qu’elle n’a pas pris une ride depuis que la dernière fois que je l’ai vue. Je suppose que le yoga doit lui faire du bien. Aussi, elle mène une vie paisible, ne se laissant jamais trop affecter par quoi que ce soit de négatif.

– Ça me fait plaisir de te voir, Landon, mais j’ai comme l’impression que tu es venu ici pour me parler de ma petite-fille…

– Tu as toujours su lire dans mes pensées.

– Que dire ? C’est un don.

Je souris et bois une gorgée de thé.

– J’aimerais réparer les dégâts que j’ai causés. Enfin, il y a des tonnes de choses que j’ai besoin de réparer avec Shay, mais je voudrais commencer par ma dernière bêtise en date. C’est de ma faute si elle a perdu son boulot et que tout Internet se moque d’elle. C’est de ma faute si les paparazzis étaient là. Je n’aurais jamais dû me pointer à son travail alors que je sais qu’ils me suivent partout.

– C’est toi qui lui as dit de jeter ce café à la figure de cette femme ?

– Non, mais…

– Alors, ce n’est pas de ta faute.

– Mais si. Les gens l’ont filmée parce que j’étais là.

Maria hausse un sourcil.

– C’est toi qui leur as dit de te filmer ?

– Ben, non.

– Alors, ce n’est pas de ta faute, répète-t-elle. Je comprends que tu te sentes coupable, Landon, mais cette fois, tu n’es pas responsable de ce qui s’est passé. Ce fardeau ne t’appartient pas.

Je me masse la nuque en fronçant les sourcils.

– L’espace d’un instant, vers Noël, j’ai cru que Shay allait baisser la garde et me faire une place dans sa vie. Bien sûr, je n’aurais pas occupé la même place qu’avant, mais on semblait partis pour être amis. Et j’ai tout gâché.

– Si tu n’y arrives pas du premier coup… murmure-t-elle en souriant.

Essaie, essaie encore.

C’est justement ce que je compte faire.

Je pose ma tasse sur le tapis et sors mon portefeuille de ma poche.

– Je tourne un film en ville, pendant quelques mois, et une des actrices a besoin d’une nouvelle assistante, parce que la sienne part en congé maternité. Je lui ai parlé de Shay, ma collègue est ravie de l’aider. En revanche, elle aimerait la rencontrer cette semaine, parce qu’on commence bientôt le tournage. J’ai besoin de ton aide pour faire passer l’info à Shay. Si ça vient de moi, elle n’acceptera jamais. Pas après tout ce qui s’est passé.

Maria boit son thé et saisit le papier que je lui tends.

– Tu tiens toujours beaucoup à elle, n’est-ce pas ?

– Je crois que je n’ai jamais cessé de l’aimer. Et je crois que je ne cesserai jamais, je réponds.

– Eh bien, je ferai de mon mieux pour la convaincre d’appeler. Mais ma petite-fille peut se montrer sacrément têtue, parfois. Elle tient ça de moi, ajoute-t-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

– Du moment que tu tentes, je serai content. Je ne peux pas rester sans rien faire. Tu as beau dire que ce n’est pas de ma faute, je me sens quand même coupable.

Elle tend la main pour prendre la mienne.

– Je vais tout faire pour qu’elle appelle. Du moment que tu me promets deux choses.

– Quoi ?

– Puisque tu es en ville un moment, je veux que tu viennes prendre quelques cours de yoga avec moi. Une fois par semaine. Je sais que tu es un acteur très prisé, mais si tu ne prends pas le temps de ralentir et de respirer une heure par semaine, alors tu n’auras le temps pour rien d’autre. Ok ?

– Ok. Quelle est l’autre promesse ?

– Tu viens à la maison pour un repas du dimanche, comme au bon vieux temps. Je préparerai ton plat préféré.

– Des lasagnes ?

– Des lasagnes, acquiesce-t-elle. Je ferai même du pain.

– Tu m’avais déjà convaincu avec les lasagnes.

Mima et moi parlons longtemps de tout et de rien, et nous nous quittons en nous promettant de nous voir bientôt. Elle verrouille la porte du studio et je la raccompagne à sa voiture. J’ouvre sa portière, elle s’installe au volant.

– Merci, Landon.

– Il n’y a pas de quoi. Et… Maria ?

– Oui ?

– Pourquoi tu es aussi gentille avec moi ? Après ce que j’ai fait, après que j’ai disparu et brisé le cœur de Shay. Pourquoi tu es aussi accueillante ?

Elle tourne la clé et son moteur démarre.

– Parce que je suis certaine que tu t’en es voulu à mort d’avoir quitté Shay. Mais heureusement pour nous, tu es encore là, et j’ai le sentiment que tu vas passer le reste de ta vie à tout faire pour te faire pardonner.

– Merci, Maria. Pour tout.

– Je t’en prie. Mais ne disparais plus jamais. Parce que, cette fois, je te traquerai et te mettrai la fessée du siècle.

28

Shay

– Comment ça, quelqu’un l’a déposée à ton studio ? je demande, interloquée, à Mima.

Elle m’a demandé de venir pour l’aider à déplacer une commode, mais quand je suis arrivée, elle avait changé d’avis et souhaitait la laisser à sa place. Elle m’a servi un café, ainsi qu’une part du quatre-quarts qu’elle avait fait la veille.

– Ben c’est tout. Quelqu’un est passé au studio et a mis une annonce. Ça arrive souvent, tu sais. Mais celle-là, je l’ai gardée pour moi, parce que ça semblait parfait pour toi.

– Et c’est tout ce qu’il y avait écrit ? Une adresse mail ?

– Ben, non. Il y avait un flyer, mais je ne me suis pas embêtée à le prendre. C’est pour être assistante sur un tournage de film.

– L’assistante de qui ? Et qui est dans ce film ?

Mima agite les mains, d’un air exaspéré.

– Shannon Sofia, parfois, il faut savoir saisir les occasions qui nous sont offertes.

– Je ne sais même pas ce que ça veut dire, Mima, je réponds en riant. Tu me donnes une adresse mail sans nom, et je suis censée écrire ?

– Exactement.

C’est quoi ce bordel ?

– C’est louche, je grommelle en lui lançant un regard suspect.

– Mais non. Écris à cette adresse et tu verras. Imagine, tu pourrais bosser sur un tournage, entourée de stars ! Tu as toujours voulu travailler dans le cinéma. Je ne vois pas pourquoi tu te poses autant de questions.

– Ben, c’est tellement vague que j’ai peur que ce soit pour un film porno, Mima.

– Oui, eh bien, les stars du porno ont besoin d’assistants elles aussi, répond-elle en coupant une autre part de gâteau.

– Mima !

– Quoi, c’est vrai ! Bref. Fais plaisir à ta grand-mère et écris à cette adresse, tu veux ? Qui sait, ce sera peut-être le début d’une nouvelle aventure. Il faut savoir s’ouvrir à de nouvelles possibilités, Shay. Quand Dieu te tend un rameau d’olivier, saisis-le.

– Je ne sais pas…

Elle pointe son index sur moi en fronçant les sourcils.

– C’est pour ça que tu devrais venir à la messe avec moi. Tu perds la foi. Crois-y pendant quarante-huit heures, ok ? Et si ça ne donne rien, ça ne donne rien. Mais ne crache pas sur les opportunités que Dieu te donne.

– Ok, je vais écrire. Tu es contente ?

– Très.

*
*     *

Je suis soulagée d’apprendre que le boulot n’est pas pour un tournage porno. Après seulement quelques mails échangés avec Lane, l’assistante actuelle de l’actrice pour laquelle je vais peut-être travailler, je suis choquée qu’elle me donne les détails et les coordonnées du tournage. Elle me dit de m’y rendre pour la rencontrer, afin qu’elle m’accompagne à l’entretien.

Mon Dieu. Je suis sur le tournage d’un film.

Un vrai plateau de film, avec de vrais décors. C’est incroyable.

Tout le monde s’agite autour de moi, et de l’extérieur, c’est un immense bordel. Toutefois, chacun semble savoir à quel moment se pousser, et à quel moment se jeter dans la cohue. C’est un chaos organisé.

– Shay ? dit une voix.

Je me retourne sur une femme très enceinte qui vient vers moi. Elle est sublime et je suis stupéfaite de la voir chaussée d’escarpins, qui doivent lui faire un mal de chien.

– Oui, c’est moi, je dis en souriant.

Elle me tend la main, je la lui serre.

– Je suis Lane. Je suis contente de te voir. Je veux que tu rencontres Sarah dès que possible avant qu’elle soit appelée sur le plateau. Elle est en train de se faire coiffer et maquiller dans sa loge, donc on peut y faire un saut pour commencer les présentations.

– Tout ça est complètement dingue, je déclare en rougissant.

Lane me sourit d’un air affectueux et pose une main sur sa hanche.

– C’est ta première fois sur un tournage ?

– Oui.

– Ça se voit. Tu as des étoiles dans les yeux. Ne t’en fais pas, tu vas vite t’y faire. Fais comme si tu avais ta place ici et tout le monde supposera que c’est le cas ; ils seront trop occupés pour te remarquer, de toute façon.

On commence à marcher vers les loges des acteurs, mon estomac se noue de plus en plus.

– Je sais que c’est bizarre de passer un entretien dans une loge, mais Sarah tient à connaître les gens et à sentir leur énergie, ce genre de truc, explique Lane avant de chuchoter. Elle s’est mise à regarder des vidéos sur le pouvoir des cristaux il y a deux ans, et depuis elle est passée en mode méga-hippie. Ne sois pas surprise qu’elle te demande de tenir une de ces pierres. C’est juste… les stars et leurs trucs bizarres.

– Je tiendrai tout ce qu’elle me donne, je réponds en riant.

– C’est bon à savoir. En dehors de ça, mon seul conseil est d’être toi-même. Sarah va sans doute te poser un milliard de questions. Elle aime savoir avec qui elle travaille.

– Pas de souci. Je n’ai rien à cacher.

– Super. D’ailleurs, si tu cherchais à cacher quoi que ce soit de toi, Sarah le découvrirait sans doute. Bref. On y est, dit Lane en s’arrêtant devant une loge.

Mon regard s’arrête sur le nom inscrit sur la porte et je suis soudain projetée plus de dix ans en arrière.

Sarah Sims.

La femme avec qui Landon est sorti juste après avoir traîné mon cœur dans la boue.

Mon actrice préférée de tous les temps.

Je vais vomir.

– Attends, l’entretien est avec Sarah Sims ? je m’exclame d’une voix rauque. LA Sarah Sims ?

– Oui, acquiesce Lane. Désolée, je croyais te l’avoir dit tout à l’heure.

– Tu ne me l’as pas dit, non.

– J’espère que ce n’est pas un problème ?

Je secoue la tête en m’efforçant de retrouver mon sang-froid.

– Non, pas du tout. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit elle, c’est tout.

L’inquiétude de Lane disparaît et elle hoche la tête.

– Ah, ben si. C’est vrai que quand on cherche des assistants, on essaie de garder le nom de l’acteur secret le plus longtemps possible. Ça évite d’attirer les fans.

– Oui, bien sûr.

– Attends ici, je vais voir si Sarah est prête.

Je reste seule dehors quelques instants, et Lane rouvre vite la porte en me faisant signe d’entrer.

– Viens, Shay. Entre.

Je gravis les marches de la loge et suis surprise par sa taille. Le mobile home est assez grand pour accueillir un grand canapé, une petite cuisine avec un frigo et une table pour manger. Le fond est réservé au maquillage et à la coiffure, c’est là que se trouve Sarah Sims.

– Mon Dieu, tu dois être Shay ! s’exclame-t-elle en se levant de son fauteuil, des rouleaux sur la tête, enveloppée dans un gros peignoir. Viens par ici, dit-elle en ouvrant les bras.

J’accepte son embrassade et même si c’est un des moments les plus étranges de ma vie, c’est aussi un des plus excitants.

– Je suis ravie de te rencontrer, dit-elle avant de m’inspecter de haut en bas. Quel est ton signe astrologique ?

– Ah… euh… Verseau, je réponds, surprise par sa question.

– Oui, je le sens, tu es clairement Verseau. J’aime ton énergie. Je suis Gémeaux, donc c’est normal que le courant passe autant.

Je souris, n’ayant pas la moindre idée de ce dont elle parle.

– Ouais, carrément, je réponds.

Elle pose ses mains sur mes joues et me regarde dans les yeux pendant cinq longues minutes. Je fais tout pour ne pas sembler perturbée, mais honnêtement… c’est bizarre. C’est le moins qu’on puisse dire.

– Tu peux faire quelque chose pour moi ? demande-t-elle en lâchant enfin mon visage.

– Oui, bien sûr.

– Tu peux tenir mes boules ?

Euh… quoi ?

– Pardon ? je demande en espérant qu’elle ne voie pas combien sa question me met mal à l’aise.

– Mes cristaux, précise-t-elle. Je les appelle mes boules, parce que j’aime les tenir encore plus que de vrais testicules, ajoute-t-elle en me faisant un clin d’œil.

Je me détends un peu. Certes, Sarah est un peu bizarre, mais elle est charmante aussi. Étrangement charmante.

Elle saisit deux boules sur la table et me les tend. Ensuite, elle fait un pas en arrière en joignant les mains et elle sourit jusqu’aux oreilles en me regardant fièrement, comme une maman le jour de remise de diplôme de son enfant.

– Qu’est-ce que tu ressens ? me demande-t-elle d’un air intrigué.

– Euh…

Je n’ai pas la moindre idée de comment répondre.

– Il n’y a pas de mauvaise réponse, vas-y. Dis-moi la première chose qui te vient à l’esprit.

– Eh bien, elles sont chaudes.

– Oui, soupire-t-elle, satisfaite par ma réponse. Mes boules sont chaudes.

Bon sang, c’est une mauvaise blague, ou quoi ? Une caméra cachée ?

– Quoi d’autre, Shay ?

– Lisses. Elles sont lisses.

– Tellement lisses, gémit-elle. Maintenant, j’aimerais que tu leur fredonnes une chanson.

– Pardon ?

– Oui, ferme les yeux et fredonne un air. Ensuite, souffle légèrement sur mes boules.

Mon Dieu, je suis en train de découvrir qu’une de mes idoles est complètement tarée. Hélas, j’ai besoin de ce boulot et si je dois souffler sur deux boules pour l’obtenir, je ne vais pas me retenir.

Je ferme les yeux et je suis sur le point de me lancer lorsque des éclats de rire retentissent autour de moi.

J’ouvre les yeux en haussant un sourcil et découvre Sarah, sa maquilleuse, sa coiffeuse et Lane en train de se moquer de moi.

– Je suis désolée, c’était une blague. Je ne chante pas de chansons à mes boules. Ce serait idiot. Je voulais juste voir jusqu’où tu étais prête à aller pour répondre à mes demandes débiles.

Je vide tout l’air de mes poumons, soulagée.

– Ah, d’accord.

À l’évidence, si j’étais prête à souffler et chanter pour ses boules, c’est que je suis assez désespérée pour faire n’importe quoi.

– Je crois qu’on va beaucoup s’amuser, toi et moi, remarque Sarah en me prenant les pierres des mains. Je vois que tu es dévouée à ton travail, donc on va bien s’entendre. Assieds-toi, je vais te donner la liste des tâches que Lane a préparées.

– Pardon, mais je ne vais pas passer d’entretien ?

– Un entretien ? Non, ma belle, tu es déjà embauchée. Je suis désolée, je pensais que c’était clair. T’engager ne faisait pas vraiment de doute, étant donné que tu m’as été recommandée par une de mes personnes préférées sur terre.

– Je t’ai été recommandée ?

– Oui. Et puis, avec ton expérience de barista et le fiasco Coffee Girl, je dois avouer que j’étais encore plus excitée de travailler avec toi. Si j’avais eu un dollar chaque fois qu’une affreuse histoire sur moi est devenue virale, je serais riche. Enfin, je serais encore plus riche. Bref, je te fais confiance, vu que c’est Landon qui m’a chanté tes louanges.

– Pardon, mais tu as dit Landon ? je m’exclame.

Mon estomac fait un saut périlleux.

– Oui. Il a dit que tu étais une vieille amie, et je ferais n’importe quoi pour être dans ses bonnes grâces, dit-elle en s’asseyant et en désignant la chaise à côté de la sienne. Vu le passé que tu as avec lui, j’ai pensé que tu pouvais m’avoir des infos exclusives.

– Comment ça ?

Je n’en reviens pas que Landon m’ait obtenu ce boulot. Pourquoi ferait-il ça ?

– Tout le monde sait que Landon est le mec idéal. Ça fait des années que j’essaie de le séduire, mais ça n’a jamais vraiment marché.

– Quoi ? Mais vous êtes sortis ensemble après votre premier film, je réponds en m’efforçant de rester calme alors que mon cœur bat à cent à l’heure.

– J’aurais adoré, mais c’était juste une histoire inventée pour les médias, parce que Landon avait eu des ennuis. Mais je suppose que tu le sais déjà, vu combien tu comptes pour lui.

Je me tiens plus droite, parfaitement perdue.

– Oui, bien sûr.

– Qu’on soit d’accord, j’ai bien tenté quelque chose, à l’époque, mais il ne voulait rien entendre. Il était raide dingue de son amour d’enfance. Je te jure, tous les jours, il restait assis pendant des heures, à lui écrire des lettres d’amour dans son carnet. Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi éperdument amoureux.

Il m’a écrit des lettres ?

Je sens les larmes arriver et je cligne des yeux pour les faire disparaître. Je n’en reviens pas.

– Il écrivait des lettres pendant le tournage ? je demande d’une voix rauque et tremblante.

Heureusement, Sarah est trop préoccupée par sa propre histoire pour le remarquer.

– Ouais, il a rempli des dizaines de carnets pour cette fille. Je suis surprise qu’ils n’aient pas fini ensemble. Si quelqu’un était à ce point obsédé par moi, je l’épouserais tout de suite.

– Il ne t’a jamais expliqué ce qui s’est passé entre eux ?

– Non. Il m’a juste dit qu’elle était mieux sans lui et ses problèmes.

Il me manque tant de pièces dans le puzzle que représente Landon avec son passé, je ne sais pas quoi penser de tout ça.

– Heureusement, ça n’a pas marché entre eux. Ça me laisse de meilleures chances avec lui. La prod veut de nouveau dire qu’on est ensemble, et ça me va très bien. Mais cette fois, je ne veux pas que ce soit une histoire inventée. Je veux que Landon tombe vraiment amoureux de moi, et ça va être cent fois plus facile avec ton aide.

– Mon aide ?

– Oui, bien sûr ! Vous êtes proches, tous les deux, donc tu vas pouvoir me donner des conseils, me dire ce qu’il aime et ce qu’il n’aime pas.

– Je ne sais pas… Peut-être que tu devrais faire ça toute seule, créer votre lien de toutes pièces.

– Je le ferais bien, mais je n’ai pas le temps.

– Ça fait longtemps qu’on n’a pas passé de temps ensemble, j’avoue à l’actrice. Je ne suis pas sûre de connaître ses goûts actuels.

– Pas grave, tu auras le temps de les découvrir, répond-elle en prenant mes mains dans les siennes. Je crois que ça va être magique, pas toi ?

– Magique, oui, je soupire en me forçant à sourire.

– Super. Bon, viens. On va tenir les boules cinq minutes.

29

Landon

– Tu t’es servi de Mima pour m’atteindre ! aboie une voix alors que je feuillette mon scénario devant ma loge.

C’est Shay qui vient vers moi, l’air furax.

– Tu es sérieux, Landon ?

– J’ai pensé que tu n’accepterais pas le poste si ça venait de moi ; mais je voulais t’aider, après tout ce que j’ai fait. Je me sens coupable de la façon dont tu as perdu ton boulot. Tout ça parce que je m’y suis pointé. Je ne voulais pas que tu sois sans emploi à cause de moi.

Elle soupire.

– J’aurais perdu mon boulot, avec ou sans toi.

– Peut-être, mais le monde entier ne se serait pas moqué de toi. Personne ne l’aurait su. À cause de moi et de qui je suis, les gens ont pu immortaliser cette situation pourrie. J’avais besoin de faire quelque chose pour arranger ça, Shay.

Elle fronce les sourcils.

– En me faisant travailler pour ton ex ?

– Sarah n’a jamais été ma copine. Je sais que c’est ce qui a été dit, mais ce n’était qu’une histoire pour faire vendre. Il n’y a jamais rien eu entre nous.

– Pourquoi vous aviez besoin de faire croire que vous étiez ensemble ?

La question de Shay est plus compliquée qu’elle n’y paraît, et je ne suis pas sûr de pouvoir y répondre sans que mes pensées replongent dans la période la plus difficile de ma vie.

Elle fronce les sourcils, sentant que je ne tiens pas à répondre.

– Sarah est… plus étrange que je le pensais, dit-elle enfin.

J’éclate de rire, soulagé de changer de sujet.

– Est-ce qu’elle t’a demandé de tenir ses boules ?

– Ses grosses boules bien lisses, oui. Et elle m’a dit que chaque boule valait plus de quatre mille dollars ! On peut dire qu’on a réussi dans la vie quand on peut dépenser quatre mille dollars pour un caillou.

– Tout le monde sait que Sarah est richissime.

Le soleil illumine son visage tandis qu’elle me regarde en protégeant ses yeux avec ses mains.

– Je crois que c’est la première fois que je réalise que tu es un vrai acteur.

– Quoi, tu veux dire que courir pour fuir les paparazzis ne t’avait pas suffi ? je réponds en riant.

– Ouais, c’était dingue, c’est sûr, mais te voir sur le tournage d’un film, avec ton nom sur ta loge… Je ne sais pas. Ça rend tout ça bien réel.

– Qui aurait cru qu’un gamin aussi perdu que moi atterrirait ici, hein ?

– Moi, dit-elle d’une voix douce. J’y croyais, moi.

L’atmosphère se charge soudain de non-dits, et je meurs d’envie de la prendre dans mes bras pour ne plus jamais la lâcher. Bien sûr, je me retiens, car Shay n’a toujours pas baissé sa garde avec moi. Et je ne veux pas la forcer à le faire tant qu’elle n’y est pas prête.

– Tu mérites d’être ici bien plus que moi, je déclare en toute sincérité.

– Ouais, mais il s’avère que je ne suis ici qu’à cause de toi. Et pour ce que ça vaut, j’aurais accepté ce job même si ça venait de toi. J’aurais été ultra-têtue et j’aurais mis un moment à accepter, mais j’aurais fini par le faire.

– C’est bon à savoir.

Shay secoue la tête d’un air incrédule.

– Je n’en reviens pas que tu te sois servi de ma grand-mère pour faire ton sale boulot !

– Elle a été étonnamment facile à convaincre.

– Ça ne m’étonne pas du tout. Elle a toujours eu un faible pour toi.

– Je ne peux pas dire ça de tout le monde, je réponds en plaisantant.

– Tu peux le dire d’au moins deux personnes, répond-elle.

Est-ce que c’était… ? Est-ce que je vois son regard pétiller ? Est-ce qu’elle vient de me dire qu’elle a un faible pour moi, malgré tout ce qui s’est passé ? Pourquoi ai-je soudain envie de pleurer et de sauter de joie comme un imbécile ?

Reste cool, Landon. Aie l’air naturel.

– Ok, ben, je devrais retourner voir Sarah. Elle veut m’apprendre à méditer ou un truc du genre. Mais avant de partir, je dois te demander quelque chose d’important.

– Vas-y… je réponds en m’attendant au pire.

– Tu as combien de cristaux, toi ? demande-t-elle en souriant.

– Oh, juste trois ou quatre douzaines, rien d’excessif.

Shay éclate de rire. Mon Dieu, elle éclate de rire, et je regrette de ne pas pouvoir l’enregistrer pour l’écouter quand je ne vais pas bien, parce que je sais que son rire me remontera toujours le moral, même quand je suis au fond du trou.

– Je te revaudrai ça, Landon, dit-elle en marchant à reculons.

– De quoi tu parles ?

Elle regarde autour d’elle avec de grands yeux émerveillés, et elle joint les mains sur sa poitrine en plongeant son regard dans le mien.

– Tu as réalisé un de mes rêves, déclare-t-elle.

Quand tu veux, ma belle. Quand tu veux.

– Mais qu’on soit d’accord, ça ne veut pas dire que je ne te déteste plus, ajoute-t-elle d’un air enjoué.

– Bien sûr. Je te déteste aussi.

Elle me sourit, parce qu’elle sait que c’est faux.

Je ne pourrais jamais détester Shay, même si j’essayais de toutes mes forces.

*
*     *

– J’aimerais tellement qu’un mec soit dingue de moi au point de me trouver un job sur le tournage d’un film, remarque Willow alors qu’on est dans ma loge.

Elle tapote non-stop sur mon téléphone, je suppose qu’elle met mes différents profils à jour sur les réseaux sociaux.

– Ce n’est pas grand-chose, je réponds en mordant dans mon sandwich. Elle le mérite.

– Tu sais que tu la mérites aussi, n’est-ce pas ? dit Willow en souriant et en levant la tête du téléphone. Ça fait longtemps que je travaille pour toi, Landon, et je ne t’ai jamais vu regarder quelqu’un de la façon dont tu regardes Shay. Pourquoi tu ne retentes pas ta chance ?

J’éclate de rire. Comme si c’était aussi simple.

– Tu connais notre histoire, Willow. On ne s’est pas quittés en très bons termes.

– Mais peut-être que ce n’était pas la fin ? rétorque-t-elle. Peut-être que ce n’était que le milieu de votre histoire ? Pourquoi l’univers vous remettrait sur le même chemin si vous n’étiez pas censés finir d’écrire votre histoire ?

– Tu passes beaucoup trop de temps avec Sarah et ses théories hippies, Willow.

– Tout ce que je dis, c’est que si quelqu’un me rendait aussi heureuse que Shay te rend heureux, je ne baisserais pas les bras, dit-elle en piquant un cornichon dans mon assiette. Les gens n’ont pas souvent une deuxième chance en amour, Landon. Ne passe pas à côté de la tienne.

*
*     *

Le dimanche suivant, je me rends chez Maria pour dîner, prêt à être époustouflé par ses lasagnes. Ses plats me manquent terriblement, mais pas autant que nos dimanches ensemble. Pendant longtemps, mes dimanches avec Maria ont été la seule chose qui me retenait de sombrer pour de bon dans la dépression. Maria n’a pas idée de tout ce qu’elle a fait pour moi.

– C’est moi, ou ça sent le paradis, ici ? je demande lorsque Maria ouvre la porte de son appartement.

J’ai apporté une bouteille de vin rouge que je lui donne.

– Je suis sûr que tu as déjà prévu à boire, mais je ne voulais pas venir les mains vides.

– Oh, elle a l’air chère. Ça ira avec tout. Merci, Landon. Entre et fais comme chez toi.

Je fais ce qu’elle dit, me déchaussant avant d’entrer. Son appartement est chaleureux et accueillant, tout comme elle.

– Shay et Camila devraient bientôt arriver, explique-t-elle. L’une, l’autre ou les deux sont toujours en retard.

– Tu leur as dit que je me joignais à vous ?

– J’ai pensé que ce serait une bonne surprise, répond-elle avant de retourner en cuisine.

Ah. Je ne suis pas sûr qu’elles apprécieront ma présence. Camila n’a jamais été fan de moi quand j’étais ado, et je suis sûr qu’elle me déteste vraiment après ce qui s’est passé avec Shay. Et je ne peux pas lui en vouloir.

Quant à Shay… Si j’ai passé les derniers jours avec elle sur le tournage, je ne crois pas qu’on soit prêts à passer nos dimanches midi ensemble. Elle baisse peu à peu sa garde, c’est vrai, mais je ne suis pas à l’aise de débouler dans sa vie sans prévenir. En plus, je n’ai pas envie d’avoir l’air désespéré, même si je le suis. Je rêve qu’elle fasse de nouveau partie de ma vie, mais je n’ai pas envie de lui faire peur.

– J’ai sorti un album photo, si tu veux voir à quel point Shay était adorable quand elle était petite.

Avec plaisir.

Je m’installe sur le canapé et j’ouvre l’album en souriant jusqu’aux oreilles quand je découvre Shay à cheval sur un poney. Elle a l’air parfaitement terrifiée, et la photo n’en est que meilleure. La suivante est une photo de classe affreuse, où Shay est coiffée de deux immenses couettes qui me font ricaner. La photo est abominable, mais elle est parfaite.

Elle était vraiment adorable.

Je me suis souvent demandé comment elle était quand elle était petite ; tout comme je me suis demandé comment seraient nos enfants, si on en avait.

Je suis en train de feuilleter l’album lorsqu’on sonne à la porte. Maria se dépêche d’aller ouvrir, et j’ai la tête baissée lorsqu’une voix suraiguë me perce les tympans.

– MON DIEU, REGARDEZ CET APPART ! IL EST TROP CHOUPI !

Je n’ai pas de doute quant à la personne qui accompagne cette voix. Ce que je ne comprends pas, c’est ce qu’elle fait chez Maria.

Je me lève, Sarah est dans l’entrée, suivie de Shay. Lorsqu’elles me voient, les deux femmes sont aussi choquées l’une que l’autre.

– Mon Dieu, Landon, qu’est-ce que tu fais ici ? s’exclame Sarah en se précipitant pour me prendre dans ses bras.

Je la serre brièvement et me dépêche de reculer.

– Maria m’a invité à dîner, il y a quelques jours.

– Ah bon ? demande Shay à sa grand-mère. C’est marrant, elle ne me l’avait pas dit.

– Et toi tu ne m’as pas dit que tu venais avec une amie, rétorque Maria avant d’embrasser sa petite-fille sur la joue. Mais comme on dit, plus on est de fous, plus on rit.

– J’espère que ça ne vous dérange pas ? demande Sarah. J’étais censée partir à New York, mais mon vol a été annulé à cause de la météo, donc j’allais rester coincée à l’hôtel toute la journée. Shay m’a beaucoup parlé de vos dimanches en famille, et sa façon de vanter votre cuisine m’a donné envie de me joindre à vous, explique-t-elle avant de me reluquer des pieds à la tête. Et c’est encore mieux, maintenant qu’il y a un invité surprise.

Le téléphone de Shay sonne et elle renvoie vite un message.

– Apparemment, maman est en retard. Bella a mangé sa paire de chaussures préférée.

– Dire qu’elle a pensé qu’un chien serait mieux qu’un homme ! dit Mima.

Je hausse un sourcil, rêvant d’en savoir davantage, mais ça ne me regarde pas.

– Eh bien, on rajoutera une assiette quand elle et Bella seront là, dit Maria. Mais commençons à déjeuner avant que ça ne refroidisse.

On s’installe tous à table, et Maria nous sert.

– Alors, Sarah, vous êtes actrice, vous aussi ?

– Oui, je suis dans le cinéma depuis que j’ai quatre ans. Je viens d’une famille d’artistes. Ça remonte à mon arrière-grand-père. Ah, je suis désolée, dit Sarah en empêchant Maria de la servir, mais est-ce qu’il y a des pâtes dans le plat ?

Maria hausse un sourcil.

– Vous me demandez s’il y a des pâtes dans les lasagnes ?

– Oui, désolée. J’aurais dû vous prévenir que je suis au régime. Je ne peux manger aucune sorte de nouille, dit-elle en souriant à Maria. Y a-t-il des parts avec moins de pâtes ?

Je suis sur le point d’éclater de rire en voyant le regard stupéfait de Maria, Shay tourne la tête pour cacher son fou rire.

Quant à Maria, elle reste parfaitement calme.

– Je peux vous enlever les pâtes, répond-elle.

Quel gâchis !

On se met à manger et la conversation met quelques minutes avant de décoller. J’aurais préféré que Sarah ne soit pas là, car elle m’empêche de renouer avec Shay et Maria comme j’en avais envie.

Au lieu de ça, on écoute Sarah parler de ses cristaux et de l’importance de les recharger au clair de lune, ou un truc du genre. Pour être honnête, j’ai arrêté de l’écouter quand elle a commencé à nous expliquer la différence entre les nombreux quartz.

– Bref, j’aimerais en savoir davantage à propos de mon collègue, quand il était ado, dit Sarah en me mettant un petit coup de coude, me tirant de mes pensées.

Mes pensées étaient sur Shay.

– Il était comment, au lycée ? demande-t-elle à son assistante.

Je ricane en me servant une autre part de lasagnes.

– Mieux vaut ne pas le savoir, crois-moi.

– Mais non, au contraire, j’adore connaître les acteurs avec qui je travaille. La première fois qu’on a tourné ensemble, tu étais obnubilé par ta copine de l’époque, même si vous n’étiez plus ensemble, et je n’ai pas vraiment appris à te connaître. J’aimerais y remédier. Allez, Shay, dis-moi tout.

Shay rit nerveusement et remue sur sa chaise.

– Tu veux savoir comment il était quand je le détestais, ou après ?

Sarah écarquille les yeux, tout excitée.

– Mon Dieu ! Vous vous êtes détestés avant de devenir amis ? Dis-moi tout !

– Il n’y a pas grand-chose à dire. Landon et moi passions notre temps à nous disputer, dit Shay. Mais c’est surtout parce qu’il me prenait pour quelqu’un que je n’étais pas, et inversement. Ensuite, avec le temps, on est devenus…

Shay ne termine pas sa phrase, regardant son assiette.

– Tu veux savoir comment il était quand il était gamin ? demande-t-elle à Sarah, qui hoche vivement la tête. Landon était un enfoiré. Un énorme enfoiré. Il traitait les gens comme des imbéciles et il était encore pire avec moi. Il débarquait au lycée avec son air de bad boy, et il faisait comme si rien ni personne ne l’atteignait ; du moins, en dehors de son groupe d’amis les plus proches.

– Oooh, soupire Sarah d’un air émerveillé. Un bad boy, ça me plaît ! Continue.

– Et alors que je pensais détester le bad boy toute ma vie… poursuit Shay en me regardant avec un léger sourire, il s’est ouvert à moi, avec toute sa sincérité. Et j’ai découvert que c’était en fait un garçon profondément gentil, qui se protégeait derrière une façade de méchant. Une fois sa façade disparue, il a déboulé dans ma vie avec tant d’amour et de tendresse que je ne savais pas quoi en faire. Landon était un personnage complexe quand il était ado. Il était à la fois meurtri et entier. En colère, mais incroyablement doux. C’est une des plus belles personnes que j’ai rencontrées. Landon était le genre de mec pour lequel toutes les filles craquaient. Et j’en connais une pour qui ça a été le cas. Et la rumeur dit qu’elle ne s’en est jamais vraiment remise.

Les paroles de Shay me vont droit au cœur et j’ai envie de la serrer fort contre moi. Ses mots sont chargés d’une telle émotion que je suis certain que tout le monde sent le lien qui nous a unis.

Tout le monde sauf Sarah, apparemment.

– Waouh. Il avait l’air incroyable ! J’aurais tellement aimé te connaître dans ta jeunesse, dit-elle en posant une main sur ma cuisse.

Bieeeen trop haut sur ma cuisse.

C’est quoi ce bordel ?

Je baisse les yeux sur sa main et lui offre un sourire pincé en l’enlevant pour la poser sur la table.

– J’étais loin d’être incroyable.

Je tourne la tête et vois le regard de Shay rivé sur la main de Sarah.

Ne te fais pas d’idées, Shay, s’il te plaît.

Un silence pesant s’installe et l’atmosphère se charge de toutes les questions que j’ai envie de poser à Shay.

– Bon, dit Maria en se raclant la gorge et en se levant. Qui est prêt pour le dessert ?

C’est alors que la porte d’entrée s’ouvre et que Camila déboule dans l’appartement.

– Désolée, on est en retard ! s’exclame-t-elle avec un sourire resplendissant.

J’attends de voir son chien, Bella, débarquer derrière elle, mais c’est un homme qui entre à son tour, chargé de deux bouteilles de vin et d’un grand sourire.

Tous les regards se fixent sur l’inconnu.

– Vous êtes qui, vous ? demande Maria.

Il lui offre un sourire amical et marche vers elle, posant les bouteilles sur la table pour la prendre dans ses bras.

– Vous devez être la mère de Camila. Mais c’est choquant, parce que vous pourriez être sa sœur.

Maria semble un peu confuse, mais elle rougit néanmoins.

– Eh bien, merci, mais… vous êtes qui ?

– Ah, pardon, répond-il en lissant sa veste de costume. Je suis David.

– David, dit Shay.

– Oui, il s’appelle David, dit Camila en souriant comme jamais je ne l’ai vue sourire. C’est mon fiancé.

30

Shay

C’est quoi ce bordel ? Il y a un inconnu dans la salle à manger de Mima, David apparemment, qui se dit être le fiancé de ma mère.

– Je te demande pardon ?

– C’est mon fiancé, déclare ma mère, comme si ça n’avait rien de choquant.

Ma mère ne peut pas avoir un fiancé. Ma mère n’a même pas de petit ami. Ma mère est la P.-D.G. du CDFQHLH, le Club Des Femmes Qui Haïssent Les Hommes, bon sang. Elle ne déteste pas les hommes, elle les hait avec une passion féroce.

Le couple étrange avance un peu, collés l’un à l’autre. Le corps de ma mère est blotti contre celui d’un homme.

Bon sang, mais c’est quoi ce bordel ?

– Euh… je crois que vous avez besoin de parler en privé, Sarah et moi devrions partir, dit Landon en se levant.

– C’est sans doute une bonne idée, répond Mima.

– Oh, Landon, tu peux me déposer à l’hôtel ? Je suis venue avec Shay, donc…

Sarah caresse le bras de Landon de haut en bas et je me retiens de lever les yeux au ciel.

Toutefois, je suis trop perturbée par David et ma mère pour penser à Sarah et son béguin pour Landon.

– Bien sûr, acquiesce Landon.

Ils nous disent au revoir, nous laissant tous les quatre chez Mima.

– Je suis désolée, dit maman, je ne savais pas qu’il y aurait des invités, sinon j’aurais apporté plus de vin.

– Comment ça, tu es fiancée ? s’exclame Mima.

Maman rougit tandis que David lui prend la main.

– Je ne savais pas comment vous le dire, mais ça fait un moment qu’on sort ensemble.

– Combien de temps ? je demande.

– Trois mois, répond ma mère.

– Trois mois ! Et tu n’as pas pensé à nous dire que tu avais un mec ? je m’exclame.

– Tu es mal placée pour parler, « Madame je suis sortie avec un mec pendant neuf mois et ne l’ai présenté à personne », rétorque Mima.

Ok, elle n’a pas tort.

– Comment vous vous êtes rencontrés ? demande Mima en se rasseyant et en faisant signe à maman et David de nous rejoindre.

– Eh bien, quand je suis allée chercher Bella, il y a trois mois, il y avait eu un quiproquo, et David avait aussi adopté Bella. Il est arrivé en même temps que moi, et bien évidemment j’étais furieuse parce que, comme vous le savez, j’avais eu le coup de foudre pour Bella.

– Oui, c’était un peu exagéré, si tu veux mon avis, dit Mima. Mais vas-y, poursuis.

– Oui, eh bien, David était aussi furieux que moi. Donc, on a fini par décider qu’on aurait la garde partagée de Bella.

Non, mais c’est une blague ! On est dans la vraie vie, là ?

– Et un soir, alors que c’était mon tour de déposer Bella, j’ai vu que Camila avait un vilain rhume. Je suis médecin et…

– Un médecin ? s’écrie Mima, ravie. Continuez.

David rougit et reprend son histoire.

– Oui, je suis médecin, et j’ai insisté pour lui prescrire quelque chose pour qu’elle aille mieux. Vous la connaissez, elle est un peu têtue, surtout lorsqu’il s’agit des conseils d’un homme. Mais j’ai insisté et elle a fini par me dire qu’elle était infirmière et qu’elle pouvait très bien se soigner toute seule. Je lui ai dit que ce n’est pas parce qu’elle le pouvait qu’elle était obligée de le faire. Pour faire court, on a découvert qu’on travaillait dans le même hôpital et on est tombés amoureux en se chamaillant autour de la machine à café. Je lui ai demandé de m’épouser, elle a dit oui, et nous voilà ! Les présentations officielles, déclare-t-il en souriant et en se tournant vers moi. Au fait Shay, je suis ravi de te rencontrer. Camila parle sans cesse de toi et de tes talents.

Je le regarde froidement, parfaitement confuse.

– C’est super ! Ouvrons une bouteille pour fêter ça ! dit Mima, comme si la situation n’avait rien d’horrifiant.

– Attendez, non. Vous n’êtes pas vraiment fiancés, si ? Je ne comprends pas la blague. Maman, tu n’épouserais pas quelqu’un que tu connais à peine !

– Tu as raison, en effet. Mais je connais David. J’ai l’impression de l’avoir connu toute ma vie, en fait.

– C’est ridicule et immature, je réponds en secouant la tête. Je suis désolée, mais je ne peux pas tolérer ces conneries.

– Shannon Sofia, surveille ton langage, ordonne Mima.

– Pardon, Mima, mais c’est n’importe quoi ! Tu commets une erreur, maman. Une erreur monumentale. David essaie forcément de te soutirer quelque chose. Il ne peut pas vraiment avoir envie de t’épouser.

Mes paroles me laissent un goût amer dans la bouche et je vois ma mère avec les larmes aux yeux.

– Et pourquoi donc, Shay ? Parce que je ne suis pas assez bien ?

– Non, arrête, ce n’est pas ce que j’ai voulu dire. Ce que je veux dire, c’est que personne ne devrait se fiancer si vite. Tu as besoin de temps pour voir comment il va te décevoir.

– Shay, soupire Mima, tous les hommes ne sont pas le diable.

– Peut-être, mais ils font autant de mal que le diable en personne.

– Quand est-ce que tu es devenue comme ça, Shay ? s’étonne ma mère. Depuis quand es-tu aussi dure ?

– Tu plaisantes, maman ? Tout mon dégoût pour les hommes me vient de toi !

Bon sang, mais qu’est-ce que je dis ?

Comment je peux dire une telle chose ?

Quand suis-je devenue aussi cruelle ?

Les larmes se mettent à couler sur les joues de ma mère, et David la console pendant que Mima me dévisage d’un air choqué.

– Tu sais quoi, Shannon Sofia, tu ferais mieux de partir si tu réagis comme ça. C’est une occasion heureuse, et je ne veux pas que tu gâches le bonheur de ta mère. Suis-je assez claire ?

Je ne sais pas quoi répondre, parce que Mima a raison. Je devrais partir, parce que ce que je ressens n’a rien à voir avec de la joie. Je suis confuse. Je me sens trahie.

Maman a passé des années à me dire que les hommes sont des ordures. Comment peut-elle changer d’avis aussi vite et faire comme si c’était normal ?

Je rassemble mes affaires et marmonne des excuses en sortant de chez ma grand-mère.

– Shay, attends ! dit David alors que je marche vers l’escalier, au fond du couloir.

Je me tourne vers lui. Mon estomac se noue et je serre mon sac contre ma poitrine, comme pour me protéger.

– Oui ?

Il frotte sa barbe poivre et sel et soupire.

– Je sais que tu ne me fais pas confiance et tu as raison de t’inquiéter. Tu ne me connais pas. Je suis un inconnu pour toi. Mais je te promets que j’aime ta mère. Je ne pensais pas qu’il était possible d’aimer autant une personne, et je passerai le reste de ma vie à vous prouver à toutes les trois que mon amour est sincère.

J’aimerais pouvoir le croire, mais je ne sais pas qui est ce David, en dehors d’un homme que ma mère a rencontré il y a trois mois.

– Je suis désolée, mais c’est trop pour moi. Vous ne savez pas ce que ma famille a enduré.

– En effet. Je ne sais que ce que Camila m’a dit de ton père et de ton grand-père, et je sais que vous avez subi beaucoup de traumatismes. Mais je te promets que je ne suis pas comme eux. Je ferai tout pour te le prouver, mais je veux que tu saches que ça ne me dérange pas que tu ne me fasses pas confiance tout de suite. La confiance se mérite. Donc prends le temps qu’il te faudra.

Je ne lui réponds pas, parce que je ne sais pas quoi dire. Mon cerveau est envahi de questions et de pensées et dont aucune ne semble cohérente.

Je pars de chez ma grand-mère en me sentant profondément coupable d’avoir fait pleurer ma mère. Or, je ne peux pas lui donner ma bénédiction alors qu’elle est amoureuse d’un parfait inconnu.

Le lendemain, je fais de mon mieux pour oublier les fiançailles de ma mère. Heureusement, Sarah a plein de choses à me faire faire.

– J’aimerais que tu répètes avec lui, me dit-elle lorsqu’elle a fini de se faire coiffer et maquiller.

Elle vient de passer la dernière heure à me dire qu’elle est plus ballonnée que jamais après le repas de Mima.

J’espère que je ne serai jamais dans une situation où les féculents sont interdits. À choisir, je préfère mourir grosse, avec un sourire aux lèvres et un Twix à la bouche. Les alternatives me semblent affreuses. Quoi, il faudrait que je meure avec une salade dans le gosier ? Que dirait ma pierre tombale : Ici repose Shay Gable. Elle a vécu toute sa vie sous le seuil de mille calories par jour et n’a jamais savouré un Snickers.

Quelle triste existence !

– Comment ça, que je répète avec lui ?

– Tu sais, tu répètes le dialogue, répond-elle comme si j’étais sourde ou idiote. Il m’a demandé de le faire l’autre jour, mais je n’ai pas le temps. Mon maître arrive pour une séance de reiki, mais Landon a besoin de répéter.

– Son assistante ne peut pas le faire ?

– Si, bien sûr, répond Sarah avec un sourire machiavélique. Mais il faut que ce soit toi. Comme ça, tu pourras m’avoir des infos sur lui. Genre, ses passions ou sa nourriture préférée. Je veux lui faire une surprise, mais j’ai besoin d’en savoir davantage sur ses goûts.

– Honnêtement, Sarah, je ne suis pas très à l’aise avec ça.

La dernière chose dont j’ai envie, c’est de brancher Landon avec une autre femme.

L’espace d’une seconde, Sarah prend un air assassin, mais elle redevient vite aussi douce et bizarre que d’habitude.

Elle gonfle ses poumons et respire lentement.

– Shay. Je sais que ce n’est pas un boulot normal, mais ça fait partie des tâches requises, ok ?

Elle avance vers moi et me tend le script.

– J’apprécierais que tu fasses ton travail sans te plaindre. On s’entend si bien, dit-elle en souriant jusqu’aux oreilles, alors que je sais qu’elle se force. Je ne voudrais pas que ça change. Ok ?

On dirait plus une menace qu’autre chose.

Je déglutis et attrape le scénario.

– Ok.

Elle redevient aussitôt toute pétillante, frappant joyeusement dans ses mains.

– Oh, génial ! Je suis ravie qu’on soit sur la même longueur d’onde. Je suis contente d’avoir été claire.

– On ne peut plus claire, je réponds en me forçant à sourire.

Si je n’avais pas pris ce script, je serais de nouveau à la recherche d’un emploi.

Je file donc à la loge de Landon et je frappe deux fois à la porte avant que Willow ne m’ouvre en souriant.

– Oh, salut Shay. Quoi de neuf ? demande-t-elle.

Willow m’a sauvé plus d’une fois la mise, ces derniers jours, me servant un peu de mentor sur le plateau. Ça fait longtemps qu’elle travaille dans l’industrie du cinéma, et ça se voit tout de suite.

Quant à moi, j’avance encore à tâtons, essayant de paraître normale alors que j’ai l’impression d’être un éléphant dans un magasin de porcelaine.

– Salut. Sarah m’a dit qu’elle était censée aider Landon à répéter, mais elle n’a pas le temps. Donc, elle m’a envoyée à sa place.

Willow réfléchit un instant en fronçant les sourcils, puis elle sourit de nouveau.

– Bien sûr, entre. J’allais partir à la recherche d’un petit déj, dit-elle en sortant de la loge pour me laisser entrer.

Je gravis les marches et suis contente de voir que la loge de Landon n’a rien à voir avec celle de Sarah, elle est dénuée de tout objet hippie. Il y a juste un peu de musique et un match de football à la télé.

Ça me va.

Landon lève la tête du carnet dans lequel il était en train d’écrire.

– Shay, salut, dit-il en se levant.

Je me passe la main dans les cheveux tandis que des papillons volettent dans mon ventre.

– Salut. Désolée de te déranger, mais Sarah a dit que tu voulais répéter avec elle ? Elle n’a pas le temps, donc elle m’a envoyée le faire.

Il hausse un sourcil avant de sourire.

– Je sais, ce n’est pas très logique, mais j’apprends à faire ce qu’elle dit sans poser de questions.

– C’est sans doute la meilleure approche à adopter. Elle n’aime pas beaucoup qu’on la contredise.

– Ouais, je l’apprends un peu plus tous les jours.

– Entre, assieds-toi. Il n’y avait que deux ou trois scènes que je voulais répéter, mais tu seras d’une aide précieuse.

Je n’en reviens pas de tenir le script de quelqu’un, un script qui est sur le point d’être tourné en film. Je tiens dans mes mains le rêve de quelqu’un d’autre, espérant faire la même chose un jour avec ma propre histoire.

Landon ne prend pas son texte, mais il me dit d’aller à la page trente-trois, comme s’il connaissait chaque scène et chaque page par cœur. En même temps, ça ne me surprend pas vraiment, car quand on a joué Roméo et Juliette, il a mémorisé son texte en trois jours à peine.

Je vais à la bonne page, et dès qu’il commence son dialogue, je tombe amoureuse de son personnage.

Landon était un acteur fabuleux lorsqu’il était ado, mais ce n’est rien à côté de son talent d’adulte. Il s’approprie chaque mot, ne surjoue pas, délivre chaque phrase avec conviction et poésie, et quand son personnage doit s’effondrer, Landon craque avec une telle intensité que j’en ai les larmes aux yeux.

Landon Harrison est fait pour le cinéma. Il a un talent inouï et je me sens privilégiée d’en être témoin, ce matin. C’est comme un cadeau que je voudrais ne garder que pour moi ; malheureusement pour moi, il va bientôt jouer cette scène devant les caméras et le monde entier saura combien il est doué.

– Tu es incroyable, je m’exclame en joignant mes mains sur ma poitrine.

Il fronce les sourcils et se pince le nez.

– J’ai l’impression de pouvoir mieux faire.

– Mouais, parce que tu es perfectionniste.

– Qu’est-ce que tu veux, c’est toi qui m’as appris ça. Je me souviens combien tu étais critique envers toi-même, au lycée.

J’éclate de rire.

– Seulement parce que j’étais loin d’avoir ton talent. Tu as plus de talent dans ton petit doigt que j’en ai dans tout mon corps.

– Menteuse, dit-il d’un ton sincère qui me fait frissonner.

– Le scénario est magnifiquement bien écrit. J’ai eu des frissons rien qu’en le lisant. Il est vraiment puissant, je réponds pour changer de sujet.

– Tes histoires le sont bien plus, répond-il d’un air surpris. Tu devrais vraiment me laisser passer un de tes scénarios à quelqu’un.

– Encore une fois, non merci. Je veux d’abord essayer d’y arriver toute seule, et j’ai enfin l’impression d’aller dans la bonne direction.

– Je suis fier de toi, Poulette.

– Je n’ai encore rien fait.

– Pas encore, répond-il en souriant. Mais ça va bientôt changer. Je le sens.

Sa confiance en moi me donne le vertige et je remue sur le canapé avant de me racler la gorge.

– Bon, je vais te laisser reprendre ton écriture. Il faut que j’aille m’assurer que Sarah a tout ce dont elle a besoin et…

– Traîne avec moi.

– Quoi ?

Il cligne des yeux et secoue la tête.

– Pas maintenant, bien sûr. Je dois être sur le plateau dans quelques minutes, de toute façon. Mais j’aimerais passer du temps avec toi, en dehors du boulot. J’aimerais…

Il hausse les épaules.

– … j’aimerais traîner avec toi, Shay.

Je ne sais pas trop quoi penser et je réponds la seule chose qui me vient à l’esprit.

– Ok.

Il écarquille les yeux, comme s’il était surpris que j’accepte. Il se passe une main dans les cheveux avant de grimacer, et j’en déduis que sa coiffeuse a dû passer du temps à obtenir ce style précis. Dieu merci, il n’est plus blond dans ce film, il est bien plus beau avec son brun naturel.

– Ok, super. Je vais faire un cours de yoga au studio de ta grand-mère cet après-midi. Tu pourrais te joindre à moi et on ira dîner, après ?

– Une chose à la fois, Landon. Allons au yoga et on verra la suite plus tard.

Il hoche la tête, ne semblant pas contrarié.

– Comme tu veux.

Quelqu’un frappe à la porte et Willow passe la tête dans la loge.

– Hey, désolée de vous déranger, mais ils t’appellent sur le plateau, Landon. Sarah est déjà là-bas.

– Ce qui veut dire que je ne suis pas au bon endroit, je plaisante en me levant. Tu fais du beau boulot, Landon, je dis en lui tendant la main pour qu’il la serre.

Hein ? Mais qu’est-ce que je fais ?

Bon sang, je suis vraiment devenue bizarre.

Il serre ma main en souriant et me remercie de l’avoir aidé.

Nous nous dirigeons tous les trois vers le plateau, et les papillons s’envolent de nouveau dans mon ventre quand je marche aux côtés de Landon. Une fois arrivés, Willow et moi restons en retrait tandis que Landon prend sa place et se métamorphose pour incarner son personnage. Je n’ai jamais rien vu de tel. Son dos se voûte et il trifouille ses doigts, devenant Larry Price, l’ermite qui a peur de vivre.

J’ai les larmes aux yeux en regardant jouer Landon. Il est vraiment doué.

Toutefois, lorsqu’il lui arrive de se tromper, il se met à l’écart et prend de longues inspirations. Et, chaque fois, il plonge sa main dans sa poche et joue avec quelque chose en fermant les yeux.

– C’est quoi ? je demande à Willow. Qu’est-ce qu’il a dans sa poche ?

– Oh, c’est un rituel. Il a toujours fait ça. Quand il a besoin de se concentrer et de respirer, il sort son pendentif et le serre dans sa main.

– C’est un pendentif spécial ?

– Eh bien, commence-t-elle en levant la tête de son téléphone pour me sourire. Je crois bien que c’est ton cœur.

Ses paroles me font l’effet d’une douche froide.

Mon cœur.

Le pendentif que je lui ai offert il y a tout ce temps. Il s’en sert pour se calmer ?

Soudain, mon vrai cœur, celui qui dort profondément dans ma poitrine, coupé du reste du monde depuis si longtemps… se remet à battre

Or cet après-midi, il se met à battre pour Landon.

*
*     *

Landon est… souple.

Mon Dieu, je ne pensais pas qu’il était possible de l’être autant.

Je ne suis pas débutante, ayant pris de nombreux cours de yoga avec ma grand-mère, mais je suis loin d’être aussi douée que lui. Je suis épatée de le voir tenir des poses impossibles comme si c’était une seconde nature.

– J’ai l’impression que ce n’est pas ton premier cours… je dis lorsque le cours prend fin.

Les femmes du groupe ne le quittent pas des yeux, et je les comprends. Je ne me suis pas retenue de me rincer l’œil, moi non plus.

– Ma psy m’a fait commencer le yoga il y a quelques années. Elle a pensé que ce serait un bon moyen de libérer mon énergie, explique-t-il en essuyant la sueur de son front avec une serviette.

– Et ça t’aide ?

– Ouais. Et j’adore ça. J’ai peu de moments pour ralentir, dans ma carrière, donc ça me fait du bien. C’est agréable de mettre le brouhaha de ma vie sur pause, de temps en temps. Ça faisait un moment que je n’avais pas eu le temps d’en faire, donc j’étais content que Mima me propose de venir ici.

– Je suis heureuse que ça t’aide, je réponds.

Et bon sang, ce que c’est agréable à regarder…

– Si je ne peux pas t’inviter à dîner, est-ce que je peux au moins te raccompagner à ta voiture ?

– Je ne dis pas non.

On récupère nos affaires et j’essaie de ne pas claquer des dents lorsqu’on sort dans l’air froid de la nuit.

– Alors, tu vas bien ? Dans ton cœur et dans ta tête ? je demande pendant qu’on marche vers ma voiture.

– Ouais. J’ai eu beaucoup de mal à trouver mon chemin, mais j’ai la chance d’avoir eu assez d’argent pour me faire aider.

– C’est super, Landon. C’est tout ce que j’ai toujours voulu pour toi.

– Je sais. Il m’a fallu faire beaucoup d’efforts et ce n’est pas facile tous les jours, c’est sûr, mais je vais mieux. C’est pour ça que j’ai hâte de finir ce film pour commencer à aider les autres.

– Comment ça ?

– Je compte prendre une année sabbatique pour parcourir le pays et aider les enfants des quartiers défavorisés qui ont des soucis de santé mentale. Je ne veux pas me contenter de leur donner mon argent, je veux aussi leur raconter mon histoire et entendre les leurs. La santé mentale est encore taboue, et je me souviens d’en avoir eu peur quand j’étais gamin. Pour moi, c’était comme une sentence de mort. Il m’a fallu du temps pour comprendre que ma vie n’était pas fichue, même si j’allais vivre toute ma vie avec la maladie. Je veux aider les autres à comprendre la même chose. Ils n’ont pas les mêmes moyens que moi pour guérir et ce n’est pas une priorité dans les quartiers défavorisés. Donc, je veux passer du temps avec eux et faire ce que je peux pour les aider.

Je m’arrête un instant et le regarde d’un air admiratif.

– Ne fais pas ça, Landon, je chuchote en secouant la tête.

– Quoi ?

– Ne redeviens pas un gentil dans notre histoire.

Il m’offre un sourire en coin.

– Je veux juste faire quelque chose de bien, Shay. Quitte à être dans ce monde, autant faire ce que je peux pour le rendre meilleur.

– Le monde a besoin de plus de gens comme toi, c’est clair.

– Je ne pensais pas t’entendre dire ça un jour, après tout ce qui s’est passé entre nous.

– Je ne pensais pas le dire moi non plus, je réponds en riant. Mais je le pense. Ce monde a de la chance de t’avoir.

Il fronce les sourcils et baisse les yeux.

– Il y a eu de nombreuses fois où je ne pensais pas arriver jusqu’ici.

– Eh bien, je suis ravie que tu sois là.

Il se gratte la nuque et lève de nouveau la tête.

– Je suis désolé de t’avoir fait du mal.

Ses paroles et son regard sont si sincères que j’ai envie de pleurer dans ses bras et de lui pardonner.

– On n’est pas obligés de parler de ça maintenant.

– Mais on devrait, un jour ou l’autre. On devrait parler de ce qui s’est passé. Je vais suffisamment bien pour pouvoir t’expliquer ce qui m’est arrivé. Si tu es prête à m’écouter, je veux bien te montrer mes cicatrices.

– Bien sûr, je réponds en hochant la tête.

On est arrivés à ma voiture et je cherche mes clés dans mon sac.

– C’était sympa, ce soir. On pourrait peut-être recommencer la semaine prochaine ? je propose.

– Avec plaisir.

Je continue à chercher mes clés lorsqu’il me dit :

– Shay ?

– Oui ?

Il me regarde en enfonçant ses mains dans ses poches.

– Comment va ton cœur ?

Sa question me coupe le souffle. Je sors ma main de mon sac et je fais un pas vers lui. Je prends ses mains dans les miennes et les pose sur ma poitrine, sur mon cœur et mon âme.

– Il bat encore.

Il serre tendrement mes mains et baisse les yeux pour les regarder.

– Je sais que je n’ai sans doute pas le droit de te dire ça et je vais certainement m’en vouloir de me jeter à l’eau, mais je dois le faire. Si un jour, tu te mettais à croire aux secondes chances… donne-m’en une, Shay. Je t’en supplie.

Je suis sur le point de répondre lorsqu’un flash m’aveugle.

Puis un autre.

Et voilà notre moment de tendresse gâché, car dans son monde, Landon n’a jamais le droit de vivre loin du feu des projecteurs.

31

Shay

Landon est parti à un gala de charité en Californie, si bien que nous n’avons pas pu parler depuis qu’il m’a demandé une seconde chance.

Je n’ai pas arrêté d’y réfléchir. Je ne sais pas quoi faire. Pour moi, une seconde chance en amour impliquera forcément une nouvelle occasion d’avoir le cœur brisé. Je ne suis pas sûre d’être prête pour ça. La dernière fois, il m’a fallu une éternité pour recoller les morceaux de mon cœur, et il n’a plus jamais battu de la même façon.

Toutefois, mes pensées sur la question sont mises en suspens lorsqu’Eleanor m’appelle à l’aube et que je la trouve en larmes au téléphone.

– Ellie ? Qu’est-ce qui se passe ? je demande en m’asseyant dans le lit, paniquée.

Les pleurs de ma cousine sont violents et je suis sur le point de m’effondrer rien que de l’entendre.

– Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

– C’est Karla, parvient-elle à dire entre deux sanglots.

– Quoi ? Que s’est-il passé ?

– Il y a eu un incident. Elle a été à une fête, hier soir, et tout le monde s’est acharné sur elle. Ils lui ont renversé des poubelles sur elle et ont frotté des abats de poisson sur tout son corps.

– Mon Dieu ! Comment va-t-elle ?

Bon sang, mais c’est quoi cette histoire ?

J’ai envie de vomir tandis qu’Eleanor m’explique ce qu’ils ont fait à Karla à la fête où je lui ai dit d’aller. Je me sens affreusement coupable alors que ma cousine s’effondre à l’autre bout du fil.

– Elle va mal. J’ai passé la nuit chez Greyson pour le réconforter, parce qu’il était au bout du rouleau, et ce matin, Karla m’a trouvée dans son lit. Elle a hurlé qu’il trahissait sa mère, et, et… mon Dieu, Shay…

– Respire, Ellie. Respire, s’il te plaît. Tout va bien.

– Mais non, ça ne va pas du tout, dit-elle. Elle s’est enfuie, et Greyson l’a trouvée sur la tombe de sa mère. Elle… elle avait des médocs sur elle. Elle allait faire une overdose.

Mon Dieu !

Je n’arrive plus à respirer.

Les larmes coulent sur mes joues et je pense aussitôt à Landon.

Il faut que je l’appelle, parce que même si on n’est plus aussi proches qu’avant, je me souviens combien ce genre de situation l’affecte. Surtout quand il s’agit de suicide.

Je me dépêche de l’appeler et quand il répond, il sait pourquoi je l’appelle.

– Salut. Grey m’a appelé. Je suis en route pour l’aéroport, dit-il d’un ton lourd d’angoisse.

– Ok. Si tu as besoin de quoi que ce soit…

– Merci, répond-il. Est-ce que tu vas bien ?

Sa question me fait pleurer de plus belle.

– Non. Et toi ?

– Pas du tout, non.

32

Landon

Le temps que j’arrive à Chicago, Greyson a déjà placé Karla dans une clinique psychiatrique. Je demande au taxi de m’y emmener directement, j’y trouve Shay aux côtés de Greyson, dans la salle d’attente.

Je cours vers eux, ne dis pas un mot et prends Greyson dans mes bras.

– Putain, Grey, je marmonne, plus angoissé que jamais.

– Je sais, dit-il en reculant.

Il se pince le nez et essuie les larmes sur ses joues.

– Je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie, Landon. Si elle avait pris ces médocs…

– Elle ne l’a pas fait, je réponds. Elle ne l’a pas fait, Greyson. Elle va bien.

– Elle ne va pas bien, dit-il en reniflant avant de s’essuyer le nez avec le revers de la main. Elle est loin d’aller bien.

Je ne sais pas quoi répondre, car il a raison. Karla ne va pas bien, et ça va rester ainsi pendant un long moment. Je connais les combats qu’elle mène contre ses pensées suicidaires. Je sais combien il est facile de se laisser engloutir.

J’ai déjà été à sa place. Je connais ça, et il m’a fallu du temps et beaucoup de travail pour m’en sortir.

– Monsieur East ? demande une femme. Vous pouvez venir, maintenant. L’examen est terminé et votre fille a demandé à ce que vous soyez là pour la suite.

Greyson part d’un pas rapide et je me passe les mains dans les cheveux, prenant une profonde inspiration avant de me tourner vers Shay.

– Salut.

– Salut, dit-elle en se levant.

Soudain, elle se jette contre moi et me serre fort. Je ne me souviens pas de la dernière fois que Shay m’a fait un câlin. Ça fait des années. Certes, nos corps ont été l’un contre l’autre dernièrement, mais ce n’était jamais pour un câlin.

Je savoure son étreinte. J’en ai besoin, car j’ai l’impression que je suis à deux doigts de m’effondrer.

Je me racle la gorge quand on recule tous les deux.

– Comment va ton cœur ? je parviens à dire.

Elle m’offre le sourire le plus triste au monde et son regard me transperce jusqu’au plus profond de mon âme.

– Comment va le tien ? répond-elle.

Des larmes coulent sur mes joues et je me dépêche de les essuyer en me forçant à sourire.

– Il bat encore.

Pas aussi fort qu’avant, mais il est solide, parce que Karla est encore parmi nous. On ne l’a pas perdue, et je prends ça pour une petite victoire.

On s’assoit dans la salle d’attente et les aiguilles ont beau tourner sur la pendule, j’ai l’impression que le temps s’arrête.

On ne se dit rien, car il n’y a rien à dire. Je suis content qu’elle soit à mes côtés, j’en ai besoin. J’ai besoin de sentir sa main sur mon épaule ou mon genou, de temps en temps, pour me rappeler que je ne suis pas seul, même si ma tête me dit l’inverse.

Peut-être que ma dépression a déteint sur Karla.

Peut-être que c’est de ma faute.

Ce sont quelques-unes des pensées qui m’animent, les démons que j’affronte au quotidien. Mais chaque fois que ces pensées prennent trop d’ampleur, je sens la main de Shay, et le poids qui m’écrase semble s’alléger un peu.

Je tape du pied sur le sol tandis que je replonge dans mon passé.

– Ce n’est pas facile d’être ici, j’admets à voix basse.

Shay penche la tête sur le côté en fronçant les sourcils.

– À cause de ton oncle ?

– Non. À cause de moi.

Elle semble confuse et plonge son regard dans le mien, mais elle ne dit rien.

Quelques heures plus tard, Greyson nous rejoint avec un minuscule sourire. Il semble épuisé, comme s’il s’était fait percuter par un semi-remorque.

– Hey. Karla demande à te voir, me dit-il.

Je hoche la tête et me tourne vers Shay.

– Tu viens aussi ?

Elle secoue la tête.

– Je doute qu’elle ait envie de me voir, vu qu’Eleanor est ma cousine. Je ne veux pas la perturber davantage.

– Ah. Alors pourquoi tu es venue ?

Elle sourit tristement et je devine sa réponse.

Elle est là pour moi.

Je crois qu’en cet instant, je retombe de nouveau éperdument amoureux d’elle.

Cela dit, je n’ai sans doute jamais cessé de l’aimer.

Ma poitrine se resserre quand je longe le couloir en direction de la chambre de Karla. Mais je sais que je dois rester fort, car cette jeune fille a besoin de moi, je refuse qu’elle voie ma faiblesse.

La clinique offre des chambres particulières à ses patients. Certaines portes sont ouvertes, si bien que je peux voir les décorations fixées aux murs. Plus il y en a, plus ça fait longtemps que le patient est interné.

Je me rappelle que lorsque j’ai séjourné dans une clinique similaire, mes murs étaient vierges, au début. Puis, peu à peu, je les ai couverts de lettres.

Les lettres que j’écrivais à Shay.

J’ai passé trois mois dans la clinique et, quand j’en suis sorti, j’ai décroché tous les mots que je lui avais écrits, espérant les lui donner un jour pour lui montrer qu’elle m’avait accompagné pendant mes jours les plus sombres, même si elle ne savait pas que je me noyais.

Lorsque je me suis enfin retrouvé, Shay avait tourné la page et elle n’a jamais pu lire ces lettres.

Je reste debout dans l’embrasure de la porte de Karla, le regard rivé sur les murs blancs, espérant qu’elle n’aura pas à les remplir du sol au plafond avant de pouvoir rentrer chez elle.

Le mobilier est composé d’un lit simple, d’une table avec deux chaises, et d’un bureau. Tout est morne et sans vie. Sur le petit lit, je vois Karla et son ombre sublime.

J’ai mis longtemps à comprendre que la pénombre pouvait être belle, aussi. Il y a tant de choses qui vivent dans l’obscurité, et il est de notre devoir d’être doux envers elles et de leur rappeler qu’elles ont, elles aussi, une place dans ce monde.

Elle lève la tête et essaie de sourire, mais elle échoue.

– Salut, Tonton Landon.

– Coucou, ma belle. Je peux entrer ?

Elle hoche la tête et j’avance vers elle. Je m’assois à côté d’elle et passe mon bras autour de sa taille. Elle me serre fort contre elle, comme si elle était soulagée d’être encore là pour le faire. Pour ressentir. Pour exister.

Et ça me rend profondément heureux. Je suis soulagé de pouvoir la serrer dans mes bras.

– Je suis désolée, dit-elle en reniflant.

– Pourquoi ?

– D’avoir été bête et d’avoir envisagé de prendre ces médocs. Je n’allais pas le faire, Tonton. Je te promets que je ne l’aurais pas fait.

Je caresse son dos de haut en bas.

– Tu sais ce que je suis, Karla ?

– Quoi ?

– Je suis ton havre de paix. Un lieu sûr où tu peux tout dire. Tu n’as pas à dire ce que tu penses que je veux entendre. Tu n’as pas besoin de mentir pour me protéger, d’accord ? Je suis ton refuge. Tu peux me faire confiance. Il n’y a pas de mensonges entre nous. Seulement des vérités.

Elle se courbe encore plus en avant et baisse la tête.

– J’y ai déjà pensé par le passé, admet-elle. Plusieurs fois, depuis l’accident.

Sa vérité me blesse profondément, mais j’attends patiemment qu’elle me livre sa part d’ombre.

– Je crois que je suis dépressive, chuchote-t-elle, comme si elle en avait honte.

– Explique-moi pourquoi tu penses ça.

– Chaque jour est un combat. Même les jours les plus simples me sont difficiles, et je ne sais pas comment arrêter de souffrir. Ces derniers temps, tout le monde était heureux autour de moi. Lorelai est la gamine la plus heureuse de la terre. Papa tourne la page avec Eleanor. Tout le monde se remet de l’accident, sauf moi. Tout le monde va mieux, sauf moi. Ça me met en colère. Je suis furieuse que tout le monde soit heureux et que moi, je n’y arrive pas. C’est tout ce que je veux, Tonton. Je veux être heureuse.

Je la reprends dans mes bras et la serre fort. Je veux qu’elle sente ma présence pour ne pas qu’elle puisse penser qu’elle est seule.

– Tu le seras, Karla, je te le promets. Je sais que tu ne me crois pas, mais ces choses prennent du temps. Quand tes pensées sont aussi lourdes que les tiennes actuellement, il faut du temps et beaucoup d’épreuves pour comprendre ce qui marche pour toi et ce qui ne marche pas. Parfois c’est la méditation, parfois ce sont les médicaments. Il n’y a pas une seule solution contre la dépression, Karla. Il faut trouver celle qui te convient. Il faut aussi que tu comprennes tes déclencheurs. Mais je te promets que la dépression n’est pas une condamnation à mort.

– Je ne veux pas mourir, jure-t-elle.

Et je le vois dans son regard. Peut-être est-ce la plus grosse vérité de toutes, et la plus importante. Karla ne veut pas mourir.

– Je le sais, et on va tout faire pour que tu comprennes ce qui fonctionne pour toi.

Elle hoche la tête, réfléchissant à mes paroles.

– Pourquoi tu en sais autant sur la dépression ? Tu as tout ce que tu veux. Je parie que tu n’as jamais été triste de ta vie.

Je ris doucement.

– Tu ne sais pas combien ce que tu dis est ironique.

– Quoi, c’est vrai. Je parie que tu n’as jamais pleuré de tristesse.

– J’ai pleuré aujourd’hui, quand j’ai appris ce qui t’est arrivé. J’ai pleuré des tonnes de fois parce que j’étais triste. Regarde.

Je retrousse mes manches et prends sa main pour promener ses doigts sur les tatouages qui cachent mes cicatrices.

– Tu sens, ça ?

– Ouais, c’est quoi ?

– Toute la tristesse de mon passé. Je me scarifiais, avant, parce que je n’arrivais pas à comprendre ma dépression.

– Tu te faisais du mal ? demande-t-elle en écarquillant les yeux.

– Oui. Je cherchais un moyen de ressentir quelque chose, n’importe quoi. Il m’a fallu longtemps avant de comprendre ce qui fonctionnait pour moi. Mais crois-moi, aujourd’hui, j’ai plus de belles journées derrière moi que de jours sombres. Je trouve des raisons de sourire chaque jour, et une de ces raisons, c’est toi, Karla. Le monde est plus beau parce que tu en fais partie, et tu vas y laisser une empreinte magique. J’ai juste besoin que tu continues de te battre. On est tous avec toi, Karla. Tu me promets de te battre ?

– Je te le promets. Maman ne voudrait pas que je baisse les bras.

– Tu as raison, c’est vrai. Je sais qu’elle est en train de te regarder et qu’elle est fière de voir à quel point tu as été forte pendant toute cette épreuve.

Karla sourit, et ça me fait sourire aussi.

– Je suis contente que tu ne te sois pas fait trop de mal, Tonton. Tu m’aurais manqué. Je suis vraiment heureuse de t’avoir.

Ses paroles font fondre mon cœur.

– Je suis très heureux que tu sois là, moi aussi.

*
*     *

Je dis au revoir à Karla et lui promets de passer la voir le lendemain matin. Quant à Greyson, il va passer la nuit avec elle pour qu’elle ne soit pas seule. Ils ont un long chemin devant eux pour guérir, mais je suis soulagé de voir qu’ils semblent enfin marcher côte à côte et sur la même voie.

J’arrive dans la salle d’attente et y trouve Shay.

– Comment va-t-elle ? demande-t-elle en se levant.

– Elle est vivante, et elle a fait son premier pas vers la guérison.

– Tant mieux. Ouf. Je suis triste qu’elle traverse une telle épreuve.

– Moi aussi. Mais parfois, il faut se perdre dans le noir avant de trouver la lumière. Elle va y arriver. Je vais tout faire pour qu’elle y arrive.

– Et toi ? Ta lumière ?

– J’en vois un peu plus chaque jour.

– Tant mieux, dit Shay en hochant la tête. C’est bien. Tu… tu veux que je te ramène à l’hôtel ?

– Si tu peux m’y déposer, ce serait super, oui. Merci.

On roule en silence, Shay me jette des coups d’œil inquiets. Elle semble avoir peur que je m’enferme dans ma tête, et c’est ce qui se passe. Je suis trop fatigué pour mettre mon masque et faire comme si tout allait bien. De toute façon, je ne veux plus porter de masque avec Shay.

Elle me raccompagne à ma chambre, je la remercie pour tout.

– Tu ne devrais pas être seul, ce soir, dit-elle en s’appuyant contre le cadre de la porte.

– Ça va aller. On a établi des règles, n’est-ce pas ? je réponds en plaisantant.

Shay met ses mains dans les poches de son jean et se balance légèrement d’avant en arrière.

– Landon… chuchote-t-elle. Si tu me dis de rester, je resterai. Si tu me dis de partir, je resterai encore plus longtemps.

Ses paroles suffisent à me faire hocher la tête. Je fais un pas de côté pour la laisser entrer, et elle referme la porte derrière elle.

– Qu’est-ce que je peux faire ? demande-t-elle en me regardant tendrement.

Je ne sais pas. Shay ne peut pas effacer ce qui est arrivé à Karla. Elle ne peut pas remonter le temps et changer ce qui s’est passé. Elle ne peut pas faire disparaître les pensées qui envahissent mon esprit.

Elle ne peut faire qu’une chose, et c’est peut-être ce dont j’ai le plus besoin.

– Je peux te tenir dans mes bras ? je demande timidement.

J’ai besoin de la sentir contre moi, ce soir. J’ai besoin de la serrer aussi fort que possible contre moi pour ne pas oublier que je ne suis pas seul.

Elle passe ses bras dans mon dos et m’attire contre elle. Elle fond contre mon torse, comme si c’était sa seule raison d’être. Lorsque je finis par lui dire qu’elle peut me lâcher, elle me serre encore plus fort.

Et je lui en suis infiniment reconnaissant.

33

Shay

– Je vais bien, Shay, vraiment. C’est marrant, mais ma seule pensée est que je suis épuisé. J’ai juste envie de me coucher et de dormir, dit Landon en se frottant les yeux.

Ça fait trois heures que je le tiens contre moi, mais pour être honnête, je ne suis pas encore prête à le lâcher.

Je l’observe de près, ne sachant quoi penser. Globalement, il semble aller bien. Mais je connais Landon et je sais qu’il cache sa souffrance au reste du monde. Il essaie toujours de paraître fort, même quand il est à deux doigts de craquer.

Je n’ai pas envie de rentrer chez moi et de le laisser s’effondrer tout seul. S’il doit sombrer, je veux être là pour le rattraper.

– Je passe la nuit avec toi, je chuchote.

– Quoi ? Non, je vais bien, Shay. Tu n’as pas à t’inquiéter. Ça va.

Il continue de mentir, donc je continue d’insister.

– S’il te plaît, Landon. Laisse-moi rester. Jusqu’à demain matin, et après tu pourras me mettre dehors. Promis.

Il me dévisage en se tenant bien droit, essayant de se montrer fort, mais je vois sa souffrance au fond de ses yeux bleus. Elle apparaît par vagues et il cligne des yeux pour la cacher. Il souffre pour Karla, et je ne sais pas comment il peut espérer guérir s’il garde tout pour lui.

En vérité, la douleur s’amoindrit lorsqu’on la libère. Sinon, elle vous ronge de l’intérieur.

– Je vais bien, chuchote-t-il d’une voix moins sûre.

– Oui, je sais, mais quand même. Laisse-moi rester, j’insiste en prenant sa main dans la mienne.

Il respire profondément en hochant lentement la tête. Il appuie son front contre le mien et ferme les yeux.

– Est-ce que tu peux rester avec moi jusqu’à ce que je m’endorme ? Je n’ai pas envie de parler, mais j’apprécierais que tu t’allonges contre moi.

– Oui, bien sûr.

– Promis ?

– Promis.

Il m’emmène dans sa chambre et me propose un short et un tee-shirt qui a beau être beaucoup trop grand, il semble fait pour moi.

Il s’allonge dans le lit et je le laisse m’attirer dans ses bras. J’ai beau être là pour m’occuper de lui, je ne sais pourquoi, c’est moi qui me sens mieux tout à coup. Et alors que je suis dans ses bras, je sens mon cœur se réchauffer, dégeler peu à peu, et tout ça à cause de cet homme que j’ai aimé.

La chambre est parfaitement silencieuse, même si on ne dort pas. Je sais que son cerveau tourne à cent à l’heure, et je ne veux pas fermer les yeux, au cas où il aurait besoin que je lui rappelle de respirer.

Je ne sais pas combien de temps on reste dans cette position, l’un contre l’autre, silencieux comme la nuit. Je ne sais pas si son cerveau s’apaise ni si ses pensées se calment. Mais quand sa respiration ralentit et devient régulière, je comprends qu’il s’est endormi, et j’en fais de même.

*
*     *

Les jours suivants, je fais ce que je peux pour que Landon garde la tête hors de l’eau. J’en fais mon devoir.

Shay : Comment va ton cœur, aujourd’hui ?

Landon : Il bat encore.

Shay : Tu as besoin de compagnie ?

Landon : Ça va. J’imagine que tu es occupée.

Shay : Dommage, je suis déjà devant ta porte. Autant que tu m’ouvres.

Il l’ouvre en souriant jusqu’aux oreilles.

– Je ne vais pas te mentir, je suis content que tu sois là.

Moi aussi, Landon. Moi aussi.

Landon referme la porte tandis que j’enlève mes chaussures.

– Je pensais me faire livrer à manger, m’asseoir sur ton canapé et ne rien faire. Si ça te va, je peux commander pour deux.

– Ça me semble parfait, dit-il.

– Tu veux regarder Friends ? je demande en haussant un sourcil.

– Carrément ! répond-il en souriant et en s’installant sur le canapé.

Je sors mon téléphone pour commander à manger, et on se retrouve avec une montagne de plats chinois. C’est comme au bon vieux temps, quand on regardait la série en mangeant n’importe quoi, oubliant que le monde s’effondrait autour de nous. On riait, on se câlinait et on s’agrippait l’un à l’autre pour que les pièces de notre puzzle ne s’éparpillent pas.

Je l’observe pendant qu’il regarde la série, et je me dis que Landon ne ressemble pas à un acteur connu. C’est juste un mec normal, profitant d’un bon moment entre amis.

Je ramène mes genoux sous mon menton et les serre contre ma poitrine.

– Qu’est-ce qui t’est arrivé, Landon ?

– Comment ça ?

– Toutes ces années… Qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi tu as disparu ?

Il baisse la tête et grimace un peu, clairement stressé par ma question.

– Tu n’es pas obligé de répondre, je déclare pour le rassurer.

– Si, je le suis. Même s’il ne m’est pas facile d’en parler, je veux que tu saches. J’ai besoin que tu saches la vérité.

J’éteins la télé et me rapproche de lui pour prendre ses mains dans les miennes.

– Je ne vais nulle part, quoi que tu puisses dire. Je suis là. Je t’écoute.

Il déglutit, nerveux, puis il se met à parler.

– Après la mort de mon père, j’étais complètement perdu. Mais j’ai essayé de faire comme si j’allais bien. Je ne voulais plus que les gens se fassent du souci pour moi. Les paroles de mon père tournaient en boucle dans ma tête. Il m’avait dit que je décevrais les gens, que mes amis finiraient par en avoir assez de mes problèmes, que j’étais faible et que je finirais seul. Du coup, j’ai essayé d’ignorer ma dépression plutôt que de l’affronter.

Il se tourne vers moi en souriant tristement.

– Je pensais qu’en travaillant non-stop, j’irais bien. Je me suis dit que si j’arrêtais la thérapie et que j’arrêtais de ressasser mon passé, ça irait. Je pensais pouvoir me concentrer sur le boulot et rien d’autre. J’ai mis mon masque pour paraître heureux, et j’ai ignoré l’ombre qui régnait en moi.

Oh, Landon…

Je me doutais que c’est ce qui s’était passé, mais ça me fend le cœur de l’entendre dire.

– Je… je suis devenu si doué pour faire comme si tout allait bien que j’ai arrêté de prendre mes médocs. Je pensais que je n’en avais plus besoin. Mais… ce n’était pas le cas. Je me souviens d’avoir été à une soirée avec les acteurs du film que je tournais. C’était débile, en fait. Les autres avaient beaucoup plus d’expérience que moi, ils lisaient les tweets méchants qui avaient été écrits à leur sujet et ça les faisait rire. Quand mon tour est arrivé…

Il gonfle ses poumons et caresse ma main avec son pouce.

– … c’était super-dur. Non seulement je faisais encore le deuil de mon père mais, en plus, des inconnus du monde entier me disaient que j’étais nul. Et je les ai crus. « Landon Pace est un piètre acteur qui ne pourrait pas jouer même si sa vie en dépendait. » « Le monde serait meilleur sans Landon Pace, car son dernier film était minable. » « Landon Pace est une merde qui ne manquerait à personne s’il crevait. » Les tweets s’enchaînaient et je ne l’ai pas supporté. Je ne prenais plus mes médocs, et personne autour de moi ne tenait vraiment à moi. Je suis rentré chez moi avec des pensées plus lugubres que jamais. Je n’avais jamais été aussi déprimé de ma vie. Je me suis réveillé dans un lit d’hôpital après un lavage d’estomac.

– Mon Dieu, Landon ! je m’exclame, choquée. Tu as fait une overdose ?

Il hoche la tête.

– Je n’ai pas fait exprès, mais… ouais. J’étais rentré chez moi en me sentant minable et j’avais pris mes antidépresseurs. Sauf que j’étais ivre mort.

– Je ne pensais pas que… Chaque fois que je te voyais sur Internet, tu avais l’air hyper-heureux.

– Ce sont les joies d’être acteur, répond-il en plaisantant. Personne ne sait quand tu es vraiment heureux ou quand tu joues un rôle, dit-il en se massant la nuque. Le film était déjà en postproduction et l’équipe a eu peur que mon overdose fasse scandale. Donc, ils ont lancé la rumeur que Sarah et moi étions ensemble. Après qu’on a fait les photos, je me suis fait interner dans un hôpital psychiatrique, un peu comme celui de Karla, et j’ai repris le cours de mon traitement. J’ai recommencé à voir le docteur Smith, aussi. C’était la pire période de ma vie et j’ai dû me battre comme jamais pour m’en sortir, mais j’ai réussi.

Je me sens confuse et ma gorge se noue en l’écoutant.

– Pourquoi tu n’es pas revenu ? Pourquoi tu m’as repoussée ? J’aurais compris. Tu aurais pu tout m’expliquer.

Il lève la tête et me regarde avec une tendresse inouïe avant de hausser les épaules.

– Tu méritais d’être heureuse. Quand je suis venu pour t’expliquer ce qui s’était passé, j’ai compris que c’était trop tard. Tu riais joyeusement avec un mec, alors que j’étais loin d’être guéri. Je savais que si je revenais dans ta vie, tu rirais beaucoup moins. Ta vie serait de nouveau pleine de souffrance et tu serais obligée de me soutenir. Or, je ne voulais plus être un fardeau pour toi.

Un mec ?

Je me replonge plus de dix ans en arrière, essayant de comprendre de qui il parle. Le seul mec qui me vient à l’esprit est Jason, et on n’a jamais été plus qu’amis. Il est venu me voir plusieurs fois pour tenter quelque chose, c’est vrai, mais il ne s’est jamais rien passé entre nous.

– Landon…

Je me rapproche de lui et j’appuie mon front contre le sien.

– J’aurais préféré des jours sombres avec toi plutôt que des jours heureux avec n’importe qui d’autre.

– Je sais. Et c’est pour ça qu’il fallait que je parte. Tu aurais mis ton bonheur de côté pour te plonger dans ma pénombre, et je ne voulais pas ça pour toi. C’est pour ça que je suis parti. Il fallait que je guérisse et que j’apprenne à compter sur moi-même plutôt que sur toi. Mais il faut que tu saches que… même si j’ai connu beaucoup de jours sombres, le pire jour de ma vie a été celui où je t’ai tourné le dos.

Je ferme les yeux en serrant fort ses mains tandis que ses paroles s’imprègnent dans mon cœur et dans mon âme. Je me rapproche encore pour m’asseoir sur ses genoux, et il me prend par la taille pour me serrer contre lui. Nos lèvres s’effleurent et mon cœur se met à battre la chamade.

– Dis-moi ta plus grande vérité et je te dirai la mienne, je chuchote contre sa bouche.

– Tu n’as jamais cessé de me manquer, admet-il en dessinant de petits cercles sur le creux de mes reins. Je n’ai jamais arrêté de rêver de toi, ajoute-t-il en approchant sa bouche de mon cou. Je n’ai jamais cessé de te désirer. Je n’ai jamais cessé de t’aimer.

– Je t’aime aussi, Landon, j’avoue en me sentant nue mais en sécurité dans ses bras. Je t’aime plus que les mots ne peuvent le décrire. J’ai essayé de l’enfouir et de t’effacer de mon cœur, mais il continue de battre pour toi. Mon cœur a toujours été à toi et il le sera à jamais.

– S’il te plaît, donne-moi une chance de te prouver que je suis capable d’en prendre soin, demande-t-il timidement.

– Oui, mais s’il te plaît… vas-y doucement.

Plus tard, il m’emmène dans sa chambre et nous nous déshabillons l’un l’autre. On s’allonge dans le lit, nus, et chaque caresse révèle notre vérité à l’autre.

Cette nuit-là, tandis qu’il s’enfouit en moi, je le sens. Je sens sa chaleur, ses promesses et son amour. Et je prie le Ciel pour qu’il ressente lui aussi tout l’amour que j’ai pour lui.

34

Shay

Un jeudi matin, Greyson m’appelle pour me demander de rendre visite à Karla. Je suis surprise par son appel, car j’étais persuadée que la jeune fille n’avait pas envie de voir la cousine d’Eleanor. Néanmoins, je fonce tout droit à la clinique.

Je suis on ne peut plus nerveuse en me rendant à sa chambre, mais je souris en la voyant assise à son bureau, penchée sur un carnet de notes. Je ne sais pas ce qu’elle écrit, mais je suis contente qu’elle se tourne vers l’écriture, car les mots ont le pouvoir de guérir même les âmes les plus meurtries.

– Coucou, toi.

Karla lève la tête et sourit avant de venir vers moi.

– Salut.

Elle se tient devant moi quelques instants, les yeux rivés par terre, elle frotte son bras de haut en bas, gênée.

– Eh ben, tu vas me faire un câlin, oui ou non ? je demande en souriant.

Elle soupire, soulagée, comme si elle avait justement attendu ma permission. Elle me prend dans ses bras et je la serre aussi fort que possible.

– Je croyais que tu me détestais, chuchote-t-elle.

– Quoi ? Pourquoi je te détesterais ?

– Parce qu’à cause de moi, papa n’est plus avec Eleanor. Je n’ai pas fait exprès. C’est juste que… j’essaie de faire le tri dans ma tête. Je ne comprends pas que papa puisse être heureux avec quelqu’un d’autre que ma mère. J’aime bien Eleanor, elle est chouette. Mais… je me sens trahie, admet-elle.

Je pense alors à ma mère et à la façon dont je me suis, moi aussi, sentie trahie lorsqu’elle a annoncé ses fiançailles avec David. Or, je me sens coupable car je sais qu’Eleanor et Greyson tiennent énormément l’un à l’autre et c’est peut-être aussi le cas de ma mère et de David. Il me fallait entendre les paroles de Karla pour comprendre combien je me suis trompée.

– Si j’ai une certitude dans la vie, c’est que l’amour est compliqué, j’explique en m’asseyant à la table de Karla. J’essaie encore de comprendre comment ça marche, tu sais, mais si ton père et Eleanor s’aiment vraiment, ils se trouveront de nouveau, je te le promets.

– J’écris beaucoup, ces derniers temps, me dit Karla. Ça m’aide à comprendre ce qui se passe dans ma tête. Et je crois que j’y arrive. Je me vois comme un personnage. Je suis l’héroïne, et j’ai plein d’arches dramatiques différentes. J’ai des défauts, mais j’essaie de voir comment ils me rendent belle.

– Je pense que c’est super, Karla, je dis en souriant.

– Tu pourrais lire mon histoire quand elle sera terminée ?

– Ce serait un honneur. Je suis fière des efforts que tu fais pour mieux te comprendre.

– Tonton Landon m’aide beaucoup. Il dit que l’objectif est d’être heureux, et c’est ce que je veux, vraiment. Je veux être heureuse.

– Et tu le seras. Je te le promets. J’ai hâte de te voir t’épanouir.

– Je fais des listes de tout ce qui me rend heureuse, comme des chansons, des films, ce genre de trucs. J’ai l’impression que ça m’aide.

– C’est une très bonne idée. Peut-être que je vais faire une liste, moi aussi.

Peut-être qu’il est temps que j’étudie l’arche dramatique de mon propre personnage, peu importe l’âge qu’on a, il n’est jamais trop tard pour grandir.

Une fois que j’ai pris congé de Karla, je me rends tout de suite chez ma mère. Elle fronce les sourcils lorsqu’elle me trouve à sa porte, clairement déçue par mon comportement enfantin.

– Je suis désolée, maman, j’admets en secouant la tête. C’est juste que j’ai peur de l’amour. Je ne comprends pas comment il marche ni comment éviter d’avoir le cœur brisé. J’ai très mal réagi en apprenant la nouvelle de tes fiançailles et j’en suis vraiment désolée.

Elle s’efface pour me laisser entrer.

– En même temps, j’aurais pu vous préparer un peu à la nouvelle, dit-elle.

– Ça ne change rien à mon comportement. Je sais ce que papa t’a fait subir pendant toutes ces années et je ne veux plus jamais te voir souffrir comme ça.

– Je sais. Mais j’ai vécu tellement longtemps dans la colère que j’avais oublié comment baisser la garde. Je ne fais toujours pas confiance aux hommes de façon générale et je sais que je dois travailler sur ce point, mais je fais confiance à David. Shay… si tu savais comment il me traite, tu ne douterais pas de son amour. L’amour de ton père m’emprisonnait, alors que celui de David me libère. Je suis tellement heureuse… dit-elle en posant une main sur sa poitrine.

Ses yeux se remplissent de larmes de joie, je suis choquée de voir ma mère heureuse. Heureuse.

Je ne me souviens pas de la dernière fois que je l’ai vue aussi joyeuse.

– Tu peux me parler de lui ? je demande.

– Bien sûr. Après tout, mon témoin doit tout savoir.

– Je suis ton témoin ?

– Oh, Shay, comme si ça pouvait être quelqu’un d’autre que toi !

*
*     *

Tout semble revenir à sa place autour de moi, et j’en suis soulagée. Karla et moi nous sommes remises à travailler sur ses histoires et lorsque j’ai demandé à Eleanor si ça la dérangeait, elle m’a supplié de continuer. Même de loin, elle fait tout pour aider Karla. Et je suis sûre qu’elle retrouvera bientôt sa place dans la vie de Greyson.

Certaines personnes sont faites pour être ensemble.

Tout allait bien jusqu’à ce que j’arrive au travail et que je trouve Sarah de très mauvaise humeur.

– C’est quoi ça ? aboie-t-elle lorsque j’entre dans sa loge.

– De quoi tu parles ?

Elle vient vers moi d’un pas déterminé, des rouleaux plein les cheveux, son maquillage à moitié fini, le regard furieux.

– De ça, siffle-t-elle en tenant son téléphone devant moi.

C’est une photo de Landon et moi ; une de celles qui ont été prises alors qu’on était sur le point de s’embrasser, après le yoga. J’ai déjà vu ces photos et une seule réponse me vient à l’esprit.

– Ben, au moins je ne suis pas en train de lui jeter un latte à la figure, je réponds en plaisantant.

Sauf que Sarah ne trouve pas ça drôle du tout.

– Je t’ai dit de te rapprocher de lui pour me donner des informations, Shay. Et je découvre ça ! Comment as-tu pu ? Je te faisais confiance !

– Honnêtement, Sarah, je t’ai dit que ça me mettait mal à l’aise. Je n’avais pas envie de me mêler de ton histoire avec lui.

– Oui, donc tu en as profité pour te faufiler dans son lit. Je vais devoir te remplacer, Shay.

Hein ? Quoi ?

– Tu es sérieuse ? À cause d’une photo dans un tabloïd ? On n’allait même pas s’embrasser.

Sarah agite sa main pour me congédier, comme elle le ferait pour se débarrasser d’une mouche.

– Ouais, ben, tu aurais dû y réfléchir avant de me trahir.

– Je ne t’ai pas trahie, je marmonne. C’est juste que je n’ai pas fait exactement ce que tu voulais. Et puis, je ne suis pas Cyrano de Bergerac, je ne vais pas te pousser dans les bras de quelqu’un à qui je tiens.

– Alors c’est vrai ? Tu tiens à lui ?

Bien sûr que je tiens à lui. C’est mon Satan et je suis sa Poulette.

Je tiendrai toujours à lui, même si on ne finit pas ensemble comme dans un conte de fées. Et la dernière chose que je veux, c’est aider à ce qu’il se rapproche d’une tarée.

– C’est sans importance, tout ça, je soupire, exaspérée.

– Tu as raison, parce que tu es sans importance. Tu crois vraiment que tu as une chance avec Landon alors qu’il pourrait être avec moi ? Tu n’es rien. Tu es aussi remplaçable qu’une paire de chaussures. Peut-être que tu as rappelé à Landon son passé, mais tu n’es pas dans son avenir et tu ne le seras jamais.

J’étudie la femme qui se tient devant moi, complètement outrée.

– Roh, fous-moi la paix, Monica, je grommelle.

– De qui tu parles ? demande Sarah en haussant les sourcils.

– De toi. Tu es Monica. Tu es la meuf du lycée qui pense qu’elle peut maltraiter les gens parce qu’elle se croit puissante. Mais tu sais quoi ? Tu ne m’impressionnes pas. Quand j’étais plus jeune et que je pensais que tu avais un lien avec Landon, ouais, je me sentais inférieure. Mais maintenant que je te connais, je sais que je n’ai rien à t’envier. Donc vas-y. Vire-moi. Mais en fin de compte, c’est moi qui vais gagner, parce que je refuse de me laisser intimider par une meuf qui parle à des cailloux. Et, au fait, j’ai trouvé les mêmes pierres sur Amazon pour neuf dollars !

35

Landon

Mes séances hebdomadaires de yoga chez Maria semblent foutues depuis que le monde entier m’y a surpris la semaine dernière. Lorsque j’arrive à l’angle de la rue, je tombe sur une longue file de gens devant l’immeuble. Si c’est bon pour les affaires de Maria, je suis dégoûté qu’encore une fois ma célébrité m’empêche de faire quelque chose que j’aime vraiment. Je ne peux même pas aller souffler en paix, bon sang.

– Tu es doué pour attirer la foule, dit Shay.

Je me retourne. Elle est derrière moi, mais son sourire disparaît lorsqu’elle voit ma tête.

– J’aurais aimé que ça ne soit qu’à moi pendant quelque temps, je réponds en haussant les épaules. Les cours de Maria auraient pu être mon havre de paix à moi.

Elle se rapproche en fronçant les sourcils.

– Je n’imagine même pas combien ça doit être agaçant d’être suivi tout le temps. Le scandale Coffee Girl s’est enfin calmé, et c’était affreux. Je détesterais que les yeux du monde entier soient rivés sur moi en permanence.

– C’est pénible, oui.

En toute honnêteté, ça me dérange davantage depuis que Shay est revenue dans ma vie. Il y a des tas de trucs que j’aimerais faire avec elle. J’aimerais l’emmener dîner et profiter d’une conversation amicale. J’aimerais qu’on aille boire un café sans m’inquiéter d’être filmé.

– Est-ce qu’il t’arrive de regretter d’être devenu acteur ? demande-t-elle.

– Je ne sais pas. J’adore ce que je fais, mais j’aime surtout avoir les moyens d’aider les gens qui n’arrivent pas à s’en sortir. Ça compense un peu toute la folie des médias. Même si, parfois, ça m’épuise.

Elle regarde en direction du studio où les gens qui font la queue ne sont clairement pas en tenue de yoga.

– Tu veux marcher un peu ? Oublier le reste du monde quelque temps ?

– Avec grand plaisir.

Elle sourit jusqu’aux oreilles et on s’éloigne de la foule.

– J’espérais qu’on pourrait parler ce soir, de toute façon. Je voulais te parler au travail, aujourd’hui, mais on n’était jamais seuls. Bref, je voulais te prévenir à propos de Sarah.

– Ah bon ? Quoi ?

– Eh ben… elle est complètement tarée.

J’éclate de rire.

– Je m’attendais à tout sauf à ça.

– Je suis désolée, mais c’est vrai. Je sais que ça fait des années que je l’admire et je me souviens de l’avoir trouvée merveilleuse dans Lucy Knight et dans son rôle de psychopathe, mais je comprends, maintenant. Elle était parfaite pour ce rôle. C’est une psychopathe, en fait.

– Ça, j’aurais pu te le dire avant.

– Je suis contente que tu le saches. Elle m’a virée aujourd’hui à cause des photos qu’ont prises les paparazzis de nous deux, la semaine dernière.

– Quoi ? Elle t’a virée ?

– Ouais. Mais ce n’est pas grave. Je trouverai autre chose. Et au pire, je donnerai quelques cours au studio de Mima.

– Mais tu adorais être sur le tournage ! Tu méritais d’y être.

– Je trouverai un moyen d’y être à nouveau. Il me faudra peut-être quelques années pour réussir, c’est tout.

C’est du grand n’importe quoi. Sarah a enfreint une limite en virant Shay, et je suis déterminé à le lui dire.

– Je suis désolé, Shay. Vraiment.

– T’en fais pas. Je suis juste contente que tu saches qu’elle est folle. Je ne voudrais pas que tu finisses avec une nana comme elle.

– Ah, et avec quel genre de nana tu voudrais que je finisse ?

Elle s’arrête et me regarde dans les yeux. Mon cœur se met à battre la chamade tandis que j’attends sa réponse.

– Sans doute avec une nana comme moi.

– Ah, et je fais comment ?

Elle fait un pas vers moi et se mord la lèvre.

– Je pense que tu devrais m’embrasser, tout de suite.

Il n’y a rien de plus simple.

*
*     *

Mienne.

Shay a enfin dit qu’elle était mienne, et je suis plus heureux que jamais. On passe les nuits suivantes ensemble, dans les bras l’un de l’autre. Chaque jour, au travail, j’évite Sarah du mieux que je peux, n’ayant rien à dire à l’actrice au cœur froid qui a fait un caprice parce qu’elle n’a pas eu exactement ce qu’elle voulait.

Lorsqu’elle vient dans ma loge, un après-midi, je suis à deux doigts de demander à Willow de la mettre dehors, mais je parviens à me retenir. Il faut qu’on reste professionnels, vu le temps et l’énergie que nous demande le film.

– Salut, Landon. Je voulais juste m’assurer que tout va bien entre nous. Je sais que c’est un peu tendu depuis que j’ai viré Shay, mais j’espérais qu’on pourrait rester amis.

– Non, je réponds froidement.

– Pardon ?

– J’ai dit non. Ce que tu lui as fait est mal et je ne te le pardonnerai pas. Shay est la personne la plus importante dans ma vie, et je refuse de laisser quelqu’un comme toi s’immiscer entre nous. Donc, je dis non, Sarah. Je n’ai pas envie de faire d’efforts avec toi. Tu as montré ton vrai visage, restons-en là.

– Ce n’est pas mon vrai visage, répond-elle en secouant la tête. Il doit y avoir un malentendu entre Shay et moi. Si elle veut récupérer son boulot, je veux bien. Je n’ai jamais voulu lui causer d’ennuis.

Je me retiens de lever les yeux au ciel devant ses mensonges.

Elle baisse la tête et regarde le manuscrit sur la table.

– C’est à Shay ? demande-t-elle. Je ne savais pas qu’elle était écrivain.

– Parce que tu n’as jamais pris la peine de t’intéresser à elle.

Elle feuillette le manuscrit et je me dépêche de le lui prendre des mains.

– Ça ne te regarde pas, je gronde.

– Allez, Landon. Si elle cherche à se lancer, je peux l’aider. Je le ferai pour toi. Mon père est le plus grand scénariste du monde. Je suis sûr qu’il peut être le mentor de Shay.

Ça a l’air trop beau pour être vrai, et je ne me fais pas d’illusions. Sarah n’est pas digne de confiance.

– Elle va réussir toute seule, sans ton aide, je réponds.

Certes, j’ai pris le script de Shay après qu’elle a perdu son boulot parce que je pensais le faire lire à des connaissances dans le milieu, mais j’ai vite compris que ce serait une erreur. Shay m’a demandé cent fois de la laisser se débrouiller toute seule et je compte respecter son souhait. Ce sont ses rêves à elle ; moi, je serai juste le veinard qui sera à ses côtés lorsqu’ils deviendront réalité.

– Tu commets une erreur, siffle Sarah. Toi et moi pourrions être le prochain couple le plus puissant du cinéma si tu nous laissais une chance.

– Il n’y a rien de puissant dans un couple qui n’est pas fait pour être ensemble.

– Comment tu sais que ce n’est pas le cas ?

Parce que mon cœur appartient déjà à quelqu’un.

– Je l’aime, Sarah.

Elle marmonne quelque chose et, soudain, son vrai visage apparaît de nouveau.

– Comment tu peux aimer quelqu’un comme elle ? siffle-t-elle d’un air dégoûté.

– La véritable question est : comment peut-elle aimer quelqu’un comme moi ? Quoi qu’il en soit, je pense que tu devrais partir.

– Tu as un sacré culot, gronde-t-elle.

– Ouais, c’est vrai. Maintenant va-t’en avant que j’appelle la sécurité.

– Personne ne m’a jamais autant manqué de respect, gémit-elle comme une gamine qui n’a pas eu la sucette qu’elle voulait.

– Ouais, ben…

Je lui ouvre la porte en lui faisant signe de sortir.

– … il y a une première fois à tout.

36

Shay

Je suis assise sur le canapé de Raine, je tiens Jameson dans mes bras pendant qu’on regarde la télé. Ces derniers temps, les choses semblent enfin s’arranger. J’ai postulé pour un boulot à l’université pour enseigner l’écriture scénaristique, et on m’a rappelée pour un deuxième entretien. Sans Karla, je n’aurais jamais envisagé le professorat, mais je découvre que j’aime passionnément apprendre aux gens comment écrire. Certes, ce n’est pas Hollywood, mais je crois que c’est une superbe opportunité.

J’aurais voulu fêter la nouvelle avec Landon, mais il est à New York pour la promo du film, avec le diable en personne. Raine et Hank m’ont invitée pour des cocktails matinaux et, secrètement je crois, pour offrir à leurs bras un peu de repos.

Ça ne me pose aucun problème, Jameson est un ange.

La télé est allumée sur Good Morning America, et nous sommes tous plantés devant l’émission, attendant l’interview de Landon.

Lorsqu’il apparaît à l’écran, mon cœur accélère et je m’en veux d’avoir raté toutes ses apparitions, ces dernières années. Dorénavant, je n’en louperai plus une seule.

Il est particulièrement beau ce matin, et je ne manque pas de noter qu’il porte son pendentif autour du cou. Je me suis remise à porter le mien, aussi. Il était grand temps que mon cœur sorte de sa boîte noire.

– Oui, j’ai adoré tourner ce film, dit Landon. Travailler avec Sarah est un rêve qui devient réalité, s’exclame-t-il, me faisant rire.

Avant de partir, il n’a pas oublié de me rappeler toutes les bêtises qu’il doit dire pour ne pas se mettre la boîte de production à dos.

Je n’ai aucun mal à voir, désormais, que celui qu’il présente à l’écran est un simple personnage. Il se tient plus droit et sourit plus grand. En revanche, son regard est bien celui du véritable Landon Harrison.

– Oui, acquiesce Sarah en posant sa main sur le genou de Landon.

– Quelle garce ! s’écrie Raine.

Je suis on ne peut plus d’accord.

Landon tapote gentiment sa main et l’enlève avant de poursuivre sa conversation, comme si Sarah n’était même pas là.

C’est bien mon mec, ça.

– Alors, on dirait que vous aimez travailler ensemble, tous les deux, dit le présentateur. C’est votre deuxième film côte à côte, c’est ça ?

– Oui… commence à répondre Landon lorsque Sarah lui coupe la parole.

– Ça a été incroyable, et je suis ravie de vous annoncer qu’on va de nouveau travailler ensemble cette année pour un film qui s’appelle Easton. C’est un scénario merveilleux, écrit par Shay Gable, et qui raconte l’histoire de deux amants qui ont traversé une épreuve terrible.

Je suis bouche bée.

Elle continue de raconter l’histoire, pas gênée de la révéler au monde entier. Mon histoire.

Comment c’est possible ? Comment connaît-elle mon histoire ? Elle a tout gâché, et avec un grand sourire ! Quant à Landon, il est bouche bée, comme moi.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Raine. Landon a l’air au bord de la crise d’angoisse. Il cache mieux ce qu’il pense, normalement.

Mon amie se tourne vers moi et hausse les sourcils en voyant ma tête.

– Sans rire, qu’est-ce qui se passe ?

– C’est mon scénario, je parviens à dire.

– Attends, quoi ? C’est ton scénario ? demande Hank.

– Oui. Ça fait des années que je travaille dessus. Mon agent attendait que je le lui donne. C’est mon meilleur manuscrit. Et Sarah Sims vient de le révéler au monde entier.

– Putain de merde ! Quelle garce ! s’exclame Raine.

Je n’arrive pas à respirer. Je rends Jameson à sa mère, parce que je n’arrive plus à reprendre mon souffle.

La seule raison qui expliquerait que Sarah connaisse mon scénario, c’est que Landon le lui ait donné, et je ne comprends pas pourquoi il aurait fait ça. Pourquoi aurait-il gâché quelque chose qui me tient autant à cœur ? Ce scénario est mon bébé, ma star, et il l’aurait donné à une autre femme ? Une femme qui m’a virée.

Je pars de chez Raine et me dépêche de rentrer chez moi. Je retourne tout dans ma chambre en cherchant mon texte, mais il n’est pas avec les autres. Il n’est nulle part.

Landon l’a pris sans ma permission, et mon cœur, qui recommençait à s’ouvrir à lui, se referme aussitôt.

*
*     *

– Je peux tout expliquer, dit Landon le lendemain lorsque je lui ouvre la porte.

Je ne sais même pas pourquoi je lui ai ouvert. Je me doutais bien qu’il chercherait à me joindre après l’interview, mais je ne vois absolument pas quelle excuse il va bien pouvoir me sortir.

Mes yeux sont gonflés d’avoir passé toute la nuit à pleurer. Je sais qu’on ne peut pas se remettre de ce qu’il m’a fait, de la façon dont il m’a trahie. Néanmoins, j’ai envie de savoir ce qu’il compte dire.

– Vas-y, tente ta chance.

Il plonge ses mains dans ses poches et son dos se voûte.

– Sarah a dû prendre le scénario dans ma loge pendant que j’étais sur le tournage. Il n’y a que comme ça qu’elle a pu se le procurer. Elle devait avoir envie de se venger sur toi après que je l’ai envoyée chier, l’autre jour. Donc, elle m’a pris quelque chose dans le but de te faire du mal.

– Ça, je le savais déjà, je réponds.

Il lève la tête d’un air plein d’espoir.

– Ah bon ?

– Oui. J’ai travaillé avec elle assez longtemps pour savoir comment elle fonctionne. Ça ne me surprend pas du tout. Ce qui me surprend, c’est que le scénario ait été dans ta loge.

Il ouvre la bouche pour répondre, mais ne trouve pas ses mots.

– Exactement. Tu m’as trahie, je déclare.

– Non, Shay. Ce n’est pas ça. Je cherchais un moyen de t’aider après que tu avais été virée, mais…

– Tu ne me croyais pas capable de réussir toute seule. Je comprends.

– Ce n’est pas ça du tout ! Bien sûr que je t’en crois capable. C’est pour ça que j’avais changé d’avis et que j’avais décidé de ne montrer ton scénario à personne. Je te l’ai pris sans réfléchir, c’était une grosse erreur.

– Tu as pris quelque chose qui m’appartenait sans ma permission. Je ne peux plus te faire confiance, Landon. J’ai connu trop de menteurs dans ma vie. Je ne peux pas recommencer avec toi.

– Shay… s’il te plaît…

– Tu devrais partir, je dis en posant mes mains sur la porte.

Je commence à la fermer, à faire sortir Landon de ma vie, parce que je ne vois pas d’autre solution. En fait, tout ça est de ma faute. J’ai baissé ma garde pour quelqu’un qui m’a déjà fait trop de mal par le passé. Mais pourquoi ai-je pensé que ça pouvait être différent, cette fois ?

Trompe-moi une fois, honte à toi. Trompe-moi deux fois, honte à moi.

– S’il te plaît, Shay. Je sais qu’on peut trouver un moyen de passer cette épreuve, on en a déjà tant traversé ensemble. On ne peut pas laisser ça nous séparer, implore-t-il.

– Justement, Landon. Nous avons déjà traversé tant de problèmes, et je suis fatiguée. Je n’ai plus envie de jouer à ce jeu et d’être régulièrement déçue par toi. Je ne veux plus continuer.

– Mais je t’aime, chuchote-t-il d’une voix angoissée. Je t’aime tellement, Shay. On était si proches du but. On était si proches de notre fin heureuse.

– Peut-être que ce n’était qu’un rêve et que ça n’aurait jamais été notre réalité.

– Tu ne le penses pas. Je te connais, et tu me connais. Tu sais qu’on est faits pour être ensemble. On a remporté tellement de batailles, Shay. Je ne veux pas que ce soit la fin. Ne me tourne pas le dos.

Je n’ai pas le choix, parce que c’est le seul moyen de mettre fin à cette histoire douloureuse qui dure depuis bien trop longtemps. Ça a commencé quand on était ados et ça a pris des proportions énormes. Il est temps de refermer notre livre. Il est temps de mettre le point final à notre histoire.

– Je suis désolée, Landon. Mais ça y est, cette fois. C’est fini.

Je ferme la porte et l’écoute la marteler, mais je ne la rouvre pas. Je ne peux plus le laisser entrer dans ma vie, peu importe que mon cœur ait désespérément besoin de son amour.

*
*     *

– Tu as peur de l’amour, explique Mima le dimanche suivant, une fois que je lui ai raconté ma séparation avec Landon.

Elle semble sûre de ce qu’elle dit, comme si c’était une évidence.

Je secoue la tête, surprise par sa remarque. Est-ce qu’elle n’a pas entendu que Landon m’a trahie ? Qu’il a pris mon travail sans ma permission et que c’est à cause de lui que mon scénario a atterri entre les mauvaises mains ?

Quel est le rapport avec ma peur de l’amour ?

– Ça n’a rien à voir dans l’histoire, je réponds. Mon amour pour Landon n’a rien à voir avec le fait que je l’ai quitté. Il m’a trahie.

Comme tous les hommes de ma vie. Car c’est ce que font les hommes, ils trahissent les femmes.

– Non. Il a commis une erreur et, toi, tu t’en sers comme raison de fuir. En vérité, tu aurais saisi n’importe quelle petite erreur pour t’enfuir en courant, parce que tu as peur de l’amour.

– Je n’ai pas peur de l’amour, j’insiste en serrant les dents tandis que ma gorge se noue.

– Chérie, elle a raison, acquiesce ma mère en prenant ma main. Je vois tant de ma personne en toi, et je m’en veux. Tu ne fais pas confiance aux hommes. Tu t’es mis en tête que, quoi qu’il arrive, ils te décevront toujours, et je sais que c’est à cause de moi que tu le penses. J’en suis vraiment navrée, parce que ce n’est pas vrai. Tous les hommes ne sont pas le diable.

– Mais ils nous déçoivent tous, je chuchote.

– C’est faux, répond Mima. Est-ce qu’ils se trompent de temps en temps ? Bien sûr, tout comme les femmes. On est humains, et donc imparfaits. On commet tous des erreurs. On tourne à droite quand on aurait dû aller à gauche. On prend de mauvaises habitudes. On blesse parfois les personnes qu’on aime le plus. On se jette à l’eau et on échoue, mais on apprend de nos erreurs et on essaie de ne pas refaire les mêmes à l’avenir. Je connais Landon et je te connais. Je sais que votre amour l’un pour l’autre est immense. Ne tourne pas le dos à cet amour parce que tu as peur, mi amor. Ne laisse pas la peur te guider. Sinon, tu vivras une histoire qui n’était pas censée être la tienne. Ne referme pas ton livre avant d’avoir atteint la fin heureuse.

– Peut-être que ma fin n’est pas heureuse, justement. Peut-être que c’est maman qui était censée rompre la malédiction de la famille, pas moi.

– Non, c’est nous deux, déclare maman sans lâcher ma main. On a toutes les deux une fin heureuse. Ce n’est pas parce que tu es coincée au milieu de ton histoire avec Landon que la suite est vouée à l’échec. La fin en vaut la peine, Shay. Les fins heureuses ne sont pas toutes le produit d’une histoire sans vagues. Continue de lire la tienne. Ne perds pas espoir. Pas encore.

J’écoute ses mots, ses encouragements, mais ma peur est trop assourdissante pour les entendre.

Elles ont raison. J’ai peur de l’amour. J’ai peur de souffrir encore et encore, et je ne sais pas comment la surpasser.

37

Landon

– Pour être honnête, je m’inquiète pour toi, dit Karla d’un air on ne peut plus sérieux alors que nous sommes assis au restaurant.

Des mois ont passé depuis que Shay m’a quitté. Encore une fois, son cœur s’est changé en pierre, et je crois qu’elle ne me laissera plus jamais la moindre chance de le faire battre à nouveau.

– Je vais bien, je réponds en me forçant à sourire.

La vérité, c’est que mon cœur est brisé en mille morceaux. Chaque jour est un combat, mais j’avance du mieux que je peux. Je suis passé en mode pilote automatique, m’efforçant de ne pas sombrer au point de plus jamais remonter à la surface.

– Tu ne vas pas bien, rétorque Karla. Tu es misérable et je ne supporte plus de te voir comme ça. C’est pour ça que j’ai appelé des renforts.

– Quoi ? De quoi tu parles ?

Elle sort son téléphone et passe un coup de fil.

– Salut, oui. On est prêts. Venez.

Elle raccroche et m’offre un sourire plein de tendresse.

– Ne t’en fais pas, Tonton. C’est pour le mieux.

Avant qu’elle ne puisse en dire plus, la porte du restaurant s’ouvre et Greyson, Eleanor, Camila, Maria, Raine et Hank s’approchent de la table, prenant chacun une chaise pour s’asseoir.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande, profondément confus.

– C’est une intervention d’amour, déclare Camila en joignant les mains. Parce qu’on pense qu’il est grand temps que tu sortes la tête du sable et que tu reconquières ma fille.

– Quoi ? Non. Je ne pourrai jamais me faire pardonner pour ce que j’ai fait.

– Tu parles d’avoir envisagé de mettre son scénario entre les bonnes mains parce que tu l’aimes plus que tout et que tu veux que ses rêves se réalisent ? Tu parles de cette erreur ? demande Maria.

– Ben, ouais. Ça, plus tout ce que j’ai fait par le passé. C’est trop.

– C’est des conneries, dit Greyson.

– Ouais, c’est des conneries ! répète Karla.

– Surveille ton langage, gronde Greyson.

– Quoi qu’il en soit, tes excuses sont faibles, tout comme les siennes. Vous avez tous les deux trop peur d’arriver à la fin heureuse que vous méritez, explique Maria. Et honnêtement, on en a tous assez d’attendre que vous vous bougiez pour faire quelque chose. Donc, on a décidé de s’en mêler.

– Comment ? Je ne vois pas ce que je pourrais faire pour réparer ce que j’ai fait. Je n’ai pas les bons mots pour tout arranger.

– Tu as raison. Tu n’as pas de nouveaux mots. Shay les trouvera vides de sens. En revanche, tu peux lui offrir tes anciens mots, dit Raine. Tu n’as jamais cessé d’écrire dans tes carnets, Landon. Pendant des années, tu as couché tes sentiments pour Shay sur le papier. Il est temps de les ressortir et de les lui offrir. Elle a besoin de les lire, plus que jamais.

Je reste perplexe. J’ai passé des mois à me frayer un chemin dans la vie de Shay. Le moins que je puisse faire, à présent, est de la laisser tranquille.

– Pour l’amour de Dieu, tu ne veux pas arrêter de réfléchir cinq secondes et te jeter à l’eau ? aboie Camila en agitant les mains. Je sais que je n’étais pas fan de toi quand tu étais jeune, Landon, mais j’avais tort. Je n’ai pas su voir l’amour que tu avais pour ma fille parce que j’étais aveuglée par ma souffrance passée, et je crains que ce ne soit à cause de moi que son cœur s’est endurci à ce point. Elle a peur de l’amour, Landon. Elle ne sait pas comment lui faire une place dans sa vie parce qu’elle a tant souffert, mais s’il y a bien quelqu’un qui peut lui redonner confiance, c’est toi. Ton amour et tes mots peuvent guérir le cœur meurtri de ma fille. Ça prendra peut-être du temps, mais je sais déjà que tu seras prêt à faire l’effort. Donc, fais-le.

Une petite vague d’espoir coule dans mes veines tandis que les personnes qui nous sont les plus chères nous poussent à trouver une issue heureuse.

– Tu sais ce que Shay m’a dit un jour ? demande Karla. Elle m’a dit que quand on doit choisir entre être courageux ou avoir peur, il faut être courageux. C’est ta chance, Tonton. C’est ta chance de te montrer courageux. C’est ce que Shay voudrait.

Sois courageux.

– Oui, acquiesce Maria. Sé valiente. Sé fuerte. Sé amable. Y quédate.

Je hausse un sourcil, confus.

– Va falloir que tu traduises, Maria.

– Sois courageux, sois fort, sois gentil et reste, explique Camila. Il est temps de te battre pour l’amour de ta vie, Landon. Alors, vas-y. Sois courageux.

– Ok, je déclare en hochant la tête. On commence par quoi ?

Raine sourit jusqu’aux oreilles et joint ses mains sur la table.

– Ok. Donc le plan, c’est que tu te comportes plus ou moins comme un enfoiré avec elle, le jour de Noël. Comme au bon vieux temps, avant votre pari débile.

Ah. Je ne m’attendais pas à ça.

– On veut que tu la secoues un peu. Que tu la pousses dans ses retranchements, explique Raine. Elle fait tout pour te tenir à distance, donc si tu arrives en étant tout mielleux et gentil, elle te repoussera automatiquement. Il faut que tu l’agaces. Si tu te comportes comme un enfoiré, elle sera tellement confuse qu’elle sera obligée de réagir. Elle va s’énerver et elle ne pourra plus t’ignorer. Elle va forcément se défendre si tu te comportes comme un monstre, et c’est là que tu enclencheras la deuxième partie de notre plan.

– Elle a raison, dit Camila. Manque-lui de respect.

– Vous voulez que je me comporte comme un enfoiré avec votre fille ?

– Non seulement je le veux mais il le faut. Allez, Landon, dégaine tes talents d’acteur. Traite ma fille comme une merde.

– Je peux dire « merde » aussi, papa ? demande Karla.

– Non, répond Greyson.

– Ok, je dis en souriant. Quelle est la deuxième partie du plan ?

– Oooh, soupire Raine en tapant dans ses mains. Tu vas adorer, promis !

38

Shay

Ça fait plusieurs mois que je me concentre sur mon nouveau boulot de prof. Je m’efforce chaque jour de ne pas penser à Landon et au fait qu’il me manque, mais ce n’est pas franchement un succès.

Il fait constamment irruption dans mes pensées et, bêtement, je l’autorise à y rester. Il me manque tellement que je pleure encore fréquemment lorsque je réalise qu’il n’est plus dans ma vie. J’espère que je pourrai enfouir mes sentiments pour lui comme je l’ai fait plus jeune, mais je n’en suis pas certaine.

J’ai beaucoup de mal à tourner la page. Peut-être est-ce parce que c’était différent de tomber amoureuse de lui en tant qu’adulte. C’était plus simple entre nous, jusqu’à ce que j’aie un doute et que je lui tourne le dos.

Néanmoins, je n’allais pas trop mal, jusqu’à ce qu’il commence à m’envoyer des messages un peu avant Noël.

Landon : Je fantasme que tu es nue et assise sur ma bouche. Tu penses à moi, toi aussi ?

Quoi ?

Qu’est-ce que c’est que ce truc ?

Est-ce qu’il a écrit à la mauvaise nana par erreur ?

J’en ai la nausée rien que d’y penser, et j’essaie d’ignorer ma jalousie.

Le lendemain, je reçois un autre message.

Landon : PAB ?

Landon : Je n’arrête pas de m’imaginer entre tes cuisses.

Quelques jours plus tard.

Landon : Shay, si on ne peut pas être amoureux, autant être de nouveau des sex-friends. Ce sera sans attaches. Sauf si tu veux que je te ligote.

À l’évidence, Landon a perdu la tête.

Je fais de mon mieux pour ignorer ses messages, mais je dois me retenir de jeter mon téléphone par la fenêtre chaque fois qu’il m’écrit.

Le matin de Noël, je me prépare psychologiquement à revoir Landon, même si c’est la dernière chose que je veux après avoir reçu ses messages complètement fous.

Je me rends chez Eleanor et Greyson la tête bien haute. Chez Eleanor et Greyson. C’est encore bizarre à dire, car ça ne fait pas longtemps que ma cousine s’est installée chez eux.

Cela fait quelques mois qu’elle et Greyson ont dévoilé leur amour au grand jour, et je suis invitée à passer Noël chez eux. Je suis arrivée plus tôt pour aider Eleanor à préparer le brunch.

Tout allait bien, jusqu’à ce que j’entende la porte s’ouvrir et que Lorelai, la cadette de Greyson, hurle de joie.

– Tonton Landon !

Je regarde par-dessus mon épaule en direction du salon. Landon entre, chargé de cadeaux, et je me fige.

Une part de moi a envie de courir dans ses bras.

J’ai envie de le serrer contre moi et de faire comme si on ne s’était jamais quittés.

Mais je ne bouge pas.

– Joyeux Noël ! s’écrie-t-il en serrant la petite fille contre lui.

La fillette de sept ans est adorable, pleine de vie et de joie. Elle raconte les meilleures histoires au monde, n’oubliant jamais le moindre détail, rendant même un aller-retour au supermarché passionnant. Car dans les anecdotes de Lorelai, il y a des aliens et des licornes à chaque coin de rue. À l’évidence, la créativité est dans les gènes des Greyson.

Je nettoie un plat en observant Landon et sa nièce, qui se met à fouiller dans les poches de son oncle.

Landon éclate de rire et j’en frissonne. Il a l’air en bonne santé, et encore plus beau qu’avant. C’est presque comme s’il n’avait pas eu le cœur brisé, et peut-être est-ce le cas. Peut-être que je tenais plus à lui que lui à moi. J’aimerais pouvoir être mauvaise et haïr son bien-être, mais en toute honnêteté, j’ai toujours souhaité qu’il soit heureux.

– D’accord, d’accord, attends, je vais poser ça, dit-il en déposant les cadeaux au pied du sapin.

Il recule et se redresse, fouillant dans ses poches pour en sortir un bonbon.

Un Krema à la banane.

J’essaie de réprimer les papillons qui s’envolent dans mon ventre en observant l’échange de Landon et Lorelai.

Il se trimballe avec des bonbons dans les poches. Des Krema à la banane. Ce sont encore mes préférés. Des souvenirs m’assaillent et je repense au lycée, au jour où il avait rempli mon casier de mes friandises préférées, en plus de pivoines, et je me sens toute chose. C’est un de mes souvenirs favoris de nous. Pour moi, c’était le début de notre histoire. À l’époque, je ne savais pas où elle allait nous mener, mais je n’aurais jamais imaginé que nous en serions là, près de quinze ans plus tard.

– Attention, si tu regardes trop fort, tu vas finir par loucher, dit ma cousine, me faisant sursauter.

– Quoi ? Je ne regarde pas, je mens en me tournant vers ma cousine. Je voulais voir qui était là, c’est tout.

Elle m’offre un sourire moqueur, mais n’en dit pas plus.

Je pose le plat sur l’égouttoir et continue la vaisselle, essayant de calmer les battements de mon pauvre cœur fragile.

Lorsque j’ai fini, je traverse la maison pour aller à la salle de bains, et lorsque je passe devant la chambre de Karla, je la vois dans les bras de Landon. Il lui chuchote quelque chose à l’oreille et des larmes coulent sur les joues de sa nièce, qui sourit néanmoins jusqu’aux oreilles en hochant la tête.

– Ok, chuchote-t-elle. Je sais, Tonton.

Il recule et lui offre un sourire si plein d’amour et de tendresse que mon cœur se met à fondre. Je regrette d’avoir vu le réconfort qu’il apporte à cette jeune fille meurtrie, car j’en suis presque jalouse.

Il pose ses mains sur ses joues et essuie ses larmes avec ses pouces.

– Je t’aime, Karla, et je suis heureux que tu sois ici.

Je ne sais pas s’il parle de sa présence ici à Noël, ou du fait qu’elle est parmi nous tout court, mais mon cœur fond de plus belle.

– Je t’aime aussi, Tonton, et je suis heureuse que tu sois là, moi aussi.

Chaque fois que les filles l’appellent « Tonton » et lui sourient comme s’il était leur héros, mon cœur accélère un peu plus.

Landon lève alors la tête et me voit en train de les observer.

Il semble d’abord surpris, puis il m’offre le sourire le plus sexy de la terre.

– Salut, Poulette.

Je déguerpis en direction de la salle de bains, gênée d’avoir été surprise en train de les espionner.

Je ferme la porte derrière moi et me dépêche de m’éclabousser le visage. Je me sens bizarre, je ne sais pas quoi faire des émotions qui s’emparent de moi. Landon a l’air en forme, en bonne santé et heureux. Et je meurs d’envie de fondre dans ses bras.

Qu’est-ce qui m’arrive ?

Ce doit être le blues de Noël.

Ou, plutôt, le blues du cœur brisé.

Je me mets de petites tapes sur les joues et me lance dans un discours motivateur.

– Ok. Ressaisis-toi, Shay. C’est juste Landon. Ne te prends pas la tête. Tu es une femme forte et indépendante, tu es tout à fait capable d’être dans la même pièce que ton ex. On est adultes et ça fait des mois qu’on mène chacun notre vie, tranquillement. On peut être polis et gentils sans qu’il y ait quoi que ce soit de romantique entre nous. Tu gères.

– Oui, dit une voix de l’autre côté de la porte. Tu gères.

J’ouvre brusquement la porte et y trouve Landon, l’air affreusement satisfait.

– À quoi tu joues ? je demande froidement. Tu ne sais pas qu’il est impoli d’écouter aux portes ?

– C’est toi qui dis ça ? Comme si tu ne venais pas de faire la même chose avec Karla et moi ? Ou que tu ne me dévorais pas du regard quand j’étais avec Lorelai ?

Il m’a vue ?

Bon sang, la honte.

Mais attends, quoi ?

– Je ne te dévorais pas du regard, je rétorque en me sentant rougir.

– Je sais quand on me mate, Poulette, crois-moi. Mais ne t’en fais pas, ajoute-t-il en faisant un pas vers moi, me faisant frissonner. Je te dévorais du regard moi aussi.

Landon est plus arrogant que jamais, comme si on n’avait pas rompu il y a quelques mois. Comme si on ne s’était pas aimés. Il se comporte comme un véritable enfoiré.

– On peut changer de sujet ? Et tu peux arrêter de m’appeler Poulette ? On a trente ans passés, Landon. C’est un peu enfantin.

– Ok, tu préfères que je t’appelle Chérie ou ma Douce ?

– Tu as essayé les deux, au lycée, et aucun n’a collé.

– Alors, comment je devrais t’appeler ?

– Et si tu m’appelais juste Shay ?

– Ok, Poulette. Je vais voir ce que je peux faire.

Il se fout de moi ?

Il sourit alors d’un air machiavélique, comme s’il me cachait quelque chose.

– Tu peux m’appeler Shannon si tu veux que ça reste professionnel, je propose en essayant de paraître zen.

Il avance encore vers moi et me reluque lentement des pieds à la tête, s’arrêtant longuement sur ma bouche.

– Qu’est-ce qui te fait croire que j’ai envie que ça reste professionnel entre nous, Shay Gable ?

Roh, mon Dieu, voilà qu’il me dévore des yeux. Mon estomac fait un saut périlleux et mes cuisses tressaillent alors que Landon me déshabille du regard dans le couloir, sous la guirlande de gui.

Je fais un pas en arrière, essayant de mettre fin à cette délicieuse interaction. Mes joues sont rouge cramoisi et je suis certaine qu’il a conscience de l’effet qu’il me fait.

Son sourire s’étend et il a l’air ravi.

Il fait un pas arrière, j’en fais deux.

– Joyeux Noël, Shay, chuchote-t-il en m’offrant un Krema à la banane.

Je saisis brusquement le bonbon en levant les yeux au ciel.

– Ouais, si tu le dis. Joyeux Noël, Landon.

Je me dépêche de retourner dans la cuisine pour aider Eleanor, elle hausse un sourcil en me voyant arriver.

– Tu vas bien ?

– Ouais, super, je marmonne en repensant au comportement de Landon. Tu sais quoi, non, ça ne va pas. Tu sais ce que je déteste le plus au monde ?

– Quoi ?

– Landon Harrison.

Elle éclate de rire, comme si elle ne me croyait pas. En même temps, c’est ridicule. Mais je suis on ne peut plus perturbée et j’ai besoin de vider mon sac.

– Sans rire ! Lorsque je suis arrivée tout à l’heure, il a eu le culot de me dire « Joyeux Noël ». Tu y crois toi, à un crétin pareil ?

Et par crétin, je veux dire bien sûr que je l’aime.

– Quel grossièreté, en effet ! répond-elle en riant.

– Exactement ! C’est comme s’il essayait de jouer à une espèce de jeu de devinettes à la noix.

– À moins qu’il n’ait simplement voulu dire « Joyeux Noël » !

Je soupire, agacée. Peut-être que je me prends la tête pour rien.

C’est ce dont j’essaie de me convaincre lorsqu’il arrive dans la cuisine.

– Vous avez besoin d’aide, Mesdames ?

– Toi, tu fais la cuisine ? je rétorque.

– Ouais, ça m’arrive.

– Pourquoi est-ce que j’ai du mal à te croire ?

– Je ne sais pas, mais si tu m’accordes quelques minutes, je suis sûr que je peux te faire découvrir des petites gâteries sympas, dit-il en me faisant un clin d’œil.

Un clin d’œil !

Je ne comprends pas à quoi il joue. Son comportement est vraiment bizarre et je ne sais plus quoi penser. Il ressemble à l’ancien Landon que j’ai passé des années à détester.

– Ah, c’est malin !

Je suis complètement perdue. Cet homme n’est pas celui que j’ai aimé. Loin de là.

– Moi, je dis seulement que ce sera probablement les meilleures sucreries que tu as eues depuis longtemps. Et si j’ai bonne mémoire, ce qui est le cas, il me semble que tu m’as déjà fait comprendre à quel point tu aimes mes bonbons.

– La ferme, Landon ! je siffle en rougissant. Tu es tellement prétentieux !

– J’ai de quoi, non ? répond-il en souriant.

– Oh ça va, casse-toi, Landon, je gronde, profondément gênée.

Le reste de la matinée se poursuit de la même façon, avec les remarques cochonnes et les regards étranges de Landon, et mon malaise va en grandissant.

Lorsqu’il est temps de passer à table, Eleanor me demande de rassembler tout le monde.

– Les mecs sont dans le bureau de Grey. Tu peux leur demander de venir ?

J’acquiesce et pars en direction du bureau. Je suis sur le point d’ouvrir la porte lorsque je les entends parler.

– Tout ce que je dis, c’est que je pourrais faire tomber Shay amoureuse de moi si je le voulais, mais je n’en ai pas envie. J’ai mieux à faire de mon temps, remarque Landon, me perçant le cœur.

– J’en doute, mec. Je parie que non. Elle t’a oublié, c’est fini, répond Hank.

– Tu veux parier pour de vrai ? insiste Landon. Je parie deux mille dollars que Shay sera de nouveau amoureuse de moi dans moins de trois mois.

– Eh, oh, doucement, tout le monde n’est pas patron d’une distillerie ou acteur célèbre. Certains sont pauvres, parmi nous. Je veux bien parier cinquante balles, mais pas plus, répond Hank.

Je suis furieuse. Ils parient sur moi, comme au lycée ? Il est hors de question que je tombe encore dans le panneau.

Je déboule dans le bureau, prête à les insulter, mais je m’arrête lorsque je découvre que le sol est couvert de feuilles, tout comme les murs et le plafond. Des centaines et des centaines de pages sont dispersées dans toute la pièce.

Je regarde les trois mecs qui sourient jusqu’aux oreilles.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande en les regardant tour à tour.

– Je pense qu’on va laisser Landon répondre, dit Greyson tandis que lui et Hank se dépêchent de sortir, refermant la porte derrière eux.

Mon cœur bat à tout rompre et j’ai l’impression d’être sur le point de défaillir.

– C’est quoi, tout ça ? je demande.

– C’est nous, répond-il en mettant ses mains dans ses poches avant de venir vers moi. Du moins, c’est moi qui me livre à toi. Il y a plus de trois mille feuilles. Trois mille lettres que je t’ai écrites. Trois milles pages sur lesquelles j’ai couché mon amour pour toi.

Je ramasse une feuille, confuse, et je parcours le texte, les larmes aux yeux.

8 janvier 2007

Poulette,

Ce soir n’est pas facile. Je n’arrive pas à dormir. J’ai envie de t’appeler, mais je doute que tu aies encore mon numéro. J’ai envie de te tenir contre moi, mais je sais que je n’en ai plus le droit. Mes pensées ont été lourdes, ces derniers temps, et la seule façon que j’ai trouvée pour les ralentir est de penser à toi.

Je pense à ton sourire, ton rire, ta fossette, ta gentillesse.

Chaque fois que je me sens dépassé, je pense aux battements de ton cœur.

Il a toujours apaisé les tempêtes qui font rage dans mon âme.

Tu me manques.

Je crois que tu me manqueras toujours.

Raine m’a dit que tu étais heureuse. Alors, je le suis aussi.

Satan

Je prends d’autres lettres par terre, les dévorant comme une toxicomane qui a besoin de sa dose.

3 février 2010

Joyeux anniversaire, Poulette.

J’espère que cette journée sera belle.

Satan

Puis une autre.

12 juillet 2014

Poulette,

Je sais que c’est idiot de continuer à écrire ces lettres, mais après tout ce temps, c’est devenu une routine. Ça m’aide à garder les idées claires, et ma psy dit que tout ce qui m’aide à rester positif en vaut la peine, donc je continue à t’offrir mes mots. Seulement à toi.

Hier soir, j’ai rêvé de tes yeux.

Je suis horrifié qu’ils s’effacent peu à peu de ma mémoire.

Satan

Et encore une autre…

23 août 2018

Poulette,

Hier soir, à la soirée whiskey, tu m’as dit que tu me détestais.

J’aurais voulu te dire que je t’aime encore. Que tu es encore mon chez-moi. Que les plus beaux moments de ma vie ont été ceux que j’ai passés dans tes bras. Je comprends que tu me détestes. Je me détesterais aussi, après ce que j’ai fait.

Mais mon amour pour toi est encore bien ancré dans mon cœur.

Je t’aime fois deux. Je crois que ça ne changera jamais.

Satan

– Tu… tu m’as écrit tous les jours depuis dix ans ? je dis d’une voix rauque, complètement choquée et perdue de me retrouver plongée dans les pensées intimes de Landon.

– Oui. Je sais que j’aurais dû arrêter au bout d’un moment, mais je n’y arrivais pas. J’avais l’impression que si j’arrêtais de t’écrire, je te perdrais pour de bon et ça, je ne le voulais pas. Jamais. Je n’ai jamais voulu te laisser partir.

J’avance vers lui, marchant sur ses histoires, et je prends ses mains dans les miennes. Je les pose sur ma poitrine et je secoue la tête.

– Mon cœur ne fonctionne pas comme il le devrait, Landon. J’ai peur de t’aimer, parce que ça implique que je peux te perdre de nouveau, et ça, ça me terrorise.

– Je sais. Je sais que ça te fait peur et j’ai peur aussi. J’ai peur de tout gâcher, de gâcher la plus belle chose qui me soit arrivée parce que je sombre régulièrement dans la dépression ou parce que je commets des erreurs idiotes. Mais je ne supporte pas l’idée de te perdre de nouveau. On peut avoir peur, mais affronter nos angoisses ensemble. On peut avoir peur et faire honneur à notre amour. On doit se battre pour nous, Shay. Il n’y a personne d’autre pour moi. Tu es mon histoire, mon point final. Ma fin heureuse.

Je gonfle mes poumons avant d’expirer lentement.

– Et si je mets trop de temps à ne plus avoir peur ?

– Tu te souviens de ce que tu m’as dit quand on était jeunes ? Tu m’as dit de prendre mon temps et d’y aller doucement. J’ai besoin que tu fasses la même chose avec toi-même. Je ne bougerai pas et je t’attendrai, Shay. Je serai prêt à recommencer là où on s’est arrêtés. Je te promets d’y aller doucement et de prendre mon temps pour protéger notre amour, de ne pas aller trop vite pour ne pas gâcher les beaux moments : ton rire, ton sourire, les battements de ton cœur. Je promets d’avancer calmement dans notre histoire d’amour, de respirer avec attention et avec passion. Je te promets toutes ces choses. Je te promets de me donner entièrement à toi. Sé valiente, sé fuerte, sé amable, y quédate. Je te promets de le faire, Shay.

Lorsqu’il prononce les mots de ma grand-mère, de grosses larmes se mettent à couler sur mes joues.

Et je l’embrasse.

C’est d’abord si doux et fragile que ce n’est presque pas un baiser. Mes lèvres effleurent les siennes, et le temps s’arrête.

– C’est pour toujours, cette fois ? je chuchote.

– C’est pour toujours. Je ne m’imagine pas vivre un autre jour sans que tu sois à mes côtés. Je t’aime, Shay. Plus que les mots, je t’aime. Et je vais passer le reste de ma vie à me rattraper pour tous les souvenirs qu’on n’a pas créés. Ceci, dit-il en m’attirant contre lui, toi, moi et nous. Ce n’est que le début de notre sublime histoire, et j’ai hâte de découvrir ce qui nous attend dans les prochains chapitres.

– Ce sera la plus belle histoire que j’aie jamais écrite.

Il appuie son front contre le mien, me serrant contre lui comme s’il avait l’intention de ne plus jamais me lâcher.

– Je t’aime fois deux, dit-il en m’embrassant tendrement.

– Je t’aime fois deux, je répète.

Et fois trois, fois quatre, fois l’infini.

Épilogue

Shay

TROIS ANS PLUS TARD

– Comment tu te sens ? demande ma mère en passant la tête dans la cabine d’essayage.

Mon cœur bat la chamade quand je me regarde dans le miroir. La robe est tout ce dont j’ai toujours rêvé. C’est la première que j’ai essayée, et j’ai tout de suite su que c’était la bonne. Mais Raine et Eleanor m’ont poussée à en passer d’autres.

« On ne s’arrête jamais sur la première, parce que tu peux toujours trouver mieux, a dit Raine. Et puis, c’est la première fois que je n’ai pas Jameson en trois ans, donc j’ai besoin que tu prennes plus de temps, histoire que je puisse me saouler au champagne. »

Après la septième robe, Raine est joyeusement pompette et je suis revenue à la première sur laquelle j’ai craqué.

Parfois, dans la vie, le premier choix est le bon.

Il en va ainsi de la robe et de l’homme que je vais épouser dans quelques mois.

Ces trois dernières années, Landon et moi avons fait beaucoup d’efforts pour consolider notre histoire d’amour. On a appris à connaître les hauts et les bas de l’autre. Même si je ne suis pas dépressive comme Landon, il y a parfois des jours, des semaines, voire des mois, où je me sens mal. Je traverse des périodes où je doute de moi-même et, durant ces moments, Landon reste à mes côtés. Il m’a fallu longtemps pour faire confiance à notre couple. J’ai souvent été submergée par des pensées négatives et par ma peur qui me poussait à croire que tout ça était trop beau pour être vrai. Je pensais qu’un jour Landon se rendrait compte qu’il serait mieux sans moi.

Or, pendant ces périodes sombres, Landon se tenait encore plus proche de moi. Son amour est devenu une arme contre mes doutes, il s’en servait pour me rappeler nos vérités. Me rappeler que notre amour est fort, bien réel, et que peu importent les tempêtes, le soleil brillera toujours sur notre histoire, parce qu’elle est construite sur des vérités bien solides.

Lorsqu’il m’a demandé de l’épouser, ça a été le « oui » le plus facile de ma vie.

– Je pense que c’est la bonne, je dis à ma mère, les larmes aux yeux. C’est la robe dans laquelle je veux épouser Landon.

– Elle est parfaite. Tout simplement parfaite, répond-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

Je n’ai jamais vu ma mère aussi heureuse qu’au cours de ces trois dernières années. David a tenu sa promesse et a tout fait pour me prouver son amour pour maman. Ça fait deux ans qu’ils sont mariés à présent. Il s’avère que tous les hommes ne sont pas le diable. Certains veulent plus que tout au monde rendre leur femme heureuse. C’est une des plus grandes vérités que j’ai apprises.

Mima passe à son tour la tête dans la cabine et ses yeux se remplissent de larmes de joie.

– Mon Dieu, c’est la bonne, n’est-ce pas ? Je l’ai su dès que je t’ai vue avec.

– Oui, c’est la bonne, j’acquiesce en promenant mon doigt sur la jupe.

C’est une robe princesse couleur crème, couverte de dentelle et de cristaux.

Mima vient vers moi, un paquet à la main.

– On m’a dit de te le donner lorsque tu auras fait ton choix définitif. Viens, Camila. Laissons-la seule quelques minutes.

Elles sortent toutes les deux de la cabine et j’ouvre aussitôt le paquet.

J’y trouve un carnet de notes et quelques bonbons.

Des Krema à la banane.

Je souris en ouvrant le carnet à la première page.

Poulette,

C’est aujourd’hui que la femme de mes rêves a trouvé la robe de ses rêves. Tu as trouvé la robe que tu porteras quand tu marcheras vers moi pour m’offrir ma fin heureuse. Je ne croyais pas aux contes de fées avant que tu entres dans ma vie. Je ne croyais pas à l’amour ni aux fins heureuses, je ne croyais pas à grand-chose, en fait.

Tu as tout changé. Tu m’as emmené dans un monde où tout est possible. Tu m’as fait croire à l’amour, et je ne pourrai jamais te remercier assez pour ça.

Je voulais t’écrire pour te dire combien tu as changé ma vie pour le mieux. Te dire que sans toi, je n’ai pas de chez-moi. Je n’ai ma place nulle part.

Tu es la définition même de la force et de l’amour. Non seulement l’amour des autres mais l’amour de toi-même. C’est un honneur de t’avoir vue devenir la femme forte que tu es aujourd’hui. Tu te bats pour ton bonheur dans tous les aspects de ta vie et tu m’incites à faire mieux. Tu me pousses à poursuivre mes rêves sans me soucier de l’opinion des autres. Tu apaises la tempête qui fait rage dans ma tête. Quand je suis en guerre contre moi-même, tu es mon havre de paix.

Tu es mon âme sœur, les battements de mon cœur, mon conte de fées, et je ne saurais te dire à quel point j’ai changé en mieux, grâce à toi.

Lorsque tu viendras vers moi dans ta superbe robe, sache que je me promets à toi pour toujours. Je te promets mes hauts et mes bas. Je te promets de tout faire pour te rendre heureuse. Pour me rendre heureux. Pour nous rendre heureux.

Il fut une époque où je ne pensais pas atteindre l’âge de trente ans. Un nuage sombre planait constamment au-dessus de ma tête et je pensais qu’il ne partirait jamais. Puis tu es entrée dans ma vie et tu l’as illuminée comme un rayon de soleil. Tu m’as permis d’apprendre à être en paix avec mes démons en me poussant à aller de l’avant et à exiger davantage pour moi-même. Tu m’as appris à croire à la vie et aux secondes chances.

Tu m’as sauvé.

Jour et nuit, tu me sauves.

Je t’aime fois deux. Aujourd’hui et pour toujours. J’ai hâte que tu sois ma femme.

Trinquons à notre histoire. À nos combats et à notre lumière.

Merci pour les mots merveilleux que tu m’as offerts au fil des ans.

Si je suis l’homme que je suis aujourd’hui, c’est grâce à ton amour.

Satan

P.-S. Tu es magnifique. Ne t’en fais pas, je ne suis pas caché dans un coin pour t’espionner. Je sais juste que, quoi que tu portes, tu es toujours rayonnante. J’espère que tu sentiras mon amour aujourd’hui, même à distance.

Je souris jusqu’aux oreilles alors que mon cœur bat à tout rompre. Il était une fois… je suis tombée amoureuse d’un garçon. Un garçon sublime et meurtri, dont la vie était un énorme combat. Il repoussait ses démons, il se battait chaque jour et en sortait plus fort que la veille. Et il est à moi. Aujourd’hui, et pour toujours.

Toutes ses bosses, ses bleus, et ses blessures de guerre sont à moi.

Et je les aime du fond du cœur.

*
*     *

LANDON

SIX ANS PLUS TARD

– Et le prix du meilleur scénario est attribué à…

Le présentateur prend son temps pour ouvrir l’enveloppe, je ne lâche pas la main de Shay.

– Steven Kane, pour Beyond.

La salle entière applaudit tandis que Steven monte sur scène pour recevoir son Oscar. Shay et moi en faisons de même et écoutons le discours qu’il prononce en pleurant. En même temps, ce n’est pas étonnant. Il a été nominé dix fois, et c’est sa première récompense.

Il n’empêche que ma femme méritait davantage ce prix, si vous voulez mon avis.

Shay était nominée pour son premier Oscar, mais elle prend sa défaite comme elle prend tout dans la vie, avec grâce et humilité. Elle félicite Steven en souriant sincèrement, et c’est pour cette raison que je l’aime : parce qu’elle sait être heureuse pour les autres. Elle comprend que la victoire de Steven n’est pas un échec pour elle. Elle sait que, quoi qu’il arrive, elle a du mérite. Peu importe que les autres le lui confirment.

Elle n’a jamais accepté que je l’aide à se faire connaître. Toutefois, bizarrement, c’est Sarah Sims qui l’a aidée sans le vouloir en révélant l’intrigue de son scénario à la télé, il y a toutes ces années. Des agents ont alors contacté Shay en lui demandant si elle cherchait à se faire représenter. L’univers fonctionne parfois de façon étrange. Alors qu’elle pensait que c’était la fin, ce n’était que le début de ses rêves.

Dès ce moment-là, Shay a travaillé dur avec sa nouvelle agente, Maggie Estate, pour atteindre son objectif. J’étais tellement fier d’elle la première fois que j’ai regardé un de ses films au cinéma que j’ai pleuré comme une mauviette. Shay est l’incarnation même de la persévérance. Elle avait beau avoir essuyé des dizaines de refus, elle n’a jamais cessé de poursuivre ses rêves, car elle croyait suffisamment en elle-même pour ne pas se laisser abattre.

« Un jour, quelqu’un sera bien obligé de dire oui, disait-elle. Ce n’est pas le moment d’abandonner. »

J’adore ça chez elle : son refus d’abandonner, quel que soit le sujet. Heureusement, elle n’a jamais perdu espoir avec moi, et même lors de nos jours les plus sombres, son cœur ne s’est jamais complètement fermé à nous.

Je ne suis pas aussi doué qu’elle pour le faire, mais Shay m’a appris à ne jamais cesser de respirer, même quand les temps sont durs. Elle m’a enseigné que chaque seconde est une nouvelle occasion de recommencer. Ainsi, lorsque je trébuche, c’est à ça que je pense. Je me rappelle que je peux me relever et reprendre à zéro. Or, lorsque je trébuche, la main de Shay est toujours là pour me rattraper.

J’aimerais pouvoir dire que j’ai guéri de ma maladie, mais ce n’est pas le cas. Cependant, j’ai appris à faire honneur à ma part d’ombre. Je ne la repousse plus, j’affronte et j’accepte mon désespoir lorsqu’il remonte à la surface. Je m’autorise à ressentir la souffrance qui vit en moi, et ça m’aide à travailler sur mes problèmes. Je continue de faire le tri dans mes cartons, et le plus beau, c’est qu’en faisant ce tri, j’ai pu faire de la place aux belles choses de ce monde.

Trois choses, pour être précis.

Trois choses merveilleuses.

1. Shannon Sofia Harrison

2. Ava Maria Harrison

3. Lance James Harrison

Les trois amours de ma vie.

Lorsque Shay a appris que nous allions avoir des jumeaux, nous étions fous de joie. Ava et Lance ont eu cinq ans le week-end dernier, et ce sont les enfants les plus heureux de la terre. Ils sont comme leur mère, le phare qui me ramène au port tous les soirs.

Après la cérémonie, Shay et moi décidons de rentrer, plutôt que d’aller à la soirée Vanity Fair. Elle ne le sait pas, mais une fête nous attend à la maison.

Lorsque nous arrivons, un sourire resplendissant s’étire sur ses lèvres.

– Tu n’as pas fait ça ? chuchote-t-elle.

– Si.

Sur les marches de chez nous, tous nos proches nous attendent, tenant une pancarte sur laquelle est écrit « Tu es notre gagnante à nous ». Tout le monde est venu pour l’occasion, tous nos amis et notre famille.

Les yeux de Shay se remplissent de larmes tandis que les enfants lèvent en l’air les Oscars en papier mâché qu’ils lui ont fabriqués.

On sort de la voiture et ils courent vers nous pour se jeter dans ses bras.

– Tiens, c’est tes vrais Oscars, maman, dit Ava. Les autres à la télé, c’est des faux.

– Oui, maman. Ici t’en a deux, pas comme là-bas, ajoute Lance en lui tendant le sien.

Les larmes coulent sur ses joues et elle embrasse nos enfants.

– Je ne pourrais pas rêver de plus beaux prix, dit-elle.

On salue tout le monde et on débouche le champagne pour fêter la réussite de Shay. Les célébrations se poursuivent dans la nuit, pleines de rires, de joie et d’amour. Je regarde autour de moi et réalise alors que tous mes rêves sont devenus réalité. Il n’est pas question de gloire, d’argent ni de succès. Il est question de famille, d’amour et de bonheur. Et j’en ai plus qu’il n’en faut. Je suis l’homme le plus chanceux de la terre, peu importent mes cicatrices.

On finit la soirée en décidant de poursuivre la fête le lendemain, pour un brunch.

Shay va dans notre chambre pour se doucher et je m’occupe de coucher les petits.

– Tu peux en lire une autre ? demande Lance en bâillant.

– Oui, papa, une autre, ajoute Ava.

Ils pourraient facilement avoir chacun leur chambre, mais ils sont convaincus de vouloir dormir dans la même jusqu’à ce qu’ils aient cent quatre ans. On en reparlera à l’adolescence.

– Pas ce soir. On a déjà lu quatre histoires et ça fait longtemps que vous devriez dormir, je réponds en les embrassant sur le front.

Ils se mettent à bouder, mais je ne céderai pas. Pas comme hier soir, quand j’ai fini par lire six livres. Shay m’a traité de chiffe molle et je suis entièrement d’accord avec elle. Je ne suis pas surpris que les enfants aiment autant les histoires, étant donné que leur mère écrit les plus belles qui soient.

Presque assez belles pour remporter un Oscar.

Vraiment, elle aurait dû gagner ce soir.

J’éteins la lumière des enfants et je retrouve ma femme épuisée dans notre lit. Elle dort à moitié lorsque je m’allonge à ses côtés et que je l’attire contre moi pour l’embrasser sur le front. Elle fond contre moi, comme si les battements de son cœur étaient faits pour être alignés sur les miens.

– Je suis tellement heureuse, chuchote-t-elle en m’embrassant.

– Moi aussi.

Tellement, tellement heureux.

Elle bâille et se blottit contre moi. Elle ferme les yeux et commence à sombrer, mais elle lutte encore un peu pour me poser la question la plus importante de ma vie :

– Comment va ton cœur ?

– Il est parfaitement et merveilleusement comblé.

Car mon cœur, ce cœur meurtri et couvert de fissures… battra à jamais pour elle.

FIN